Bốn trăm nhịp.

Andrew rốt cuộc cũng đạt đến bốn trăm nhịp hoàn hảo. Cả người cậu như ngọn núi lửa đang chực chờ phun trào, sức mạnh bàng bạc và cuồn cuộn không ngừng nghỉ bùng phát từ sâu trong cơ thể. Những tiếng trống dày đặc như gió bão mưa sa, vang dội càn quét khắp đại sảnh trình diễn, trên từng gương mặt đều lộ ra vẻ chăm chú và say sưa.

Nhưng, đây vẫn chưa phải là kết thúc.

Sau khi tốc độ tay đạt đến bốn trăm nhịp, nguồn sức mạnh cuồn cuộn đó vẫn không ngừng phun trào. Thế là, sau cơn bão tố lại nghênh đón một trận cuồng phong như vòi rồng, sức mạnh càng lúc càng lớn, càng lúc càng mạnh, tiếng cymbal treo cũng ngày càng sáng và trong trẻo hơn. Ngay sau đó, Andrew bước vào giai đoạn bùng nổ toàn diện:

Tay trái. Tay phải. Chân phải.

Trọn bộ dàn trống đều bắt đầu vang lên, từng bộ phận đều đã được phát huy đến mức cực hạn. Tiếng trống và tiếng cymbal như sóng thần cuộn trào ập tới, giao thoa và kích động lẫn nhau, vừa liên kết lại vừa độc lập, oanh oanh liệt liệt không ngừng xoay vần, luôn duy trì trạng thái đỉnh cao của bốn trăm nhịp, ngay cả "mưa rơi trên bãi cát" cũng không đủ để hình dung ra sự gột rửa linh hồn vào giờ khắc này.

Gột rửa.

Đây chính là từ ngữ thích hợp nhất. Cả người hoàn toàn đắm mình trong những tiếng trống dày đặc không một kẽ hở. Màng nhĩ, tim, mạch máu và làn da đều có thể cảm nhận rõ ràng luồng đả kích mãnh liệt kia xuyên thấu qua, đang từng chút từng chút thẩm thấu vào sâu trong linh hồn, tựa như cơn bão mùa hè, lẫn với mùi hơi nước, mùi đất ẩm và cuồng phong mưa bão ập vào mặt. Há hốc miệng, toàn thân lỗ chân lông đều đã mở ra, nhưng vẫn không thể hít thở.

Fletcher há miệng, cứ như vậy đứng ngây người tại chỗ.

Andrew đã làm được. Cậu không chỉ đạt đến bốn trăm nhịp, cậu còn ngự trị được bốn trăm nhịp. Những tiếng trống trút xuống như thác đổ đã thực sự phát huy tinh túy của trống jazz đến mức cực hạn, thiên phú và tài năng được phô bày không chút giữ lại, kỹ nghệ chấn động cả khán phòng!

Ông thấy Charlie Parker, ông cũng thấy Buddy Riche. Mặc dù bây giờ còn chưa đủ chín muồi, nhưng sức sống và sự tươi trẻ bừng bừng đó đã phú cho tiếng trống thêm nhiều linh tính. Hóa ra... hóa ra đây chính là thứ gọi là hoàn hảo, đây chính là thứ gọi là đỉnh cao, đây chính là thứ gọi là đăng phong tạo cực!

Mọi sự giằng xé và khốn đốn trong lòng Fletcher đều dần dần bình ổn trở lại, hoàn toàn tan thành mây khói. Đôi vai khẽ chùng xuống, lộ ra một nét uể oải và thất bại mơ hồ. Cả người đều có chút đờ đẫn.

Bởi vì ông biết, một Andrew như thế này đã hoàn toàn thoát khỏi dây cương, thoát khỏi xiềng xích, ông không thể nào khống chế cậu được nữa. Ngược lại, ông đang chứng kiến một ngôi sao của ngày mai từ từ mọc lên, ông đang dẫn dắt sự khởi đầu của một huyền thoại, ông đang tham gia vào việc tạo nên một đoạn lịch sử.

