Có lẽ vì những tòa nhà chọc trời cao chót vót tận mây xanh, bầu trời New York luôn tỏ ra đặc biệt gần mặt đất, dường như chỉ cần vươn tay, nhón chân lên, nỗ lực một chút, lại nỗ lực thêm một chút nữa là có thể chạm vào những tầng mây lớp lớp, đè nén khiến người ta không thở nổi. Bệnh viện Sinai ngay trước mắt cũng vậy, bao phủ trong màn sương mù lượn lờ, cứ như bầu trời bất cứ lúc nào cũng có thể sụp xuống, nghiền nát nơi này thành từng mảnh.

Hành lang trắng toát trông vừa sâu vừa xa, dường như mãi mãi không đi đến tận cùng, đi mãi, bước chân liền vô thức bắt đầu rụt rè. Từ đằng xa, có thể nhìn thấy bóng dáng Allie ngồi trên ghế dài, bất lực tựa vào tường, ôm chặt đôi vai mình, bờ vai gầy yếu gần như không thể chống lại cái lạnh của bệnh viện, khẽ run rẩy, toát ra vẻ bàng hoàng và bất lực.

Trong thoáng chốc, Lam Lễ ngỡ như nhìn thấy Đinh Nhã Nam. Ảo giác trong tích tắc đó khiến bước chân anh hơi khựng lại.

Giây tiếp theo, tầm mắt của Allie bắt được động tĩnh ở hành lang, cô ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy kinh ngạc, thốt lên kêu lớn, "Lam Lễ."

Ảo giác tan vỡ, bước chân Lam Lễ tiếp tục tiến về phía trước, anh lên tiếng chào hỏi, "Allie."

Allie đứng dậy, dang rộng vòng tay, ôm chầm lấy Lam Lễ một cái thật chặt, "Xin lỗi, cảm ơn. Ý tôi là, xin lỗi, thật sự xin lỗi. Tôi thực sự không biết nên làm gì nữa, anh thật sự đã tới rồi. Chúa ơi, cảm ơn, cảm ơn. Tôi biết, tôi không nên gọi điện cho anh, tôi biết, nhưng... nhưng mà..." Trong cơn hoảng loạn, Allie nói năng lộn xộn, thậm chí không biết mình nên bày tỏ lòng biết ơn hay bày tỏ sự xin lỗi.

"Allie, Allie." Giọng nói ấm áp, ôn hòa của Lam Lễ nhẹ nhàng xoa dịu cảm xúc của Allie, "Hazel là bạn của tôi, tôi rất vui khi có thể giúp đỡ." Lam Lễ vỗ nhẹ vào cánh tay Allie để an ủi, "Derek đâu? Mọi người vẫn ổn chứ? Hazel thế nào rồi?"

Allie xoa xoa thái dương đang âm ỉ đau, "Derek ra ngoài hút thuốc rồi. Chúa ơi, anh ấy đã cai thuốc hơn mười mấy năm rồi." Cô lầm bầm phàn nàn một câu, nhưng sau đó nhắm mắt lại, cắt đứt những suy nghĩ hỗn loạn, quay trở lại chủ đề chính, "Chúng tôi vẫn ổn, Hazel..."

Nói đến đây, giọng Allie hơi nghẹn lại một lát, "Hazel đã qua cơn nguy kịch, bác sĩ nói, từ bốn mươi tám tiếng trước là con bé đã nên tỉnh lại rồi, nhưng, nó không tỉnh. Chúng tôi đều không biết đã xảy ra chuyện gì, bác sĩ chỉ nói, con bé không muốn tỉnh lại. Chúa ơi, tại sao con bé lại không muốn tỉnh lại." Bàn tay phải che miệng của Allie bắt đầu run rẩy dữ dội, hoàn toàn không thể kiểm soát, "Tôi muốn con bé tỉnh lại, tôi muốn bảo bối của tôi tỉnh lại."

