Đột nhiên, linh cảm trỗi dậy, theo một phản xạ có điều kiện, Ned quay đầu nhìn ra ngoài khe cửa.
Giữa những vầng sáng mờ ảo, bóng lưng cao lớn vững chãi của Lam Lễ che khuất phần lớn tầm nhìn, chỉ có thể bắt được vài bóng người mơ hồ, những bộ trang phục dạ tiệc sang trọng quý phái, khí thế bức người, thấp thoáng ẩn hiện trong tầm mắt. Dù không nhìn thấy khuôn mặt của những vị khách, nhưng chỉ từ những chi tiết vụn vặt cũng đủ để phác họa lên sự đặc biệt và long trọng của họ.
Thế nhưng, Ned không kịp dò xét thêm, tiếng cười đùa bên tai đã cắt đứt sự tò mò của anh.
Trái tim hẫng đi một nhịp, trong lòng bỗng dưng hoảng hốt, Ned vội vàng thu hồi ánh mắt, nhìn lại về phía Tom và Joe đang ở trước mặt. Trong đầu anh không ngừng tua lại những mảnh vỡ hình ảnh mơ hồ lúc nãy, sự hiếu kỳ đang dần dần lan tỏa, cả người trông có chút mất hồn mất vía.
May mắn thay, nhóm diễn viên trẻ trước mắt này có thể tự giác hoàn thành bài phỏng vấn, lời nói tiếp nối lời nói, hoàn toàn không cần Ned phải dẫn dắt. Nếu không, anh đã lộ sơ hở rồi. Tuy nhiên, khách của Lam Lễ rốt cuộc là ai?
“Hừ.” Lam Lễ khẽ cười ra tiếng, sự mỉa mai và trêu chọc trong đó gần như không hề che giấu, sau đó khẽ nhướng mày, “Ít nhất thì họ cũng đã đến dự buổi công diễn hôm nay, nên tôi nghĩ, người ủng hộ, đây cũng là một cách nói.”
Alfie không trả lời Lam Lễ, mà nhìn sang Elizabeth, lịch sự hơi hạ cằm, “Cô Phitting, phiền cô cho chúng tôi chút không gian được không? Cảm ơn.”
Không nói rõ lý do, cũng không cần hoa mỹ, nhưng nụ cười ôn hòa cùng ánh mắt dịu dàng lại toát ra một sự uy nghiêm không thể từ chối.
Với tư cách là quản lý của Nhà hát Almeida, Elizabeth là người dày dặn kinh nghiệm, trải đời phong phú, bà biết cái kiểu của giới quý tộc này, cũng biết kiểu kiêu ngạo hống hách đó. Bà có thể không quan tâm, cũng có thể không nể mặt, nhưng nếu có thể tránh được những xung đột không cần thiết thì còn gì tốt hơn.
Vì thế, Elizabeth không trực tiếp trả lời, mà quay đầu nhìn Lam Lễ, sau khi nhận được cái gật đầu khẳng định, bà mới đáp, “Tất nhiên rồi, không vấn đề gì cả.” Sau đó, Elizabeth bổ sung thêm một câu, nửa đùa nửa thật nói, “Giờ ăn tối sắp bắt đầu rồi, khán giả không muốn bỏ lỡ phần diễn tiếp theo, diễn viên cũng không muốn bước lên sân khấu mà chưa có sự chuẩn bị. Thế nên, đừng trò chuyện đến quên cả thời gian.”
Cùng lúc đó, cả ba người đều lịch sự mỉm cười, gật đầu chào Elizabeth rồi thu hồi ánh mắt.
Nghi thức chỉnh tề đó, thần thái tương tự đó, khiến Elizabeth thực sự cảm thấy hơi rùng mình. Mang theo đầy ắp những dấu chấm hỏi, bà chậm rãi xoay người rời đi.
