"Cái tích ấy," Uncle Remus nói, "lại làm ta nhớ đến cái hồi cụ Brer Tarrypin có cuộc tỉ thí với Brer Mink. Dường như," ông tiếp lời, đáp lại những câu hỏi của cậu chủ nhỏ, "hai tên ấy sống quanh quẩn bên nước nhiều quá và lâu quá nên đâm ra kiêu căng ngạo mạn nhờ cái khoản dưới nước. Ít ra thì Brer Mink mắc cái tật ấy. Nó nhảy xuống nước, bơi lội và lặn ngụp cho đến khi nó đinh ninh rằng chẳng có ma nào địch lại nó trên cái cõi này."

"Một hôm, Brer Mink đang lững thững đi dọc con lách với một chuỗi cá tươi ngon vắt vẻo trên cây gậy chống, thì bỗng gặp ngay cụ Brer Terrapin. Muôn loài thú rừng đều coi cụ Brer Terrapin là bạn thân, nên vừa thấy Brer Mink là cụ liền ngả mũ chào hỏi. Cụ Brer Terrapin cất giọng trầm đặc trong cổ họng như đang mắc bệnh cảm lạnh. Cụ liền cất tiếng:—

"'Chào Brer Mink! Cậu kiếm đâu ra ngần ấy cá tươi ngon thế kia?'

"Brer Mink hồi ấy vốn là kẻ hay nói năng bộc tuệch. Nó liền đáp:—

"'Dưới suối kia chứ đâu, hở Brer Terrapin.'

"Cụ Brer Terrapin tỏ vẻ ngạc nhiên lắm. Cụ thốt lên:—

"'Chao ôi, chao ôi, chao ôi! Dưới suối cơ á! Ai mà ngờ được chứ?'

"Brer Mink đáp: 'Chứ tôi bắt ở đâu, hở Brer Terrapin, nếu không bắt dưới suối?'

"Cụ Brer Terrapin liền bảo: 'Đúng vậy đấy, Brer Mink ạ; nhưng đường đường là một tay sống trên cạn như cậu mà lại mò xuống suối bắt cá ư! Trông chướng tai gai mắt lắm, Brer Mink ạ — đúng thế đấy; trông thật là chướng mắt!'"

"Brer Mink đáp: 'Chướng mắt hay không thì tôi cũng bắt ở đấy đấy thôi.'

"Cụ Brer Terrapin lẩm cẩm lắc đầu qua lại, rồi cất giọng:—

"'Nếu sự thể là vậy, Brer Mink, thì chắc chắn cậu phải là một trong những loài sinh vật đã quen sống dưới nước rồi.'

"'Đúng tôi đấy,' Brer Mink đáp.

"'Thế thì,' cụ Brer Terrapin nói, 'bản thân tôi là một tay sống trên cạn, và đã từ lâu lắm rồi tôi chưa biết đến cảm giác ướt chân, nhưng tôi chẳng ngại cùng xuống nước tắm táp với cậu đâu. Nếu cậu đúng là kẻ tài cao đức trọng như đã khoe, thì cậu cứ việc trổ tài hơn tôi đi,' cụ thách thức.

"Brer Mink hỏi: 'Thế chúng ta tính sao đây, hở Brer Terrapin?'

"Cụ Brer Terrapin đáp: 'Chúng ta sẽ ra bờ suối kia, và kẻ nào lặn ở dưới nước lâu hơn, thì kẻ đó sẽ được quyền mang chuỗi cá ấy đi.'

"Brer Mink đáp: 'Tôi đúng là kẻ mà ông đang tìm kiếm rồi.'

"Brer Mink bảo rằng nó chẳng muốn trì hoãn dù chỉ một phút. Đã định là đi thì nó đi ngay lập tức. Chúng kéo nhau ra suối để sắp xếp thỏa thuận. Brer Mink đặt chuỗi cá xuống bờ, rồi nó và cụ Brer Terrapin cùng lội xuống. Cụ Brer Terrapin bắt đầu than thở hết lời về chuyện nước lạnh buốt. Cụ co rúm cả người lại, rồi rên rỉ:—

"'Ối giồi ôi, Brer Mink! Nước ở đây lạnh thấu xương mà mới ngập đến eo tôi thôi đấy. Chúa mới biết khi nước dâng lên tận cằm thì sẽ thế nào đây.'

"Chúng lội hẳn xuống nước, và cụ Brer Terrapin liền nói:—

"'Nào, bây giờ thì chúng ta sẽ lặn xuống, và kẻ nào trụ lại dưới nước lâu hơn thì kẻ đó được sở hữu mớ cá.'

