Nhà hàng Riverside là một trong những nhà hàng cao cấp nhất ở khu vực London, nằm tại thị trấn Bray, cách trung tâm London khoảng bốn mươi lăm phút lái xe.
Trên con phố ngắn ngủi của thị trấn nhỏ này, nhờ tập hợp được hai nhà hàng Michelin mà nó đã nổi danh khắp nước Anh. Không chỉ người Anh, mà những tín đồ ẩm thực hàng đầu đến từ khắp nơi trên thế giới cũng đều đặc biệt cất công ghé thăm, chỉ để thưởng thức những hương vị tuyệt vời nhất.
Nhà hàng Riverside được sáng lập bởi hai anh em người Pháp, Albert Roux và Michel Roux. Gia cảnh hai anh em nghèo khó, sớm bỏ học, phải đi làm thuê và học việc tại một tiệm bánh mì, giấc mơ lớn nhất chính là sở hữu một tiệm bánh mì của riêng mình.
Hai anh em sớm bộc lộ thiên phú nấu nướng của mình, nhưng tại nước Pháp nơi cao thủ như mây, giai cấp nghiêm ngặt, họ hầu như không có cơ hội ngẩng đầu. Một chuyến đi tình cờ đến Anh lại khiến họ nhìn thấy tình trạng tồi tệ của ngành ẩm thực nơi đây, hoàn toàn xứng đáng được gọi là sa mạc ẩm thực. Thế là, hai anh em quyết định chuyển đến Anh để mở nhà hàng.
Không ngờ tới, quyết định này lại khiến hai anh em trở thành những người tiên phong thay đổi lịch sử ăn uống của nước Anh. Người anh sở hữu một nhà hàng hai sao Michelin nằm tại London; còn người em là chủ sở hữu của nhà hàng Riverside, đạt ba sao Michelin.
Không chỉ vậy, họ còn mở rất nhiều nhà hàng ở khắp các thành phố tại Anh và nhận được vô số lời khen ngợi. Người anh được trao tặng Bắc đẩu Bội tinh của Pháp, còn người em thì vào năm 2002 đã được trao tặng Huân chương Đế quốc Anh, đích thân Công tước xứ Edinburgh trao tặng cho ông. Không hề nói quá khi khẳng định rằng, nếu không có hai anh em họ, tình trạng ẩm thực hiện nay của nước Anh sẽ còn đáng sợ hơn nữa.
Kể từ khi giành được danh hiệu ba sao Michelin vào năm 1985, nhà hàng Riverside vẫn duy trì được vinh dự này cho đến tận hôm nay, trở thành nhà hàng giữ vững danh hiệu ba sao Michelin lâu nhất bên ngoài lãnh thổ nước Pháp. Một bữa tối ở đây có thể cần khoảng ba trăm bảng Anh mỗi người, thậm chí còn đắt đỏ hơn.
Trong giới thượng lưu và quý tộc, nhà hàng Riverside cũng vô cùng nổi tiếng. Nhà hàng nằm ở thị trấn Bray, môi trường thanh tịnh, tránh xa ồn ào, lại có đủ đẳng cấp, hơn nữa còn tuân thủ theo lịch sử lâu đời, chưa kể đây còn là nhà hàng Pháp truyền thống. Vì vậy, không ít quý tộc rất yêu thích việc dùng bữa tại đây.
Nhà hàng quy định nghiêm ngặt, bắt buộc phải mặc trang phục chính thức, nếu không sẽ không được vào cửa. Đối với người bình thường, nếu không đặt chỗ trước ba, bốn tháng thì tuyệt đối không thể có vị trí; tuy nhiên, với nhà hàng cao cấp như vậy, luôn có những chỗ ngồi dự phòng được chuẩn bị dành riêng cho những khách mời đặc biệt.
Khi đến nhà hàng Riverside, kim đồng hồ vừa chỉ một giờ chiều. Đối với nhịp sống châu Âu, đây vừa vặn là giờ ăn trưa, không sớm không muộn, vừa đúng lúc.
Bước vào trong nhà hàng, chưa đợi Matthew lên tiếng, quản lý trực ban đã chủ động tiến lên chào đón một cách lịch sự, "Ngài Matthew, ngài Lam Lễ, chúng tôi đã sắp xếp phòng riêng, xin mời theo tôi." Vừa ra hiệu mời, vừa mỉm cười nói: "Đã một thời gian không gặp, gần đây mọi việc vẫn ổn chứ?"
Không phải người dẫn khách dẫn đường, mà là chính quản lý trực ban đích thân ra đón.
"Vẫn ổn. Cuộc sống thường nhật thôi." Matthew là đại diện xã giao, tiếp nhận trách nhiệm trò chuyện, nhưng có thể cảm nhận rõ ràng ánh nhìn của quản lý trực ban vô tình lướt về phía Lam Lễ.
Gần đây, những vở diễn tại nhà hát Almeida đã bắt đầu tạo nên những gợn sóng ảnh hưởng. Kể từ sau khi Hầu tước Dublin và Công chúa Beatrice ghé thăm, George Hall và Elizabeth Hall cũng không tiếp tục giữ im lặng nữa.
