Trên con phố yên tĩnh rộng rãi, từng nhóm người đông đúc chen chúc tụ họp lại, ước chừng nhìn sơ qua cũng phải hơn hai trăm năm mươi người. Họ chen vai thích cánh, tiếng người ồn ào náo động. Hai bên vỉa hè đã chật cứng, biển người cuồn cuộn bắt đầu tràn ra khỏi lề đường, lấn sang khu vực xe cộ đi lại, giống như một tổ ong bị hất đổ xuống đất, những cái đầu san sát vẫn đang từ từ nối dài ra phía ngoài.

Tiếng bàn tán rì rầm ong ong đang dần dần xâm chiếm sự tĩnh lặng của buổi sáng và vẻ an bình của khu dân cư, cảnh tượng trông thật tráng lệ.

Mặc dù đây là Hollywood, nơi quy tụ hàng loạt ngôi sao, tụ hội những tên tuổi lớn, paparazzi nhan nhản; nhưng cảnh tượng vây xem ồn ào và hoành tráng thế này, thường chỉ xảy ra ở Beverly Hills hoặc khu vực đồi núi gần Burbank. Ở các khu dân cư bình thường khác, đây vẫn là cảnh náo nhiệt hiếm thấy.

Đám đông vẫn cứ liên tục tăng lên, bầy ong càng ngày càng đông đúc. Sự kiện hoành tráng cỡ này, tuyệt đối là đãi ngộ dành cho siêu sao hàng đầu.

Từ xa, Cornell McGregor qua cửa kính xe đã có thể nhìn thấy con phố nêm chặt không kẽ hở. Anh ra hiệu cho tài xế taxi dừng xe ở ngã tư, đẩy cửa bước ra, chỉnh đốn lại máy ảnh và máy ghi âm, rồi bước nhanh tới.

Dần dần, từng chút một, những ánh nhìn nóng bỏng từ khắp mọi phương hướng đổ dồn lại, cuối cùng mọi ánh mắt trong hiện trường đều tập trung trên người anh ta, như thể một luồng đèn sân khấu rọi xuống, trong chớp mắt, anh ta trở thành trọng tâm của thế giới.

Tò mò, kinh ngạc, chất vấn, khinh bỉ, khiêu khích, ngưỡng mộ... đủ loại ánh nhìn mang theo hơi ấm nhàn nhạt, chạm lên làn da của Cornell. Không tự chủ được, nhịp tim bắt đầu tăng nhanh, máu huyết bắt đầu tăng tốc, dường như ngay cả bước chân cũng trở nên nhẹ bẫng, giống như đang đứng trên những tầng mây, cưỡi mây đạp gió.

Kiêu hãnh và hưng phấn, thỏa mãn và tự tin, những cảm xúc kích động đang hoành hành trong lồng ngực. Trong thoáng chốc, Cornell có cảm giác ảo tưởng rằng mình đang đứng trên đỉnh cao thế giới, nhìn xuống vạn vật. Hương vị của việc trở thành tiêu điểm, thật quá đỗi tuyệt vời.

Ngay cả trong mắt những phóng viên đồng nghiệp, "Cornell McGregor" cũng đã trở thành nhân vật tiêu điểm. Áo nghĩa của "giải trí đến chết" đã được phát huy đến tột cùng trong xã hội đương đại; ai cũng có thể trở thành tiêu điểm, việc gì cũng có thể trở thành tiêu điểm, hào quang người nổi tiếng dần trở nên nhạt nhòa, còn hiệu ứng tin tức nóng hổi, giật gân lại tạo nên một kỷ nguyên giải trí hoàn toàn mới.

Cornell thầm nắm chặt nắm đấm, ăn mừng cho sự thành công rực rỡ của mình; nhưng bề ngoài, anh ta buộc phải giữ vẻ bình thản, như thể tất cả những điều này chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi, rằng anh ta chỉ đang kiên trì theo đuổi "sự thật" mà thôi. Thậm chí, anh ta còn ung dung và lịch sự gật đầu đáp lại những ánh nhìn đang đổ dồn về phía mình, giống như một vị tổng thống, đang thực thi "trách nhiệm" của bản thân.