Lam Lễ lấy chiếc khăn tay trong túi áo ra đưa cho cô, hạ thấp giọng nói, "Allie, Hazel sẽ tỉnh lại thôi. Cô quên rồi sao? Con bé là người mạnh mẽ nhất, dũng cảm nhất trong nhà Cross mà." Đây chính là lời gốc của Allie, với tư cách là người ngoài cuộc, nhìn Hazel trải qua hết lần phục hồi chức năng này đến lần khác, trải qua hết nỗi đau này đến nỗi đau khác, cô luôn mang vẻ tự hào và kiêu hãnh để khen ngợi con gái mình.

Allie gật đầu liên tục, nhưng lại nghẹn ngào không nói nên lời.

Nhìn Allie lau khô nước mắt, Lam Lễ lúc này mới hỏi tiếp, "Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra, chẳng phải nói tình hình phục hồi của Hazel rất tốt sao? Hiệu quả phục hồi chức năng cũng đều rất tích cực mà?"

Allie nhún vai, gương mặt lộ rõ vẻ bất lực, "Bác sĩ nói, bệnh tình đột ngột chuyển biến xấu, không phải là chức năng tứ chi, mà là khả năng nuốt và nói, toàn bộ hệ thống liên quan đến cổ họng đều bị tấn công, bắt đầu trở nên khó thở. Họ cũng không có cách nào ngăn chặn, ngay cả phục hồi chức năng cũng chỉ có tác dụng rất hạn chế. Sau đó, sau đó..."

Những lời phía sau không thể nói tiếp được nữa, lại một lần nữa bị cắt ngang một cách thô bạo. Một ngụm đờm đặc, và rồi sự việc đã trở thành bộ dạng như hiện tại.

"Tốc độ bệnh tình chuyển biến xấu quá nhanh, chỉ trong ba tuần thời gian, thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả sự tích lũy của ba năm qua." Đôi mắt Allie bàng hoàng, dường như không tìm được tiêu điểm, "Vài ngày trước, con bé còn đang chuẩn bị cho vòng sơ tuyển của 'American Idol', cho dù bệnh tình chuyển biến xấu, con bé cũng không muốn từ bỏ, con bé nói, nó muốn đứng trên sân khấu đó, nó thực sự muốn đứng trên sân khấu đó, nhưng..."

Nhưng, cứ thế mà bỏ lỡ.

"Vẫn còn lần sau mà. Tháng chín năm nay vẫn còn cơ hội." Lam Lễ mỉm cười nói, Allie đột ngột ngẩng đầu lên, trong mắt bùng lên ánh sáng hy vọng, "Thật sao?"

Vị đắng nơi đầu lưỡi lại trào dâng, Lam Lễ cắn cắn đầu lưỡi, "Allie, chúng ta phải tin tưởng Hazel. Đây là cách duy nhất." Nếu ngay cả họ cũng mất đi niềm tin, thì Hazel làm sao có thể kiên trì tiếp đây?

Allie gật đầu mạnh mẽ, nắm chặt nắm đấm, thẳng lưng lên, kiên định nói, "Tôi tin Hazel. Nó luôn là người từ chối bỏ cuộc. Nó còn ước mơ chưa thực hiện được, con bé sẽ khỏe lại thôi, con bé sẽ."

Lam Lễ không nỡ nhìn, tránh ánh mắt đi. Thắp lại hy vọng cho Allie, rốt cuộc đây là tàn nhẫn hay là lương thiện? Anh không thể phân định, nhưng anh biết, anh tin tưởng Hazel, anh tin cô gái quật cường và cố chấp đó chắc chắn có thể đứng dậy lần nữa, từ chối cúi đầu trước số phận, từ chối đầu hàng trước tử thần.

"Allie, tôi có thể vào trong thăm Hazel không?" Lam Lễ chỉ vào phòng bệnh phía sau, lịch sự hỏi.

