“Vậy thì, anh coi như đã mặc định thừa nhận việc cố tình thổi phồng dư luận rồi!”

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Cornell không kịp sắp xếp lại suy nghĩ, cũng không kịp suy xét sâu xa, chỉ có thể nghiến chặt răng, kiên định với con đường vốn có, ép Lam Lễ phải trả lời chính diện, ép Lam Lễ phải đối mặt với chỉ trích, ép Lam Lễ phải cuốn vào trong đó. Lần sự kiện này, Lam Lễ tuyệt đối không thể thoát ra dễ dàng như vậy được!

Bước chân rời đi của Lam Lễ dừng lại, không hoảng loạn, cũng không đắc ý, chỉ mím khóe miệng, nhướng đuôi lông mày lên, "Quanh đi quẩn lại một vòng, chúng ta lại quay về điểm xuất phát ban đầu rồi."

Một câu châm chọc, đánh thức tất cả các phóng viên: cùng một vấn đề, lúc câu hỏi thứ hai hay thứ ba, Cornell đã từng hỏi một lần rồi, mà Lam Lễ cũng đã trả lời rồi. Hiện tại bọn họ giống như gặp quỷ đả tường, lại vòng trở lại.

Phóng viên tại hiện trường đều hiểu rõ, thực ra câu nói này của Lam Lễ là đang châm biếm tất cả bọn họ; nhưng loại cảm giác trào phúng của "người đứng xem" đó, lại khiến người ta không nhịn được cười, khóe miệng không tự chủ được mà nhếch lên, đặc biệt là khi nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của Cornell, càng thấy hài hước hơn.

"Tại hiện trường có ai có thể cho tôi biết, định nghĩa của việc cố tình thổi phồng dư luận là gì không?" Lần này, Lam Lễ không tiếp tục phòng ngự nữa, mà nói thẳng ra, "Nếu tôi nhớ không lầm, chuyện buổi hòa nhạc, chuyện ở Seattle, chuyện của cô Natalie, tất cả đều do truyền thông chủ động đưa tin trước, với tư cách là người trong cuộc, ít nhất là với tư cách là một phần của người tham gia sự kiện, ngược lại tôi là người biết sau cùng. Vậy thì, trong toàn bộ quá trình cố tình thổi phồng dư luận này, vai trò tôi đóng là gì, có ai giải đáp giúp được không?"

Hỏi ngược lại như vậy, đáp án lại không cần nói cũng biết.

Nương theo dòng suy nghĩ trong lời nói của Lam Lễ, các phóng viên bắt đầu trao đổi ánh mắt với nhau: rõ ràng, truyền thông mới là kẻ khơi mào, nhưng vấn đề là, những sự kiện này rốt cuộc ai là người khơi mào đầu tiên? Nếu chỉ trích Lam Lễ cố tình thổi phồng dư luận, thì hoặc là phải có bằng chứng chỉ ra rằng, những sự kiện đó đều là giả dối; hoặc là có bằng chứng cho thấy, Lam Lễ và các phóng viên cấu kết làm bậy. Nếu không có…

"Còn buổi hòa nhạc thì sao?" Cornell nhạy bén ngửi thấy nguy cơ, nắm chặt lấy cọng rơm cứu mạng, tạm thời ngắt lời suy nghĩ của những đồng nghiệp khác, chuyển toàn bộ sự chú ý của mọi người vào "Buổi hòa nhạc của một người", "Đây chẳng lẽ không phải là thổi phồng dư luận sao? Chẳng lẽ không phải là thổi phồng vì doanh thu phòng vé của buổi hòa nhạc sao? Chẳng lẽ không phải là thổi phồng vì doanh số album sao? Chẳng lẽ không phải là thổi phồng vì giải Grammy sao?"

"Không phải." Câu trả lời của Lam Lễ, chém đinh chặt sắt, dứt khoát gọn gàng, không để lại bất kỳ dư địa nào, câu trả lời cứng rắn hoàn toàn khác biệt với lúc trước, khiến Cornell không khỏi nghẹn lời.