Lúc này mới chỉ là tám giờ mười lăm phút sáng. Thế nhưng, làn sóng phóng viên tụ tập trước cửa căn hộ của Lam Lễ đã vượt quá sức chứa.

Trong nháy mắt, số lượng người đã vượt quá ba trăm. Ngay cả ở Los Angeles, ngay cả trong mùa giải thưởng, đội hình này vẫn vô cùng đáng sợ. Trong ấn tượng, tuần trước khi Whitney Houston đột ngột qua đời, phóng viên tụ tập trước cửa khách sạn Hilton cũng không đông đảo đến mức này.

Hơn ba phần tư truyền thông đang đóng quân ở Hollywood để đưa tin về mùa giải thưởng đều đã cử phóng viên đến đây để lấy tin tức độc quyền. Cho đến nay, phía Lam Lễ vẫn chưa đưa ra bất kỳ phản hồi nào. Do bản thân Lam Lễ không có Facebook, cũng không có Twitter, nên con đường đăng thông cáo chính thức trên mạng đã bị cắt đứt; còn Andy Rogers và phía Studio 11 cũng luôn không có phản hồi. Đối mặt với sự oanh tạc của cánh phóng viên, họ cũng chỉ nói một câu: Đợi phản hồi của Lam Lễ.

Vì vậy, tất cả phóng viên đều tập trung tại đây. Trước khi Lam Lễ quay lại New York, trước khi tính thời sự của tin tức hạ nhiệt, phải giành được phản hồi chính thức ngay lập tức. Sau đó thì sao? Sau đó tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa, tiếp tục giải trí đến chết.

Cornell điêu luyện len lỏi giữa đám đông, dường như nhờ vào thân phận "người vạch trần" của mình, các phóng viên đồng nghiệp cố tình hoặc vô ý nhường ra một lối đi, để Cornell có thể đứng ở tiền tuyến, đối mặt trực diện với Lam Lễ ở khoảng cách gần. Đối với Cornell mà nói, đây quả thực là điều tốt hơn cả.

Thế là, Cornell giống như một đấu sĩ bò tót chính thức bước vào sân đấu, mỉm cười gật đầu chào hỏi khán giả và người ủng hộ của mình, chào hỏi thân thiện, đón nhận những tiếng reo hò, rồi bước lên sân khấu thuộc về chính mình, giương ra tấm áo choàng đấu bò màu đỏ, chuẩn bị sẵn thanh kiếm để thực hiện đòn kết liễu, toàn thân tràn đầy ý chí chiến đấu cuồng nhiệt và hăng hái, đã sẵn sàng để tiêu diệt con bò tót.

Khi Gavin Hunt đến hiện trường, những gì đập vào mắt anh chính là cảnh tượng này: Cornell như một vị tướng khải hoàn trở về, đang đón nhận sự reo hò và cổ vũ của dân chúng; nhưng trong mắt anh, kẻ đó lại giống như một gã hề, trở thành trò cười cho cả thế giới mà vẫn không hay biết, vẫn đắm chìm trong giấc mộng đẹp, tận hưởng hết mình.

Trong lòng Gavin nén chặt một ngụm khí. Anh không thể tin nổi, dù là đến lúc này, anh vẫn không thể tin rằng bài báo chất lượng kém, dung tục, vô lý, đầy rẫy lỗ hổng của "Entertainment Weekly" kia lại do Cornell viết. Họ từng là bạn học, là bạn bè, là bạn thân, là đối thủ, cũng là đối tác, nhưng bây giờ, Cornell đang đứng ngay trước mặt anh, anh lại đã không còn nhận ra đối phương nữa rồi.