Elizabeth chỉ là một quản lý nhà hát nhỏ, không phải nhân vật lớn, càng không phải quý tộc, nhưng trong công việc hàng ngày của bà, tiếp xúc với những tinh anh của tầng lớp thượng lưu này lại là phần quan trọng nhất.
Về những lời đồn đại liên quan đến Lam Lễ Hoắc Nhĩ, bảo rằng Elizabeth chưa từng nghe qua thì tuyệt đối là không thể nào. Tuy nhiên, những lời đồn đó chưa bao giờ được xác thực, bởi vì những vị quý tộc thực thụ kia, họ sẽ không bao giờ tiết lộ bất cứ điều gì cho Elizabeth. Elizabeth là người ngoài cuộc, không có tư cách để nghe ngóng chuyện bát quái trong giới.
Từ trước đến nay, Elizabeth đều không quá để tâm. Bà đã từng thăm dò Lam Lễ một lần, đối phương hoàn toàn kín kẽ không hở một giọt nước, nên Elizabeth cũng biết điều mà chọn cách ngậm miệng. Nhưng nhìn vào tình hình hôm nay, lời đồn đại không phải là không có căn cứ. Lam Lễ Hoắc Nhĩ, Arthur Hoắc Nhĩ, Alfie Hoắc Nhĩ, họ đều mang chung một họ, điều này hình như, có lẽ, đại khái, có thể, nên là, không phải là trùng hợp.
Elizabeth không quen Alfie, nhưng bà lại quen Arthur.
Đó là sự tồn tại hàng đầu trong giới thượng lưu London với mạng lưới quan hệ thuộc hàng bậc nhất, ngay cả trước mặt hoàng gia, khả năng xã giao của anh ta cũng vô cùng khéo léo, không hề kém cạnh. Arthur là một quý tộc, gia thế có tước vị quý tộc, hơn nữa trong lĩnh vực tài chính và nghệ thuật đều có mạng lưới quan hệ không nhỏ, đây cũng là nền tảng để anh ta đứng vững trong xã hội thượng lưu London.
Lam Lễ và Arthur? Nếu họ cùng mang họ Hoắc Nhĩ…
Elizabeth không khỏi hít một hơi khí lạnh, rồi lập tức ngậm chặt miệng. Giả vờ như cuộc gặp gỡ hôm nay chưa từng xảy ra, giả vờ như những quý tộc mới nổi như André Hamilton, Eaton Thomas và Matthew Dunlop chỉ đến đây vì vở kịch, giả vờ như họ “Hoắc Nhĩ” chẳng có ý nghĩa gì, giả vờ như suy đoán vừa rồi chưa từng xảy ra.
Nguyên tắc đầu tiên để mở ra cánh cửa xã hội thượng lưu chính là hiểu rõ chuyện gì là chuyện bát quái có thể lan truyền, chuyện gì thì không.
Bước chân của Elizabeth bắt đầu tăng nhanh, nhanh chóng rời khỏi hành lang, mọi sự hiếu kỳ đều bị dập tắt hoàn toàn. Bà không muốn nghe thấy bất kỳ lời bàn tán nào cả.
Sự rời đi của Elizabeth khiến bầu không khí trong hành lang trở nên yên tĩnh. Lam Lễ không lên tiếng, Alfie không lên tiếng, Arthur đứng bên cạnh cố gắng ẩn giấu bản thân, giả vờ như mình không tồn tại, càng không thể lên tiếng.
Sự im lặng đang lặng lẽ trôi đi.
Nếu là bình thường, Alfie sẽ chủ động lên tiếng, bởi vì giáo dục về nghi thức tiểu thư dạy cô rằng, dù đối mặt với kẻ thù, cô cũng không cho phép mình thất lễ và ngượng ngùng như vậy. Vì thế, Alfie sẽ lên tiếng, phá vỡ sự im lặng để xử lý tình huống trước mắt bằng sự lịch sự dành cho khách. Nhưng, hôm nay không phải là “bình thường”.