"Đương nhiên là được." Allie hoảng loạn lau đi nước mắt trên gò má, "Hai nhóc tì đang ở trong đó bầu bạn với nó đấy. Bác sĩ nói, Hazel nghe thấy chúng ta nói chuyện, chúng ta cần giao tiếp với con bé, để nó trở nên mạnh mẽ, để nó muốn tỉnh táo lại. Thế nên, hai nhóc đó đang kể chuyện cho Hazel nghe."

Lam Lễ bước tới, nhìn qua cửa sổ kính của phòng bệnh, rồi nhìn thấy bóng dáng hai nhóc tì là Annie Silliman và Alex Riche đang ngồi song song bên nhau, đang vung tay múa chân khoa tay múa chân, kể câu chuyện; đẩy cửa phòng ra, âm thanh trong trẻo, sáng rõ liền truyền tới, "...thỏ con liền, liền thức dậy rồi."

"Không phải, không phải, thỏ con vẫn tiếp tục ngủ, là rùa càng đi càng nhanh. Thỏ con không có tỉnh nhanh như vậy."

"Nhưng mà, nhưng mà nếu thỏ con không tỉnh lại, cô ấy sắp thua rồi."

"Đúng vậy, cho nên thỏ con thua rồi. Đồ ngốc nhỏ, câu chuyện này kể về việc thỏ con thua cuộc đó."

"Sao lại thế, tớ không thích. Tớ vẫn thích thỏ con, tớ hy vọng thỏ con có thể thắng cuộc thi." Cái miệng hồng hào chúm chím của Annie vểnh lên, gần như có thể treo cả một chiếc đèn dầu, lải nhải niệm, rồi đột nhiên vui mừng hẳn lên, cả khuôn mặt như hoa hướng dương nở rộ, "Lam Lễ! Anh về rồi!"

Annie nhảy xuống ghế, chạy lon ton, lao vào vòng tay Lam Lễ. Lam Lễ lập tức ngồi xổm xuống, Annie cứ thế ôm chặt, ôm chặt lấy cổ Lam Lễ, khuôn mặt nhỏ áp vào cổ Lam Lễ, nói thì thầm, "Lam Lễ, Hazel đang ngủ đấy, chị ấy thật sự thật sự rất lười biếng luôn, chẳng chịu tỉnh lại. Anita nói, Hazel giống như công chúa ngủ trong rừng vậy, đang chờ chúng ta đánh thức chị ấy. Cho nên, em và Alex đang kể chuyện cho Hazel nghe nè."

"Hi hi, hi hi." Alex vẫn ngồi trên ghế, dường như hơi xấu hổ, sau đó thấy Lam Lễ vẫy vẫy tay, cậu bé mới nhảy xuống, lảo đảo lao vào vòng tay trái của Lam Lễ.

Lam Lễ vỗ nhẹ vào đầu Alex, "Còn nhóc thì sao? Nhóc vẫn ổn chứ? Có cần phải quay lại nhập viện không?"

"Không cần! Bây giờ em khỏe mạnh lắm! Em còn khỏe hơn tất cả các bạn trong lớp, trừ... trừ Edward và Henry ra." Alex cũng lải nhải khoe khoang, đôi mắt mang theo vẻ mong chờ tha thiết, nhìn Lam Lễ, dường như hơi thấp thỏm.

Sau đó, Lam Lễ gật đầu thật mạnh, "Anh biết ngay Alex là người khỏe mạnh nhất mà, thậm chí còn khỏe hơn cả Đội trưởng Mỹ nữa." Gương mặt non nớt của Alex lập tức sáng bừng lên, đắc ý ngẩng cằm lên, mím miệng, không nói gì, nhưng ánh mắt lại để lộ niềm vui trong lòng.