Một phút bốc đồng, Gavin muốn lao tới trước mặt Cornell để chất vấn anh ta xem rốt cuộc chuyện này là thế nào; nhưng lý trí vẫn chiến thắng sự bốc đồng, Gavin ép bản thân thu hồi tầm mắt, nhìn về phía căn hộ trước mặt. Âm thầm chờ đợi, chờ đợi phản hồi của Lam Lễ, cũng chờ đợi sự phản kích của Lam Lễ.

Với tư cách là người trong nghề, Gavin và mỗi một phóng viên có mặt tại đây đều biết rõ, trong chuyên đề đó của "Entertainment Weekly", rốt cuộc bao nhiêu là sự thật, bao nhiêu là tung hỏa mù. Vấn đề nằm ở chỗ, có bao nhiêu phóng viên sẵn sàng nói ra sự thật, và có bao nhiêu phóng viên chọn cách lương tâm bị che mờ?

"Kẽo kẹt", cánh cửa căn hộ mở ra.

Trong nháy mắt, toàn bộ phóng viên hiện trường đều sôi sục, tất cả mọi người cùng ùa lên, cửa căn hộ lập tức biến thành một mớ hỗn độn. Những bụi cây thấp, bụi rậm cũng không thể ngăn cản sự nhiệt tình của các phóng viên, đám đông nối đuôi nhau không ngừng dâng lên, đập mạnh vào bậc thang thấp trước cửa căn hộ, giống như sóng biển vỗ vào vách đá, bùng nổ ra tiếng gầm thét vang vọng và hùng tráng.

"Lam Lễ! Lam Lễ! Lam Lễ!"

Tiếng gọi tầng tầng lớp lớp, ập xuống đầu, đâm sầm vào một cách ngang ngược, khí thế vô cùng to lớn; trong làn sóng cuồn cuộn, cá nhân trở nên nhỏ bé không đáng kể, ai cũng chỉ có thể chủ động hoặc bị động mà không ngừng ép về phía trước, chen lấn, xô đẩy, oxy trong phổi như đều bị ép ra ngoài hết.

Thế nhưng, giây tiếp theo đã có người hét lên, "Không phải Lam Lễ. Không phải Lam Lễ." Âm thanh yếu ớt đó hoàn toàn vô ích, làn người vẫn từng đợt từng đợt cuồn cuộn sôi trào lao về phía trước; mãi cho đến khi ngày càng nhiều người dần khôi phục lý trí, bỗng nhiên nhận ra, người bước ra từ cửa căn hộ căn bản không phải Lam Lễ, mà là Nathan đang xách túi rác. Lúc này, tình hình mới hơi được kiểm soát.

Nathan nhìn túi rác trong tay, biểu cảm có chút quái dị, dở khóc dở cười, nhịn cười vô cùng vất vả, rồi chỉ chỉ phía sau, "Lam Lễ ở ngay phía sau, chờ một chút." Dưới con mắt của bàn dân thiên hạ, Nathan từng bước một đi xuống, rồi lịch sự nói với các phóng viên, "Xin lỗi, xin lỗi, làm ơn nhường đường." Ngay cả hành động vứt rác cũng trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn, trải nghiệm thế này đúng là lần đầu tiên trong đời.

Tình trạng hiện trường trước cửa căn hộ có chút hoang đường, lại còn có chút châm biếm, giống như một vở ngụ ngôn hiện thực đen tối: Dưới ánh mắt dõi theo của tất cả mọi người, họ đã chứng kiến toàn bộ quá trình Nathan đi vứt rác, rồi tiễn Nathan đi về hướng gara, toàn trường im phăng phắc, ngay cả một chút động tĩnh cũng không có.

Đây mới là "xào nấu" tin tức thực sự, ngay cả hành động vứt rác cũng trở thành tâm điểm chú ý. Chỉ cần có tin giật gân, chỉ cần có điểm nóng, chỉ cần có chiêu trò, truyền thông liền như con thiêu thân lao vào lửa, nín thở tập trung vào từng chi tiết, dù cho đó chỉ là một người bình thường đi vứt rác.

