Tiếng vỗ tay như sấm rền liên hồi không dứt, cuồn cuộn vang vọng khắp Nhà hát Almeda. Khung cảnh toàn thể khán giả đồng loạt đứng dậy đầy ấn tượng đã từng chút một đẩy những tràng pháo tay cuồng nhiệt lên đến cao trào khó tin.
Edith dùng sức vỗ hai bàn tay, ngay trước khi não bộ kịp ý thức, cô đã đứng bật dậy, quên hết cả bản thân, tâm thần kích động. Sau khi ngẩn người một lát, cô mới nhận ra sự hưng phấn của mình rất có khả năng sẽ lọt vào tầm ngắm của George, vội vàng thu liễm lại một cách thận trọng.
Đến tận khoảnh khắc này, cô mới thực sự hiểu ý của Arthur. "Bạn sẽ thích nó." Một câu nói đơn giản, nhưng lại chứa đựng quá nhiều điều.
Ẩn mình sau bức màn nhung của phòng bao, Edith lén lút quan sát.
Ở phòng bao bên cạnh, Richard Deville đưa cao hai tay đặt trước ngực, vỗ tay một cách đầy phấn khích và kích động. Đồng thời, ông lắc đầu đầy vẻ khó tin, từng tế bào trên khắp cơ thể đều toát lên niềm vui và hạnh phúc. George đứng bên cạnh có phần cứng nhắc, đặc biệt là bờ vai thẳng tắp bộc lộ sự căng thẳng của ông, nhưng ông vẫn không thể không gia nhập vào hàng ngũ vỗ tay.
"Phụt." Edith cười ra tiếng đầy hả hê. Chỉ riêng cảnh tượng này thôi, chuyến phiêu lưu hôm nay đã đáng giá vé rồi.
Lần trước Arthur đã thấy sự mất bình tĩnh của Alfie; hôm nay cô lại được chứng kiến sự thỏa hiệp của George, hai người bọn họ coi như huề nhau.
"Matthew, anh nói xem, liệu Richard có yêu cầu gặp Lam Lễ không?" Edith nghiêng người một chút, hét lớn bên tai Matthew. Tiếng vỗ tay như bão tố trong nhà hát không hề có dấu hiệu dừng lại, dù có gào thét đến khản cổ, âm thanh truyền vào màng nhĩ vẫn chỉ lọt thỏm.
Matthew quay đầu lại, rồi nhìn thấy nụ cười đầy mong đợi của Edith, hoàn toàn không che giấu tâm lý muốn xem kịch hay của mình. Matthew kiềm chế gật đầu, nhưng câu trả lời lại vô cùng khẳng định: "Sẽ có!"
Edith tươi cười phụ họa: "Tôi cũng nghĩ vậy." Thế nên, cô tạm thời không định rời đi. Vở kịch hay này mới chỉ bắt đầu, bỏ lỡ thì thật đáng tiếc, ngay cả khi cần phải mạo hiểm một chút, cô cũng cam tâm tình nguyện.
Thu hồi tầm mắt, Edith quét nhìn sang phòng bao phía bên kia và khán đài. Buổi biểu diễn hôm nay thực sự quá xuất sắc, quá nhập tâm; trong giờ nghỉ giải lao lại vì muốn tránh né George mà lén lút giấu hành tung, nên cô vẫn chưa có cơ hội quan sát kỹ các vị khách có mặt hôm nay. Cho đến tận bây giờ.
"Chúa ơi, đó có phải là Công chúa Madeleine Gustaf không? Còn người bên cạnh cô ấy là... sao lại thấy quen quen thế nhỉ?" Edith vốn đã lường trước rằng trong các phòng bao chắc chắn sẽ không thiếu bóng dáng của giới quý tộc, nhưng lúc này cô vẫn lộ ra vẻ kinh ngạc.
Madeleine Gustaf, công chúa nhỏ của hoàng gia Thụy Điển, xếp thứ ba trong danh sách kế vị ngai vàng. Cô nàng có thể coi là "nổi danh" ở London. Khoảng mười năm trước, Madeleine đến London để học tiếng Anh, nhưng lại đắm chìm vào các bữa tiệc tùng, bỏ bê học hành, không lo làm ăn, cử chỉ lả lơi, chỉ sau hai tháng đã lủi thủi quay về Thụy Điển.
Ngoài ra, chuyện tình cảm của Madeleine cũng vô cùng ồn ào, vì scandal lăng nhăng của đối phương mà trở thành trò cười cho cánh săn ảnh.
Hôm nay, Madeleine xuất hiện trong phòng bao của André Hamilton. Edith kinh ngạc một phần là vì thân phận tôn quý của đối phương, phần khác là vì khu West End của London thực sự không phải là phong cách của Madeleine; tuy nhiên, xét đến mối quan hệ giữa André và Madeleine, dường như cũng không quá ngạc nhiên nữa.
