Buổi chiều yên tĩnh, toàn bộ New York dường như có chút trầm lắng, những tầng mây đen chồng chất tụ lại phía trên bầu trời Manhattan. Ánh mặt trời thưa thớt khó khăn xuyên qua sự phong tỏa của các tầng mây, nhưng lại tỏ ra vô lực, không thể xuyên thủng sự dày đặc của rừng bê tông cốt thép, cứ thế tan biến vào trong mảng màu xám xịt mênh mông.

Cái nóng oi ả và sự bứt rứt của mùa hè gay gắt đang sôi sục, cuộn trào trên những con phố đông đúc xe cộ qua lại, khiến người ta nhịn không được muốn cởi bỏ hàng cúc áo sơ mi, cố gắng để mình cảm nhận được nhiều không khí trong lành hơn, nhưng ngay sau đó lại phát hiện chẳng ích gì, luồng không khí bức bối dày đặc kia đè nén đến mức không thở nổi.

Dòng người qua lại trên phố 57 có vẻ bình lặng hơn đôi chút, những tầng lớp trung lưu đang tận hưởng trà chiều dưới những chiếc ô che nắng của quán cà phê lộ thiên, đám phe vé đang trốn trong bóng râm trước cửa Carnegie Hall, những sinh viên đại học đang phác họa ký họa ở góc phố… sự nóng nảy kia vẫn lởn vởn không tan, nhưng lại bớt đi một chút ồn ào và xao động.

Ngay lúc này, đám đông trên phố không báo trước bắt đầu trở nên phấn khích, dường như có thể cảm nhận rõ ràng không khí bắt đầu sôi sục lên.

Những người không rõ nguyên do lần lượt bắt đầu nhìn trước ngó sau, cố gắng tìm ra nguồn gốc, nhưng vấn đề nằm ở chỗ: Không có bất kỳ sự bất thường nào. Không có siêu xe sang trọng, không có đoàn diễu hành, không có hoạt động đặc biệt, thậm chí không có làn sóng người ồ ạt, trong tầm mắt chỉ thấy lác đác vài bóng người đang chạy quên mình về cùng một hướng—

Cửa thoát hiểm hướng ra đường phố của tòa nhà giảng dạy Học viện Âm nhạc Juilliard.

Giây tiếp theo, sự khác thường dần trở nên rõ ràng.

Không chỉ là năm, sáu bóng người vừa bắt đầu chuyển động kia, cả con phố dường như đều bắt đầu chuyển động: người trẻ tuổi đang đọc báo trong quán cà phê, người đàn ông trung niên đang tán gẫu trước cửa tiệm sách, cậu thanh niên mặc vest nhỏ đang đỗ xe bên lề đường đợi bạn gái, nghệ sĩ trẻ đang xem thông tin biểu diễn trước cửa Carnegie Hall, tất cả, tất cả mọi người đều lần lượt lao về cùng một hướng.

Chuyện gì vậy?

Chuyện gì thế này?

Tất cả những điều này thật sự vô cùng khó hiểu, trông giống như những bộ phim điệp viên như "Mission: Impossible", dường như tất cả các điệp viên đều đang ẩn nấp trên khu phố, chỉ để phục kích kẻ phản bội hoặc gián điệp, khi mục tiêu xuất hiện, tất cả mọi người đều ùa lên như ong vỡ tổ, không màng tất cả mà khống chế mục tiêu.

Chẳng lẽ nơi này đang quay phim sao?

Nhưng hai bên đường phố hoàn toàn không có thông báo hay bảng hiệu nào cả.

Nhân viên các cửa hàng gần đó và số ít những người bình thường đang tận hưởng buổi chiều, từng người một đều ngơ ngác, khó hiểu, hoàn toàn không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Dọc theo hướng di chuyển vật lý, mọi ánh nhìn đều đổ dồn về đó, rồi nhìn thấy một thanh niên bình thường, trông giống như sinh viên của Học viện Âm nhạc Juilliard, áo phông trắng đơn giản phối với quần jean, không có bất kỳ điểm gì đặc biệt, nhiều vô số kể trên khắp các con đường góc phố của Manhattan.

Đang trong lúc nghi hoặc, mơ hồ bắt được một tia khác thường, rồi hiện trường trở nên hỗn loạn, đám người từ bốn phương tám hướng đổ về bắt đầu tăng tốc lao tới, có người hét lên kinh thiên động địa, "Chờ đã, Lam Lễ, chờ đã!"

Lam Lễ?

Lam Lễ nào?

Lam Lễ đó ư?

Gần như cùng lúc, đồng bộ, tất cả những ánh nhìn kinh ngạc đều đổ dồn về phía bóng người kia một cách nhanh chóng, hưng phấn và kích động, tò mò và bất ngờ, tất cả mọi cảm xúc đều phun trào.

