Nhìn lại toàn bộ mùa giải thưởng, Lam Lễ là người tiên phong nổi bật, George và Brad bám sát theo sau, sự trỗi dậy đột ngột của Jean, cùng với sự bứt phá vào phút chót của Gary, đã tạo nên năm cái tên nằm trong danh sách đề cử.

Năm ứng cử viên đều có ưu thế và nhược điểm riêng. Ví dụ, thực lực của Lam Lễ vô cùng xuất chúng, nhưng tác phẩm quá kén người xem, lại còn quá trẻ. Ví dụ khác, tác phẩm của Jean gây tiếng vang lớn, nhưng tên tuổi bản thân còn hạn chế, quan hệ công chúng của Viện Hàn lâm gần như không mở được cục diện. Lại ví như Gary vốn vô danh, mãi đến giai đoạn cuối mới lộ diện, nhưng với thâm niên lâu năm, sự từng trải và đang ở độ chín của sự nghiệp, tất cả đều là điểm cộng.

So mà nói, ưu điểm và khuyết điểm của George và Brad là cân bằng nhất, mọi mặt đều đạt đến trạng thái tương đối hoàn hảo. Tất cả những yếu tố này khiến cuộc đối đầu giữa hai diễn viên sớm trở thành chủ đề nóng. "George đấu Brad" tuyệt đối xứng danh là điểm nhấn lớn nhất của mùa giải thưởng năm nay.

Sau khi nhận đề cử, đây là lần thứ tư George được đề cử về diễn xuất, còn Brad là lần thứ ba. Tuy nhiên, George đã từng giành một bức tượng vàng Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất nhờ "Syriana", trong khi Brad, kể từ lần đầu giành đề cử Oscar vào năm 1995 với "12 con khỉ", sau mười tám năm chiến đấu gian khổ vẫn chưa nhận được sự công nhận.

Về phiếu bầu đồng cảm, Brad chiếm ưu thế hơn một chút.

Tuy nhiên, đây chỉ là những phân tích chiến thuật trên giấy tờ mà thôi.

Trong quá trình vận động tranh giải của Viện Hàn lâm, George và Jean thường xuyên xuất hiện cùng nhau, quảng bá và ủng hộ lẫn nhau, thậm chí từng có tin đồn về mối quan hệ đồng tính giữa hai người. Chiến lược quan hệ công chúng hòa hợp, quang minh lỗi lạc này đã chiếm được vô số thiện cảm. Không ít người cũng đang đoán già đoán non, liệu trên sân khấu Oscar, có phải là cục diện "George đấu Jean" hay không?

Dần dần, sự liên minh giữa George và Jean bắt đầu chiếm ưu thế. Nhờ vào thực lực tuyệt đối và sự cộng hưởng từ các chủ đề nổi bật, Lam Lễ vẫn luôn không bị bỏ lại phía sau, thanh thế và danh tiếng luôn duy trì ở nhóm dẫn đầu, song hành cùng George và Jean. Thế nhưng, đà thăng tiến của Brad bắt đầu chậm lại, thậm chí xuất hiện tình trạng trì trệ.

Thế là, Brad cũng điều chỉnh chiến lược công khai. Trong các dịp công khai hoặc riêng tư, anh nhiều lần khen ngợi Lam Lễ, và bày tỏ rằng nếu có cơ hội, anh rất sẵn lòng hợp tác với Lam Lễ. "Màn trình diễn của cậu ấy trong 'Buried' làm tôi nhớ đến Edward Norton", lời khen ngợi chân thành bộc lộ rõ rệt.

Sau đó, trong giai đoạn nước rút của mùa giải thưởng, Brad và Lam Lễ nhiều lần gặp nhau tại các buổi tiệc công khai và riêng tư. Hai người luôn trò chuyện rất vui vẻ. Các mối quan hệ của Brad và sự chuyên nghiệp của Lam Lễ âm thầm tạo nên sự bổ trợ cho nhau, ngược lại còn thu được nhiều sự ủng hộ và công nhận hơn so với sự kết hợp của George và Jean.