Gavin không nhịn được, "phì" một tiếng bật cười thành tiếng.

Anh vô cùng nghi ngờ, liệu cảnh tượng này có phải do Lam Lễ cố ý sắp đặt hay không? Mục đích chính là để châm biếm các phóng viên. Nếu không, sao không vứt sớm, không vứt muộn, lại ngay lúc biết rõ trước cửa đang tụ tập một đám lớn phóng viên, Nathan lại cố tình đi ra vứt rác, rõ ràng là đang trêu đùa cánh phóng viên một vố.

Bóng dáng Nathan biến mất, các phóng viên lúc này mới đồng loạt thu hồi tầm mắt, quay đầu nhìn về phía cửa căn hộ, ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm vào cánh cửa đó. Họ thậm chí không nhận ra rằng, mình đang vô thức bắt đầu nín thở, không khí dần đông cứng lại, ý nghĩa châm biếm của cảnh tượng này càng trở nên đậm đặc hơn.

Sau đó, Lam Lễ xuất hiện. Dưới sự hộ tống của Andy và Roy, anh đã xuất hiện.

"Xin hỏi buổi hòa nhạc có thực sự là một chiêu trò không?"

"Đằng sau việc đạt giải Grammy thực sự có nội tình gì không?"

"Chọn tuần này để tổ chức buổi hòa nhạc, có thực sự là vì Grammy không?"

"Tin tức bùng nổ trong tuần này, chẳng lẽ là để tranh giải Oscar?"

"Đối với việc lợi dụng người bệnh để xào nấu tin tức, anh có ý kiến gì muốn phát biểu không?"

"Liên tiếp xào nấu ác ý, ngụy tạo hình tượng hoàn hảo, đối mặt với những cáo buộc như vậy, anh phản hồi thế nào?"

Tiếng đặt câu hỏi lanh lảnh, còn chưa đợi Lam Lễ bước tới trước mặt mọi người đã trút xuống như thác đổ, câu hỏi nối tiếp câu hỏi, đan xen vào nhau, chỉ còn lại những mảnh vỡ âm thanh, đừng nói là câu hoàn chỉnh, ngay cả những từ ngữ rời rạc cũng không nghe rõ, chỉ có một đống âm tiết không có ý nghĩa gì... Những nguyên âm như "a, o, e", ong ong ong, ầm ầm ầm, vang vọng, rồi lại vang vọng.

Ngay cả bản thân các phóng viên lúc này cũng bị nhấn chìm trong làn sóng âm thanh, chính mình cũng không nghe được câu hỏi của mình; thế nhưng, vẫn không ai bỏ cuộc, ai cũng cố gắng hết sức đưa chiếc máy ghi âm trong tay ra, cố gắng lại gần Lam Lễ một chút, lại gần thêm một chút, để rồi nhận được phản hồi của Lam Lễ sớm nhất. Thực tế, đây là một buổi họp báo không chính thức. Không có cái gọi là độc quyền, phản hồi của Lam Lễ, ai cũng có thể lấy được, các phóng viên đều biết rõ điều này; nhưng dưới làn sóng cuồn cuộn của hơn ba trăm người, chen chúc trong khoảng không gian nhỏ bé trước cửa căn hộ, dường như tất cả mọi người đều đã mất đi lý trí, chỉ còn lại sự cuồng nộ, rồi lại cuồng nộ.

Lam Lễ cứ như vậy yên tĩnh đứng trên cầu thang, tận dụng chiều cao của cầu thang và sự ngăn cách của lan can, nhìn làn sóng cuồng nộ trước mắt, không lên tiếng, cũng không ngăn cản, chỉ lẳng lặng chờ đợi, chờ cho đến khi các phóng viên đã gào thét đến khan cả giọng, tiếng ồn dần lắng xuống, anh lúc này mới mỉm cười chào hỏi một câu, "Chào buổi sáng."