Kit đứng như người mất hồn, mắt mở trừng trừng dán chặt xuống đất, chẳng mảy may bận tâm đến bàn tay run rẩy đang nắm lấy cổ áo mình bên này của ông Brass, hay bàn tay siết chặt hơn của cô Sally bên kia; dù rằng sự giam giữ của cô ả cũng chẳng phải chuyện dễ chịu gì, bởi người đàn bà quyến rũ ấy, ngoài việc thỉnh thoảng lại dí các khớp ngón tay vào cổ họng anh, còn túm chặt lấy anh ngay từ đầu với một lực mạnh đến mức dù trong cơn rối loạn và tâm trí bấn loạn, anh vẫn không sao thoát khỏi cảm giác nghẹt thở. Giữa gã anh và cô em, anh cứ đứng nguyên tư thế ấy, hoàn toàn cam chịu và chẳng hề kháng cự, cho đến khi ông Swiveller quay lại, theo sau là một viên cảnh sát.

Viên chức này, tất nhiên, vốn đã quá quen thuộc với những cảnh như vậy; ông ta coi mọi loại trộm cắp, từ trộm vặt cho đến cạy cửa hay trấn lột trên đường, chỉ là những công việc thường nhật; và coi những kẻ phạm tội như khách hàng đang đến giao dịch tại cái cửa tiệm bán buôn bán lẻ luật hình sự mà ông ta là kẻ đứng sau quầy; ông ta đón nhận lời khai của ông Brass với sự quan tâm và ngạc nhiên hờ hững y như một người làm nghề mai táng phải lắng nghe những chi tiết về cơn bệnh cuối đời của người mà mình được gọi đến để lo hậu sự; rồi ông ta áp giải Kit đi với một thái độ thản nhiên đúng mực.

"Chúng ta nên," viên hạ quan này nói, "đến văn phòng khi quan tòa còn đang làm việc. Tôi cần ông đi cùng chúng tôi, ông Brass, và cả..." ông ta nhìn cô Sally như thể đang phân vân liệu cô ta có phải là một con quái vật hay sinh vật huyền thoại nào đó không.

"Còn quý bà đây, phải không?" Sampson hỏi.

"À!" viên cảnh sát đáp. "Phải — quý bà đây. Cả cậu thanh niên đã tìm thấy tang vật nữa."

"Ông Richard đấy ạ," Brass nói bằng giọng sầu thảm. "Một sự cần thiết đáng buồn. Nhưng vì bàn thờ tổ quốc, thưa ông..."

"Tôi cho là ông sẽ cần một chiếc xe ngựa thuê chứ?" viên cảnh sát ngắt lời, nắm lấy cánh tay Kit (người đã được những kẻ bắt giữ trước đó buông ra) một cách hờ hững, hơi cao hơn khuỷu tay một chút. "Làm ơn gọi giúp một chiếc đi, được không?"

"Nhưng xin hãy nghe tôi nói một lời," Kit kêu lên, ngước mắt nhìn quanh một cách khẩn thiết. "Xin hãy nghe tôi nói một lời. Tôi không hề có tội, cũng chẳng khác gì các người cả. Thề có linh hồn tôi, tôi không hề phạm tội. Tôi mà là kẻ trộm sao! Ôi, ông Brass, ông hiểu tôi hơn ai hết. Tôi chắc chắn là ông hiểu rõ con người tôi. Ông làm vậy là không phải đâu."

"Tôi xin lấy danh dự bảo đảm với ông, thưa cảnh sát—" Brass nói. Nhưng lúc này viên cảnh sát chặn ngang bằng nguyên tắc hiến định: "Những lời đó vứt đi;" ông ta nhận xét rằng lời nói chỉ là cháo loãng cho trẻ con, còn những lời tuyên thệ mới là thức ăn của bậc trượng phu.

"Rất đúng, thưa cảnh sát," Brass tán thành với cùng giọng điệu sầu thảm đó. "Hoàn toàn chính xác. Tôi xin thề với ông, thưa cảnh sát, rằng cho đến vài phút trước, khi sự việc kinh hoàng này bị phát hiện, tôi đã đặt niềm tin vào cậu chàng này đến mức tôi sẵn sàng giao cho nó—một chiếc xe ngựa, ông Richard ạ; ông chậm chạp quá đấy, thưa ông."