Sau đó, sự kiện "scandal quảng bá" bùng nổ.

Cục diện toàn bộ mùa giải thưởng hoàn toàn bị xáo trộn. Mặc dù sau scandal đó, Jean Dujardin đã giành chiến thắng tại Giải thưởng Nghiệp đoàn Diễn viên Màn ảnh, nhưng các giải thưởng của hội phê bình điện ảnh tiếp theo lại xuất hiện nhiều biến số hơn. Chỉ trong vòng hai tuần ngắn ngủi, biến số ngày càng nhiều, xu hướng giải thưởng cũng bắt đầu trở nên khó đoán định.

Ngay cả những chuyên gia dự đoán giải thưởng chắc chắn nhất lúc này cũng không thể đưa ra những nhận định chính xác hơn.

Dựa theo tình hình đạt giải tại các tiền trạm của mùa giải thưởng, Gary, người lọt vào danh sách đề cử một cách bất ngờ vào phút cuối, hoàn toàn không thu hoạch được gì. Ngoài vài đề cử trong giai đoạn nước rút, anh gần như không có giải thưởng nào trong tay. Chỉ dựa vào thâm niên và danh tiếng tích lũy trong ba mươi năm hành nghề, trong cục diện cạnh tranh khốc liệt như năm nay, cơ hội chiến thắng của Gary vẫn tồn tại, nhưng vô cùng khó khăn.

Bốn ứng cử viên còn lại thì ngang tài ngang sức.

George dẫn đầu, trước sau thu về chín danh hiệu Ảnh đế, trong đó có Giải thưởng của Hội phê bình điện ảnh Los Angeles. Tại trung tâm của Hollywood, ưu thế của "Tổng thống Hollywood" vẫn vô cùng rõ ràng. Về mặt đề cử, anh không thiếu một giải nào, là ứng cử viên duy nhất trong năm người lọt vào tất cả các đề cử Ảnh đế quan trọng.

Tác phẩm "The Descendants" đã thực sự phát huy tối đa sức hút chín chắn và diễn xuất điềm tĩnh của George, thậm chí còn xuất sắc hơn cả "Up in the Air" hay "Michael Clayton". Có lẽ, đây không phải là đỉnh cao diễn xuất trong sự nghiệp của anh, nhưng chắc chắn là cơ hội giành giải tốt nhất.

Đáng tiếc là ngoài Giải thưởng của Hội phê bình điện ảnh Los Angeles, tám giải thưởng còn lại đều hơi thiếu sức nặng. Bởi vì, sự cạnh tranh quá khốc liệt.

Jean Dujardin lại vững vàng nhưng đầy quyết liệt, đặc biệt tốc độ trỗi dậy ở chặng sau rất nhanh. Sự hậu thuẫn của George Clooney và sự thúc đẩy của Harvey Weinstein đã giúp anh thuận buồm xuôi gió trong các chiến dịch vận động của Viện Hàn lâm. Anh thu về tổng cộng bảy cúp Ảnh đế, bao gồm ba giải quan trọng là Quả cầu Vàng, Giải thưởng của Nghiệp đoàn Diễn viên Màn ảnh và Giải thưởng của Hiệp hội Phê bình Điện ảnh Quốc gia Mỹ.

Chỉ vài tháng trước, anh còn là một diễn viên bình thường của Pháp, quanh quẩn giữa tuyến hai, tuyến ba. Đừng nói đến châu Âu hay thế giới, ngay tại quê nhà Pháp, anh cũng chỉ là một diễn viên nhỏ nhoi đang chật vật. Nhưng hiện tại, anh đã trở thành ứng cử viên nặng ký nhất cho ngôi Ảnh đế Oscar.

Về số lượng, George vẫn nhỉnh hơn một chút; nhưng về chất lượng, Jean lại chiếm ưu thế hơn.

Brad chỉ đứng sau George về số lượng đề cử. "The Tree of Life" đóng vai trò phụ trợ, còn thanh thế mạnh mẽ của "Moneyball" đã tạo nên chuỗi đề cử của anh. Đáng tiếc là cuối cùng Brad chỉ thu hoạch được bốn cúp Ảnh đế, hơn nữa giải quan trọng nhất chỉ là từ Hiệp hội Phê bình Điện ảnh Austin.