"Chris O'Neal." Matthew đưa ra câu trả lời, rồi giải thích thêm: "Phố Wall."
Vì lúc này quá ồn ào, không thích hợp để giải thích dài dòng, chỉ đơn giản nói một từ khóa; tuy nhiên, Edith lập tức phản ứng lại, gật đầu ra hiệu đã hiểu: "Tôi có nghe qua tin đồn rồi."
Chris O'Neal là một nhân viên ngân hàng, nhân vật mới nổi ở Phố Wall. Gia thế tương đối đơn giản, không có tích lũy, thực ra trong mắt giới quý tộc thì chỉ là kẻ giàu xổi, Chris chỉ là thế hệ giàu có thứ hai; tuy nhiên, mẹ của anh ta lại tạo dựng được một cơ ngơi ở Upper East Side, New York, bây giờ là một nữ xã hội thượng lưu theo nghĩa tích cực.
Đầu năm ngoái, Madeleine và Chris đến với nhau. Khi đó Edith đang ở New York, tin đồn lập tức lọt vào tai cô, chỉ là không để tâm, hôm nay mới tận mắt chứng kiến.
"Ngay cả Madeleine Gustaf cũng xuất hiện, vậy bước tiếp theo, liệu William và Kate có cùng nhau đến dự không?" Edith nhướng mày, nói đùa. Những người được nhắc đến ở đây đương nhiên là Hoàng tử William và Công nương Kate.
Matthew cất cao giọng trả lời: "Công chúa Beatrice đã đến dự ngày hôm qua rồi."
Công chúa Beatrice, cháu gái của Nữ hoàng Anh, con gái trưởng của Hoàng tử Andrew, xếp thứ bảy trong hàng kế vị ngai vàng.
Cô sinh năm 1988, luôn rất gần gũi, ba năm trước còn từng làm việc trong một cửa hàng bách hóa, đảm nhiệm vị trí cố vấn mua sắm cá nhân cho khách hàng VIP; hiện tại cô vẫn đang học chuyên ngành sáng tác nghệ thuật ở đại học. Điều thú vị là, năm 2009, cô đã đóng vai người hầu của Nữ hoàng trong bộ phim "The Young Victoria" của Anh, đây cũng là lần đầu tiên một thành viên Hoàng gia Anh tham gia diễn xuất trong phim điện ảnh.
Từ trước đến nay, Beatrice luôn hy vọng có thể tìm được công việc trong lĩnh vực thời trang và truyền thông ở New York.
Sự xuất hiện của Beatrice không chỉ có nghĩa là danh tiếng của "Les Misérables" đã lan truyền trong giới quý tộc; mà còn có nghĩa là cơ hội để Lam Lễ mở ra cánh cửa với Hoàng gia với tư cách là một diễn viên đã đến rồi.
"Chúa ơi, tôi thực sự hy vọng chuyện này xảy ra ngay hôm nay." Edith không khỏi cảm thán. Nếu Công chúa Beatrice và George Hall gặp nhau tại Nhà hát Almeda, rồi Lam Lễ được mời xuất hiện, đó mới đúng là vở kịch lớn của năm. "Khoan đã, đó có phải là Maggie Smith và Ian McKellen không?"
"Trong phòng bao của Eaton, Helen Mirren đã đặt chỗ cho lịch trình ngày kia, còn có Peter O'Toole và Patrick Stewart nữa." So với sự ngạc nhiên của Edith, Matthew đã sớm quen thuộc, anh thản nhiên nói, tung ra hàng loạt những cái tên có sức nặng.
Edith ngẩn người một lát, sau đó khôi phục lại trạng thái bình thường, mỉm cười gật đầu: "Xem ra, khoảng thời gian tới, West End sẽ vô cùng náo nhiệt; còn George và Elizabeth sẽ vô cùng khổ sở. Chúa ơi, tôi thật không nên bỏ lỡ vở kịch hay này. Bây giờ tôi bắt đầu thấy những quý tộc này có chút đáng yêu rồi đấy."
Trong tiếng vỗ tay, những lời đối thoại của Edith và Matthew đều bị va đập vỡ vụn, hai người không tiếp tục trò chuyện nữa mà tập trung hô vang để các diễn viên quay lại sân khấu chào khán giả. Mười sáu phút, tiếng vỗ tay tối nay kéo dài suốt mười sáu phút, cho đến tận màn chào kết cuối cùng của riêng Lam Lễ, toàn thể khán giả vẫn còn lưu luyến không rời.
Sáu tiếng biểu diễn, để lại quá nhiều dư âm.
Edith không rời nhà hát ngay, cô vẫn cẩn thận trốn trong phòng bao của gia đình Dunlop, lén lút quan sát từng cử động ở phòng bao bên cạnh.
Quả nhiên, Richard không thể chờ đợi được nữa, ông vô cùng sốt ruột muốn được gặp Lam Lễ.