"Hai nhóc kể chuyện mệt rồi, tiếp theo đổi anh kể chuyện cho Hazel nhé. Hai nhóc tạm nghỉ ngơi một chút, thế nào?" Lam Lễ nhìn qua lại hai nhóc tì, tôn trọng hỏi ý kiến của chúng, sau khi nhận được sự đồng ý, mới nhìn theo chúng rời khỏi phòng bệnh.

Trong phòng, lại yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại Lam Lễ và Hazel.

Đến bên giường bệnh, ngồi xuống. Nhìn Hazel tĩnh lặng an hòa, cô ấy dường như thực sự giống công chúa ngủ trong rừng, làn da trong veo sáng bóng, lông mi dày rậm dài mảnh, đang chờ đợi chàng hoàng tử đánh thức mình. Khóe miệng Lam Lễ không kìm được khẽ nhếch lên, "Hazel, đối với công chúa ngủ trong rừng mà nói, tóc của em có phải quá lâu rồi chưa được gội và chải không? Anh nghĩ, nếu hoàng tử tới, cậu ấy chắc sẽ bị dọa chạy mất đấy."

Trò đùa nhạt nhẽo vụng về, nhưng Hazel lại không trợn mắt, cũng không trực tiếp châm chọc, vẫn lặng lẽ chìm vào giấc ngủ.

Lam Lễ không kìm được im lặng, dường như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lại dường như không biết nên bắt đầu từ đâu.

"Vòng sơ tuyển 'American Idol', ngày mai đã bắt đầu rồi, em không định tham gia sao? Em hối hận rồi à? Hay là cảm thấy, không tự tin để hát tốt bài hát của anh? Anh nghĩ chắc chắn là vế sau rồi. Nếu em hỏi ý kiến anh, anh khuyên em từ bỏ guitar đi, tiếng guitar của em thực sự tệ hại lắm, cứ hát chay đi, dù sao giọng hát vẫn quan trọng hơn."

"Anh đã nhận giải ở Berlin rồi, anh đã sớm nói với em, anh là một diễn viên, không phải một ca sĩ. Xem này, anh vẫn phù hợp với diễn xuất hơn, ngay cả Berlin cũng công nhận rồi. Tuy nhiên, anh nghĩ chắc chắn em sẽ không thích tác phẩm đó đâu, ít nhất, nó không hay bằng 'Like Crazy'. Lời khuyên cá nhân của anh, sau này gặp chàng trai nào thích, tốt nhất em đừng dẫn cậu ấy đi xem 'Like Crazy', anh nghĩ đó không phải là một ý hay đâu. Cho dù em có cực kỳ cực kỳ thích tác phẩm này."

"Grammy cuối tuần này đã trao giải rồi, anh vốn định tới dự xem sao, góp vui một chút. Nhưng bây giờ xem ra, em có vẻ không hứng thú lắm, có lẽ anh không nên tới dự, chi bằng ở nhà pha một tách cà phê, rồi đọc một cuốn sách còn hơn."

Tự mình độc thoại, trước sau vẫn không nhận được hồi đáp. Một Hazel như vậy, thực sự khiến người ta không quen, cô cứ nằm lặng lẽ như vậy, không phản hồi, không động tĩnh, thậm chí ngay cả hơi thở cũng gần như không thể nghe thấy.

"Đây không phải là Hazel mà anh biết." Khóe miệng Lam Lễ khẽ kéo, trêu chọc và mỉa mai nói, "Hazel mà anh quen biết, cô ấy là một chiến binh, không ngừng chiến đấu, không ngừng phấn đấu, mãi mãi sẽ không bỏ cuộc; Hazel mà anh biết, cô ấy là một dũng sĩ, cô ấy dũng cảm hơn bất kỳ ai trong chúng ta, đến mức khiến anh cảm thấy bản thân mình thật nhỏ bé. Nhưng, còn em thì sao? Em cứ... nằm ở đó, an tâm thoải mái chấp nhận tất cả những điều này, từ bỏ chống cự?"

"Không, em không phải Hazel Cross. Em là một kẻ hèn nhát."