"Trước hết, đây là buổi hòa nhạc của một người, từ đầu đến giờ vẫn chưa từng thay đổi; thứ hai, doanh thu phòng vé của buổi hòa nhạc sẽ được dùng toàn bộ để thành lập một quỹ, chuyên dùng cho việc nghiên cứu các bệnh nan y cũng như cứu chữa các bệnh nhân vị thành niên; thứ ba, cảm ơn mỗi một khán giả đã đến xem buổi hòa nhạc, nói thật, tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng cả khán đài chỉ có một thính giả, nhưng có thể có được nhiều thính giả như vậy, đây là vinh hạnh của tôi."

Lúc này các phóng viên mới nhận ra, đây là lần đầu tiên Lam Lễ bàn về sự việc buổi hòa nhạc ở nơi công cộng. Không thảo luận, tự nhiên cũng không tồn tại việc thổi phồng dư luận; không thảo luận, thì ngay cả tuyên truyền cũng căn bản không tồn tại. Chẳng lẽ, "Buổi hòa nhạc của một người" thực sự chỉ là vì buổi hòa nhạc của một người?

Cuối cùng cũng có phóng viên không nhịn được nữa, cất tiếng hỏi, "Nhưng, chỉ sớm trước bốn ngày, Madison Square Garden sao có thể có chỗ trống được chứ?" Đây cũng là điểm nghi vấn lớn nhất trong toàn bộ sự kiện.

Lam Lễ nhún vai, "Đây là một sự ngoài ý muốn." Sự ngoài ý muốn tuyệt đối, e rằng ngay cả André Hamilton cũng không lường trước được, lựa chọn ban đầu lại có thể nảy sinh ra sự kiện trọng đại như thế này, "Sự việc cụ thể, hoan nghênh các vị phóng viên hỏi Madison Square Garden cùng các nhân viên liên quan của Studio 11."

Ngụ ý chính là: tìm kiếm bằng chứng, đào bới sự thật, chẳng lẽ đây không nên là trách nhiệm của phóng viên sao? Nếu chưa điều tra rõ sự thật mà đã vội vàng phụ họa theo, thì đây có tính là giúp kẻ ác làm điều ác không?

Lời chen vào của người phóng viên đầu tiên đã kích thích bản năng nghề nghiệp của các phóng viên khác, cuối cùng không còn là một mình Cornell đặt câu hỏi nữa, một câu hỏi khác lại được đưa ra, "Vậy về phía Hazel Cross, rốt cuộc là chuyện thế nào?"

"Cô ấy chỉ là một Don Quixote vô cùng bình thường mà thôi. Tôi chân thành hy vọng, mọi cuộc thảo luận, mọi tin tức đều dừng lại ở đây, đừng làm phiền linh hồn đang an nghỉ đó. Tôi không muốn bàn luận quá nhiều, ở đây, tôi nhấn mạnh, cái gọi là cố tình thổi phồng dư luận, chưa bao giờ tồn tại, và tôi cũng không hy vọng nó xuất hiện. Mọi chủ đề, dừng lại ở đây thôi. Tôi không định tiếp tục trả lời nữa. Cảm ơn."

Nói xong, Lam Lễ thực sự sải bước chân, nhanh chóng rời đi. Không giải thích quá nhiều, không làm rõ quá nhiều, thậm chí không phản hồi quá nhiều, dường như căn bản không hề để tâm đến những lời chỉ trích ập đến như bão táp, bày ra một tư thái mặc kệ tự do, điều này thực sự khiến các phóng viên trở tay không kịp.

"Lam Lễ!"

Tiếng gọi xé lòng, tiếng này nối tiếp tiếng kia, đau đớn tuyệt vọng như vậy, nhưng vẫn không thể ngăn cản bước chân rời đi của Lam Lễ.

Toàn bộ cuộc phỏng vấn chỉ kéo dài chưa đầy năm phút, các phóng viên hoàn toàn rối loạn trận tuyến, một, hai, ba… lần lượt tập trung lại bên cạnh Lam Lễ, dốc hết sức bình sinh đưa ra câu hỏi của mình, cố gắng kéo dài cuộc phỏng vấn hết mức có thể, dòng người ở cửa chung cư hiện ra trạng thái vòng xoáy dưới tác động của trọng lực, rầm rộ theo sát bước chân Lam Lễ di chuyển.

