Nụ cười trên mặt Tuân Úc tan biến, thần tình trở nên nghiêm trọng. Phản ứng dữ dội của Chung Do nằm ngoài dự đoán của hắn, vậy mà lại chỉ trích Thiên tử trước mặt bao nhiêu người như vậy. Dẫu họ là bạn thân, nhưng hắn có thể đảm bảo đám gia bộc này đều đáng tin cậy sao? Chung Do đến Trường An, một số gia bộc là người địa phương được thuê mướn, không phải là người nhà họ Chung. Chung Do rời khỏi Trường An, những người này có lẽ sẽ bị sa thải.

Tuân Úc thậm chí nghi ngờ, trong số này có tai mắt do triều đình cài cắm. Chung Do cũng hiểu rõ điều này, ông nói như vậy chính là muốn những lời này truyền đến tai Thiên tử. Bất bình thì kêu, việc này vốn cũng chẳng có gì, chỉ trích Thiên tử cũng không tính là tội lớn gì. Lúc trước Dương Kỳ từng đứng trước mặt Linh Đế nói ông và Hoàn Đế đều là hôn quân, Chung Do nói một câu "dụng nhân như tích tân" (dùng người như xếp củi) thì đáng là bao. Thế nhưng chỉ trích cách dùng người của Thiên tử, bày tỏ bất mãn với Thiên tử, khuynh hướng tư tưởng này sẽ khiến Thiên tử nghi ngờ lòng trung thành của ông.

"Nguyên Thường huynh, quân tử thận độc." Tuân Úc nhấn mạnh giọng điệu, nhắc nhở.

Chung Do hừ một tiếng, nhưng cũng không nói thêm gì nữa, xoay người đi về phía hậu viện. Tuân Úc đuổi theo, hai người im lặng sóng vai bước đi. Phu nhân của Chung Do là Tôn thị bước lên hành lễ. Tuân Úc đáp lễ, lại nói vài câu với con trai của Chung Do, Tôn thị dẫn đứa trẻ lui xuống. Tuân Úc suy nghĩ một chút, hỏi Chung Do: "Nếu trưởng tử Nguyên Bá của huynh vẫn còn sống, năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

Thần sắc Chung Do ảm đạm. "Đã nhược quán rồi."

"Ta vẫn luôn cảm thấy Nguyên Bá rất giống huynh, đáng tiếc trời không cho mệnh, lại nhiễm dịch bệnh mà chết yểu. Từ thời Trung Bình đến nay, Dĩnh Xuyên nhiều lần chịu binh họa, gia đình ly tán, tông tộc tàn lụi, mồ mới chất chồng. Nguyên Thường, đây là thiên kiếp, huynh đệ ta đã là sĩ nhân, sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Chỉ mong thiên hạ thái bình, bách tính an khang, chúng ta tạm chịu chút ủy khuất thì đáng là bao, sao phải thất thố đến mức này?"

Chung Do liếc Tuân Úc một cái. "Huynh nói là thiên kiếp, ta lại thấy là nhân họa. Năm ngoái Dự Châu đại dịch, cũng đâu thấy chết nhiều người như vậy."

"Nguyên Thường..."

Chung Do giơ tay lên, ngắt lời Tuân Úc. "Văn Nhược, ta biết hai đứa cháu ngoại của ta ở Dự Châu, là cận thị của Tôn Bá Phù, em rể họ Quách Phụng Hiếu lại càng là tâm phúc của Tôn Bá Phù, ta cũng thường xuyên nhận được tặng phẩm của Tôn tướng quân, khó mà rũ bỏ quan hệ với hắn. Tuy nhiên, ta tự nhận mình chưa hề tư lợi, một lòng cống hiến vì bệ hạ, tại sao lại rơi vào cảnh ngộ này? Văn Nhược, người Dĩnh Xuyên mỗi người thờ một chủ không phải là ít, bệ hạ làm như vậy, chẳng lẽ không sợ làm lạnh lòng người Dĩnh Xuyên sao?"