"Ai là người biết tôi," Kit kêu lên, "mà lại không tin tôi—mà lại không tin tưởng cơ chứ? Hãy hỏi bất cứ ai xem họ có bao giờ nghi ngờ tôi không; xem tôi có bao giờ lấy của họ một xu không. Khi tôi nghèo đói tôi chưa từng một lần bất lương, thì liệu bây giờ tôi có làm điều đó không! Ôi, hãy nghĩ đến những gì ông đang làm. Làm sao tôi có thể gặp lại những người bạn tốt bụng nhất mà một tạo vật của Chúa từng có, với cái cáo buộc kinh khủng này trên đầu!"

Ông Brass đáp lại rằng hẳn là sẽ tốt cho tên tù nhân hơn nếu hắn nghĩ được đến điều đó từ trước, và đang định đưa ra vài lời nhận xét ảm đạm khác thì giọng của người đàn ông độc thân vang lên từ tầng trên, hỏi xem có chuyện gì và nguyên nhân của tiếng ồn ào vội vã đó là gì. Kit vô thức lao về phía cửa vì quá sốt ruột muốn tự mình giải thích, nhưng nhanh chóng bị viên cảnh sát ngăn lại, đành phải chịu nỗi đau đớn khi nhìn Sampson Brass chạy ra ngoài một mình để kể lại câu chuyện theo cách riêng của gã.

"Và chính ông ta cũng khó mà tin nổi," Sampson nói khi quay lại, "chẳng ai tin nổi cả. Tôi ước gì mình có thể nghi ngờ chính tai mắt mình, nhưng lời khai của chúng thật không thể bác bỏ. Vô ích thôi nếu muốn truy vấn đôi mắt của tôi," Sampson vừa nói vừa nháy mắt và dụi mắt, "chúng cứ khăng khăng với lời khai ban đầu, và sẽ mãi như vậy. Giờ thì, Sarah, anh nghe thấy tiếng xe ngựa ở Marks rồi; chuẩn bị khăn mũ đi, chúng ta đi thôi. Một công việc thật buồn! Đúng là một đám tang đạo đức!"

"Ông Brass," Kit nói. "Làm ơn giúp tôi một việc. Hãy đưa tôi đến gặp ông Witherden trước."

Sampson lắc đầu đầy do dự.

"Làm ơn đi," Kit nói. "Chủ của tôi đang ở đó. Vì Chúa, hãy đưa tôi đến đó trước."

"Chà, tôi cũng chẳng biết nữa," Brass lắp bắp, có lẽ gã có lý do riêng để muốn tỏ ra đường hoàng nhất có thể trước mặt vị công chứng viên. "Chúng ta có còn bao nhiêu thời gian đây, cảnh sát, hả?"

Viên cảnh sát, người nãy giờ vẫn nhai cọng rơm với vẻ triết lý cao siêu, trả lời rằng nếu họ đi ngay bây giờ thì vẫn còn kịp thời gian, nhưng nếu cứ chần chừ do dự ở đây thêm nữa thì họ buộc phải đến thẳng Tòa Thị chính; và cuối cùng ông ta bày tỏ ý kiến rằng đó là nơi cần đến, và mọi chuyện chỉ có thế thôi.

Sau khi ông Richard Swiveller đã yên vị bên trong xe ngựa và vẫn ngồi bất động ở góc thoải mái nhất, mặt hướng về phía ngựa kéo, ông Brass chỉ thị cho viên cảnh sát đưa tù nhân lên, và tuyên bố mình đã hoàn toàn sẵn sàng. Thế là viên cảnh sát, vẫn nắm lấy Kit theo cách cũ và đẩy cậu lên phía trước một chút, sao cho giữ cậu cách mình khoảng ba phần tư sải tay (đó là cách làm chuyên nghiệp), thúc cậu vào trong xe rồi chính mình cũng bước vào. Cô Sally bước vào tiếp theo; và vì giờ đã có bốn người bên trong, Sampson Brass leo lên ghế ngoài và bảo người đánh xe cho ngựa chạy.