Khi nhà vua thoái vị, nhường lại vương tọa của mình cho người kế vị, thì ông cũng sẽ trở thành điểm kết thúc và điểm bắt đầu của một đoạn lịch sử.

Fletcher chậm rãi ưỡn thẳng sống lưng trở lại, những bi thương và đắng cay đều tạm thời bị gạt sang một bên, niềm vui sướng và điên cuồng lại lần nữa tràn đầy lồng ngực. Có lẽ, đây chính là thời khắc huy hoàng nhất trong suốt sự nghiệp của ông, giữa những học sinh đến rồi lại đi, cuối cùng ông cũng đã tìm thấy "Charlie Parker" thuộc về chính mình.

Đây chính là hoàn hảo!

Trong niềm cuồng hỉ, Fletcher trở nên cẩn trọng, chỉ sợ nhất cử nhất động của mình sẽ làm xáo trộn nhịp điệu tiếng trống của Andrew. Ông chăm chú quan sát Andrew, rồi nhìn thấy lực tay trái cầm dùi trống của Andrew hơi vượt quá tầm kiểm soát, sau những cú đánh dày đặc liên tiếp lại bất ngờ bồi thêm một cú mạnh, chiếc cymbal treo bên trái liền vẹo hẳn đi.

Quên cả bản thân, đến mức hơi mất kiểm soát. Andrew bây giờ đã tiến vào một cảnh giới hoàn toàn mới.

Fletcher khuỵu gối, để cơ thể mình biến mất khỏi tầm mắt của Andrew, nhẹ nhàng rón rén bước nhanh tới, chỉnh lại chiếc cymbal treo, rồi cứ thế ngẩn ngơ nhìn Andrew, ngay cả bản thân cũng không nhận ra khóe miệng mình đang bắt đầu nhếch lên.

Andrew vẫn đang chuyên tâm gõ trống, cảm giác nhức mỏi và nứt toác trong cơ bắp dường như lại bắt đầu truyền đến, nhưng lần này không phải do giới hạn thiên phú, mà là cực hạn của tay trống. Nếu cứ tiếp tục tăng tốc và dồn sức như thế, có lẽ đôi tay sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Cậu ngước cằm lên, đón lấy ánh nhìn của Fletcher.

Đôi mắt màu nâu nhạt đó sáng rực rỡ, không có sự phô trương quyền uy kẻ cả, cũng chẳng có sự kiêu ngạo tự đắc, mà phản chiếu những gợn sóng của ánh hào quang vàng rực tại hiện trường. Thần thái thuần khiết và chuyên chú đó đang bùng phát một luồng tự tin mạnh mẽ tự nhiên như trời phú, hoàn toàn chiếm lĩnh toàn trường.

Chỉ là, sâu trong đáy mắt vẫn còn nét non nớt và ngây ngô của người trẻ, sự thiếu hụt kinh nghiệm vào lúc này đã bộc lộ rõ rệt.

Fletcher không nói lời nào, cũng không biểu lộ cảm xúc, chỉ giữ gương mặt chuyên chú, nhấc tay phải lên, nhẹ nhàng, nhẹ nhàng hạ xuống, ra hiệu cho Andrew chậm rãi giảm nhịp độ lại. Đồng thời thu cằm, ánh mắt lộ ra sự tán thưởng và công nhận, những gập ghềnh và sắc nhọn dường như đã tan biến vào hư không.

Tiếng trống của Andrew bắt đầu chậm lại, lực và tốc độ đều bắt đầu giảm tần suất một cách điều độ. Cả người khẽ thở hắt ra một hơi dài, nhưng tư thế gõ trống vẫn không hề lơi lỏng, vẫn giữ vững tư thế cơ bản hoàn hảo. Tiếng trống cứ thế chậm rãi, chậm rãi bình lặng xuống, tựa như tia nắng tàn cuối cùng, từ từ biến mất nơi đường chân trời giao thoa giữa biển và trời.

