Tiếng đàn bay bổng như châu rơi ngọc vỡ, thác đổ cuồn cuộn; âm thanh dồn dập không dứt, khí thế như nuốt chửng cả núi sông.

Piano, trống jazz, cello, tambourine... sự va chạm của các loại nhạc cụ tựa như tiếng ngọc rơi, những nốt nhạc lanh lảnh vang lên, va đập mãnh liệt giữa không trung, tựa như thác nước từ dải ngân hà trút xuống chín tầng trời, cuồn cuộn tuôn trào, tiếng vang rền nổ tung. Ánh đèn lập tức bừng sáng, kích động ra một mảng hào quang chói lọi, toàn bộ Madison Square Garden trong nháy mắt từ đêm tối chuyển sang ban ngày, trước mắt chìm trong một vùng trắng xóa rực rỡ.

Sự hùng vĩ và tráng lệ của vũ trụ trong thoáng chốc làm nhức nhối đôi mắt, bên tai chỉ còn lại một khối tạp âm của những nốt nhạc cuồng nhiệt, vang vọng tận sâu trong linh hồn.

Chỉ trong một nhịp thở, tất cả ánh sáng lại biến mất, chìm vào bóng tối vô tận, nhưng vô số điểm sáng lại nhảy múa trong tầm mắt. Ánh nhìn mất tiêu cự vô thức tụ lại, ngây người, sững sờ nhìn bóng dáng ở ngay chính giữa sân khấu:

Anh hai tay nắm chặt micro, cây đàn guitar đeo sau lưng, mặc sức cất tiếng hát vang: "Nhưng... tôi chẳng có gì cả." Giọng hát khàn đặc ấy xé toạc bầu trời, để lại một dải mây trắng mờ ảo, sự thổn thức và tiếc nuối, bất lực và đau thương, đọng lại nơi khóe miệng rạng rỡ: "Em có những ước mơ lớn lao, sắp sửa căng buồm ra khơi."

Không kịp trở tay, tầm mắt Allie đã tràn ngập nước mắt, một lần nữa. Cô cứ thế giơ cao hai tay, ngẩn ngơ đứng tại chỗ, lặng lẽ nhìn Lam Lễ: "Nhưng... linh hồn tôi đã tê dại, linh hồn anh lại cao khiết nhường kia." Sự cay đắng và nhẹ nhõm trong những nốt chuyển giọng giả thanh mượt mà đã chạm sâu vào lòng Allie.

Cô hiểu được Lam Lễ, cũng hiểu được Hazel. Cô cuối cùng đã hiểu được ý nghĩa của Don Quixote, cũng cuối cùng hiểu được ý nghĩa của "Buổi hòa nhạc một người". Giờ phút này, đặt mình trong Madison Square Garden, đặt mình giữa hai vạn người, cô mới thực sự thấu hiểu được cuộc đời và ước mơ của con gái mình.

Mọi giai điệu hoàn toàn biến mất, xung quanh tĩnh lặng lại, chỉ còn giọng nói của Lam Lễ đang thì thầm: "'Anh yêu em', đó là lời trăng trối cuối cùng của cô ấy."

Allie đột ngột quay đầu lại, ngây người nhìn Hazel. Hazel giơ cao hai tay, làm tư thế chuẩn bị vỗ tay theo nhịp, đôi mắt ấy bừng lên sức sống mãnh liệt, gương mặt ấy tỏa ra hào quang chói lọi. Cô thậm chí có thể nhìn thấy linh hồn đang reo hò nhảy múa dưới lớp vỏ bọc của Hazel, niềm vui chưa từng có, hạnh phúc chưa từng có, đang mặc sức tung bay.

Thế là, Allie lại quay đầu, nhìn về phía Lam Lễ trên sân khấu. Lam Lễ bắt đầu vỗ tay, Allie cũng bắt đầu vỗ tay.