Vẫn hoàn toàn bàng hoàng vì sự thay đổi đột ngột và khủng khiếp trong hoàn cảnh của mình, Kit ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ xe, gần như hy vọng sẽ thấy một hiện tượng kỳ quái nào đó trên đường phố khiến cậu tin rằng mình đang nằm mơ. Than ôi! Mọi thứ đều quá đỗi thực tế và quen thuộc: vẫn những khúc quanh ấy, vẫn những ngôi nhà đó, vẫn những dòng người chạy song song theo các hướng khác nhau trên vỉa hè, vẫn sự hối hả của xe cộ trên đường, vẫn những món đồ quen thuộc trong các ô cửa sổ cửa hàng: một sự đều đặn ngay cả trong tiếng ồn ào và vội vã mà chưa giấc mơ nào từng phản chiếu lại. Dẫu câu chuyện nghe như một giấc mơ, nhưng đó là sự thật. Cậu đang bị buộc tội trộm cắp; tờ tiền đã được tìm thấy trên người cậu, mặc dù trong tư tưởng và hành động cậu hoàn toàn vô tội; và họ đang đưa cậu quay lại, như một kẻ tù nhân.

Chìm đắm trong những suy tư đau đớn ấy, lòng nặng trĩu nghĩ về mẹ và bé Jacob, cảm thấy như thể ngay cả sự thanh thản của một người vô tội cũng không đủ để giúp mình đứng vững trước mặt bạn bè nếu họ tin cậu có tội, và hy vọng cùng dũng khí cứ lụi tàn dần khi họ đến gần nhà vị công chứng viên hơn, tội nghiệp Kit cứ nhìn đăm đắm ra ngoài cửa sổ mà chẳng để ý gì cả—thì thình lình, như thể vừa bị phép thuật triệu hồi, cậu nhận ra gương mặt của Quilp.

Và gương mặt ấy mới nhếch mép cười đểu cáng làm sao! Nó ló ra từ ô cửa sổ mở của một quán rượu; và gã lùn đã nhoài người ra ngoài, hai khuỷu tay đặt trên bậu cửa sổ, đầu tựa vào hai bàn tay, đến mức với tư thế đó cộng thêm việc gã đang nín cười đến sưng cả mặt, trông gã cứ phồng rộp và béo núng nính to gấp đôi bình thường. Ông Brass, khi nhận ra gã, lập tức cho dừng xe. Khi xe đỗ lại ngay đối diện chỗ gã đứng, gã lùn bỏ mũ ra, chào cả nhóm bằng một vẻ cung kính gớm ghiếc và kỳ dị.

"Aha!" gã kêu lên. "Giờ đi đâu đấy, Brass? Đi đâu thế? Cả Sally đi cùng à? Sally ngọt ngào! Còn Dick nữa? Dick dễ mến! Và Kit! Kit trung thực!"

"Hắn ta vui vẻ quá nhỉ!" Brass nói với người đánh xe. "Rất vui vẻ! À, thưa ngài—một chuyện buồn! Đừng bao giờ tin vào sự trung thực nữa, thưa ngài."

"Tại sao không?" gã lùn vặn lại. "Tại sao không, đồ luật sư xảo quyệt kia, tại sao không?"

"Tờ tiền bị mất trong văn phòng chúng tôi, thưa ngài," Brass nói, lắc đầu. "Tìm thấy trong mũ của nó, thưa ngài—nó đã ở lại đó một mình trước đó—không nhầm lẫn gì đâu, thưa ngài—chuỗi bằng chứng hoàn hảo—không thiếu một mắt xích nào."

"Cái gì!" gã lùn kêu lên, nhoài nửa người ra khỏi cửa sổ. "Kit là kẻ trộm ư! Kit là kẻ trộm ư! Ha ha ha! Chà, nó là tên trộm trông xấu xí nhất mà người ta có thể thấy ở bất cứ đâu với giá một xu. Hả Kit—hả? Ha ha ha! Ngươi đã tóm cổ Kit trước khi nó kịp có thời gian và cơ hội để đánh ta rồi à! Hả Kit, hả?" Và rồi, gã phá lên cười sằng sặc, rõ ràng là khiến người đánh xe kinh hãi, rồi gã chỉ tay về phía cây cột của thợ nhuộm gần đó, nơi bộ quần áo treo lủng lẳng trông giống như một người đang bị treo cổ trên giá treo cổ.