Nhìn chung, tỉ lệ giành giải của Brad thực sự quá thấp. Màn trình diễn trong "Moneyball" cũng không bằng trong "The Descendants".

Cuối cùng là Lam Lễ. Trước hết về số lượng, Lam Lễ đã thu về tổng cộng năm cúp Ảnh đế từ các tiền trạm. Về đề cử, được chia cho "Like Crazy" và "50/50". Trong giai đoạn đầu mùa giải thưởng, hiệu ứng chia phiếu của hai tác phẩm rất rõ rệt. Tại không ít hội phê bình điện ảnh, Lam Lễ đều nhận đề cử kép, ở một mức độ nào đó, điều này cũng hạn chế số lượng giải thưởng đạt được.

Tiếp đến, về chất lượng, năm chiếc cúp đến từ BAFTA, Critics Choice Awards, Giải của Hội phê bình điện ảnh New York, Boston và San Francisco. Mỗi giải thưởng đều xứng danh là hạng nặng, dù không thể sánh bằng Viola Davis, nhưng cũng không hề kém cạnh.

Năm giải thưởng trải dài ở các thời điểm khác nhau của mùa giải thưởng đã thực sự khiến mọi người cảm nhận được thanh thế mạnh mẽ của Lam Lễ. Dù các chiến dịch vận động của George và Jean có nóng hổi và tích cực đến đâu, Lam Lễ vẫn không hề bị tụt lại phía sau, luôn nằm trong nhóm dẫn đầu. Thế nhưng, nếu thực sự nói về khả năng đạt giải của Lam Lễ, thì cũng chưa chắc đã có thể vượt qua George và Jean.

Trước lễ trao giải, ứng cử viên nặng ký nhất cho giải thưởng là George Clooney, và Jean Dujardin gần như không phân thắng bại. Hai người có vẻ như đang song hành cùng nhau. Nếu cộng thêm sự yêu mến dành cho "The Artist", thì Jean có thể sẽ chiếm ưu thế hơn một chút. Theo sau họ là Lam Lễ đang chờ thời cơ tạo bất ngờ, cùng với Brad đang từ chối bỏ cuộc và đeo bám quyết liệt.

Điều thú vị là, diễn biến của lễ trao giải tối nay không những không làm rõ cục diện cuộc chiến Ảnh đế, mà ngược lại còn càng trở nên hỗn loạn và mơ hồ hơn.

Trong số năm người được đề cử, ngoại trừ "Like Crazy" của Lam Lễ không giành giải Phim hay nhất, bốn tác phẩm còn lại đều lọt vào trận chiến cuối cùng cho hạng mục Phim hay nhất. Tuy nhiên, hiện tại "Moneyball" và "Tinker Tailor Soldier Spy" đều đã thông báo bị loại, những ứng cử viên đủ tư cách và năng lực tranh đoạt giải thưởng cuối cùng chính là "The Descendants" và "The Artist".

Nói cách khác, cuộc đối đầu giữa hai cái tên đình đám "George vs Jean" đã trở thành điểm nhấn lớn nhất của cuộc chiến Nam diễn viên chính xuất sắc nhất. Ai có thể thắng, người đó sẽ giành được ưu thế dẫn trước trong trận quyết chiến tiếp theo. Một bức tượng vàng Ảnh đế dường như lại trở nên nặng ký hơn một chút.

Nhưng, nếu như có bất ngờ lớn xảy ra, giống như hạng mục Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất và Dựng phim xuất sắc nhất thì sao? Ví dụ, Brad của "Moneyball" giành giải, vậy thì lễ trao giải Oscar tối nay mới thực sự thú vị.

Dưới sự chú ý của vạn người, chủ nhân giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất năm ngoái, Natalie Portman, bước những bước tao nhã lên sân khấu.