Tuân Úc im lặng không nói. Lời của Chung Do chạm vào tâm bệnh của hắn. Quách Viện, Quách Vũ làm thị tòng bên cạnh Tôn Sách, Quách Phụng Hiếu là tâm phúc của Tôn Sách, lúc đại chiến, Chung Do bị gạt ra khỏi trung tâm là chuyện trong dự liệu. Nhưng liệu hắn có thể đứng ngoài cuộc được sao? Huynh đệ của hắn là Tuân Thầm đã vì Tôn Sách mà hiệu lực, cháu trai Tuân Du của hắn từ lâu đã thành quân sư cho Chu Du, một người anh khác là Tuân Diễn gần đây lại nổi bật trong trận Quan Độ, trở thành đại tướng được Viên Đàm trọng dụng, Thiên tử chẳng lẽ không có chút kiêng kỵ nào? Yêu cầu hắn cưới Đường thị, có lẽ chính là một thủ đoạn chăng.

Lưu Diệp là người Cửu Giang, lại là tôn thất, hắn và Tôn Sách không có bất kỳ quan hệ nào. Thiên tử tin tưởng hắn, lời nói nghe theo, chẳng phải cũng là một cách cân nhắc lựa chọn sao. Thế nhưng đúng như Chung Do đã nói, người Dĩnh Xuyên tản mát khắp bốn phương, thuộc về các trận doanh khác nhau là chuyện quá phổ biến, nếu đều gạt bỏ hết, thì người Dĩnh Xuyên còn có thể ủng hộ triều đình sao? Ngay cả không phải người Dĩnh Xuyên, tình huống này cũng không hiếm, Chu Du là đại tướng của Tôn Sách, cha của hắn là Chu Dị chẳng lẽ cũng không thể trọng dụng?

Thiên tử quá vội vàng rồi, mất đi sự tính toán sâu xa.

Hai người vào thư phòng, Chung Do đóng cửa lại, Tuân Úc kinh ngạc phát hiện trong phòng dù không thắp đèn nhưng vẫn sáng trưng, đủ để đọc sách viết chữ. Hắn nhìn lướt qua, lập tức phát hiện sự khác biệt. Giữa các chấn song cửa sổ phía nam khảm những mảnh lưu ly, ánh nắng xuyên qua lưu ly chiếu vào, rơi xuống án thư trước cửa sổ, soi rõ từng chi tiết nhỏ.

"Nguyên Thường, huynh... xa xỉ như vậy, có phải là quá đáng quá không?"

"Xa xỉ?" Chung Do khinh khỉnh không quan tâm. "Học đường của Nhữ Nam quận học từ lâu đã dùng loại cửa sổ này rồi. Con ta dùng được, ta dùng không được sao?" Ông liếc Tuân Úc một cái, cười nói: "Có phải có cảm giác 'tuy dục tòng chi, mạt do dã dĩ' (dù muốn theo đó nhưng không có cách nào) không?"

Tuân Úc không rảnh để ý đến lời trêu chọc của Chung Do, kinh ngạc hỏi: "Lời này là thật? Học đường của Nhữ Nam quận học đều dùng loại cửa sổ này?"

"Hữu Nhược không phải đang dưới trướng Tôn Sách sao, huynh không tin ta, lẽ nào còn không tin hắn, viết một phong gia thư hỏi một chút là được."

Chung Do ngồi xuống trước cửa sổ, thu dọn sách vở trên án, dọn ra một khoảng trống. Tuân Úc ngồi xuống đối diện ông, sự chú ý lại dồn vào những mảnh lưu ly trên cửa sổ, trong lòng chấn động không thôi. Lưu ly tuy không bằng ngọc, nhưng dùng để khảm cửa sổ thì vẫn quá xa xỉ. Nếu lời Chung Do là thật, học đường của Nhữ Nam quận học đều dùng loại cửa sổ này, chứng tỏ Tôn Sách lại đạt được một bước đột phá về kỹ thuật, thành công hạ thấp chi phí của lưu ly. Giống như giấy và kỹ thuật in ấn, loại lưu ly này có sức hấp dẫn khó cưỡng với kẻ sĩ, nhất là vào mùa đông, có loại cửa sổ này, không còn phải chịu đựng mùi dầu đèn ám khói nữa.