"Sắp đến mức đó rồi sao, Kit!" gã lùn kêu lên, vò hai tay vào nhau dữ dội. "Ha ha ha ha! Thật là một nỗi thất vọng cho bé Jacob, và cho người mẹ yêu quý của cậu ta! Hãy để cậu ta nhờ mục sư Bethel an ủi và vỗ về đi, Brass. Hả Kit, hả? Lái đi ông đánh xe, lái đi. Tạm biệt, Kit; chúc mọi điều tốt lành đến với cậu; hãy giữ vững tinh thần nhé; gửi lời hỏi thăm của ta đến nhà Garlands—ông bà già đáng mến. Nói với họ là ta có hỏi thăm họ, được không? Phước lành cho họ, cho ngươi, và cho tất cả mọi người, Kit. Phước lành cho cả thế giới này!"

Với những lời chúc và từ biệt như thế, tuôn ra như thác đổ cho đến khi không còn nghe thấy nữa, Quilp để mặc họ rời đi; và khi không còn trông thấy chiếc xe nữa, gã rụt đầu vào, rồi lăn lộn trên mặt đất trong cơn ngây ngất khoái trá.

Khi họ đến chỗ nhà công chứng, điều mà họ không mất nhiều thời gian, vì họ đã gặp gã lùn ở một con phố nhỏ cách ngôi nhà chỉ một đoạn rất gần, ông Brass xuống xe; và với vẻ mặt sầu thảm mở cửa xe, yêu cầu em gái đi cùng mình vào văn phòng, với ý định chuẩn bị trước cho những người tốt bụng bên trong, để đón nhận tin buồn đang chờ đợi họ. Cô Sally đồng ý, gã bèn bảo ông Swiveller đi cùng họ. Thế là họ bước vào văn phòng; ông Sampson và em gái khoác tay nhau; còn ông Swiveller đi theo, một mình.

Vị công chứng viên đang đứng trước lò sưởi trong văn phòng ngoài, nói chuyện với ông Abel và ông Garland lớn tuổi, trong khi ông Chuckster ngồi viết ở bàn, lượm lặt những mảnh vụn câu chuyện của họ nếu tình cờ rơi vào tai. Ông Brass quan sát tình thế này qua cửa kính khi đang xoay tay nắm cửa, và thấy vị công chứng viên nhận ra mình, gã bắt đầu lắc đầu và thở dài thườn thượt trong khi tấm vách ngăn vẫn còn chia cách họ.

"Thưa ngài," Sampson nói, cởi mũ và hôn lên hai ngón trỏ của chiếc găng tay da hải ly bên phải, "tên tôi là Brass—Brass ở Bevis Marks, thưa ngài. Tôi đã có vinh dự và niềm hân hạnh, thưa ngài, được tham gia tranh tụng chống lại ngài trong vài vụ việc thừa kế nhỏ. Ngài khỏe không, thưa ngài?"

"Thư ký của tôi sẽ lo liệu bất kỳ công việc nào mà ông đến đây để giải quyết, ông Brass," vị công chứng viên nói, quay đi chỗ khác.

"Cảm ơn ngài," Brass nói, "cảm ơn ngài, tôi chắc chắn rồi. Cho phép tôi, thưa ngài, được giới thiệu em gái tôi—cũng là người một nhà thôi, thưa ngài, dù là phái yếu—rất hữu ích trong công việc của tôi, thưa ngài, tôi xin cam đoan. Ông Richard, thưa ông, làm ơn bước tới phía trước nếu ông không phiền—Không, thật đấy," Brass nói, bước xen vào giữa vị công chứng viên và văn phòng riêng của ông (nơi ông đã bắt đầu rút lui), và nói với giọng điệu của một người bị tổn thương, "thật đấy, thưa ngài, tôi buộc phải, nếu ngài cho phép, yêu cầu ngài một hai lời thôi, thật đấy."

"Ông Brass," người kia nói với giọng quả quyết, "tôi đang bận. Ông thấy đấy, tôi đang làm việc với những vị khách này. Nếu ông chịu truyền đạt công việc của mình cho ông Chuckster đằng kia, ông ấy sẽ chú ý tiếp đón."