Điều khoa trương hơn chính là, những đám người ẩn nấp trong những góc khuất không nhìn thấy được kia tất cả đều mọc lên như nấm sau mưa, vừa rồi mới chỉ là năm sáu người, sau đó là mười một mười hai người, bây giờ chỉ trong một hơi liền biến thành hai mươi lăm hai mươi sáu người, dòng người nối đuôi nhau chui ra từ mọi ngóc ngách, bùng nổ theo cấp số nhân, khung cảnh vô cùng ngoạn mục.

Hiện trường trông như một khung cảnh hùng vĩ trên thảo nguyên Châu Phi, một đàn sói hoang đang vây hãm một con hươu sao tội nghiệp, hươu sao đang dốc hết sức bình sinh để điên cuồng chạy trốn, nhưng những con sói hoang lại kiên trì bền bỉ tạo thành vòng vây, khiến hươu sao không còn đường lui.

"Lam Lễ, gần đây trong ngành có tin đồn anh đang chuẩn bị quay trở lại với loạt phim "Tốc Độ Và Đam Mê", đây là sự thật sao?"

"Nghe nói mâu thuẫn cá nhân giữa anh và Vin Diesel đã không thể hòa giải, tình hình cụ thể rốt cuộc là như thế nào?"

"Có tin đồn anh và diễn viên mới Melissa Benoist đã nảy sinh tình cảm, phá hoại tình cảm của cô ấy với Blake Jenner, về điều này, anh có muốn phản hồi gì không?"

"Universal Pictures có ít nhất hai dự án gắn liền với anh, điều này có phải có nghĩa là quan hệ giữa anh và Universal Pictures đã tan băng rồi không?"

"Anh thực sự muốn quay trở lại với loạt phim "Tốc Độ Và Đam Mê" sao? Paul Walker đã đóng vai trò gì trong chuyện này?"

"Trong quá trình quay "Bạo Liệt Cổ Thủ" lần này, sự hợp tác giữa anh và Melissa có vui vẻ không?"

"Phần ngoại truyện của loạt phim "Tốc Độ Và Đam Mê" đang khởi động lại, Dwayne Johnson cũng bày tỏ anh ấy rất mong đợi được hợp tác với anh, điều này có phải có nghĩa là anh thực sự muốn quay trở lại loạt phim này?"

"Tin tức nội bộ của Disney, anh đang chuẩn bị đóng "Vệ Binh Dải Ngân Hà", đây là sự thật sao? Phim bây giờ đã bắt đầu quay, vậy khi nào anh sẽ tham gia?"

Mặc dù Lam Lễ đang bận rộn quay "Bạo Liệt Cổ Thủ", bản thân đoàn làm phim cũng có vẻ yên ả; nhưng hai ngày qua, những tin tức chấn động về Lam Lễ lại xuất hiện liên tục, cái sau còn nóng hơn cái trước, cái sau còn khoa trương hơn cái trước, cái sau còn kích thích hơn cái trước—

Nào là "Tốc Độ Và Đam Mê" và "Vệ Binh Dải Ngân Hà", nào là tin đồn bất hòa và tin đồn tình cảm nóng hổi, nào là thay đổi trong ngành và vấn đề cá nhân… những tin tức ầm ĩ lần lượt được tung ra, mọi thứ thực sự quá chấn động, đến mức mùa phim hè đang diễn ra sôi nổi cũng trở nên lép vế.

Để có thể nắm bắt tin tức đầu tiên, vô số tay săn ảnh đều đổ xô đến Big Apple, thiết lập mai phục bên ngoài địa điểm quay phim của đoàn "Bạo Liệt Cổ Thủ", chờ đợi có thể nhanh chóng hoàn thành việc phục kích, ép Lam Lễ vào góc, dùng tốc độ không kịp che tai để hoàn thành nhiệm vụ phỏng vấn.

Chờ đợi rồi lại chờ đợi, sau khi chờ đợi suốt gần một ngày, cuối cùng họ cũng đợi được bóng dáng của Lam Lễ.

Vì Học viện Âm nhạc Juilliard là một khuôn viên mở, Lam Lễ có thể rời đi từ bất cứ nơi nào, nên các tay săn ảnh đều tản ra, ẩn nấp ở các góc khác nhau, lúc này những tay săn ảnh tập trung trên phố 57 lập tức trở nên hưng phấn, ăn mừng vận may của mình bùng nổ.

Đồng thời, các tay săn ảnh đang chốt giữ ở những lối ra khác chậm hơn một nhịp, cũng lần lượt nhận được tin tức, hoàn toàn không kịp oán trách, vừa chửi bới vừa lao tới, chỉ có thể cầu nguyện trong thâm tâm rằng, mọi chuyện đừng kết thúc quá nhanh, họ còn có thể kịp thời tới nơi.

Thế là, cảnh tượng trước mắt liền xuất hiện.

Một đợt. Lại một đợt. Rồi thêm một đợt nữa.

Các tay săn ảnh không ngừng đổ về từ khắp mọi hướng, vây hãm từng lớp từng lớp, làn sóng người tại hiện trường cũng trở nên ngày càng náo nhiệt, ngày càng cuồng loạn, con phố vừa rồi còn vắng vẻ vô cùng, chớp mắt đã chật ních người.

