"Tôi có nghe kể một lần," 'Tildy nói, "hồi ông Diều hâu bắt được bác Thỏ, nhưng câu chuyện đó không giống mấy chuyện mà các người hay kể đâu."

"Kể đi, 'Tildy," cậu bé nói.

"Thì tôi đã bảo trước là nó chẳng giống chuyện gì mà lị. Có một lần bác Thỏ đang đi xuyên qua bụi rậm, vừa đi vừa tự hát một mình, thì thấy một cái bóng lướt qua trước mặt. Bác ngước lên, và kìa, ông Diều hâu đang lượn vòng quanh. Vừa trông thấy lão, bác Thỏ đã giở thói hống hách và xấc láo ngay."

"Ông Diều hâu chẳng thèm để ý đến chuyện này. Lão cứ lượn hết vòng này đến vòng khác. Cứ mỗi lần lượn, lão lại nhích lại gần hơn một chút, nhưng bác Thỏ chẳng mảy may để ý. Bác còn đang bận quậy phá. Bác giơ nắm đấm dọa ông Diều hâu, rồi ném gậy vào lão; và một lúc sau, bác làm bộ như mình có súng, chĩa thẳng vào ông Diều hâu, miệng kêu 'Pằng!', rồi cất tiếng cười hô hố."

"Suốt thời gian đó, ông Diều hâu vẫn tiếp tục lượn vòng quanh và ngày càng đến gần hơn, rồi chẳng mấy chốc lão sà xuống tóm gọn lấy bác Thỏ, và thế là bác nằm gọn trong vuốt lão. Bác Thỏ chuẩn bị đọc kinh cầu nguyện, nhưng trước khi làm việc đó, bác nói chuyện với ông Diều hâu bằng một giọng vô cùng van xin. Bác thanh minh rằng:"

"'Tôi chỉ đùa thôi mà, ông Diều hâu; tôi chỉ đùa chút thôi. Đáng lẽ ông không nên nổi giận với một kẻ bé nhỏ như tôi chứ.'"

"Ông Diều hâu xù lông trên cổ lên và bảo:"

"'Ta chẳng bay lên đâu, ta đang bay xuống đấy chứ, và khi ta bay lên, ta sẽ mang ngươi đi theo. Ngươi đã quậy phá đủ điều ở cái vùng này lâu lắm rồi, và bây giờ nếu có di chúc gì thì mau làm đi, vì ngươi chẳng còn nhiều thời gian nữa đâu.'"

"Bác Thỏ bật khóc. Bác van ơn:"

"'Tôi ân hận lắm rồi, ông Diều hâu ơi, thật đấy. Tôi có giấu ít vàng ngay ở góc hàng rào đằng kia, và tôi cầu mong sao mấy đứa con tội nghiệp của tôi biết nó ở đâu, để chúng có thể sống qua ngày mà không có tôi độ một hay hai tháng.'"

"Ông Diều hâu hỏi: 'Số vàng đó ở chỗ nào?'"

"Bác Thỏ đáp: 'Ngay ở góc hàng rào kia kìa.'"

"Ông Diều hâu bảo bác hãy chỉ cho lão xem. Bác Thỏ nói bác sẵn sàng, rồi bảo:"

"'Tôi đã chỉ cho ông từ lâu rồi ấy chứ, ngặt vì ông giữ chặt tôi quá, đến chớp mắt còn khó, nói chi đến chuyện đi đến chỗ giấu vàng.'"

"Ông Diều hâu bảo lão sợ bác tìm cách trốn thoát. Bác Thỏ bảo chẳng có nguy cơ đó đâu, vì bác thuộc mẫu người mà đã bị bắt một lần thì coi như chịu chết luôn."

"Ông Diều hâu hơi nới lỏng tay cho bác Thỏ ra, và họ đi về phía góc hàng rào. Bác Thỏ ngoan ngoãn bước đi đến nỗi làm ông Diều hâu vơi bớt nghi ngờ về việc bác bỏ trốn. Khi họ đến nơi, bác Thỏ nhìn quanh ngó quất, rồi nhăn mặt như vừa gặp phải một nỗi thất vọng lớn, và nói:"

"'Ông tin tôi hay không thì tùy, ông Diều hâu ạ, nhưng chúng ta đứng nhầm phía hàng rào mất rồi. Tôi giấu số vàng đó ở một xó ngay góc bên kia cơ. Ông bay qua đó đi, còn tôi sẽ chui qua đây.'"

"Nghe có vẻ hợp lý quá chừng, thế là bác Thỏ chui qua hàng rào, còn ông Diều hâu bay sang bên kia. Vừa lúc lão đáp xuống đất, ông Diều hâu liền nghe thấy tiếng bác Thỏ cười."

"Cậu bé hỏi tại sao bác Thỏ lại cười, khi 'Tildy dừng lại để chỉnh lại chiếc nơ ruy băng đỏ thắm cài trên mái tóc."

