Daddy Jack có vẻ thích thú câu chuyện của Tildy không kém gì cậu chủ nhỏ.

"Đúng là câu chuyện hay tuyệt. Nó làm tôi cười đến rươm cả nước mắt," ông lão người châu Phi nói. Không hiểu sao Tildy có vẻ quên mất thái độ hằn học giả tạo dành cho Daddy Jack, và mỉm cười với ông thân thiện chẳng kém gì những người khác. Bản thân bác Remus cũng tươi cười rạng rỡ với tất cả mọi người, nhất là với dì Tempy; và cậu chủ nhỏ thầm nghĩ chưa bao giờ cậu thấy mọi người lại vui vẻ đến thế.

"Này chị Tempy," bác Remus nói, "tôi đoán đến lượt chị kể rồi đấy."

"Tôi vẫn đang mải vắt óc suy nghĩ đây," dì Tempy trầm ngâm đáp. "Tôi thấy bác đang cặm cụi gọt cái sừng bò kia, tự dưng nó làm tôi nhớ đến một câu chuyện mà tôi chưa từng nghe bác kể lần nào."

Bác Remus đang đánh bóng một chiếc sừng bò dài để làm tù và đi săn cho ông chủ.

"Chuyện xảy ra vào một thời nọ, khi tất cả muôn thú có sừng đều nổi ý định tụ họp lại với nhau để bàn xem làm thế nào tự bảo vệ mình, bởi vì lũ thú có nanh với vuốt cứ chực chộp lấy chúng ở mọi xó xỉnh."

"Quá chuẩn luôn!" bác Remus tán thành.

Bọn thú có sừng bèn loan tin đi khắp nơi, rồi kéo nhau tụ hội tận sâu trong rừng. Cha mẹ ơi! Phải nói là một lũ đông như quân nguyên, tụ tập đông đúc đến mức kể ra cũng chẳng ai thèm tin. Nào là ngài Bò Đực này, ngài Bò Tót này, rồi cô Bò Cái này—

"Và ngài Dê Cụ Benjamin cùng cây vĩ cầm của mình nữa," cậu chủ nhỏ gợi ý.

—"Đúng thế, cả ngài Dê Đực Billy, và ngài Kỳ Lân nữa"—

"Cả lão Tê Giác nữa chứ," bác Remus nói thêm.

—"Ừ, và còn khối con khác mà tôi chẳng nhớ nổi tên. Cha mẹ ơi! Chúng kéo về đông nghìn nghịt ở ngoài đó. Lão Bác Sói nghe ngóng được chuyện họp hành, vốn tính ranh mãnh nên lão ta đứng ngồi không yên, thế nào cũng phải mò đến xem bọn chúng đang làm trò gì."

"Lão suy tính đắn đo chán chê, rồi đi ra khu rừng thưa chặt hai khúc cây cong buộc lên đầu, và lủi thủi đi đến chỗ tụ họp của lũ thú có sừng. Khi lão tới nơi, ngài Bò Đực liền hách dịch hỏi lão là ai, muốn gì, từ đâu tới và định đi đâu. Bác Sói liền đáp:—"

"'Ba-a-a! Tên tôi là chú Bê Sook đây!'"

"Chà chà! Xem kìa!" Tildy hào hứng thốt lên.

Ngài Bò Đực nhìn bác Sói chằm chằm qua cặp kính trễ xuống mũi, nhưng một lúc sau ngài lại bỏ đi chỗ khác, thế là bác Sói nghênh ngang nhập bọn với bầy gia súc.

Thế rồi, chẳng mấy chốc, chúng bắt đầu chuyện trò và kể lể những trải nghiệm của mình hệt như cách đám da trắng hay làm trong các buổi họp nhà thờ. Trong lúc chúng đang say sưa trò chuyện như vậy, một con ruồi ngựa to tướng bay vo ve lượn lờ xung quanh, khiến bác Sói quên bẵng đi mất thân phận, liền chồm mồm ra đớp.

Suốt từ nãy đến giờ bác Thỏ vẫn nấp trong bụi rậm theo dõi bác Sói, và khi thấy cảnh đó, bác ta không nhịn được cười phá lên. Ngài Bò Đực liền lừng lững quát lớn:—

"'Đứa nào dám cười cợt thiếu giáo dục thế hả?'"