"Các quý ông," Brass nói, đặt tay phải lên chiếc áo ghi-lê, và nhìn về phía cha con họ với một nụ cười nhẵn nhụi—"Các quý ông, tôi khẩn cầu các ngài—thật đấy, các quý ông—hãy cân nhắc, tôi cầu xin các ngài. Tôi là người làm luật. Tôi được gọi là “quý ông” theo Đạo luật của Nghị viện. Tôi duy trì danh hiệu này bằng việc đóng mười hai bảng Anh mỗi năm để lấy chứng chỉ. Tôi không phải là bọn người chơi nhạc, diễn viên sân khấu, người viết sách hay họa sĩ vẽ tranh của các ngài, những kẻ tự cho mình một vị thế mà luật pháp nước nhà không công nhận. Tôi không phải là hạng người lang thang hay vô gia cư của các ngài. Nếu bất cứ ai kiện tôi, họ phải mô tả tôi là một quý ông, nếu không vụ kiện sẽ vô hiệu. Tôi khẩn cầu các ngài—như vậy có đủ tôn trọng không? Thật đấy, các quý ông—"

"Được rồi, vậy ông có vui lòng trình bày công việc của mình không, ông Brass?" vị công chứng viên nói.

"Thưa ngài," Brass đáp lại. "Tôi xin nói. À ông Witherden! Ngài không hiểu chút nào về—nhưng tôi sẽ không để mình bị xao nhãng khỏi mục đích chính đâu, thưa ngài. Tôi tin rằng tên của một trong những vị này là Garland."

"Cả hai," vị công chứng viên nói.

"Thật sao!" Brass đáp lại, khúm núm quá mức. "Nhưng đáng lẽ tôi phải biết điều đó từ sự giống nhau đến lạ thường. Tôi thực sự rất vui mừng, tôi chắc chắn là vậy, khi có vinh dự được giới thiệu với hai quý ông như thế này, mặc dù dịp này thật vô cùng đau lòng. Một trong hai vị có một người hầu tên là Kit phải không?"

"Cả hai," vị công chứng viên đáp.

"Hai Kit ư?" Brass mỉm cười nói. "Trời đất!"

"Chỉ một Kit thôi, thưa ông," ông Witherden giận dữ đáp lại, "người được cả hai chúng tôi thuê. Nó làm sao?"

"Chuyện về cậu ta đây, thưa ngài," Brass đáp lại, hạ thấp giọng một cách đầy ấn tượng. "Cậu thanh niên đó, thưa ngài, người mà tôi đã đặt niềm tin vô bờ bến và không giới hạn, và luôn đối xử với nó như thể nó ngang hàng với tôi—cậu thanh niên đó sáng nay đã thực hiện một vụ trộm trong văn phòng của tôi, và bị bắt quả tang."

"Đây chắc chắn là điều dối trá!" vị công chứng viên kêu lên.

"Điều đó không thể nào xảy ra," ông Abel nói.

"Tôi sẽ không tin dù chỉ một lời," ông cụ thốt lên.

Ông Brass nhìn họ một cách hiền hòa rồi đáp lại:

"Ông Witherden, thưa ngài, lời nói của ngài có thể dẫn đến kiện tụng, và nếu tôi là một kẻ có địa vị thấp kém và hèn hạ, không đủ tiền để chịu sự vu khống, thì tôi đã kiện để đòi bồi thường rồi. Tuy nhiên, thưa ngài, với thân phận của tôi, tôi chỉ khinh thường những lời lẽ như vậy. Tôi tôn trọng sự ấm áp chân thành của vị kia, và tôi thực sự rất tiếc khi phải là người mang tin xấu như thế này. Tôi xin cam đoan rằng tôi đã không tự đặt mình vào tình thế đau lòng này, nếu không phải vì chính cậu chàng đó yêu cầu được đưa đến đây trước tiên, và tôi đã nhượng bộ lời cầu khẩn của cậu ta. Ông Chuckster, thưa ông, ông làm ơn gõ vào cửa sổ gọi viên cảnh sát đang đợi ở trong xe ngựa được không?"

Ba vị quý ông nhìn nhau với gương mặt trống rỗng khi những lời này được thốt ra, và ông Chuckster, làm đúng như được yêu cầu, nhảy ra khỏi ghế với sự phấn khích của một vị tiên tri được truyền cảm hứng, người mà những lời dự đoán đã đến lúc ứng nghiệm, liền giữ cửa cho kẻ tù nhân tội nghiệp bước vào.

Thật là một cảnh tượng khi Kit bước vào, và bùng nổ trong sự hùng biện chân thành mà Sự thật cuối cùng đã truyền cảm hứng cho cậu, kêu gọi Thiên đàng chứng giám rằng cậu vô tội, và cậu không hề biết tại sao tang vật lại được tìm thấy trên người cậu! Thật là một sự hỗn loạn của ngôn từ, trước khi các tình tiết được kể lại và bằng chứng được tiết lộ! Thật là một sự im lặng chết chóc khi mọi chuyện được phơi bày, và ba người bạn của cậu trao cho nhau những ánh mắt nghi ngờ và kinh ngạc!