"Bộp! Bộp! Bộp!" Tiếng vỗ tay nhịp nhàng đồng nhất, bắt đầu từ một người, kết thúc ở hai vạn người, toàn trường hội tụ thành một làn sóng âm thanh, cuồn cuộn xoáy tròn và rung chuyển trong Garden, khí thế mạnh mẽ ấy thậm chí xuyên qua không gian sân vận động, bay lượn giữa cơn bão tuyết bên ngoài.

Trong đêm khuya, Madison Square Garden tĩnh mịch và an hòa; đêm bão tuyết rét mướt, trên đường phố vắng lặng vẫn tụ tập một vài phóng viên, cố gắng thu thập những tin tức đầu tiên về "Buổi hòa nhạc một người". Sau đó, họ đồng loạt ngẩng đầu lên, vẻ mặt kinh ngạc, ánh mắt hoảng sợ nhìn về phía Garden sau lưng, trong đáy mắt lộ ra vẻ khó tin.

"Bộp! Bộp! Bộp!" Một cái, lại một cái nữa, nhịp điệu đều đặn mạnh mẽ này đã trở thành phần đệm tốt nhất cho bài hát, cũng trở thành thành viên tốt nhất trên sân khấu. Một nhịp tám, lại một nhịp tám nữa, khí thế dần leo thang đến cực hạn, rồi Lam Lễ nở một nụ cười tinh quái: "Ồ ồ..."

Hai tiếng hát ngắn gọn, nhẹ nhàng ngân lên, nhưng không tiếp tục hát nữa, dừng lại đầy ngắt quãng. Ánh mắt anh chậm rãi quét một vòng hiện trường, dường như thu trọn hai vạn khán giả, thu trọn những đồng đội biểu diễn vào tầm mắt, từng gương mặt đều vô cùng rõ nét. Trong khoảnh khắc, sân khấu làm ranh giới, trong ánh sáng và ngoài ánh sáng, một sự kết nối đầy ăn ý được tạo nên. Giây tiếp theo—

"Ồ, Ophelia!" Tất cả khán giả trong sân, vừa vỗ tay theo nhịp, vừa đồng thanh hát lớn. Nụ cười nơi khóe miệng Lam Lễ nở rộ, anh cất cao giọng hát: "Em vương vấn trong tâm trí anh, tựa như cơn nghiện."

"Ồ, Ophelia!" Allie dốc hết sức bình sinh, cùng hát vang, cùng ca hát, cùng mặc sức, cùng ăn mừng, cùng cuồng hoan. Làn nước mắt nhạt nhòa làm mờ đi tầm nhìn, bóng dáng trên sân khấu chỉ còn là một khối mơ hồ, nhưng lại bùng phát ra vạn trượng hào quang, ngay khoảnh khắc tiếng hát trào dâng từ lồng ngực.

Cô ấy đang chân thật, đang sống một cách chân thật đến vậy, không phải là tồn tại, không phải là mưu sinh, mà là thực sự đang sống. Chưa từng có trước đây.

"Là Thượng đế khiến gã khờ như tôi rơi vào lưới tình!" Tiếng hát của Lam Lễ xé toạc bầu trời đêm, sau đó, dàn piano, cello, tambourine, trống jazz phía sau đồng loạt tham gia hòa tấu. Giai điệu lại vang lên, từ không tới một trăm, năng lượng bùng phát trong tích tắc tựa như vụ nổ Big Bang, những làn sóng khí cuồn cuộn ập đến.

Nhịp điệu, thay đổi rồi.

"Bộp bộp bộp bộp! Bộp bộp bộp bộp!" Vốn dĩ một nhịp bốn chỉ có hai lần vỗ tay, nhưng bây giờ một nhịp bốn là bốn lần vỗ tay, nhịp điệu lập tức tăng gấp đôi, khí thế hùng vĩ, cuồn cuộn không dứt.

Allie cố gắng theo sát bước nhịp, quên mình hát lớn: "Ồ, Ophelia!"

"Em vương vấn trong tâm trí anh, từ thuở sơ khai của thế kỷ." Tiếng hát của Lam Lễ bùng phát năng lượng lớn hơn nữa, giọng hát trầm ấm, đậm đà được tôn lên bởi nhịp điệu toàn trường, không những không hề yếu thế mà ngược lại còn mạnh mẽ hơn. Cái khí thế chỉ điểm giang sơn đầy cao ngạo ấy, nắm chặt tiếng vỗ tay và tiếng hát của hai vạn khán giả trong lòng bàn tay.

