“Vậy xin hỏi, những phương tiện truyền thông báo giấy này có gì khác biệt với mấy tờ báo lá cải ở siêu thị?”
Câu chất vấn của New York Times sắc sảo, nhọn hoắt, đơn giản mà trực diện, đánh thẳng vào tử huyệt của mỗi người làm nghề báo. Với các ký giả, họ tự hào mình khác với đám paparazzi, họ càng khinh miệt việc bị xếp ngang hàng với các tờ báo lá cải ở siêu thị. Danh hiệu “Vô miện chi vương” tuy không còn huy hoàng như trước, nhưng phóng viên vẫn không phải là những kẻ viết tin đồn thất thiệt hạng ba.
Thế nhưng lúc này, câu chất vấn của Bradley Adams lại như một đòn roi, tra khảo nghiêm khắc và sâu sắc thực trạng báo chí xã hội đương thời; đồng thời, câu nói này cũng ném “Entertainment Weekly” xuống bùn lầy, khiến nó bị đánh đồng với những tờ như “World News Weekly” hay “National Enquirer”.
Đây mới chính là nỗi nhục nhã thật sự.
Sau khi sự thật được phơi bày, “Entertainment Weekly” và Cornell lập tức đứng dưới ánh đèn sân khấu, trở thành tâm điểm của hỏa lực tấn công, thực sự diễn giải trọn vẹn tinh thần của “khẩu tru phạt bãi”. So sánh mà nói, khủng hoảng mà Lam Lễ phải đối mặt trong tuần qua chỉ là mưa phùn lất phất, còn bây giờ mới là mưa như trút nước, cuồng phong gào thét!
Trời đất bao la, đâu đâu cũng thấy, không nơi nào trốn thoát.
Cornell McGregor thực sự đã nếm trải mùi vị của kẻ chó mất chủ. Sự chuyển đổi giữa đỉnh cao và vực sâu, sự hoán đổi giữa vẻ vang và nhếch nhác, chỉ cần đúng một đêm. Hoảng loạn bất an nhưng lại giận dữ không thôi, chim sợ cành cong nhưng lại tức đến điên người, thế nhưng, vô ích.
Chậm rãi đỗ xe bên lề đường, Cornell cúi đầu nhìn chiếc áo sơ mi dính đầy lòng đỏ trứng, và cả chất lỏng protein đang nhỏ xuống từ trên đầu.
Vừa nãy ở siêu thị, hai người trẻ tuổi vô tình nhận ra hắn, vừa chửi “kẻ nói dối”, vừa ném trứng về phía hắn, buộc hắn phải ôm đầu chạy trốn. Những lời xì xào bàn tán, khinh bỉ của đám đông xung quanh càng hiện hữu khắp nơi. Hắn chỉ có thể rời khỏi siêu thị trong dáng vẻ nhếch nhác chật vật chạy trốn; nhưng bọn họ vẫn không chịu buông tha, ném mạnh mấy quả trứng vào cửa sổ sau và hông xe, ép hắn phải nhấn ga bỏ chạy thoát thân.
Gặp cảnh này, ngay cả tội phạm thực thụ cũng chưa chắc đã gặp phải. Điều này khiến Cornell cảm thấy mình như con chuột chạy qua đường. Trải nghiệm thế nào là thanh danh thối nát, giờ đây Cornell đã có thể lấy chính mình ra làm ví dụ.
Nhìn chất lỏng dính nhớp đang chảy xuống, ngọn lửa giận dữ đang cuồn cuộn dâng trào, nhưng cuối cùng vẫn bó tay chịu chết. Cornell lắc đầu, mở cửa xe, chuẩn bị về nhà thay quần áo. Thế nhưng, vừa ra khỏi bãi đỗ xe, khoảnh khắc tiếp theo hắn đã nhìn thấy biển người trước cổng chung cư, xô bồ náo nhiệt với ít nhất hơn hai trăm người, hơi nóng hầm hập ập vào mặt.
Cảnh tượng như thế này, đối với Cornell mà nói, thật sự không thể quen thuộc hơn: các phóng viên luôn như vậy khi triển khai vây hãm. Đông đúc hùng hậu, chật như nêm cối, không lấy được tư liệu độc quyền, tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ cuộc.
Đứng tại chỗ, Cornell hơi ngẩn người ra một chút, khoảnh khắc đầu tiên thậm chí còn không phản ứng kịp; ngay sau đó, hắn mới nhận ra, hôm nay, bản thân mình không phải là người vây xem, mà là người bị vây xem, hay nói cách khác là người bị vây đánh. Những phóng viên đang mài đao soàn soạt này, đang chờ đợi, chờ đợi dùng ngòi bút trong tay để đẩy Cornell lên đoạn đầu đài.
Khoảnh khắc ngẩn người, Cornell đã chú ý tới động tác của hai phóng viên. Họ đã bắt được bóng dáng của Cornell, ném tới những ánh nhìn tò mò, khiến Cornell lạnh toát cả người. Hắn hốt hoảng xoay người bỏ chạy, rời khỏi tầm mắt, trốn sau bức tường. Trái tim đập thình thịch dữ dội va đập trong lồng ngực, mồ hôi vã ra như tắm. Vì sợ hãi và căng thẳng, toàn thân hắn run lên bần bật, không thể kiểm soát nổi.
