Uncle Remus im lặng trở lại, còn cậu bé, chẳng có việc gì hay hơn để làm, bèn quay sang chú ý chiếc ghế băng nơi ông cụ để các dụng cụ làm giày. Tiếp tục công cuộc khám phá của mình, cậu nhóc cuối cùng cho rằng nguồn cung cấp lông bàn chải đã cạn.

– Ta không hiểu cô Sally sai em xuống đây làm gì, nếu em cứ đến để quấy rầy và xới tung mấy thứ việc đó lên, – Uncle Remus bực bội kêu lên. – Giờ thì đừng có làm vương vãi đống lông lợn ấy ra! Đã có thời người ta cực kỳ hiếm hoi mới kiếm được chút lông lợn, và chẳng ai biết khi nào thời buổi ấy sẽ quay lại đâu. Chưa hết, đã có thời giống lợn bị suy giảm đến mức chỉ còn lại đúng một con heo còi cọc, và có vẻ như đó là cơ hội vô cùng mong manh cho những ai buộc phải có lông lợn.

Đến lúc này thì cơn giận của Uncle Remus đã tan biến, biến mất đột ngột và bất ngờ y như khi nó xuất hiện. Cậu bé cảm thấy tò mò muốn biết nạn khan hiếm lông lợn đã xảy ra khi nào, ở đâu và bằng cách nào.

– Chuyện đó ta đã kể cho em nghe từ tám đời nào rồi còn nhắc làm gì, – ông cụ tuyên bố; nhưng cậu bé khăng khăng rằng mình chưa bao giờ nghe về điều đó trước đây, và cậu kiên trì đến mức cuối cùng Uncle Remus, để tự vệ, đành đồng ý kể câu chuyện về những chú heo.

– Ngày xửa ngày xưa, mụ Heo Nái và lũ con sống chung với muôn loài khác. Ta thấy hình như mụ Heo Nái là một góa phụ, và nếu ta không nhầm thì mụ ta có năm đứa con. Để ta nhớ xem nào, – Uncle Remus tiếp tục, với điệu bộ của một kẻ quyết tâm chứng minh trí nhớ của mình bằng cách viện dẫn hồ sơ, rồi chậm rãi đếm từng đứa một, – nào là Lợn Lớn, nào là Lợn Nhỏ, nào là Lợn Khoang, nào là Lợn Ủn Ỉn, và cuối cùng, cô đơn nhất là Lợn Còi.

Một ngày nọ, má của lũ lợn này biết rằng mình sắp sửa chầu diêm vương, thế là mụ gọi tất cả lũ con lại và bảo chúng rằng đã đến lúc chúng phải tự lo lấy thân, rồi mụ cố sức bảo ban chúng hết mức có thể, dẫu hơi thở đã rất yếu ớt, về việc lão Brer Wolf xấu xa là một kẻ tồi tệ thế nào. Mụ bảo rằng, nếu chúng có thể trốn thoát khỏi lão Brer Wolf, thì chúng sẽ vô cùng may mắn. Lợn Lớn đáp rằng nó không sợ, Lợn Khoang đáp rằng nó không sợ, Lợn Ủn Ỉn thì bảo nó to con gần bằng chính lão Brer Wolf, còn Lợn Còi thì cứủi mõm vào đống rơm mà éc éc. Thế nhưng mụ Heo Nái góa bụa cứ nằm lì ở đó, tiếp tục dặn dò chúng rằng tốt nhất là nên cảnh giác với Brer Wolf, vì hắn ta là một kẻ cực kỳ đểu cáng và gian xảo.

Chẳng bao lâu sau đó, quả nhiên mụ Heo Nái nằm xuống và qua đời, thế là tất cả lũ con của mụ phải tự bươn chải lấy thân, và chúng bắt tay ngay vào việc tự dựng cho mình một ngôi nhà để ở. Lợn Lớn dựng cho mình một ngôi nhà bằng cành cây khô; Lợn Nhỏ dựng một ngôi nhà bằng gậy gộc; Lợn Khoang dựng một ngôi nhà bằng bùn đất; Lợn Ủn Ỉn dựng một ngôi nhà bằng ván gỗ; còn Lợn Còi chẳng làm rùm beng hay khoe khoang gì sất, nhưng con bé cặm cụi làm việc và dựng lên một ngôi nhà bằng đá.