"Chẳng lẽ không thể nào," ông Witherden nói sau một hồi lâu im lặng, "rằng tờ tiền này đã tự rơi vào trong mũ do một tai nạn nào đó—ví dụ như việc di chuyển giấy tờ trên bàn chẳng hạn?"

Nhưng điều này đã được chứng minh rõ ràng là hoàn toàn không thể. Ông Swiveller, dù là một nhân chứng bất đắc dĩ, cũng không thể không chứng minh một cách tường tận, từ vị trí mà nó được tìm thấy, rằng nó hẳn phải được cố tình giấu đi.

"Thật rất đau lòng," Brass nói, "vô cùng đau lòng, tôi chắc chắn là vậy. Khi nó ra tòa, tôi sẽ rất vui lòng xin khoan hồng cho cậu ta vì nhân cách tốt trước đây của cậu ta. Tất nhiên, trước đây tôi đã từng mất tiền, nhưng không hoàn toàn có nghĩa là nó lấy. Sự suy đoán đang chống lại cậu ta—chống lại cậu ta một cách mạnh mẽ—nhưng tôi hy vọng chúng ta là những Kitô hữu chứ nhỉ?"

"Tôi cho là," viên cảnh sát nói, nhìn quanh, "không có vị nào ở đây có thể làm chứng về việc dạo gần đây cậu ta có rủng rỉnh tiền bạc không. Các vị có tình cờ biết không, thưa ngài?"

"Chắc chắn là thỉnh thoảng nó có tiền," ông Garland, người vừa được hỏi câu đó, đáp lại. "Nhưng như nó luôn nói với tôi, đó là do chính ông Brass đưa cho."

"Vâng, chắc chắn là vậy," Kit háo hức nói. "Ngài có thể làm chứng cho tôi việc đó chứ, thưa ngài?"

"Hả?" Brass kêu lên, nhìn từ khuôn mặt này sang khuôn mặt khác với vẻ ngạc nhiên ngây ngô.

"Số tiền mà ông biết đấy, mấy đồng nửa vương, mà ông đã đưa cho tôi—từ người khách trọ ấy," Kit nói.

"Ôi trời đất ơi!" Brass kêu lên, lắc đầu và cau mày dữ dội. "Đây là một vụ việc tồi tệ, tôi thấy vậy; quả thực là một vụ việc rất tồi tệ."

"Cái gì! Ông không đưa cho nó tiền nhân danh bất kỳ ai sao, thưa ngài?" ông Garland hỏi với vẻ rất lo lắng.

"Tôi đưa cho nó tiền ư, thưa ngài!" Sampson đáp lại. "Ôi, thôi nào, ông biết đấy, thế này thì quá trơ trẽn rồi. Cảnh sát, anh bạn tốt, chúng ta nên đi thôi."

"Cái gì!" Kit hét lên. "Ông ta phủ nhận chuyện đó sao? Làm ơn, có ai đó hãy hỏi ông ta đi. Hãy hỏi ông ta xem ông ta có làm hay không!"

"Ông có làm không, thưa ngài?" vị công chứng viên hỏi.

"Tôi nói cho các ngài biết nhé, các quý ông," Brass trả lời, với thái độ rất nghiêm trọng, "nó sẽ không giúp ích gì cho vụ việc của nó theo cách này đâu, và thật sự, nếu các ngài cảm thấy có chút quan tâm nào đến cậu ta, thì tốt hơn là nên khuyên nó đi theo hướng khác đi. Tôi có làm không ư, thưa ngài? Tất nhiên là tôi chưa bao giờ làm rồi."

"Các quý ông," Kit kêu lên, khi bất chợt một tia sáng lóe lên trong đầu, "Thưa chủ nhân, ông Abel, ông Witherden, tất cả các ngài—chính ông ta đã làm! Tôi không biết mình đã làm gì để xúc phạm ông ta, nhưng đây là một âm mưu để hủy hoại tôi. Hãy nhớ lấy, các quý ông, đây là một âm mưu, và bất kể kết cục thế nào, tôi xin thề với hơi thở cuối cùng rằng chính ông ta đã bỏ tờ tiền đó vào mũ tôi! Hãy nhìn ông ta đi, các quý ông! Xem ông ta biến sắc kìa. Trong chúng ta, ai trông giống kẻ có tội hơn—ông ta, hay tôi?"

