"Chát!" Một cái tát giòn giã và vang dội vang lên, trong hiện trường tĩnh lặng khi tiếng trống ngưng bặt, âm thanh ấy nghe đặc biệt chói tai. Mọi người đều vô cùng hoảng sợ; thế nhưng, tiếng hít hà lạnh lẽo còn chưa kịp thoát ra trọn vẹn, mọi người đã vội vàng mím chặt môi, khiến cho hơi thở đều biến mất giữa đôi môi và hàm răng.
Không tự chủ được, tất cả đều nín thở.
Andrew đang cố gắng xốc lại tinh thần, màn trình diễn vừa rồi xuất hiện lỗi lặp lại sơ đẳng. Đã diễn đi diễn lại bao nhiêu lần như vậy mà vẫn phạm sai lầm, sự hung bạo và nóng nảy từ sâu trong nội tâm bỗng chốc bùng nổ. Trước khi kịp nhận thức được, cậu đã giơ tay phải lên, thẳng tay vả một cái thật mạnh, kéo theo cả dùi trống đang nắm trong lòng bàn tay cũng nện mạnh lên trán một cái, để lại trên trán một vệt đỏ rõ rệt.
Cậu hoàn toàn không hay biết.
Lại hít sâu một hơi, giống như võ sĩ quyền anh bước lên đài, bắt đầu xoay cổ, khớp cổ phát ra tiếng răng rắc, để bản thân thả lỏng đôi chút, rồi chính thức bắt đầu diễn tấu từ đầu.
Mượt mà như nước chảy mây trôi, một mạch thông suốt.
Nhịp điệu chuẩn xác, lực đánh đều đặn, co giãn hợp lý, cảm xúc tràn đầy. Khúc "Tiên đả" (Whiplash) chứa đựng ngọn lửa hừng hực trong lồng ngực, tuôn trào dữ dội, nóng bỏng, điên cuồng và tùy ý, như thác Niagara, tiếng gầm thét cuồn cuộn liên tục nện vào màng nhĩ như sấm sét.
Trải qua ba mươi phút trình diễn lặp đi lặp lại không ngừng nghỉ, mỗi một thính giả ở đó đều đã "nghe đến chai cả tai". Lúc này đây, họ thực sự có thể bắt được những khác biệt nhỏ nhặt, mặc dù không nói ra được lý do, cũng không thể phân biệt rốt cuộc là tốt hay xấu, nhưng thay đổi đó là tồn tại thực sự.
Cảm giác sảng khoái đến tận cùng ấy không chút giữ lại mà công phá phòng tuyến tâm lý của mỗi người.
Ngay lúc này, đồng tử của Damien hơi co rút lại: Phần khó nhất đã tới rồi.
Tay trái đánh trống jazz, tay phải đánh chũm chọe treo, hai nhịp điệu phải khớp vào nhau. Dù chưa tới bốn trăm nhịp, nhưng nhịp điệu đánh cũng đã vượt qua hai trăm tám mươi, vẫn là nhịp bảy phách, nhưng tốc độ và tần suất lại phải tăng gấp đôi trở lên, độ khó kiểm soát toàn bộ đã tăng lên gấp mười, gấp trăm lần.
Khó khăn hơn nữa chính là chũm chọe treo.
Bởi vì vị trí của trống jazz thấp hơn và gần cơ thể hơn, tay trái sử dụng lực của cẳng tay và cổ tay để hoàn thành việc kiểm soát, dựa vào đầu ngón tay để thực hiện những điều chỉnh nhỏ nhặt. Xét từ góc độ phát lực và duy trì, áp lực mà cơ bắp cần chịu đựng tương đối nhẹ nhàng hơn.
Còn vị trí của chũm chọe treo lại cao hơn và cách xa cơ thể hơn. Tay phải ngoài cẳng tay và cổ tay ra, cánh tay phải giữ trạng thái ổn định theo phương ngang, giống như một cái giá đỡ, nâng đỡ toàn bộ việc kiểm soát phát lực, vì vậy lực chịu đựng của bả vai cũng rõ ràng hơn nhiều.
Ngoài ra, mặt trống jazz tương đối cố định, còn chũm chọe treo thì tương đối lung lay. Để đánh ra những nhịp phách có cùng tần suất, việc kiểm soát lực của chũm chọe treo phải ổn định hơn, đều đặn hơn và cũng tinh tế hơn. Chỉ cần dùng lực hơi quá một chút, chũm chọe treo sẽ dao động dữ dội, toàn bộ nhịp điệu sẽ bị phá vỡ hoàn toàn, khó lòng tiếp tục.
Tĩnh tâm lắng nghe màn trình diễn của Buddy Riche như vậy, có thể nhận thấy âm thanh phần chũm chọe treo thanh mảnh mà đều đặn, mang một lực xuyên thấu ổn định và mạnh mẽ, thậm chí có thể bắt được trọn vẹn bốn phách và tám phách. Vần điệu của cảm giác nhịp điệu tổng thể thật diệu kỳ không lời nào tả xiết, khơi dậy hoàn toàn cảm xúc của phần cao trào bài "Tiên đả", khiến mỗi thính giả đều không khỏi bắt đầu sôi sục huyết quản.