Đến khi chúng đã làm xong xuôi mọi thứ và mọi việc đã hòm hòm đâu vào đấy, thì vào một buổi sáng sớm nọ, lão Brer Wolf đi tới, miệng liếm mép và đuôi ngoe nguẩy. Căn nhà đầu tiên lão tới là nhà của Lợn Lớn. Brer Wolf bước tới cửa, gõ khẽ vài tiếng—cốc! cốc! cốc! Chẳng có ai trả lời. Lão bèn gõ mạnh hơn—rầm! rầm! rầm! Tiếng này đánh thức Lợn Lớn dậy, và con bé ra tới cửa, hỏi xem ai đấy. Brer Wolf đáp rằng đó là một người bạn, rồi lão cất giọng hát:

Nếu nàng mở cửa cho ta vào,

Ta hơ tay ấm lại về mau.

Lợn Lớn vẫn gặng hỏi ai đấy, rồi Brer Wolf liền cất giọng nói:

– Má em dạo này thế nào? – hắn hỏi.

– Má tôi chết rồi, – Lợn Lớn đáp, – và trước khi nhắm mắt, má dặn tôi phải cảnh giác với Brer Wolf. Tôi nhìn thấy ông qua khe cửa rồi, ông trông giống Brer Wolf lắm, – nó nói.

Lúc đó lão Brer Wolf liền thở dài thườn thượt như thể đang vô cùng đau buồn, rồi cất lời:

– Ta không hiểu điều gì đã khiến má em thay đổi nhiều đến thế, trừ phi bà ấy bị lú lẫn. Ta nghe tin mụ Heo Nái bị ốm, nên tự nhủ rằng mình nên ghé qua xem bà cụ thế nào, và mang cho bà túi ngô non này. Ta biết rất rõ rằng nếu má em có mặt ở đây lúc này, và còn minh mẫn, bà sẽ nhận lấy chỗ ngô non này và vui sướng biết bao, hơn thế nữa, bà sẽ mời ta vào bên lò sưởi để hơ tay ấy chứ, – lão Brer Wolf thản nhiên nói.

Những lời bàn về bắp ngô non khiến nước miếng Lợn Lớn túa ra, và chẳng mấy chốc, sau vài lời kỳ kèo qua lại, nó mở cửa cho Brer Wolf bước vào, và chà chà, hồn nhiên ơi! đó là lần cuối cùng người ta thấy Lợn Lớn. Nó còn chưa kịp ré lên hay kêu ụt ịt một tiếng nào trước khi Brer Wolf nuốt chửng gọn ghẽ.

Hôm sau, lão Brer Wolf giở lại đúng chiêu bài cũ với Lợn Nhỏ; lão tới và hát bài ca của mình, và Lợn Nhỏ liền để lão bước vào, rồi sau đó Brer Wolf đáp lễ [10] và để Lợn Nhỏ bước vào.

Đến đây Uncle Remus cười vang một hồi lâu vì trò đùa của mình, và ông tranh thủ lặp lại nó mấy lần.

– Lợn Nhỏ để Brer Wolf vào, và Brer Wolf để Lợn Nhỏ vào, chứ em còn đòi hỏi gì hơn thế nữa? Lần tới khi Brer Wolf đi thăm thú, hắn ghé qua nhà Lợn Khoang, gõ cửa và cất bài ca quen thuộc:

Nếu nàng mở cửa cho ta vào,

Ta hơ tay ấm lại về mau.

