"Bác Remus ơi," một buổi tối nọ, khi thấy ông lão ngồi một mình trong túp lều, chú bé liền hỏi, "bác đã bao giờ nhìn thấy Mụ Thỏ Phù Thủy Mammy-Bammy Big-Money chưa ạ?"

Bác Remus chống hai cùi chỏ lên đầu gối, tựa cằm vào hai lòng bàn tay, mắt nhìn chăm chăm vào đống lửa. Một lúc sau, bác mới cất lời:—

"Khi người ta bắt đầu già nua lụm khụm, trí nhớ hình như cũng lạt phai đi nhiều. Có đôi lúc bác tưởng như mình từng giáp mặt một thứ gì đó có vóc dáng và màu sắc y hệt Mụ Thỏ Phù Thủy già nua ấy, nhưng rồi lắm lúc lại thấy như chưa từng. Những lúc như thế, bác làm sao? Liệu bác có nhón chân với tay lên xà nhà mà khoác cúc làm như mình đã tận mắt thấy mụ Witch-Rabbit ấy, trong khi trời đất chứng giám, bác đâu có thấy? Bác không làm thế đâu. Ôi không, cầu trời khấn Phật! Dù ở chỗ đông người bác cũng nói thế, huống chi là ngồi ngay cạnh cháu thế này. Tóm lại một câu thế này," Bác Remus nhấn mạnh, "nếu trong đời bác từng chạm trán mụ Mammy-Bammy Big-Money già đời ấy, thì mụ cũng biến mất nhanh tới mức bác còn chưa kịp nhìn rõ mặt."

Lời giải thích hóm hỉnh ấy khiến chú bé chẳng thể biết rốt cuộc Bác Remus đã từng gặp mụ Witch-Rabbit hay chưa, nhưng qua thái độ của ông, cậu đoán rằng bác Remus biết rất rõ mọi tung tích của mụ.

"Bác Remus ơi," một lúc sau chú bé lại nói, "nếu có chuyện gì khác về mụ Mammy-Bammy Big-Money, bác kể riêng cho mình con nghe thôi được không?"

Ý nghĩ đó dường như làm ông lão khoái chí vô cùng, bác ngồi cười hăng hắc mất mấy phút liền.

"Được rồi, cháu yêu," một lúc sau bác nói, "cháu gãi đúng chỗ ngứa của bác rồi đấy—chắc chắn là thế luôn. Có bạn có bè thì cũng tốt cho nhiều người thật, bác cũng chịu được như ai thôi, nhưng cháu cứ chất thêm người này người nọ vào thì cũng chẳng chữa khỏi được bệnh chán chường đâu. Cháu nói thế là trúng ý bác rồi đấy, bác sẽ kể cho cháu nghe câu chuyện về mụ Witch-Rabbit già, dù có phải quỳ gối bò ra than hồng mà bới nó lên bác cũng kể. Nhưng mà chẳng cần phải thế đâu, vì câu chuyện đã hiện lên trong đầu bác tươi mới như thể vừa mới xảy ra hôm qua hôm kia vậy.

"Chuyện kể rằng có một dạo, sau khi Anh Sói trót dại ăn trộm bàn chân của Anh Thỏ, giữa hai đứa nó xảy ra một cuộc bất hòa kéo dài dằng dặc. Anh Thỏ thì giận sôi máu vì bị Anh Sói cướp mất cái chân; còn Anh Sói thì lại nóng mắt vì Anh Thỏ cứ loay hoay tìm cách lấy lại chân cho bằng được. Sự việc cứ dai dẳng như thế cho đến một ngày, mụ Witch-Rabbit già đâm ra phát chán Anh Sói, mụ liền nhắn tin cho Anh Thỏ rằng mụ rất muốn gặp anh.

"Thế là bọn họ bàn mưu tính kế với nhau. Chẳng bao lâu sau, Anh Thỏ hối hả chạy xông vào nhà Anh Sói, vội vã hớt hơ hớt hải nói:—

"'Anh Sói ơi! Anh Sói ơi! Tôi vừa ở ngoài sông về đây này, thề có Chúa, anh ngồi trên ghế này rõ ràng thế nào thì mụ Big-Money già đang nằm chết thẳng cẳng ngoài kia rõ ràng thế ấy. Mau đi ăn thịt mụ thôi!'