Trên mặt Fletcher hiện lên nụ cười, khẽ gật đầu, tay phải vẫn đang hơi đè xuống, tỏ ý tán thưởng sự kiểm soát của Andrew thêm một lần nữa.

"Đùng đùng đùng đùng đùng đùng đùng."

Hai chiếc dùi trống của Andrew đang gõ vào trống Jazz, tiếng trống lanh lảnh đó có thể cảm nhận rõ ràng quá trình giảm dần.

"Đùng đùng đùng đùng."

"Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!"

"Đùng. Đùng. Đùng. Đùng."

"Đùng... đùng..."

Âm thanh và nhịp điệu đều chậm rãi tan biến trong không khí, dường như ngay cả mặt trống cũng đã ngừng rung động, chỉ còn lại những giọt mồ hôi nóng hổi đang lăn dài trên bề mặt da, ướm ra một làn hơi nước và sự mờ ảo như trong phòng tắm hơi. Sức lực cuối cùng cũng đã lơi lỏng, cơ bắp cũng đã được thả lỏng, nhưng Andrew và Fletcher vẫn không mất đi sự chú ý, giữa ánh nhìn liếc qua lại, cả hai người vẫn duy trì sự tập trung cao độ.

"Đùng..."

Khi tiếng trống gần như sắp biến mất, tựa như tia sáng cuối cùng còn sót lại trên mặt biển bao la, bàn tay phải của Fletcher lật úp, lòng bàn tay hướng lên trên, rồi bắt đầu thu các ngón tay lại, chậm rãi ra hiệu cho Andrew một lần nữa nâng tiếng trống lên. Những tiếng trống trầm ổn và mạnh mẽ kia tựa như nhảy vọt vào trời xanh biển biếc trong mùa hè nóng nực, mát mẻ và thông suốt, sức mạnh xuyên mây nứt đá ngưng tụ thành một chùm âm thanh, vững vàng kích động từng vòng từng vòng hào quang.

Fletcher đồng thời cũng nhấc tay trái lên, ra hiệu cho tiếng trống nhiều thêm chút nữa, nhiều thêm chút nữa, nhịp điệu nhanh thêm chút nữa, nhanh thêm chút nữa, và cả sức mạnh cũng mạnh thêm chút nữa, mạnh thêm chút nữa.

Chỉ trong vỏn vẹn hai phách tám, đôi tay của Andrew đã lần nữa đẩy tiếng trống lên đến đỉnh cao, bước vào thế giới bốn trăm nhịp một lần nữa, không hề có bất kỳ trở ngại nào.

Trong những tiếng trống cuồng bạo tuôn trào không dứt đó, trước là tiếng trầm đục của trống bass, sau là tiếng trong trẻo của cymbal treo, rồi đến tiếng lanh lảnh của hi-hat, toàn bộ cú đánh như mây bay nước chảy, hoàn thành liền một mạch, khiến mỗi vị khán giả đều có thể cảm nhận rõ ràng nhịp đập mãnh liệt của trái tim trong lồng ngực mình.

Không tự chủ được, mỗi người đều ưỡn thẳng sống lưng, mở rộng đôi vai, vươn dài cổ. Sự hưng phấn đang từ từ dâng lên đó tựa như một tia sáng còn sót lại, chỉ là, tia sáng đó không phải nắng tàn, mà là ánh bình minh, từng chút từng chút sáng lên, xé rách sự bao trùm và giam cầm của màn đêm, xé toạc sự phong tỏa và ngột ngạt của bóng tối, rồi trong tích tắc... tất cả ánh sáng trút xuống, cả thế giới cứ thế bừng sáng lên.

Sự hưng phấn và kích động đó, sự nhảy múa và xao động đó, đang cuồng điên chạy dọc trong huyết quản.