Tuy rằng họ vẫn chưa chính thức phản hồi bất kỳ chủ đề nào, bất kỳ lời khen ngợi hay chỉ trích nào; nhưng cả hai người đều lần lượt xuất hiện trong phòng bao của nhà hát Almeida, tín hiệu này đã là quá đủ rồi.
Lam Lễ đi phía sau, lại đang chủ động giới thiệu những điển tích lịch sử quanh thị trấn Bray cho Paul. Ba người trẻ tuổi đều ngơ ngác đi theo phía sau, vừa ngạc nhiên vừa phấn khích chăm chú lắng nghe, hết lời cảm thán.
"Lam Lễ, nhà hàng này có phải rất cao cấp không, cậu chắc chắn là không vấn đề gì chứ?" Bill thấp thỏm không yên hỏi, ngay cả giọng nói cũng không nhịn được mà hạ thấp xuống.
Tom nhón chân lên, khoảng cách chiều cao thật sự có chút khoa trương, thì thầm nói: "Tớ vừa mới nhìn thấy, ba sao Michelin. Chúa ơi, Lam Lễ, như vậy không ổn đâu nhỉ?"
Những âm thanh xì xào đó giống như chuột đào hang vậy, thực sự khiến người ta buồn cười. Lam Lễ khẽ cười nói: "Mọi người có thể nói chuyện bằng âm lượng bình thường, chỉ cần không ồn ào là được." Sau đó giải thích thêm một câu: "Đây chỉ là một nhà hàng, mục đích là để ăn cơm, không cần phải quá ngạc nhiên như vậy."
"Lam Lễ?" Một giọng nói ngạc nhiên vang lên. Lam Lễ và mọi người đều dừng bước, nhìn về phía đó, rồi nhìn thấy Ned Mullen đang đi tới, trên mặt tràn đầy ý cười: "Các cậu cũng đến đây dùng bữa sao?" Phóng viên của tạp chí "Empire" này liếc mắt nhìn một cái, rồi nhìn thấy Paul và Tom. Tuy rằng Mei Duo và Bill còn tương đối lạ mặt, nhưng ông ta vẫn lộ ra vẻ đã hiểu rõ.
"Ông định rời đi rồi sao?" Lam Lễ không trả lời trực tiếp, mà chú ý đến hướng bước chân của Ned, một câu nói nhẹ nhàng đã chuyển chủ đề, tâm điểm thảo luận rơi vào phía Ned.
"Đúng vậy, chúng tôi vừa dùng bữa xong." Ned gật đầu xác nhận: "Phải đặt trước nửa năm mới có thể thưởng thức mỹ vị ở đây. Nhưng rõ ràng mấy tháng nay đều là mùa cao điểm, không đặt được bữa tối, đành phải chọn bữa trưa." Sau vài câu xã giao đơn giản, Ned cũng không dừng lại lâu, tỏ ý xin lỗi vì không muốn làm lỡ thời gian dùng bữa của Lam Lễ, rồi cùng người bạn đồng hành xoay người rời đi.
"Chúa ơi, sáu tháng?" Tom và Mei Duo đều mở to mắt, tiêu điểm chú ý đạt đến sự đồng nhất. Bill đứng bên cạnh cũng đầy vẻ kinh ngạc. Người khác cần đặt trước sáu tháng, điều này cho thấy độ hot của nhà hàng; nhưng quan trọng hơn là, họ biết rõ hơn bất cứ ai, bữa trưa hôm nay chỉ là một hoạt động ngẫu hứng!
Mặt khác, sau khi rời khỏi nhà hàng Riverside, Ned không kìm được bước chân, xoay người nhìn lại tòa nhà cổ kính phía sau. Cuộc gặp gỡ vừa rồi hoàn toàn bình thường, không có gì kỳ lạ; nhưng tại sao ông luôn cảm thấy có điểm nào đó không đúng nhỉ?
Suy nghĩ kỹ lưỡng, vẫn không nghĩ ra được đầu đuôi câu chuyện. Ned đành đổ lỗi cho bệnh nghề nghiệp của mình, cái gì cũng nghi thần nghi quỷ. Nhưng ông luôn cảm thấy mình đã loáng thoáng bắt được thứ gì đó, vẫn còn thiếu một mảnh ghép, chỉ cần thông tin mấu chốt này xuất hiện, ông có thể lắp ghép lại toàn cảnh sự việc.
Đây là linh cảm thứ sáu của nhà báo, nhưng trước khi sự thật phơi bày, không ai có thể chắc chắn nó chỉ hướng đến điều gì.
Sau khi ngồi vào bàn trong nhà hàng, vì Matthew đã dặn dò từ trước nên món khai vị nhanh chóng được mang lên, mọi người bắt đầu dùng bữa. Tuy đây là món Pháp, nhưng vì là buổi trưa nên thời gian dùng bữa vẫn tương đối ngắn, tổng cộng chưa đến chín mươi phút đã kết thúc trọn vẹn bữa ăn gồm năm món, so với bữa tối thường kéo dài ba, bốn tiếng thì thực sự rất nhanh.