"Các ngài nghe thấy nó nói gì rồi chứ?" Brass nói, mỉm cười, "các ngài nghe thấy nó chứ. Bây giờ, vụ việc này có vẻ nhuốm màu đen tối hơn trong mắt các ngài không, hay là không? Các ngài có nghĩ đây là một vụ việc phản trắc không, hay chỉ là một vụ phạm tội tầm thường? Có lẽ, các ngài ạ, nếu nó không nói điều này trước mặt các ngài và tôi kể lại, thì các ngài cũng đã cho rằng điều này là không thể, phải không?"

Với những lời nhận xét hòa bình và bông đùa như thế, ông Brass đã bác bỏ lời vu khống bẩn thỉu nhắm vào tư cách của mình; nhưng Sarah đạo đức, bị lay động bởi những cảm xúc mạnh mẽ hơn, và có lẽ trong lòng dành sự quan tâm ghen tuông hơn cho danh dự của gia đình, đã lao ra khỏi phía anh trai mình, không hề báo trước ý định, và lao vào tên tù nhân với sự giận dữ tột cùng. Chắc chắn gương mặt của Kit sẽ gặp tai ương nếu viên cảnh sát thận trọng không nhìn thấu ý định của cô ta, kéo cậu sang một bên vào đúng thời khắc quyết định, và nhờ đó đặt ông Chuckster vào tình thế khá nguy hiểm; vì vị quý ông đó tình cờ đứng ngay cạnh mục tiêu của cơn thịnh nộ cô Brass; và cơn giận, giống như tình yêu và vận mệnh, là mù quáng; ông đã bị "người đẹp mê hoặc" kia chộp lấy, bị giật tung chiếc cổ áo giả tận gốc, và đầu tóc rối bù cả lên, trước khi những nỗ lực của mọi người có thể làm cho cô ta nhận ra sai lầm của mình.

Viên cảnh sát, rút kinh nghiệm từ cuộc tấn công liều lĩnh này, và có lẽ nghĩ rằng sẽ thỏa đáng hơn cho công lý nếu tù nhân được đưa đến trước quan tòa một cách nguyên vẹn, thay vì từng mảnh nhỏ, đã dẫn cậu quay lại xe ngựa mà không chút do dự, và hơn nữa khăng khăng bắt cô Brass phải làm hành khách ngồi ngoài; trước đề nghị này, người đàn bà quyến rũ nọ, sau một hồi tranh luận giận dữ, cũng đành đồng ý; và thế là cô ta thay chỗ anh trai Sampson của mình leo lên ghế trên: ông Brass miễn cưỡng đồng ý ngồi vào chỗ của cô ta bên trong. Sau khi các sự sắp xếp này được hoàn tất, họ lái xe đến phòng xử án với tất cả tốc độ, theo sau là vị công chứng viên và hai người bạn của ông trên một chiếc xe khác. Một mình ông Chuckster bị bỏ lại phía sau—với sự phẫn nộ tột cùng; vì ông cho rằng bằng chứng mình có thể đưa ra, liên quan đến việc Kit quay lại làm nốt công việc để trả đủ một si-linh, là vô cùng quan trọng đối với bản chất đạo đức giả và âm mưu của cậu ta, nên ông coi việc ngăn cản mình làm chứng chẳng khác nào một sự thỏa hiệp với tội phạm.

Tại phòng xử án, họ tìm thấy người đàn ông độc thân, người đã đi thẳng đến đó, và đang chờ đợi họ với sự thiếu kiên nhẫn tột cùng. Nhưng ngay cả năm mươi người đàn ông độc thân gộp lại cũng không thể giúp đỡ được Kit tội nghiệp, người nửa giờ sau đó đã bị tống giam chờ ngày xét xử, và được một viên cảnh sát thân thiện trên đường đến nhà tù trấn an rằng không cần phải chán nản làm gì, vì các phiên tòa sắp diễn ra rồi, và cậu rất có khả năng sẽ giải quyết xong vụ việc nhỏ nhặt của mình, và được thoải mái đi lưu đày, trong vòng chưa đầy mười lăm ngày nữa.