Đầu óc trống rỗng căn bản không thể suy nghĩ, chỉ dưới sự thôi thúc của bản năng sinh tồn, Cornell quay người chạy ngược lại bãi đỗ xe, dốc toàn lực quay trở về xe mình, rồi đóng sầm cửa xe, khóa chốt an toàn, hạ ghế xuống, nín thở nằm bẹp xuống, âm thầm cầu nguyện rằng hành tung của mình không bị phát hiện.
Hơi thở dồn dập và nhịp tim dữ dội, nhếch nhác và uất ức đến thế, phẫn nộ và nhục nhã trào dâng, dù nắm chặt hai nắm đấm, những từ chửi thề vẫn không nhịn được mà phun ra: “Chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt!”
Chết tiệt Lam Lễ Hoắc Nhĩ!
Tất cả đều là vì gã ngụy quân tử chết tiệt đó, đã giăng ra một cái bẫy, dụ dỗ hắn nhảy xuống. Ngay lúc hắn đang đắc ý, lưới trời đã sớm chuẩn bị sẵn sàng nhanh chóng thu lại, căn bản không cho hắn cơ hội phản ứng hay phản kháng, một lưới bắt trọn! Tất cả đều là âm mưu quỷ kế!
Nếu không phải thế, thì sao hắn có thể rơi vào bước đường cùng như vậy?
Tin đồn và bát quái, xưa nay đều là ba phần sự thật bảy phần hư cấu, căn bản chẳng có ai coi là thật cả. Cả ngành tin tức giải trí đều như vậy, đây gần như là quy luật ngầm trong ngành mà ai cũng hiểu rõ. Tất cả phóng viên đều vận hành như thế, nhưng những người khác đều bình an vô sự, còn hắn lại biến thành kẻ chó mất chủ, người người hô đánh. Thật là nhếch nhác.
Tất cả đều tại Lam Lễ!
Sự phẫn nộ đạt đến cực điểm, Cornell đấm mạnh vào cửa xe, nhưng giây tiếp theo, khóe mắt hắn đã bắt gặp đám đông đang tràn nhanh vào bãi đỗ xe. Những từ ngữ chực trào nơi cửa miệng lập tức biến thành một tiếng “Đệt” thô bạo đơn giản.
Cornell chụm hai tay lại, nín thở, nằm trên chiếc ghế đã hạ phẳng, kỳ vọng có thể trốn tránh việc tìm kiếm; nhưng trong tầm mắt đã có thể thấy phóng viên đi tới bên cạnh cửa sổ xe, áp mặt vào cửa kính, trợn to mắt, soi mói tình hình bên trong. Hắn lập tức nhận ra mình đã bị bại lộ.
Không kịp nghĩ nhiều, Cornell lập tức ngồi dậy, khởi động xe, cố gắng rời đi thật nhanh. Nhưng, quá muộn rồi. Đám người tràn tới như xả lũ, bao vây chặt lấy cả chiếc xe; và vẫn đang liên tục tăng lên, lớp trong lớp ngoài, tầng tầng lớp lớp, không thấy điểm dừng.
Các phóng viên đều biết, cách chặn xe tốt nhất là dựng người tường, bao vây chiếc xe kín mít, không để lại bất kỳ không gian di chuyển nào, cũng không để lại bất kỳ không gian tăng tốc nào, sử dụng nguyên lý “đông người thế mạnh”, cố định chặt chiếc xe tại chỗ, rồi ép tài xế và hành khách xuống xe, chấp nhận phỏng vấn.
Về điều này, Cornell không hề xa lạ.
Điểm khác biệt duy nhất là: trước kia, hắn là người bao vây bên ngoài; hôm nay, hắn là người bị vây hãm ở bên trong. Cá nằm trong chậu, giờ đây Cornell cuối cùng cũng hiểu mùi vị đó là như thế nào.
“Bộp bộp bộp”, đó là tiếng đập vào cửa kính, toàn bộ khoang xe bắt đầu rung chuyển, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bị đám phóng viên vây hãm tháo dỡ bằng tay không thành vô số mảnh vụn; “Tách tách”, đó là tiếng đèn flash, một thác nước bạc không có lấy một chút không gian thở dốc ập tới, lấp đầy cả thế giới, đôi mắt vì bị chích đau mà buộc phải nhắm nghiền lại; “Ầm ầm ầm”, đó là tiếng phóng viên đặt câu hỏi, đợt sóng này cao hơn đợt sóng trước, đợt sau dữ dội hơn đợt trước, căn bản không nhìn thấy hy vọng đột phá.