"'Bởi vì có một bụi gai nằm ở phía bên kia hàng rào,' 'Tildy nói, 'và bác Thỏ đang nấp trong đó.'"

"'Ta biết ngay mà!' Thím Tempy kêu lên. 'Bác ấy ở trong đó, và cứ ở lỳ ở đấy cho đến khi ông Diều hâu chán ngán không thèm lảng vảng quanh đó nữa.'"

"'Trời ạ, cô bé ơi!' Bác Remus lên tiếng với vẻ bề dày kinh nghiệm của một bậc thầy, 'Cái câu chuyện cháu vừa kể có chỗ đúng, nhưng có chỗ lại sai bét.'"

"'Cháu biết ngay là nó không giống mấy câu chuyện mà hai bác hay kể mà,' 'Tildy khiêm tốn đáp."

"'Tất nhiên là thế rồi,' bác Remus tiếp lời như để khích lệ; 'nhưng trong lúc chúng ta đang đi, tốt hơn là nên uốn nắn lại những chỗ nào cần uốn nắn.'"

"'Có chúa mới biết cháu chẳng có tài kể chuyện đâu,' 'Tildy nài nỉ."

"'Đừng có tự hạ thấp mình thế chứ, cô bé,' bác Remus khuyến khích; 'nếu có ai muốn chê bai thì cứ để người khác làm; và, ơn Chúa, họ sẽ chê bai đủ điều mà chẳng cần cháu phải nhường lời đâu.'"

"'Thế này nhé, lão Diều hâu — mà thời của ta người ta gọi là Billy Blue-tail ấy — lão Diều hâu đã bắt được bác Thỏ y như cháu vừa kể. Lão bắt lấy bác và siết chặt trong một cái gọng kìm, đã thế lão còn siết mạnh đến nỗi làm bác Thỏ thở hổn hển cứ như vừa đi một chuyến đường dài vậy.'"

"'Bác ta kêu gào và van xin, nhưng chẳng ăn thua gì; bác ta la hét và khóc lóc, nhưng chẳng ăn thua gì; bác ta giãy giụa và rên rỉ, nhưng chẳng ăn thua gì. Rồi bác Thỏ nằm im thin thít để suy nghĩ xem rốt cuộc mình phải làm cái quái gì đây. Chẳng mấy chốc, bác lên tiếng:'"

"'Tôi chịu không hiểu ông muốn gì ở tôi, khi mà tôi chẳng đủ cho ông nhét kẽ răng nữa là!'"

"'Ông Diều hâu liền bảo: "Ta cứ xử trí ngươi xong xuôi cái đã, rồi ta sẽ đi bắt đôi chim trả về ăn sau."'"

"'Điều này làm bác Thỏ run lẩy bẩy từ đầu đến chân, bởi vì nếu có loại sinh vật nào mà bác căm ghét nhất trên cõi đời này, thì chính là chim trả.'"

"'Bác Thỏ liền nói: "Làm ơn đi mà, ông Diều hâu, hãy đi bắt mấy con chim trả đó trước đi, vì tôi không thể chịu được cảnh chúng cứ bay lơ lửng trên đầu tôi thế này. Tôi sẽ đứng yên ở đây, đợi đến khi ông quay lại nhé."'"

"'Ông Diều hâu đáp: "Ố hô, bác Thỏ, ngươi lừa phỉnh khối kẻ rồi đấy. Ngươi đừng có hòng lừa được ta."'"

"'Bác Thỏ liền thưa: "Nếu ông không làm thế được, ông Diều hâu, vậy thì cách tốt nhất cho ông là hãy đợi để tôi được thuần hóa đã, vì bây giờ tôi còn hoang dã lắm nên ăn chẳng thấy ngon đâu."'"

"'Ông Diều hâu đáp: "Ố hô!"'"

"'Bác Thỏ lại nói: "Thế thì, nếu cách đó không được, tốt nhất ông hãy đợi cho tôi lớnmập lên đã để thành một bữa ăn thị soạn."'"

"'Ông Diều hâu bảo: "Thế này thì ngươi nói năng có lý đấy!"'"

"'Bác Thỏ liền tiếp: "Và tôi sẽ lao vào bụi rậm để dồn chim đa đa ra cho ông, khi ấy chúng ta sẽ tha hồ vui vẻ chán chê."'"

"'Ông Diều hâu ngẫm nghĩ một lúc về điều này, còn bác Thỏ thì hết lời van xin và giải thích, tóm đi tóm lại một câu là,' bác Remus nói, hai tay ôm lấy đầu gối, 'bác Thỏ đã tẩu thoát thành công, mà chẳng mập lên chút nào, cũng chẳng thèm lùa con chim đa đa nào cho ông Diều hâu cả.'"

"'Chúa phù hộ tôi!' 'Tildy thốt lên, và đó là lời bình luận duy nhất được đưa ra cho câu chuyện kỳ lạ này."