Đây chính là công lực.
Dùi trống của Andrew rung động nhanh chóng. Nói một cách nghiêm túc, cổ tay là điểm tựa kiểm soát, tuyệt đối không được rung lắc quá mạnh, nếu không sẽ phá hoại sự cân bằng chỉnh tề. Huống chi, hai trăm tám mươi nhịp trống rất dày đặc, biên độ rung quá lớn sẽ không theo kịp nhịp điệu; phần lớn vẫn phải dựa vào lực của đầu ngón tay, tận dụng sự phối hợp tinh tế của năm ngón tay, truyền lực liên tục lên trên, dẫn dắt dùi trống đánh liên tiếp.
Giải thích trên bình diện lý thuyết nghe có vẻ không phải là một việc quá khó khăn, nhưng chỉ khi thực tế thao tác mới biết, độ khó đã vượt xa ngoài sức tưởng tượng.
"Bình bình bình bình bình".
Những nhịp trống dày đặc đang nhanh chóng tăng tốc, trong lúc tăng tốc cũng không thể mất đi khung sườn của tần suất nhịp điệu, luôn luôn phải duy trì kết cấu bảy phách; mà nhịp điệu chuẩn xác mà Fletcher liên tục nhấn mạnh lại càng không thể đánh mất, đánh nhanh hay đánh chậm đều là những cú đánh thất bại, điều này cũng đưa ra yêu cầu khắt khe hơn đối với khả năng kiểm soát.
Sau đó, cơ bắp ở cổ tay và cánh tay bắt đầu cứng đờ. Khi tần suất tăng lên đến một độ cao nhất định, nó giống như rơi vào bùn lầy, bị kẹt cứng lại, điều này buộc cậu phải gia tăng lực, cơ bắp đang thả lỏng dần trở nên căng cứng. Càng căng cứng thì càng mất kiểm soát. Khi cơ bắp đã cứng đờ, ý thức sẽ mất khả năng kiểm soát chi tiết đối với cơ bắp, trong tình trạng cưỡng ép phát lực, chỉ có thể kiểm soát toàn bộ hoặc từng khối cơ lớn, điều này khiến cho toàn bộ động tác đánh bắt đầu trở nên vụng về và khoa trương.
Nói đơn giản, lúc nãy còn là những ngón tay đang kiểm soát tinh tế, giờ đây lại biến thành vung vẩy toàn bộ cẳng tay, kéo theo cả cánh tay và bả vai đều bắt đầu rung lắc. Tần suất đánh không những không tăng lên mà ngược lại bắt đầu dần dần tuột dốc, thậm chí ngay cả khung sườn nhịp điệu bảy phách cũng bị đảo lộn hoàn toàn, hoàn toàn biến thành một thứ không giống ai.
Một mớ hỗn độn.
Andrew không tự chủ được mà nghiến chặt răng, ngũ quan nhăn nhúm lại với nhau. Càng căng thẳng càng dùng sức, càng dùng sức càng mất kiểm soát, càng mất kiểm soát lại càng căng thẳng, điều này hình thành một vòng lẩn quẩn ác tính, khiến cả người bắt đầu run rẩy dữ dội, ngay cả tư thế đánh cơ bản nhất cũng đã biến dạng.
Cuối cùng, Andrew dùng dùi trống nện mạnh vào chũm chọe treo ở hai bên. Cái cú đánh xả giận nhất thời đó hoàn toàn không có lực đạo hay kỹ thuật gì để nói, giáng xuống một cách hung bạo. Chũm chọe treo phát ra âm thanh ồn ào chói tai, đong đưa lỏng lẻo, dư âm vang vọng không dứt, tựa như kẻ ăn mày đang gõ vào đống đồng nát sắt vụn vậy.
Andrew nhấc tay phải lên, dường như muốn trút giận thêm lần nữa. Cậu cắn chặt răng, thu chặt cơ bắp, vào khoảnh khắc cuối cùng đã gồng mình thực hiện một cú phanh gấp, tay phải cứ thế dừng lại giữa không trung. Giữa đôi mắt nhắm nghiền và hàng lông mày cau chặt lộ ra vẻ bực dọc và chán nản đậm đặc, nhưng rốt cuộc vẫn không thể trút ra được. Đôi vai căng cứng đột nhiên thả lỏng, nặng nề trĩu xuống, kéo theo cả cái đầu cũng rũ xuống theo.
Quá trình luyện tập và dự tưởng vừa rồi, rốt cuộc vẫn không thể thuận lợi đạt đến trình độ kỳ vọng, như thể mọi nỗ lực đều chỉ là uổng phí. Nỗi chán chường và ấm ức ấy cứ thế tắc nghẽn chặt chẽ trong lồng ngực, thở hổn hển.
Thở dài một hơi thật dài, hai tay buông thõng vô lực lên mặt trống jazz, cả người toát ra một bầu không khí chán nản thất vọng.