Dòng người tuôn trào, nhưng các phóng viên lại không dám tùy tiện ra tay, tránh gây ra ngoài ý muốn, cẩn thận từng li từng tí kiểm soát bước chân của mình, trật tự, từng bước theo sát xung quanh Lam Lễ, toàn bộ đội ngũ hỗn loạn nhưng lại chỉnh tề vung ra một vòng xoáy đẹp mắt, tựa như cái đuôi của sao chổi lướt qua bầu trời.

Dọc cả con phố, khung cảnh vô cùng ngoạn mục.

Nếu lúc này đứng trên những đám mây cao, từ trên cao nhìn xuống, có thể thấy cảnh tượng hùng vĩ của hiện trường: vô số những "đầu que diêm" màu đen dày đặc bao phủ nửa con phố, chính giữa có một khoảng trống nhỏ bằng bàn tay, tất cả những "đầu que diêm" đông đúc nhưng cẩn trọng vây quanh điểm sáng nhỏ bé đó, chậm rãi xoay chuyển, kéo lê, tựa như tinh đồ rực rỡ đẹp đẽ trên bầu trời vũ trụ vậy.

Toàn bộ nhóm hành tinh chậm rãi di chuyển, kinh tâm động phách; chầm chậm, dần dần, điểm sáng bằng bàn tay ở giữa từng chút từng chút một thoát khỏi quần thể sao băng, thoát ra hoàn toàn, tách rời khỏi đó, biến mất trong một chiếc xe van màu đen, rồi phóng đi, chỉ để lại một mảng lớn "đầu que diêm" màu đen đứng tại chỗ, không biết làm sao, ngơ ngác mất mát.

"Giả tạo! Một kẻ ngụy quân tử từ đầu đến chân!" Chiếc xe van màu đen đã biến mất ở góc phố, lý trí của Cornell cũng hoàn toàn sụp đổ, gã nhổ mạnh hai bãi nước bọt, chửi thề, "Đến tận bây giờ vẫn còn mang bộ mặt xấu xí đạo mạo giả tạo như vậy! Hắn lừa gạt khán giả, lừa gạt tất cả mọi người, lại không nói đến sự giả dối và làm màu của bản thân, vậy mà còn dám hắt nước bẩn lên người chúng ta!"

Cornell đứng tại chỗ, vừa chửi bới vừa trút bỏ sự phẫn nộ trong lòng, "Chúng ta là phóng viên! Là phóng viên chịu trách nhiệm đào bới sự thật, chịu trách nhiệm đưa tin sự thật! Chẳng lẽ, chúng ta đưa tin tức, đây lại thành sai lầm của chúng ta sao? Từ đầu đến cuối, tất cả đều là hắn đứng sau màn lên kế hoạch! Tất cả đều là công cụ để hắn tạo dựng hình tượng! Hiện tại chúng ta đã vạch trần sự thật, hắn lại chọn cách từ chối trả lời? Ha, đây là câu chuyện cười nực cười nhất mà tôi từng nghe trong đời!"

Không xa đó, Gavin nhìn Cornell với ánh mắt lạ lẫm, buông lời chửi bới, đảo lộn trắng đen, chỉ hươu nói ngựa, gương mặt quen thuộc đó lại xa lạ đến thế, dường như là một người xa lạ hoàn toàn.

Một bụng phẫn nộ và ngỡ ngàng, trong chốc lát dâng lên trong lòng, sự bốc đồng phá tan sự trói buộc của lý trí, Gavin sải bước lao lên, Gavin gầm lên với Cornell, "Cậu nói nghiêm túc đấy à?"

Cảm xúc của Cornell bị ngắt quãng, gã liếc nhìn Gavin đầy bực bội, "Cái gì?"

"Tôi nói là, tất cả những lời cậu vừa nói đều là nghiêm túc chứ?" Gavin truy vấn.