"Brer Mink đồng ý đó là cách giải quyết hợp tình hợp lý, rồi cụ Brer Terrapin hô hiệu lệnh một tiếng, thế là cả hai cùng lặn ngụp xuống nước. Dĩ nhiên," Uncle Remus dừng lại giây lát rồi giải thích, "cụ Brer Terrapin có thể ở dưới nước lâu hơn Brer Mink, và lẽ ra Brer Mink phải dư sức biết điều đó. Chúng ở dưới ấy mãi, ở cho đến lúc chẳng màng thời gian thì Brer Mink đành phải ngoi lên, nó hổn hển hít lấy hít để từng ngụm không khí, hệt như một kẻ vô cùng sung sướng vì được trở về mặt đất. Rồi một lát sau, cụ Brer Terrapin mới thò cái mũi già nua lên khỏi mặt nước, và lúc đó Brer Mink đành thừa nhận rằng cụ Brer Terrapin đã thắng nó. Cụ Brer Terrapin liền bảo:—

"'Không đâu, Brer Mink; cuộc chơi này phải tính ba ván thắng hai. Nếu ván này ta thắng cậu thì mớ cá thuộc về ta; còn nếu ta thua, chúng ta sẽ tỉ thí thêm ván nữa.'

"Dứt lời, cả hai lại lặn xuống nước, nhưng cụ Brer Terrapin vừa lặn xuống thì đã ngoi lên ngay, và trong lúc Brer Mink còn đang mải miết ngụp lặn dưới kia để hít thở không khí trong lành, thì cụ Brer Terrapin liền húp trọn sạch sành sanh từng con cá một. Cụ ngấu nghiến nuốt hết số cá, rồi thản nhiên chuẩn bị rỉa răng, nhưng đúng lúc ấy thì Brer Mink sắp phải ngoi lên tới nơi, thế là cụ Brer Terrapin liền lủi tủi trượt nhanh xuống nước. Cụ trượt êm ru đến nỗi," Uncle Remus bật cười khúc khích kể tiếp, "chẳng để lại lấy một bọt nước. Cụ cũng chẳng ở dưới đó lâu đâu, chỉ thoáng cái là đã ngoi lên và làm bộ như thở không ra hơi.

"Cụ Brer Terrapin ngoi lên, đảo mắt nhìn quanh, và trước khi Brer Mink kịp thốt ra lời nào, cụ đã cất giọng oang oang:—

"'Cậu đúng là một tay chơi đẹp, Brer Mink ạ! Cậu quả là một tay chơi cực kỳ tốt tính!'

"'Tôi lại làm sao nữa hả, hở Brer Terrapin?'

"'Đừng có hỏi tôi. Hãy ngước lên cái chỗ cậu vừa ngồi nhắm nháp mớ cá kia kìa, rồi tự hỏi chính mình đi. Cậu tử tế quá cơ!'

"Brer Mink nhìn quanh và quả nhiên, mớ cá đã không cánh mà bay. Cụ Brer Terrapin vẫn tiếp tục chì chiết:—

"'Cậu thì ngoi lên trước, còn trong lúc tôi đang ngụp lặn dưới làn nước lạnh, quằn quại vì thiếu không khí, thì hóa ra cậu ngồi trên bờ nhồm nhoàm thưởng thức số cá vốn dĩ phải thuộc về tôi chứ lỵ!'

"Brer Mink một mực cãi chày cãi cối rằng nó không hề ăn số cá đó; nó chối bay chối biến cho đến cùng, nhưng cụ Brer Terrapin cứ làm như không thèm tin nó. Cụ bảo:—

"'Cậu cứ giở cái thói này mãi thì chẳng mấy chốc cậu sẽ còn tệ hại hơn cả Brer Rabbit cho mà xem. Đừng có mà chối đây đẩy là không ôm mớ cá, Brer Mink ạ, vì chính cậu thừa biết là mình đã ăn rồi còn gì.'

"Nghe cụ Brer Terrapin so sánh mình với Brer Rabbit lại khiến Brer Mink thấy vô cùng hãnh diện, bởi vì thời bấy giờ Brer Rabbit là một nhân vật lừng lẫy khét tiếng, thế là Brer Mink liền tủm tỉm cười, ra điều nó biết nhiều điều bí mật nhưng không thèm nói ra. Cụ Brer Terrapin vẫn tiếp tục lầm bầm phàn nàn.

"'Ta chẳng thèm nổi giận với cậu đâu, Brer Mink ạ, vì đây quả là một ngón đòn ranh mãnh, nhưng lẽ ra cậu phải cảm thấy xấu hổ vì dám chơi khăm một ông già như ta mới phải — cậu thật đáng trách đấy!'

"Nói đoạn, cụ Brer Terrapin lững thững bước đi, và sau khi khuất dạng, cụ liền rụt đầu vào trong cái mai của mình, khép chặt cửa lại rồi cười ha hả, cười đến mức chẳng còn chút vui thú nào để mà cười nữa."