Không cam tâm, rốt cuộc vẫn là không cam tâm, nhưng chỉ cần thở dốc một chút, nỗi nhục nhã trước đó lại gióng lên hồi chuông cảnh báo. Không phục, cậu vẫn không phục, làm sao cậu có thể không làm được? Làm sao có thể! Cậu là tay trống thiên tài lập chí đuổi theo bước chân của Buddy Riche, cậu tuyệt đối sẽ không dễ dàng bị đánh gục. Âm thầm nghiến răng, tâm trạng bực bội lại một lần nữa bị gồng mình thu liễm, ánh mắt trở lại bình tĩnh.
Sau khi bình tâm lại, Andrew lúc này mới chú ý tới vệt máu trên dùi trống. Lật lòng bàn tay xem thử, mặt trong ngón giữa, mặt ngoài ngón trỏ và mặt trong kẽ ngón tay cái, tất cả đều đã bị thương.
Nghiêm trọng nhất vẫn là kẽ ngón tay cái, một vết sẹo bằng hạt đậu đã bị mài rách hoàn toàn lớp biểu bì; tệ hơn nữa là do không xử lý kịp thời, lớp thịt non dưới lớp biểu bì cũng bị dày vò thêm, trở nên máu thịt bầy nhầy, thấp thoáng rỉ ra máu đỏ và mủ vàng, khiến người ta không nỡ nhìn thẳng.
Lúc này, chậm hơn vô số nhịp, cậu mới cảm nhận được cơn đau nhói như lửa đốt, giống như kẹo nổ từ từ lan tỏa ra. Hàng lông mày không khỏi khẽ nhướng lên, khóe miệng lại trề xuống, dường như có chút bất ngờ về sự xuất hiện của vết thương, nhưng nhiều hơn vẫn là sự thờ ơ không chút để tâm.
Mở một hộp băng cá nhân mới tinh, trước tiên rút một miếng, băng bó ngón giữa; sau đó rút một miếng, băng bó ngón trỏ; cuối cùng lại rút một miếng, dán lên kẽ ngón tay cái. Hoàn thành xong tất cả mọi việc, xoay cổ tay một chút, đáy mắt lộ ra vẻ hài lòng, sau đó lại cầm dùi trống lên.
Lần này, cậu từ bỏ động tác tay trái đánh trống jazz, tập trung tinh thần nhìn chằm chằm vào chũm chọe treo bên phải.
Nhấc tay phải lên, lơ lửng giữa không trung, sau đó thả lỏng cánh tay, tận dụng sự kiểm soát của ngón tay, đánh một tổ hợp một trăm bốn mươi nhịp, tìm kiếm sự kiểm soát toàn bộ lực đạo và sự xuất lực của nhịp điệu.
Sau một nhịp tám phách, cổ tay ngừng đung đưa. Sau khi xác định mình đã tìm thấy nhịp điệu chuẩn xác, cậu nhìn chằm chằm vào chũm chọe treo, không chớp mắt, toàn tâm toàn ý, thậm chí còn nuốt một ngụm nước bọt, thực hiện một điều chỉnh hít sâu, cố gắng hết sức để bản thân hoàn toàn thả lỏng — bắt đầu đánh.
"Đang đang đang đang đang đang đang".
Đầu tiên là một trăm bốn mươi nhịp, sau đó là hai trăm tám mươi nhịp, toàn bộ quá trình chuyển tiếp và nâng cao nhịp điệu chỉ sử dụng một nhịp tám phách. Trong nháy mắt, tần suất tốc độ tay của cậu hoàn hảo đạt tới hai trăm tám mươi nhịp, đánh ra nhịp điệu mơ ước bấy lâu một cách chuẩn xác không sai một li, đây chính là màn trình diễn hoàn hảo không tì vết.
Cậu quả nhiên làm được!
Nhưng chỉ duy trì được một nhịp tám phách, cậu đã ngay lập tức cảm nhận được sự căng cứng của cơ bắp.
Theo phản xạ có điều kiện, cậu nghiến chặt răng, từ chối từ bỏ cũng từ chối thỏa hiệp. Đôi đồng tử màu nâu nhạt ấy bắn ra một sự tàn bạo và quyết tuyệt kiểu "cá chết lưới rách", mái tóc ướt sũng rũ xuống, mồ hôi từng giọt từng giọt trượt xuống, thấp thoáng tỏa ra một mùi máu tanh, thậm chí có thể bắt được ánh sáng đang dần dần sáng rực lên trong con ngươi.
Nhưng cơ bắp lại đang ngày càng căng cứng, khả năng kiểm soát đang ngày càng yếu ớt, kéo theo đó, cơ thể lại một lần nữa bắt đầu rung lắc, vô tri vô giác lại dẫm vào vết xe đổ, trở về lối cũ.
Chỉ là, lần này cậu lại không từ bỏ, bùng nổ một sự cố chấp đến cùng cực. Cậu cau chặt lông mày, biên độ đánh đang ngày càng lớn hơn, lực đánh đang ngày càng hung tàn hơn, sau đó có thể nhìn thấy máu tươi ở kẽ ngón tay cái, "xèo" một cái liền tràn ra từ hai bên miếng băng cá nhân, từng chút từng chút nhuộm đỏ miếng băng cá nhân thành màu đỏ thẫm.
Mùi vị máu thật sự.