Thế là, tất cả mọi người say sưa hát lớn: "Ồ, Ophelia!" dường như đã trở thành những ca sĩ bè nền trên sân khấu, sự phối hợp ăn ý đến vậy, đẩy cao trào của giai điệu lên đến đỉnh điểm: "Là Thượng đế khiến gã khờ như tôi rơi vào lưới tình!"

Bùng nổ, bùng nổ, bùng nổ toàn diện. Giai điệu vui tươi, giọng ca tuyệt mỹ, nhịp điệu cuồng nhiệt, bùng nổ một cách oanh liệt.

Trước khi kịp nhận ra, Allie đã bắt đầu nhảy lên. Cô không suy nghĩ, cũng không truy vấn, chỉ đơn giản là nghĩ thế, rồi cứ thế làm theo. "Bộp bộp bộp bộp!" Đó là âm thanh vỗ tay theo nhịp. "Bình bình bình bình!" Đó là âm thanh đôi chân khuấy động luồng khí. "Bộp bộp bộp bộp!" Đó là âm thanh lay động cả Garden. "Bình bình bình bình!" Đó là âm thanh làm rung chuyển thế giới.

Giây phút này, Madison Square Garden nơi hai vạn khán giả tụ hội, tựa như gã khổng lồ vươn tới tận trời xanh, cuối cùng đã tỉnh giấc, đứng dậy, bàn tay trần chẻ một đường, tinh quang vỡ òa, hỗn mang sơ khai, thế giới dần hình thành. Sự hùng vĩ và tráng lệ khai thiên lập địa ấy, ngay cả bão tố, ngay cả giá rét cũng trở nên nhỏ bé, không tự chủ được mà phủ phục xuống đất, cúi đầu bái lạy!

"Ồ, Ophelia, em vương vấn trong tâm trí anh, từ thuở sơ khai của thế kỷ; Ồ, Ophelia, là Thượng đế khiến gã khờ như tôi rơi vào lưới tình."

Cuồng hoan, tận tình cuồng hoan, mặc sức cuồng hoan. Vừa cười vừa rơi nước mắt, vừa khóc vừa hạnh phúc, nhảy múa, nhảy nhót, ca hát, cười vang, chỉ đơn giản là hoàn toàn lạc lối trong giây phút này. Khoảnh khắc, trở thành vĩnh hằng.

Khi giai điệu kết thúc, Allie vô thức hướng về phía sân khấu gào thét: "A a a!" Chỉ là một tiếng hét thuần túy nhất, nhưng lại sảng khoái đê mê, thân tâm thư thái, nụ cười bất giác nở rộ trọn vẹn.

Quay đầu lại, Allie nhìn thấy vẻ mặt tương tự như vậy của Hazel. Nụ cười rạng rỡ ấy, hạnh phúc tươi sáng ấy, niềm vui reo hò ấy, đủ để thắp sáng cả thế giới. Rồi Allie cúi người, ôm chặt lấy Hazel, nói lớn bên tai: "Hazel, chị tin. Chị tin."

Chỉ một câu "chị tin", nhưng đã nói hết vạn lời. Cô tin Hazel có thể đứng dậy lần nữa, chiến thắng bệnh tật; cô tin Hazel có thể thực hiện ước mơ, bước lên sân khấu; cô tin Hazel có thể giữ đúng lời hứa, kiên trì đến cùng. Cô tin, cô nguyện tin, và cô cũng kiên định tin tưởng.

Hazel cúi đầu nhìn lòng bàn tay sưng đỏ của mình, vui vẻ cười lớn.

Bàn tay cô không cách nào duỗi thẳng, ngay cả động tác vỗ tay cũng không làm được; đôi chân cô không cách nào đứng vững, chỉ có thể trơ mắt nhìn người khác nhảy nhót; đôi tay cô không nghe lời, động tác vỗ nhịp cũng không theo kịp. Nhưng, cô không bận tâm, cô hoàn toàn không bận tâm.