Hắn cảm thấy rất mệt mỏi. Hắn xây dựng học đường ở Quan Trung, mô phỏng giấy, mô phỏng xe ngựa, đã đạt được thành tựu không nhỏ, nhưng so với Nam Dương thì lúc nào cũng chậm hơn mấy bước, mà xem chừng khoảng cách ngày càng xa. Cho đến nay, hắn thậm chí còn không rõ kỹ thuật kim ty cẩm giáp (giáp gấm sợi vàng) mà Tôn Sách đã sớm nắm giữ. Thiên tử yêu cầu hắn chuẩn bị vài bộ kim ty cẩm giáp, hắn còn phải đến cầu Chung Do nghĩ cách.

Tính đi tính lại, ưu thế của Thiên tử chỉ còn lại hai thứ: một là đại nghĩa triều đình, hai là chiến mã. Chỉ dựa vào hai thứ này, hắn có thể chiến thắng Tôn Sách sao? Bài học của người xưa không xa, Viên Thiệu cũng có đại nghĩa, Viên Thiệu cũng có ưu thế chiến mã rõ rệt, thế mà hắn vẫn bị Tôn Sách đánh cho đại bại, trọng thương mà chết.

Ta kiến nghị Thiên tử ngự giá thân chinh có phải quá mạo hiểm rồi không?

"Hê, hê." Chung Do thấy Tuân Úc thất thần, đưa tay quơ quơ trước mặt hắn. "Nhìn cái gì thế, huynh sẽ không phải là muốn tháo cửa sổ của ta đi chứ?"

Tuân Úc không nhịn được cười. "Đã huynh nói thế, ta cũng không cần khách khí nữa. Căn phòng này ta thuê rồi, những thứ khác huynh có thể tùy ý động, còn cửa sổ này huynh đừng động." Hắn vươn tay sờ mảnh lưu ly trên cửa sổ. "Mùa đông sắp đến rồi, đọc sách dưới cửa sổ này chắc chắn rất tuyệt."

"Được, tặng huynh." Chung Do vỗ vỗ án thư trước mặt, ánh mắt trêu chọc. "Cái này có cần không?"

Tuân Úc đánh giá án thư dày dặn và rộng rãi trước mắt, mắt sáng lên, không chút do dự. "Cần!" Hắn ngẩn người một chút, lại nói: "Cái này cũng là cháu ngoại huynh tặng sao?"

"Đây là ta tự mua." Chung Do không vui nói: "Nếu không phải quá nặng, ta thật không nỡ cho huynh, đúng là gỗ Thái Bạch Tử Sam, ba trăm năm tuổi thọ, tốn của ta tròn mười vàng đấy. Mấy bài văn tụng mộ đó của ta phần lớn là viết trên án thư này, huynh đừng chê xui xẻo là được."

Tuân Úc cười ha hả một tiếng. "Người rồi cũng sẽ chết, có gì mà sợ. Vạn nhất ta đi trước huynh, hy vọng đến lúc đó huynh không chấp nhặt hiềm khích cũ, cũng có thể viết cho ta một tấm bia mộ."

"Đây không phải lời hay ho gì." Chung Do xua xua tay, thu lại nụ cười. "Nói đi, tìm ta có chuyện gì, huynh đừng nói mấy lời khách sáo kiểu tìm ta ôn chuyện, cũng đừng nói là đến an ủi ta. Ta dù có chút ý kiến, nhưng vẫn sẽ nhậm chức, tận trung cương vị. Nếu muốn đi, ta cũng sẽ đi một cách quang minh chính đại. Văn Nhược, ta chỉ thấy kỳ lạ, đột nhiên có động thái lớn như vậy, Thiên tử muốn làm gì, thảo phạt Tôn Bá Phù ư?"

Tuân Úc không chút biểu cảm. "Huynh thấy có khả thi không?"

Chung Do đánh giá Tuân Úc một lúc, mỉm cười. "Tôn Bá Phù vừa đại chiến một trận với Viên Thiệu, dù thắng, tổn thất cũng không nhỏ, lúc này thảo phạt hắn quả thực là một cơ hội không tồi. Tuy nhiên, trừ khi lấy được Nam Dương trước, nếu không triều đình căn bản không dám tiến quân vào Dự Châu. Có nắm chắc như vậy, chẳng lẽ là Nam Dương có thể không đánh mà thắng?"