“Xem ra, cô đã tìm lại được vở kịch đáng xem rồi.” Lam Lễ chủ động lên tiếng.
Lời mở đầu chẳng đầu chẳng đuôi, Arthur mơ hồ bắt được chút manh mối nhưng lại không hiểu ý tứ. Thế nhưng Alfie thì hiểu.
Hai năm trước, khi Lam Lễ trở về London để quay bộ phim “Like Crazy”, Alfie đã gặp Lam Lễ, cô bảo Lam Lễ giới thiệu vài vở kịch đáng xem ở West End London, nhưng khi đó Lam Lễ nói rằng anh chẳng có vở nào đáng giới thiệu cả. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, giờ đây, họ lại gặp nhau, nhưng lại là ở West End London.
Cảnh tượng này, giống như một vòng luân hồi.
Thế nhưng, vẻ mặt Alfie vẫn không chút gợn sóng, “Bây giờ là năm 2012, chúng ta không thể đòi hỏi nhiều hơn.” Câu nói ẩn ý rằng phiên bản “Les Misérables” ở Nhà hát Almeida vẫn không phải là lựa chọn lý tưởng, “Tuy nhiên, tôi nghe nói Nhà hát Trafalgar đang tổng duyệt một vở kịch tiên phong, rất đáng mong đợi.”
Nhà hát Trafalgar là một nhà hát nhỏ ở ngoại vi West End London, cực kỳ chật chội, diễn viên và khán giả gần như hoàn thành màn trình diễn trong gang tấc; nhưng nơi đây lại thường xuyên công diễn những vở kịch tiên phong táo bạo, đổi mới.
“‘Witch’?” Lam Lễ lập tức nắm bắt được thông tin, “Đúng vậy, tôi cũng nghe nói đó là một vở kịch rất đáng mong chờ. Sau này nếu có thời gian, tôi cũng định qua đó xem thử.”
“Anh cũng bắt đầu xem kịch lại rồi sao? Tôi cứ tưởng, cuộc sống ở Mỹ không thịnh hành kiểu này, Broadway bây giờ đã hoàn toàn bị khách du lịch chiếm đóng, còn tệ hơn nhiều so với West End London.” Alfie thế mà cũng nghiêm túc bắt đầu trò chuyện.
“Chúa ơi!” Arthur đứng bên cạnh cuối cùng cũng không nhịn được nữa, bực bội vỗ vào đầu mình, “Chúa Jesus Christ, hai người không thấy con voi ở trong phòng à?”
Họ đang ở Nhà hát Almeida, họ vừa mới xem Lam Lễ biểu diễn trên sân khấu, tối nay họ xuất hiện với tư cách đại diện của gia đình Hoắc Nhĩ, họ hiện đã trở thành tiêu điểm bàn tán của toàn bộ xã hội thượng lưu London… Nhưng Lam Lễ và Alfie lại đang thảo luận về một vở kịch tiên phong, như thể chuyện “Les Misérables” chưa từng xảy ra vậy.
Điều nực cười hơn là Lam Lễ bây giờ vẫn đang mặc trang phục diễn. Thế nhưng, họ vẫn đang “bịt tai trộm chuông”, vẫn phớt lờ con voi ở trong phòng. Đây đúng là một vở hài kịch đen tối đầy phi lý.
Biểu cảm của Alfie không chút lay động, trong khi Lam Lễ thì khẽ cười, ngẩng đầu nhìn Arthur, “Sao, anh hy vọng nhìn thấy con voi đó à? Hay là, các người dám nhìn thẳng vào con voi đó?”
Tình hình hôm nay thực sự đã quá rõ ràng. George và Elizabeth đã chọn vắng mặt, chọn lẩn tránh, chọn phớt lờ, giống như những con đà điểu. Dù Lam Lễ ở London, dù Lam Lễ đang tổng duyệt ở West End, dù “Les Misérables” đang được công diễn, họ vẫn giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, vẫn giả vờ như Lam Lễ chưa từng tồn tại.