Chẳng một ai lên tiếng đáp lời, và lát sau bác Thỏ lại oang oang cất giọng:—

"'Này trâu bò ơi, mắt để đi đâu?

Thấy con bê Sook đớp ruồi bao giờ?'"

Đám thú có sừng ngơ ngác nhìn quanh tự hỏi câu đó có nghĩa là gì, nhưng rồi chúng lại tiếp tục cuộc họp. Chẳng bao lâu sau, một con bọ chét lại cắn vào tận gáy bác Sói, và trước khi kịp kìm chế, lão ta liền ngồi thụp xuống gãi sồn sột bằng chân sau.

"Đúng bài chưa kìa!" Daddy Jack thốt lên.

"Chuẩn không cần chỉnh!" Tildy phụ họa.

Bác Thỏ lại được dịp cười phá lên làm cả đám nhao nhao cả lên, rồi bác ta oang oang ré lên:—

"'Gãi cho ngứa ngáy xương sườn,

Nhìn con bê Sook giương móng vuốt kìa!' "

Bác Sói sợ chết khiếp, nhưng may là chẳng có con thú có sừng nào để ý đến lão, và chẳng mấy chốc bác Thỏ lại tiếp tục cất giọng trêu chọc:

"'Lộc cộc lộc cộc, lôi cổ lên xà!

Con bê Sook kia có cái đuôi dài thòng!'"

Đám thú có sừng vẫn tiếp tục cuộc họp của chúng, nhưng bác Sói thì ngày càng hoảng sợ hơn khi nhận ra ngài Bò Đực đang trừng mắt để ý đến mình. Bác Thỏ nào cóchịu để cho lão yên thân. Bác ta lại ré lên:

"'Một cộng một chẳng thể nào thành sáu,

Cây cối nào phải sừng, sừng nào phải cây!'"

Nghe vậy, bác Sói liền giả vờ lảng ra về, và quả thật lão chuồn đi lúc ấy là quá khôn ngoan, bởi vì lão Bò Đực vừa lồng lộn lao tới húc, chậm một tí nữa thôi là chắc chắn lão đã bị xé xác làm đôi.

"Thế bác Sói có chạy thoát không hả dì?" cậu chủ nhỏ hỏi.

"Có chứ lị, lạy Chúa!" dì Tempy đáp với vẻ đầy tâm đắc; "lão ta chuồn thẳng một mạch khỏi chỗ đó, và đâm ra căm thù bác Thỏ đến mức giả vờ chết, rồi loan tin giật gân rằng mọi loài thú phải đến để chịu tang lão. Bác Thỏ liền mò đến đó để thăm dò, và vừa nhìn thấy lão, bác ta liền cất giọng hỏi:—"

"'Lão ta đã cười mỉm chưa đấy?'"

"Tất cả lũ thú đều nhao lên bảo rằng lão chưa hề cười, ít ra là theo những gì chúng biết. Bác Thỏ liền điềm nhiên bảo:—"

"'Thế thì thưa các quý ông, nếu hắn chưa cười, nghĩa là hắn chưa chết hẳn đâu. Theo kinh nghiệm của tôi thì người ta chỉ thực sự chết hẳn khi nào họ chịu hé miệng cười mà thôi.'"

Khi bác Sói nghe bác Thỏ nói vậy, lão liền cười toe toét đến tận mang tai, còn bác Thỏ thì nhặt chiếc mũ cùng cây ba-toong thong thả đi về nhà, và khi đã đi sâu vào trong rừng, bác ta ngồi phịch xuống cười lăn cười bò đến mức suýt đứt hơi.

Bác Remus đã dành cho dì Tempy một sự thán phục đặc biệt khi chịu dừng tay lắng nghe câu chuyện của dì, và khi dì vừa dứt lời, bác nhìn dì với ánh mắt ngưỡng mộ không giấu giếm, rồi thốt lên:—

"Lạy Chúa tôi phù hộ, chị Tempy ạ, nếu chị không còn ranh ma hơn cả tôi, thì tôi xin chịu, mà thú thật là tôi cũng đã đủ ranh ma lắm rồi đấy!"