"Nói nhảm!" Cornell chỉ kịp nói ra từ đầu tiên, thì Gavin đã ác liệt ngắt lời, "Tôi đang hỏi cậu, cậu thực sự tin rằng Lam Lễ đã tham gia vào việc cố tình thổi phồng dư luận? Cậu thực sự tin rằng Lam Lễ là một kẻ ngụy quân tử? Cậu thực sự tin rằng cậu có đủ bằng chứng chứng minh những sự kiện tin tức đó đều là do một tay Lam Lễ lên kế hoạch?"

Một loạt lời nói ập tới, Cornell há miệng, đang chuẩn bị phản kích. Gavin lại nâng cao âm lượng của mình, tiếp tục nói.

"Thứ chúng ta đang thảo luận là sự thật, là thực tế, là tiết tháo của phóng viên, là đạo đức nghề nghiệp của 'Vô Miện Chi Vương'! Cậu đừng nói với tôi cái gì mà giải trí đến chết, cái gì mà chủ đề là vua. Tôi đứng đây, chân thành hỏi cậu, cậu nghiêm túc chứ? Cornell McGregor!"

Câu chất vấn vang dội, đập thẳng vào mặt, Cornell nhất thời nghẹn họng.

Trong phút chốc, thời gian dường như lại quay ngược về thời đại học. Bọn họ từng là bạn thân chí cốt, mang trong mình ước mơ vĩ đại của phóng viên, mang trong mình lý tưởng phi thực tế là dùng ngòi bút của chính mình để thay đổi xã hội, mang trong mình những kỳ vọng tươi đẹp về cuộc sống tương lai; kiên định tin rằng, mình có thể giành được giải Pulitzer, kiên định tin rằng, mình có thể trở thành một phóng viên vĩ đại.

Nhưng, thời gian thấm thoắt thoi đưa, bọn họ đứng ở hai phía đối diện của nhau, nhưng đã đường ai nấy đi.

Đột nhiên, Cornell cảm thấy một sự sỉ nhục, sự sỉ nhục đến từ Lam Lễ, và cả sự sỉ nhục đến từ Gavin. Trong chốc lát, thẹn quá hóa giận!

"Gavin Hunt, cậu biết không? Để tôi nói cho cậu biết, lúc ban đầu ở Liên hoan phim Toronto, Lam Lễ gật đầu đồng ý nhận cuộc phỏng vấn độc quyền đầu tiên của cậu, cậu đã mất trí rồi, sau đó thế giới đã không còn như cũ nữa, cậu bị che mắt rồi, lại bỏ qua sự thật của chân tướng. Lam Lễ từ chối cuộc phỏng vấn độc quyền của tôi, hơn nữa còn thêu dệt tin đồn thất thiệt của Natalie Portman! Đó là một con quỷ, một con quỷ khoác bộ da của quý ông!"

Lời của Cornell khiến Gavin sững sờ. Cùng một ký ức, qua sự lắng đọng và gột rửa của năm tháng, lại diễn biến thành hai phiên bản hoàn toàn khác biệt, giống như Cornell với gương mặt vặn vẹo trước mắt vậy.

Phẫn nộ đến cực điểm, Gavin ngược lại lại thấy nhẹ nhõm, lắc lắc đầu, lộ ra nụ cười, "Cornell, cậu biết không? Tôi không muốn tiếp tục tranh luận với cậu nữa. Ký ức Toronto lúc đó, thực sự là như vậy sao? Nếu tôi không nhớ lầm, là chúng ta đã nhào nặn ra tin đồn đó, là cậu chủ động chọn hướng đi của Natalie, từ bỏ hướng đi của Lam Lễ. Cậu chắc chắn là, cậu không nhớ nhầm chứ?"

Sau đó, Gavin nhún vai, "Nhưng, điều này thì có nghĩa lý gì chứ, đúng không? Dù sao thì… giải trí đến chết mà!" Nói xong, Gavin xoay người, xoay người rời đi không chút lưu luyến.

Cornell nhìn bóng lưng rời đi của Gavin, trong phút chốc, dường như nhận nhầm thành Lam Lễ, "Gavin! Chúng ta là bạn! Chúng ta mới là cùng một chiến tuyến!"

"Chúng ta từng là." Tiếng gió, gửi đến câu trả lời của Gavin.