Tại hiện trường có thể cảm nhận rõ rệt sự căng thẳng, lo âu và áp bức đến mức nghẹt thở. Ngay cả tiếng nuốt nước bọt cũng trở nên khó khăn. Ánh đèn nóng bỏng từ từ tỏa ra, giống như ngọn lửa đang chậm rãi, chậm rãi thiêu đốt, oxy dần dần cạn kiệt, rồi lồng ngực bắt đầu nóng rực, bỏng rát, sắc nhọn, đau nhói. Sau khi cảm xúc bị đè nén đến cực hạn, toàn thân đều trở nên cứng đờ.

Đứng giữa sân khấu, Natalie dường như cũng cảm nhận được áp lực đó, động tác hơi có vẻ không tự nhiên lắm.

Một chiếc cúp Nam diễn viên chính xuất sắc nhất lại gắn liền với xu hướng của Phim hay nhất, thậm chí còn gắn liền với cái kết hỗn loạn của cả mùa giải thưởng. Điều này nghe có vẻ hoang đường, nhưng sau khi trải qua những diễn biến khác nhau của các hạng mục Dựng phim xuất sắc nhất, Kịch bản gốc xuất sắc nhất, Kịch bản chuyển thể xuất sắc nhất, Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất, thì điều đó đang thực sự xảy ra.

Có thể tin được không? "Hugo" và "The Artist", hai tác phẩm này hiện vẫn chưa thu hoạch được gì ở các hạng mục giải thưởng cốt lõi. Các hạng mục kỹ thuật đã nhận được vài bức tượng, hiện tại thì vẫn chỉ là chừng đó. Thế là, mọi hy vọng đều đặt cả vào tay Natalie. Ê-kíp "Hugo" hy vọng không phải là "The Artist" và "The Descendants"; trong khi ê-kíp "The Artist" và "The Descendants" thì đều mong đó là mình.

Phong bì nhỏ bé, nặng tựa ngàn cân.

Bầu không khí căng thẳng và nóng bỏng đang thiêu đốt làn da của Lam Lễ. Trước khi cậu kịp nhận ra, tiếng tim đập va đập vào lồng ngực đã bắt đầu trở nên rõ ràng, tựa như tiếng trống trận dồn dập.

Hít sâu, lại hít sâu thêm lần nữa, Lam Lễ dần dần để bản thân bình tĩnh lại. Sự căng thẳng và lo âu đã bị kìm nén đến cực hạn, cả người đã lấy lại được sự bình tĩnh. Nhưng ngay sau đó, Lam Lễ chú ý đến sự căng thẳng của hai người bạn bên cạnh.

Jessica đan hai tay chặt vào nhau, đặt trên đầu gối, thần sắc cứng đờ, không ngừng nuốt nước bọt. Son môi đỏ thắm càng làm nổi bật sự căng thẳng trên gương mặt cô. Dường như nhận thấy ánh mắt của Lam Lễ, cô quay đầu lại, gượng cười một cách ngượng ngùng và cứng nhắc, không nói nên lời, chỉ giơ hai tay lên, nắm chặt tay cổ vũ cho Lam Lễ, rồi lại đan tay vào nhau, đặt lên đầu gối, quay đầu nhìn về phía sân khấu.

Cô ấy thậm chí còn căng thẳng hơn cả lúc mình được đề cử giải Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất.

Ryan đặt hai tay tự nhiên lên lưng ghế, dường như không có bất kỳ cử động đặc biệt nào, nhưng hơi thở như đã biến mất, lồng ngực hoàn toàn không thấy phập phồng, biểu cảm cũng không thấy biến chuyển. Đôi mắt nhìn thẳng đờ đẫn về phía sân khấu, như thể hồn lìa khỏi xác, toàn thân cơ bắp đều căng cứng đến cực hạn, khiến người ta nghi ngờ giây tiếp theo có khi nào sẽ nổ tung hay không.

Sự căng thẳng hiện hữu ở khắp mọi nơi, khiến người ta nghẹt thở. Không tự chủ được, Lam Lễ cũng bắt đầu cảm thấy căng thẳng theo.