Thực ra cũng chưa đến mức "chật ních" khoa trương như vậy, chỉ khoảng ba mươi tay săn ảnh thôi—vẫn đang tiếp tục tăng lên, nhưng sự điên cuồng và kích động của họ lại khiến không khí chấn động dữ dội, tạo ra một ảo giác như có ba trăm người.

Không ai muốn bỏ lỡ.

Phản ứng đầu tiên của Lam Lễ là xoay người cất bước.

Giờ phút này, thứ anh không cần nhất chính là sự tập trung của ánh đèn flash và sự vây hãm của đội ngũ săn ảnh. Anh biết, đây là công việc của họ, cũng giống như việc sống dưới ánh đèn sân khấu là công việc của anh, vì vậy từ trước đến nay, anh luôn thản nhiên đối mặt với paparazzi và phóng viên, hoàn thành "giao ước" giữa nghệ sĩ và truyền thông; nhưng… không phải hôm nay.

Bước chân vừa mới nhấc lên, tiếng hò hét vang lên như sấm sét giữa trời quang, sự yên tĩnh của cả con phố hoàn toàn biến mất, điều này khiến bước chân của Lam Lễ khựng lại một chút.

Có một thoáng chốc, luồng suy nghĩ của Lam Lễ đưa ra phán đoán: Tránh được mùng một không tránh được ngày rằm, đã như vậy, không bằng bình tâm đối mặt với paparazzi, cắt cơn đau nhanh chóng giải quyết xong mọi việc, sau đó có thể toàn tâm toàn ý dồn sức vào quay phim, dù sao, ứng phó với phóng viên chưa bao giờ là một việc khó khăn.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, luồng suy nghĩ của Andrew lại đưa ra phán đoán: Chạy trốn, mau chạy trốn, những kẻ này chính là cố ý tới để sỉ nhục ngươi, ngay cả "tiếng roi quất" cơ bản nhất còn không diễn tấu tốt, mà còn mơ tưởng trở thành người kế nhiệm Buddy Riche? Nằm mơ giữa ban ngày! Nếu bị bọn chúng phát hiện sự sỉ nhục của Fletcher, thì thật tệ hại.

Hai luồng suy nghĩ, hai thế giới đang không ngừng giằng co, toàn bộ sọ não bắt đầu đau nhức âm ỉ, rồi anh nhận ra: Đã không kịp nữa rồi.

Phía trước, phía sau và hai bên đều đã bị các tay săn ảnh nhanh chóng tạo thành vòng vây, cắt đứt mọi lộ tuyến chạy trốn của Lam Lễ, bây giờ đã là cá nằm trong chậu.

Lam Lễ dừng bước, xoay người, đối mặt với các tay săn ảnh, nhưng cảm giác giằng co đau nhức đầu óc kia vẫn không biến mất, lúc thì xấu hổ lúc thì ung dung, lúc thì đắng cay lúc thì đạm bạc, lúc thì đau đớn lúc thì điềm tĩnh, cảm giác hoảng hốt như bèo không rễ trôi nổi trên mặt nước kia lại ập tới.

Thị giác, thính giác, khứu giác, xúc giác của anh đều xuất hiện sự hỗn loạn, bóng người trước mắt bắt đầu chồng chéo lên nhau, tiếng sóng âm bên tai bắt đầu vo ve, khoảng cách giữa anh và paparazzi cũng xuất hiện sự phán đoán sai lầm, ngay cả không khí cuộn trào cũng khi lạnh khi nóng, toàn bộ không gian và thời gian dường như đã mất kiểm soát.

Cơ bắp toàn thân căng cứng đến cực hạn, dường như chính mình đang từng bước từng bước bị ép vào góc tường, sự bất lực và tuyệt vọng của con thú bị vây hãm nhanh chóng ập tới, trong chớp mắt, nhịp đập trái tim mất đi tiết tấu, giống như một bàn tay khổng lồ nắm chặt lấy trái tim, thắt chặt, lại thắt chặt, gần như không thể thở nổi.

"Lam Lễ", "tin đồn", "mâu thuẫn", "tốc độ", "Paul", "xảy ra", "tình huống", "phản hồi", "tiêu cực", "cảnh tượng", "Long", "tại sao", "chân thực", "chính thức", "vấn đề", "âm mưu", "khiêu khích"…

Vô số từ ngữ giống như một ngàn mảnh ghép bị vỡ tung, ồ ạt đổ xuống, sau đó bị xáo trộn lung tung, trong những âm tiết phân mảnh đó hoàn toàn không tìm thấy một mạch lạc chính xác nào, chỉ còn lại những mảng tạp âm ồ ạt ập đến, nhọn hoắt và mạnh mẽ đâm vào màng nhĩ, luồng đau đớn sắc bén kia đợt này tiếp nối đợt kia ập tới, như sóng to gió lớn, hoàn toàn không để lại bất kỳ không gian thở dốc nào, trước khi kịp đưa ra phản hồi, đã ập tới tấp dìm chết cả con người.

Ngạt thở. Tăm tối.