Lúc đầu, George còn cố gắng can ngăn một chút, nhưng không ngờ, Richard thậm chí còn muốn rời khỏi phòng bao, đích thân đi tới hậu trường để trò chuyện trực diện với Lam Lễ, bày tỏ sự yêu thích của mình. Lúc này George mới hoảng loạn, thế là Emma Fielding và Matthew Dunlop đành phải ra mặt, sau khi an ủi Richard xong thì tìm Lam Lễ đến đây.
Lam Lễ không kiêu kỳ từ chối, cậu lịch sự đến phòng bao, thậm chí còn chưa kịp thay trang phục diễn.
Lam Lễ và Richard trò chuyện rất vui vẻ, hai người đã có nhiều trao đổi về vở kịch và về diễn xuất. Có thể thấy rõ, Richard là một người đam mê kịch nghệ thực thụ, kiến giải độc đáo, thấu hiểu sâu sắc, khẩu vị cao cấp, khi trò chuyện với người chuyên môn, không những không hề lép vế mà còn càng nói càng sâu, càng nói càng hưng phấn.
Edith ngồi ngay ở phòng bao bên cạnh, cuộc đối thoại vô cùng rõ ràng. Mặc dù cô không nhìn thấy biểu cảm của George, nhưng từ sự im lặng của ông, cô có thể cảm nhận được sự đè nén và nghẹn khuất. Một người cha như vậy, quả thực quá xa lạ, nhưng lại quá mức buồn cười, Edith đành phải nghiến chặt răng, mới tránh được nguy cơ cười nghiêng ngả.
Ngay khi Edith đang suy nghĩ xem khi nào thì George sẽ lên tiếng cắt ngang cuộc trò chuyện, đuổi Lam Lễ đi, kết thúc sự sỉ nhục này, thì bên tai đã vang lên tiếng tạm biệt của Lam Lễ.
"Lam Lễ!" Giọng nói căng thẳng đến mức cực hạn của George đã để lộ sự phẫn nộ và nhục nhã của ông, nhưng ông vẫn kịp thời kiểm soát lại, khuyên nhủ: "Nam tước rõ ràng có rất nhiều quan điểm về vở kịch, tại sao các cậu không tiếp tục trò chuyện thêm? Hoặc là, chúng ta có thể gặp nhau vào bữa trưa ngày mai để trò chuyện kỹ hơn."
"Xin lỗi. Ngày mai vẫn còn buổi biểu diễn, rất tiếc, tôi không thể nhận lời mời của Nam tước. Còn về bây giờ, Ngài Maggie Smith và Ngài Ian McKellen đang ở phòng bao bên cạnh, tôi phải qua chào hỏi một tiếng."
Maggie và Ian đều đã được Nữ hoàng phong tước, hai vị diễn viên này đều là những lão làng gạo cội có vị trí quan trọng trong giới quý tộc.
"Ồ, đương nhiên, đương nhiên rồi. Không vấn đề gì cả." Người trả lời là Richard, ông trực tiếp bỏ qua George, cũng ngó lơ luôn George, sảng khoái đồng ý: "Ngày mai và ngày kia, tôi sẽ lại ghé thăm Nhà hát Almeda. Đối với diễn viên mà nói, sân khấu và diễn xuất vĩnh viễn là quan trọng nhất, tôi hiểu rất rõ điều này, nếu không, cậu cũng không thể cống hiến một buổi diễn xuất sắc như vậy."
Sau một hồi chào hỏi đơn giản, Lam Lễ thực sự đã rời đi.
Edith đang tưởng tượng biểu cảm của George lúc này thì cửa phòng bao đột nhiên bị đẩy ra, làm cô giật mình, tim đập thình thịch, rồi nghe thấy tiếng của Lam Lễ vang lên: "Chuột trong nhà hát dạo này ngày càng ồn ào." Sau đó, cậu tiện tay đóng cửa phòng bao lại, nghênh ngang rời đi.
Edith ở lại tại chỗ, đảo mắt một cái thật mạnh, nghiến răng nghiến lợi: Tên khốn đó.
Sau khi đóng cửa phòng bao, Lam Lễ nở một nụ cười với Matthew đứng phía sau: "Yên tâm đi, chuyện còn lại tôi tự xử lý được." Sau đó, cậu hơi hất cằm, ra hiệu về phía phòng bao của nhà Hall, "Thế nào, vừa rồi tôi thể hiện tốt chứ?"
Matthew nhẹ nhàng gật đầu tỏ ý đồng tình: "Rất tốt."
Lam Lễ cười khẽ thành tiếng, vỗ vỗ vai Matthew: "Phiền anh dẫn vị quý ông đang giận dữ kia rời khỏi nhà hát nhé, cảm ơn." Nếu không, lúc này George mà phát hiện ra Edith, thì chắc là sẽ trút giận lên cô mất.