Điều này thật phi lý, thật nực cười; nhưng đây cũng là sự thật.
Con voi trong phòng, đối với một số người, nó thực sự “không tồn tại”.
Đối mặt với sự phản bác nhẹ tênh nhưng lại sắc bén khó nghe của Lam Lễ, Arthur há miệng, nhưng mọi lời nói đều nghẹn lại trong cổ họng, không thể thốt ra lấy một tiếng, anh chán nản thở dài một hơi thật dài, “Chết tiệt, sao con nhỏ Edith kia không quay về cơ chứ!”
Anh ghét cục diện như thế này, nó giống như một nút thắt chết, Lam Lễ từ chối nhượng bộ, George và những người khác cũng từ chối thỏa hiệp, rồi cả hai bên cứ giằng co như vậy, lưỡng bại câu thương.
Nhưng thực tế, đối với nhiều gia đình quý tộc, đây cũng là chuyện bình thường như cơm bữa, cha sống cuộc đời của cha, mẹ sống cuộc đời của mẹ, con cái sống cuộc đời của con cái, giữa họ không có sự gắn kết cũng chẳng có liên hệ, dường như chỉ là một nhóm người lạ mặt được duy trì mối quan hệ bằng huyết thống.
Sâu trong thâm tâm, Arthur khâm phục Lam Lễ, đồng thời cũng ghen tị với Lam Lễ. Giờ đây anh cuối cùng đã hiểu, tại sao Edith luôn rời đi.
“Alfie, còn nhớ không? Hồi còn nhỏ, chị từng bảo với em, voi là loài động vật có thói quen nhẫn nhịn, nó luôn lặng lẽ gánh chịu tất cả mọi thứ; nhưng chị không nói với em rằng, nếu một ngày nào đó, con voi nổi giận thì sẽ ra sao?” Lam Lễ mỉm cười nhìn Alfie, nghiêm túc nói.
Con voi trong phòng, ai ai cũng nhìn thấy nó, nó to lớn như thế, vạm vỡ như thế, mang tính đe dọa như thế, nhưng nó lại hiền lành như thế, lặng lẽ như thế. Ai ai cũng giả vờ như không nhìn thấy, tránh không bàn đến, lâu dần, mọi người bắt đầu quen với sự hiện diện của nó, cho rằng mọi thứ đều là lẽ đương nhiên. Cho đến một ngày nào đó, con voi nổi giận.
Alfie đón nhận ánh mắt của Lam Lễ, đôi mắt nâu sẫm đó thật bình tĩnh, sóng nước lăn tăn, ánh lên tia sáng linh động, tự tin mà thản nhiên, chân thành mà tao nhã, ánh nhìn đường đường chính chính, ngay thẳng đó, dũng cảm và kiên định chiếu thẳng vào, khiến Alfie không biết từ lúc nào đã trở nên chật vật.
Cô hơi ngẩng cằm, tập trung ánh nhìn, không né tránh mà đón lấy đôi mắt đó; nhưng, cuối cùng vẫn không thể thốt nên lời, chứ đừng nói là phản bác.
Đột nhiên, độ cong khóe miệng của Lam Lễ khẽ nhếch lên, dường như đã ngửi thấy sự giãy giụa và do dự trong lòng Alfie, hoặc cũng có thể là chưa từng để tâm, “Cảm ơn mọi người đã đến thăm. Nhưng, bây giờ tôi phải quay lại rồi, chị biết đấy, công việc bận rộn phía sau vẫn cần phải hoàn thành. Thay tôi gửi lời hỏi thăm chân thành đến George và Elizabeth.”
Xoay người, Lam Lễ đang chuẩn bị rời đi thì lại nhớ ra điều gì đó, quay lại nói, “À, còn nữa, nhắn với Philip, hy vọng anh ta tận hưởng nó.”