Nhưng Lợn Khoang có vẻ hoài nghi điều gì đó, nên nó từ chối mở cửa. Tuy nhiên Brer Wolf là một kẻ cực kỳ gian xảo, hắn nói năng vô cùng dịu dàng và ngọt ngào. Chẳng mấy chốc, hắn luồn được cái mõm vào khe cửa và nài nỉ Lợn Khoang cho hắn thò vào một chiếc chân trước thôi, rồi hắn sẽ không tiến thêm nữa. Hắn thò được chân vào, rồi lại nài nỉ cho thò nốt chân kia, và khi đã thò được chân kia vào rồi thì hắn nài nỉ cho thò cái đầu vào, và một khi đầu và chân đã vào trong thì dĩ nhiên việc hắn phải làm chỉ là đẩy tung cửa ra và đàng hoàng bước vào; và khi sự tình đã ra nông nỗi ấy, chẳng mấy chốc hắn biến Lợn Khoang thành một đống thịt tươi.

Hôm sau, hắn xử lý nốt Lợn Ủn Ỉn, và ngày hôm sau nữa, hắn tự cao tự đại tuyên bố sẽ ra tay với Lợn Còi. Thế nhưng, chính ngay lúc đó là lúc lão Brer Wolf tự sập bẫy. Hắn cũng giống như một số kẻ mà ta biết. Hắn sẽ rất khôn ngoan, nếu như hắn không quá ư khôn lỏi. Lợn Còi là đứa nhỏ nhất trong cả bọn, thế nhưng thiên hạ đều đồn rằng nó khôn ngoan chẳng kém gì người lớn.

Brer Wolf rón rén bò đến nhà Lợn Còi, hắn mò ra phía dưới cửa sổ và cất giọng hát:

Nếu nàng mở cửa cho ta vào,

Ta hơ tay ấm lại về mau.

Thế nhưng dẫu vậy, Brer Wolf không tài nào dụ dỗ được Lợn Còi mở cửa, mà cũng chẳng thể phá cửa xông vào, vì ngôi nhà được xây bằng đá kiên cố. Chẳng bao lâu sau Brer Wolf giả vờ như đã bỏ đi, rồi một lát sau hắn quay lại và đập cửa thình thình—rầm, rầm, rầm!

Lợn Còi vẫn ngồi bên lò sưởi, gãi gãi tai và hô lên:

– Ai đấy? – nó hỏi.

– Là Lợn Khoang đây, – lão Brer Wolf đáp, giọng nửa khò khè nửa ụt ịt. – Ta mang cho em ít đậu để ăn trưa này!

Lợn Còi liền bật cười khanh khách và đáp vọng ra:

– Chị Lợn Khoang chưa bao giờ nói năng qua ngần ấy cái răng đâu nhé.

Brer Wolf lại bỏ đi, và chẳng bao lâu sau hắn quay lại gõ cửa. Lợn Còi vẫn ngồi đu đưa trên ghế và hô lên:

– Ai đấy?

– Lợn Lớn đây, – Brer Wolf đáp. – Ta mang ít bắp ngọt cho bữa tối của em đây.

Lợn Còi nhìn qua khe cửa phía dưới chân, cười rũ rượi và nói:

– Chị Lợn Lớn làm gì có sợi lông nào trên móng.

Lúc bấy giờ lão Brer Wolf nổi giận lôi đình, hắn tuyên bố sẽ chui đường ống khói xuống, và Lợn Còi liền đáp rằng đó là cách duy nhất để hắn có thể vào nhà; và rồi, khi nghe tiếng Brer Wolf đang leo lên mặt ngoài ống khói, con bé vội vàng chất một đống lớn chổi cây ngải cứu ngay trước lò sưởi, và khi nghe hắn đang leo tuột xuống phía bên trong, nó liền cầm kẹp gắp đẩy đống rơm vào ngọn lửa. Khói bốc lên làm đầu óc Brer Wolf quay cuồng, hắn rơi tòm xuống, và trước khi kịp nhận ra chuyện gì thì hắn đã bị nướng cháy thành một miếng tóp mỡ giòn tan; và đó là kết cục của lão Brer Wolf. Ít ra thì, – Uncle Remus thêm vào một điều khoản thận trọng để có đường thoái lui trong trường hợp khẩn cấp, – ít ra thì, đó cũng là kết cục của cái tên Brer Wolf ấy.

Quay lại Mục lục