"'Anh Thỏ ơi, chắc anh đùa đấy chứ?'

"'Anh Sói ơi, tôi đang nói với anh một sự thật mười mươi đây này. Đi mau thôi, đi nào!'

"'Anh Thỏ này, anh có chắc là mụ ấy chết rồi không?'

"'Anh Sói ơi, mụ chết thật rồi; đi mau thôi, đi nào!'

"Và thế là bọn họ lên đường. Họ đi một vòng rủ thêm tất cả các muông thú khác, còn Anh Sói vì nhà ở gần nên cho cả đàn con đi cùng. Chẳng mấy chốc chỗ đó đã đông đúc nhộn nhịp chẳng khác nào hội làng.

"Khi tới nơi, quả đúng như vậy, mụ Big-Money già đang nằm duỗi dài trên bờ sông. Thấy thế Anh Sói khoái chí lắm, anh ta thọc tay vào túi quần, ưỡn ngực đi qua đi lại với vẻ vô cùng ta đây. Sau khi đã ngắm nghía mụ Big-Money chán chê, anh ta liền đứng ra xua tay bảo mọi người nên bắt tay vào chia phần cho sòng phẳng. Anh ta hỏi Anh Chồn, hỏi Anh Gấu Túi, hỏi Anh Thằn Lằn, hỏi Anh Rùa, rồi hỏi Anh Thỏ xem ai muốn lấy phần nào. Tất cả đều đồng thanh bảo rằng, vì Anh Sói to xác nhất và có sức ăn khỏe nhất vùng, nên tốt nhất là nhường cho Anh Sói chọn trước.

"Nghe vậy, Anh Sói liền ngồi xuống một khúc gỗ, ngoẹo đầu sang một bên có vẻ như ngượng ngùng lắm. Một lúc sau, anh ta mới cất lời:—

"'Nào, bà con cô bác và các bạn, đã vì mọi người nhường cho tôi thì cách ngắn nhất là cách tốt nhất. Anh Gấu Túi này, chúng ta là bạn tốt của nhau đã lâu; theo anh thì một ông già yếu ớt như tôi nên lấy bao nhiêu thịt là vừa?' anh ta hỏi với giọng ngọt ngào.

"Anh Sói nói năng hết sức âu yếm. Anh Gấu Túi hếch mũi hít hà không khí rồi bảo: "'Tôi nghĩ tốt nhất là anh nên lấy một đùi trước, Anh Sói ạ,' anh ta nói.

"Anh Sói làm như kinh ngạc lắm. Anh ta giơ hai tay lên trời rồi thốt lên: "'Trời ơi Anh Gấu Túi, tôi từng coi anh là tri kỷ đấy. Người nào nói thế là chẳng có chút lòng mến thương nào với tôi cả. Nghe mà tủi thân làm sao,' anh ta than thở.

"Thế rồi Anh Sói quay sang nói giọng vô cùng ngọt ngào với Anh Chồn:—

"'Anh Chồn ơi, anh biết tôi bao nhiêu năm nay rồi; theo anh thì phần thịt của tôi nên được bao nhiêu?' anh ta hỏi.

"Anh Chồn ngẫm nghĩ một lúc rồi bảo:—

"'Vì anh là một người tử tế như thế, Anh Sói ạ, tôi nghĩ anh nên lấy một đùi trước cùng một miếng thịt thật to ngay chỗ nọng cổ,' anh ta nói.

"Anh Sói liền kêu lên:—

"'Thôi đi Anh Chồn! Đi ra chỗ khác! Tôi chẳng quen biết gì anh nữa!'

"Rồi Anh Sói già lại quay sang Anh Chuột Túi, nói giọng thiết tha: "'Anh Chuột Túi ơi, tôi đã mến anh từ lâu lắm rồi. Anh nhìn tôi xem, rồi nhìn gia đình tôi xem, rồi nói cho tôi biết, nếu anh rủ lòng thương, thì phần thịt của tôi sẽ là bao nhiêu?'