Đêm nay chính là khoảnh khắc thuộc về cô, cô không hề cô đơn, toàn bộ hai vạn khán giả đều đứng cùng một phía với cô, mặc sức tận hưởng sự tốt đẹp và điên cuồng của giây phút này.

Cho nên, cô vỗ tay, dùng phần dưới lòng bàn tay và phần khuỷu tay, nỗ lực vỗ nhịp; cô cất cao tiếng hát, hòa vào hàng ngũ bè hát của toàn trường, dù giọng có khàn đi cũng chẳng hề gì; cô nhảy múa, tay chân không phối hợp, cơ thể không hài hòa, cô vẫn cứ lắc lư theo giai điệu, theo cách riêng của mình, nhảy múa nhẹ nhàng.

Giờ phút này, hơi thở của cô trở nên nóng rực, phổi và cổ họng dường như có thể cảm nhận được cơn đau âm ỉ, tựa như kim châm. Cơ thể cô đã phát ra tín hiệu phản đối, nhưng, cô không bận tâm, cô không sợ hãi, cô không lo sợ, và cô tuyệt đối sẽ không lùi bước.

Đây là đêm thuộc về cô, cô sẽ không bỏ lỡ. Ngược lại, cô phải tận hưởng hết mình, bởi vì đây là cuộc đời thuộc về cô! Ngoài cô ra, không ai có thể làm chủ, ngay cả bệnh tật cũng không được! Giãy giụa khổ sở bảy năm trời, tròn bảy năm, cô giống như một con búp bê vải, mặc cho bệnh tật sai khiến. Cô mệt rồi, cô chán rồi, cô kiệt quệ rồi, cô thậm chí đã từng nghĩ đến việc buông xuôi.

Nhưng bây giờ, cô đã thay đổi ý định. Cô sẽ không từ bỏ, cũng tương tự, cô sẽ không bó tay chịu trói. Đây là cuộc đời của cô, cô phải đi tiếp theo cách của riêng mình! Dù cho sinh mệnh chỉ còn lại một ngày, cô cũng sẽ không sống tầm thường như một kẻ hèn nhát, không vì sợ hãi cái chết mà co rúm lại, cô phải nở rộ hết mình.

Dù chỉ còn một ngày.

Thế là, Hazel hướng về phía sân khấu gào lên: "Cleopatra!" Giọng cô vô cùng ú ớ, phát âm không thể rõ ràng, nhưng, cô không hề từ bỏ, mà kiên định hét lên: "Cleopatra!"

Allie nghe thấy, Derek cũng nghe thấy. Họ không hiểu sao lại thế, còn tưởng đây là ám hiệu giữa người hâm mộ và Lam Lễ, nhưng giây tiếp theo, những khán giả khác bên cạnh bắt đầu hô theo: "Cleopatra!" Thế là, Allie cũng hòa vào hàng ngũ, Derek cũng hòa vào hàng ngũ, dần dần, tất cả khán giả trong sân đều bắt đầu hoan hô gào thét: "Cleopatra!"

Những đợt hô vang ấy, tựa như sóng thần dữ dội, đợt này tiếp đợt khác, không ngừng xung kích, không ngừng rung chuyển, không ngừng bùng phát. Năng lượng mạnh mẽ xuyên qua những bức tường đúc bằng bê tông cốt thép, biến thành một sự chấn động, giáng mạnh vào mỗi phóng viên đang chờ đợi bên ngoài sân vận động, khiến họ nhìn nhau trân trối, ngây người:

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Buổi hòa nhạc này, sao lại biến thành thế này? Chẳng lẽ, buổi hòa nhạc chỉ tốn bốn ngày—nói đúng hơn là hai ngày—để chuẩn bị này, đang tạo nên lịch sử của Madison Square Garden? Thậm chí là lịch sử các buổi hòa nhạc tại Mỹ?

Nhưng mà... tại sao chứ?