Tiếng ồn ào không dứt bên tai, xuyên thủng màng nhĩ, đau nhói một cách sắc bén và nặng nề vào từng tế bào trên cơ thể, ngay cả linh hồn cũng bắt đầu xé rách, nỗi đau trào dâng trong khoảnh khắc nhấn chìm đỉnh đầu, trong giây lát nghẹt thở, ngay cả tiếng kêu cũng không phát ra được, không thể chống cự, cũng không thể chạy trốn, tuyệt vọng trói chặt lấy cổ chân, chậm rãi tuột dốc.
Cornell chật vật giãy giụa. Hắn không phục, hắn không nhận, hắn không cam tâm!
Nhưng dù có giãy giụa thế nào, tiếng gầm thét như sóng triều vẫn không thể tan biến, hắn thậm chí có thể nghe thấy tiếng kính xe đang rên rỉ đau đớn, bất cứ lúc nào cũng có thể không trụ nổi nữa. Từng câu hỏi nối tiếp từng câu hỏi, tựa như dã thú, từng miếng từng miếng xé toạc cơ bắp hắn, vết thương lộ ra và máu tươi mới không những không ngăn cản được lũ dã thú, ngược lại còn khiến chúng càng thêm hưng phấn.
Cơ bắp run rẩy, mồ hôi đầm đìa, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt vô hồn, Cornell trông như vừa mới được vớt lên từ dưới nước, sự mơ hồ và sợ hãi sau khi thoát chết đang xé rách linh hồn, cả người không kiểm soát được mà run lên bần bật, ánh mắt hoảng loạn bất an dường như đang ở bên bờ vực sụp đổ.
Nhẫn nhịn, nhẫn nhịn, cuối cùng không thể nhẫn nhịn được nữa, Cornell nghiến chặt răng, đẩy cửa xe ra, cố gắng thoát thân. Nếu cứ tiếp tục ở trong xe, hắn sẽ hoàn toàn ngạt thở, hắn cần phải hít thở, hắn cần phải chạy trốn, hắn cần phải rời khỏi đây thật xa.
Thế nhưng, bước chân còn chưa kịp nhấc lên, đám người cuồn cuộn như dã thú khổng lồ, sau khi mở cái miệng máu ra, lập tức nuốt chửng lấy hắn.
Cornell hoảng loạn ôm lấy đầu, bắt chước dáng vẻ của chim, cố gắng giấu đầu vào trong đôi cánh tay, tránh né những đòn tấn công đang ập tới từ khắp bốn phương tám hướng, nhưng đây không phải là một chuyện dễ dàng.
“Cornell, tại sao ông lại bịa đặt tin tức?”
“Ông có biết phỉ báng và vu khống là vi phạm pháp luật không?”
“Ngoài tin tức lần này ra, ông còn bịa đặt tin tức nào khác không?”
“Có phải ông vì tư thù cá nhân nên mới chọn cách vu khống Lam Lễ không?”
“Lừa dối toàn thể đại chúng, ông có điều gì muốn nói không?”
Sự kiên cường trong ánh mắt bắt đầu vỡ vụn, ý thức trong đầu bắt đầu sụp đổ, ngay cả bản năng sâu thẳm trong linh hồn cũng bắt đầu bại trận. Một mạch chảy xuôi, vỡ trận tan tành.
Cornell ôm chặt lấy đầu, bắt đầu thét lên, “Á! Á á!” Lý trí đã bắt đầu sụp đổ, giống như một kẻ điên, không ngừng thét gào, cố gắng cầu cứu, cũng cố gắng phản kháng. Sự căng thẳng đạt đến cực điểm, trong quần truyền đến một luồng ấm nóng, chất lỏng bắt đầu rỉ ra, chảy xuống, tạo thành một vũng nước nhỏ dưới chân.
Thế nhưng, không một ai phát hiện ra; chính xác hơn mà nói, dù có phát hiện ra, họ cũng sẽ không có bất kỳ lòng trắc ẩn nào. Là vì giải trí đến chết, là vì lợi ích trên hết, càng là vì muốn rũ bỏ rắc rối của chính mình. Cho nên, không một ai chịu buông tay, cũng không một ai nương tay. Tiếng chất vấn không những không giảm bớt, ngược lại càng ngày càng dữ dội.
“Ông cố tình im miệng từ chối hồi đáp, có phải vì chột dạ không?”
“Nếu Lam Lễ khởi kiện, ông có ra hầu tòa không?”
“Tại sao ông không đưa ra phản hồi? Chẳng lẽ còn có nội tình gì khác?”
Câu hỏi dường như có chút mất kiểm soát, máy ảnh và máy ghi âm xung quanh bắt đầu va đập một cách lỗ mãng, giáng mạnh vào các bộ phận khác nhau trên cơ thể Cornell; thậm chí còn có người bắt đầu giật kéo quần áo Cornell, toàn thân trên dưới, tất cả đều là sơ hở, không phòng bị nổi. Ngoài việc ôm chặt lấy đầu mình, Cornell chẳng thể làm gì được, cả thế giới bắt đầu tan vỡ.
Những trải nghiệm và tai ương mà Lam Lễ từng phải chịu đựng lúc trước, bây giờ, Cornell đang tự mình trải nghiệm, gấp bội, hung tàn.