Nhạc chuông điện thoại quen thuộc vang lên, Lam Lễ nhìn màn hình hiển thị cuộc gọi, khẽ cười. Paul và Matthew đều hướng ánh nhìn về phía cậu, Lam Lễ giải thích: "Andy. Tôi vừa mới thắc mắc không biết khi nào ông ấy mới gọi điện tới. Có vẻ như bây giờ ông ấy đã nhận được tin tức rồi."
Sau khi Alfonso trao đổi với Warner Bros, chắc chắn Warner Bros sẽ liên lạc với Andy; nếu không thì cũng là David Heyman.
Lúc này, giờ New York hẳn là khoảng chín, mười giờ sáng, đúng vào giờ làm việc, vì vậy hiệu suất của họ không hề thấp.
Nhấc máy lên, đầu dây bên kia không có tiếng nói, mà là một khoảng lặng, nhưng Lam Lễ cũng không vội vàng lên tiếng, dường như hoàn toàn không nghi ngờ liệu tín hiệu đường truyền có vấn đề gì không. Đợi một lát, rồi có thể nghe thấy tiếng cười bất lực của Andy: "Quý ông này, cậu chắc là không có chuyện gì cần bàn với tôi sao?"
"Nếu chuyện gì cũng cần tôi phải trình báo, thì cậu làm quản lý kiểu gì mà thiếu trách nhiệm thế." Lam Lễ cầm điện thoại, rời khỏi phòng bao, đi dọc theo hành lang ra ban công bên ngoài, tầm nhìn lập tức trở nên khoáng đạt.
Nhà hàng sở dĩ gọi là "Riverside", chính là vì nó nằm ngay bên cạnh sông Thames. Đứng bên bờ sông, yên tĩnh tự nhiên, phảng phất chút hương vị của vùng sông nước.
Andy khẽ lắc đầu, bật cười, tự giễu cợt bản thân: "Tôi cũng tưởng cậu bây giờ chẳng cần người quản lý nữa rồi."
Dự án và diễn viên đã đạt được thỏa thuận miệng, người quản lý và công ty sản xuất mới là những người biết tin sau một bước. Nếu là phim nghệ thuật độc lập thì còn có thể bỏ qua, vấn đề là đây lại là một bộ phim thương mại! Một bộ phim thương mại đầu tư một trăm triệu đô la! Trò đùa như vậy, đơn giản như vậy, như vậy thật sự ổn sao?
"Tôi cứ nghĩ bây giờ cậu đang tập trung vào công việc ở West End London, tạm thời không muốn nhận dự án." Andy thẳng thắn hỏi: "Nếu cậu sẵn lòng mở rộng lựa chọn, thì dự án trong tay tôi bây giờ đã chất thành núi rồi." Không chỉ là các công ty sản xuất phim, ngay cả trong nội bộ Creative Artists Agency cũng vậy.
Creative Artists Agency giỏi nhất là việc đóng gói hợp tác, trong đó bao gồm cả việc tận dụng một siêu sao để kéo theo các diễn viên mới nổi khác. Lam Lễ hiện tại, cái danh "siêu sao hàng đầu" có thể hơi ảo, tạm thời chưa đủ tư cách; nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, tầm ảnh hưởng và độ phổ biến của cậu đều là những điều đã được khẳng định.
Vì vậy, công ty nội bộ cũng thỉnh thoảng gửi đến một số dự án, hoặc một số diễn viên, hy vọng có thể hợp tác với Lam Lễ. Nhưng Andy đều đã ép xuống hết, một mình gánh vác áp lực của công ty, cố gắng hết sức tạo ra một môi trường làm việc không bị quấy rầy cho Lam Lễ.
Bây giờ, Lam Lễ lại vượt qua ông, cũng vượt qua cả công ty, tự mình chốt dự án tiếp theo. Áp lực mà Andy phải chịu, chắc chắn là lớn hơn. Không phải là Andy đang trách móc Lam Lễ, chỉ là họ cần trao đổi nhiều hơn.
"Hôm qua tôi mới nói chuyện điện thoại với Roy, cậu ấy không nhắc đến." Andy bổ sung.
"Ồ, Roy cũng không biết." Lam Lễ nhún vai, "Thực tế là, Roy và Nathan bây giờ vẫn chưa biết; một lát nữa, ông có thể giúp tôi thông báo cho họ được không?"
"..." Ngay cả người dày dạn kinh nghiệm như Andy, lúc này cũng á khẩu, "...Được." Từ góc độ này mà nói, ông là người đầu tiên biết tin sau Lam Lễ, xem ra cũng không tệ lắm, "Vậy, rốt cuộc là chuyện gì thế? Tôi tưởng cậu tạm thời không định nhận dự án; hơn nữa, sau giải Oscar, chúng ta cần phải xem xét và thảo luận nhiều hơn, cậu chắc là không vấn đề gì chứ? Lại chọn một bộ phim thương mại như vậy?"