Ánh mắt của Andrew vẫn mang theo sự sáng ngời chuyên chú và say sưa đó, cơ mặt và cơ vai đều đã căng cứng, nhưng biểu cảm lại lộ ra vẻ vô cùng thả lỏng và tận hưởng, dường như cậu đã bắt đầu dạo chơi và bay lượn trong những tiếng trống. Rồi có thể thấy ánh sáng sâu trong đôi mắt đó càng lúc càng sáng, càng lúc càng sáng, đến nỗi ngay cả ánh đèn sân khấu cũng bắt đầu trở nên ảm đạm.

Kẽ tay và đầu ngón tay của cậu lại bắt đầu nứt toác.

Từng chút máu và từng chút mồ hôi rơi xuống, nhảy múa trên mặt trống và mặt cymbal, tựa như những hạt sương trong veo lăn trên lá sen, diệu kỳ khôn xiết, khúc xạ ra những vầng hào quang khác nhau của ánh nắng vàng, từng tia từng tia nở rộ ra, tất cả mọi thứ đều thu vào tầm mắt của Andrew.

Niềm vui, đang cuồn cuộn sôi trào.

Cậu đã chạm tới, cậu cuối cùng đã thực sự chạm tới, và dang rộng vòng tay ôm lấy trọn vẹn. Đây chính là cảnh giới mà cậu khao khát đạt được, đây là cảnh giới mà Fletcher khổ công theo đuổi, đây là cảnh giới mà Charlie Parker và Buddy Riche từng sở hữu. Bây giờ, cậu cuối cùng cũng đã đạt được, cảm giác sảng khoái và dễ chịu đó, sự tùy ý và tận hưởng đó, khiến cả thế giới bừng lên những sắc màu muôn vẻ hoàn toàn khác biệt.

Đây, chính là hoàn hảo.

Cho dù là linh hồn bị xé rách, cho dù thế giới sụp đổ, cho dù vũ trụ diệt vong, cậu cũng chẳng hề bận tâm nữa, bởi vì giờ khắc này, cậu đã sở hữu sự hoàn hảo.

Nụ cười trên khóe miệng cứ thế từng chút từng chút nhếch lên, tựa như đóa hoa sen đen nở rộ trong thế giới vàng kim. Máu tươi và ngọn lửa đang vây quanh, dường như đang thiêu đốt sức sống, nhưng cậu lại chẳng hề bận lòng, mà hoàn toàn chìm đắm trong đó.

Đột nhiên, tiếng trống cứ thế dừng lại.

Sau khi đạt đến đỉnh cao, một cú đánh đôi thật mạnh, tất cả âm thanh cứ thế dừng bặt. Andrew nhìn Fletcher, Fletcher nhìn Andrew, ánh mắt của hai người cứ lặng lẽ tuôn trào trong không trung. Không ngôn từ, cũng không giao tiếp, thậm chí không cử động, nhưng chỉ cần một ánh nhìn thôi đã là quá đủ, trong sâu thẳm con ngươi của đối phương, họ đều đã tìm thấy sự viên mãn thuộc về chính mình.

Phải, viên mãn.

Sự viên mãn mà cho dù có chết ngay bây giờ cũng không hề nuối tiếc.

Khóe miệng Fletcher lộ ra nụ cười ngọt ngào chưa từng có, còn con ngươi của Andrew thì bừng sáng lên ánh hào quang rực rỡ vô song. Một hơi thở, một quãng ngừng, một ánh mắt, và... một nụ cười, rồi sự cộng hưởng cứ thế bắt đầu vang dội trong tâm trí. Cuối cùng, Fletcher mạnh mẽ hạ tay xuống, màn trình diễn của cả ban nhạc bùng phát ra, đồng thời vang lên cùng lúc là tiếng trống như sắp có mưa bão của Andrew.

Ầm ầm. Ầm ầm.