"Anh Chuột Túi nhìn quanh một lượt, nhe răng cười rồi bảo: "'Lấy một nửa đi, Anh Sói ơi, lấy một nửa đi!'

"Anh Sói già lại la lên:—

"'Xuy! Anh Chuột Túi! Tôi chẳng thích anh nữa đâu.'

"Rồi Anh Sói quay sang Anh Rùa, Anh Rùa bảo Anh Sói nên lấy hết chỉ trừ một đùi sau, Anh Sói lại bảo Anh Rùa chẳng phải bạn bè gì với mình. Sau cùng anh ta hỏi Anh Thỏ, và Anh Thỏ đáp lời:—

"'Kính thưa toàn thể thưa quý vị! Mọi người có thấy đàn con của Anh Sói không? Chúng đang đói meo cả bụng, mà chính Anh Sói cũng đang đói cồn cào. Bây giờ tôi xin đề xuất thế này: hay là chúng ta cứ để Anh Sói vào chén Big-Money trước; chúng ta trói anh ấy vào đó để anh ấy ăn thỏa thích bao nhiêu tùy muốn, rồi sau đó chúng ta gặm xương sau,' anh ta nói.

"'Anh đúng là tri kỷ của tôi, Anh Thỏ ơi!' Anh Sói reo lên; 'Anh đúng là người anh em kết nghĩa ruột thịt của tôi!'

"Mọi người đều đồng ý với kế hoạch này, đặc biệt là Anh Sói già, thế là họ ra tay trói chặt anh ta vào mụ Big-Money. Họ trói anh ta trên lưng mụ, rồi Anh Sói già nhìn quanh nháy mắt với mọi người. Anh Thỏ cũng nháy mắt lại, rồi Anh Sói cúi xuống ngoạm một phát vào sau cổ mụ Big-Money. Dĩ nhiên khi bị cắn thế, mụ Big-Money phải giật mình chứ; không những thế mụ còn nhảy dựng lên. Anh Sói gào to lên:—

"'Ái dồ! Cứu tôi với ai ơi! Cởi trói cho tôi! Mụ ấy chưa chết! Trời ơi! Tôi cảm thấy mụ ấy đang cựa quậy này!'

"Anh Thỏ gào trả lời:—

"'Kệ mụ ấy cựa quậy, Anh Sói ơi. Mụ ấy chết rồi; chính tai tôi nghe mụ ấy tự miệng nói thế mà. Mụ ấy chết thật rồi. Cắn mụ ấy tiếp đi, Anh Sói, cắn nữa đi!'

"Anh Thỏ nói chắc nịch như vậy làm Anh Sói đỡ sợ phần nào, anh ta lại cúi xuống ngoạm mụ Big-Money già thêm phát nữa. Thấy vậy, mụ bắt đầu bò đi, còn Anh Sói thì gào thét như thể khu rừng đang bốc cháy:—

"'Ái dồ! Trời ơi! Cởi trói cho tôi, Anh Thỏ ơi, cởi trói cho tôi! Mụ ấy chưa chết đâu! Ái dồ! Chạy lại đây cởi trói cho tôi mau, Anh Thỏ ơi!'

"Anh Thỏ gào vọng lại:—

"'Mụ ấy chết hẳn rồi mà, Anh Sói! Phập mụ ấy đi, Anh Sói! Cắn mụ ấy! Gặm mụ ấy đi!'

"Anh Sói cứ tiếp tục cắn, còn mụ Big-Money thì cứ tiếp tục bò đi. Chẳng mấy chốc mụ đã bò tới bờ sông, rồi mụ lao tùm một cái xuống nước—tùm một phát!—và đó cũng là lần cuối cùng người ta nhìn thấy Anh Sói."

"Thế Anh Thỏ làm gì hả bác?" chú bé hỏi sau một lúc im lặng.

"À," Bác Remus trả lời bằng giọng của một người muốn kết thúc một chuyện chẳng mấy vui vẻ một cách êm đẹp nhất có thể, "cháu biết tính nết Anh Thỏ rồi đấy. Anh ta chỉ mò ra một chỗ vắng vẻ nào đó ngồi một mình rồi ôm bụng cười nghiêng ngả thôi."