Từ huyện Sơn Dương dọc theo sông Bạch Đường đi về phía Đông Nam, từ phía Tây Nam huyện Đình Hồ tiến vào Thanh Giang Phố.

Qua Thanh Giang Phố nhập vào sông Bắc Quan, chính là huyện Diêm Độc, nay là Diêm Thành; đi về hướng Nam, chính là huyện Kiến Lăng, phủ Hải Lăng; đi tiếp về phía Nam là Cao Thành; phía Tây Cao Thành là Hưng Hóa, phía Tây Hưng Hóa là Duy Dương; từ Cao Thành đi về phía Tây Nam là Hải Lăng, đi về hướng Đông Nam chính là Sùng Châu.

Sông Hoài, sông Trường Giang không ngừng bồi đắp phù sa ra biển, liên tục hình thành các đồng bằng phù sa ở hạ lưu. Vùng biển giữa hai đồng bằng phù sa này vào ngàn năm trước vẫn chưa hình thành đất liền, mà là một vịnh biển lớn.

Dưới tác động của thủy triều, một lượng lớn bùn cát bị đẩy tới cửa vịnh tích tụ thành đê cát, hình thành đầm phá. Lại thêm ảnh hưởng từ việc các chi lưu sông Giang, sông Hoài đổ vào, bùn cát trong đầm phá bồi đắp thành đất liền, dần dần hình thành ba huyện Diêm Độc, Kiến Lăng, Cao Thành ngày nay.

Do đặc điểm hình thành đất liền, địa thế trong bốn huyện thấp phẳng, dễ bị ngập úng, mạng lưới sông ngòi dày đặc, hồ đầm liền mạch, nhiều đất ngập nước và đầm lầy, trở thành vùng bình nguyên hồ đầm "trũng lòng nồi", xung quanh cao, ở giữa thấp, còn gọi là bình nguyên sông Bắc Quan.

Đặc điểm địa hình Thanh Giang Phố chính là phiên bản thu nhỏ của toàn bộ bình nguyên sông Bắc Quan trước khi thành đất liền.

Bình nguyên sông Bắc Quan dễ bị ngập úng cũng chỉ là thứ yếu, tác hại từ việc nước triều biển dâng ngược lại mới lớn hơn cả. Cho nên trong toàn bộ bình nguyên Giang Hoài, ba huyện Diêm Độc, Kiến Lăng, Cao Thành vẫn còn khoảng cách rất xa so với khái niệm "vùng đất trù phú" thông thường.

Lâm Phược đứng ở đầu thuyền, phóng tầm mắt nhìn toàn bộ bình nguyên hồ đầm. Tiểu Man nhìn cảnh trí góc Tây Nam, lại cảm thấy vô cùng lạ lẫm: "Mảnh ruộng kia, bị nước bao quanh, từng khoảnh một, sao mà giống đống cỏ khô vậy?"

Lâm Phược nhìn qua, cười nói: "Nói là đống cỏ khô, thật sự rất hình tượng. Nếu nhớ không nhầm, nơi này hẳn là trấn Đóa Điền rồi nhỉ?" Câu cuối cùng, Lâm Phược quay đầu hỏi Tôn Kính Đường.

"Đại nhân nhớ không sai, đó chính là trấn Đóa Điền!" Tôn Kính Đường nói, "Nơi này sông ngòi chằng chịt, địa thế quá thấp, động một chút là ngập úng. Dân chúng vì phòng chống lũ lụt, không ngừng nạo vét sông ngòi lấy đất, đắp cao ruộng đồng. Những mảnh ruộng như vậy trông giống như đống cỏ khô trôi nổi trên mặt nước, lâu dần liền gọi là trấn Đóa Điền. Người dân ở quê muốn trồng trọt, còn phải chèo một chiếc thuyền nhỏ đi qua..."

"Vậy chẳng phải rất vất vả sao?" Tiểu Man nói.

"Trồng trọt thì đâu có gì là không vất vả?" Tống Giai ở bên cạnh cười nói, "Nạo vét sông ngòi lấy đất, ruộng đồng ắt hẳn màu mỡ, có thu hoạch tốt, thì vất vả thêm chút cũng đáng... chỉ sợ lũ lụt quá thường xuyên, đó mới gọi là khổ."

"Lũ lụt vẫn còn là thứ yếu," Lâm Phược nói, "Ba huyện Diêm Độc, Kiến Lăng, Cao Thành địa thế thấp phẳng, nước triều biển dâng ngược lại mới là đại họa. Nước biển chứa muối, ruộng đồng nhiễm mặn, chính là đất bạc màu. Đất này bị nhiễm nước mặn, nhìn qua thì chẳng khác gì so với ruộng tốt ở Sùng Châu, nhưng thu hoạch lại có thể chênh lệch tới ba bốn lần..."

Hôm nay tiết trời thu rất đẹp, Trần Tí, Trương Cẩu, Hàn Thải Chi, Trần Khôi Lập và các hàng tướng khác cũng được mời tới, cùng thưởng cảnh thu, thắt chặt tình cảm.

Xuất thân của họ đều thấp hèn, không xa lạ gì với việc đồng áng. Nghe Lâm Phược nói chuyện với mọi người, nhìn ra xa, trong lòng có chút cảm xúc. Thế nhưng lòng lại nghi hoặc: Lâm Phược là đường đường Hoài Đông Chế trí sứ, dưới trướng có hùng binh vạn người, không có việc gì sao lại quan tâm tới việc đồng áng thấp hèn này làm gì?

"Đê chắn biển này nhất định phải xây, còn không được chậm trễ!" Lâm Phược nắm chặt nắm đấm trái đập vào tay phải, hạ quyết tâm, "Rút năm vạn đinh tráng từ đám dân binh miền Nam xuống, biên chế vào Công truy doanh. Từ Giang Môn bắt đầu, xây về phía Bắc, xây ba trăm dặm, xây thẳng tới bờ Nam Thanh Giang Phố. Đê lớn phải chắn được nước triều, trên đê phải chạy được xe ngựa! Phấn đấu trong hai năm phải xây xong!" Lại chỉ vào Trần Tí, Trương Cẩu, Hàn Thải Chi, Trần Khôi Lập, nói với Tôn Kính Đường: "Bốn người này đều cho ông, Cát Tư Ngu, Vương Thành Phục cũng cho ông! Ông còn muốn ai nữa?"

Trần Tí, Trương Cẩu là hàng tướng, lại là con tin Lâm Phược dùng để uy hiếp Tôn Tráng không làm phản ở Tuy Ninh, sắp xếp thế nào cũng không quan trọng. Cho dù bị quản thúc, họ cũng đã chuẩn bị tâm lý, huống chi là bị lôi đi xây đê chắn biển.

Hàn Thải Chi, Trần Khôi Lập hai người trong lòng có chút ủy khuất, họ đều là tử đệ của Thượng Lâm lý, cứ tưởng đầu quân sang đây sẽ có được vị trí tốt trong quân Hoài Đông, không ngờ lại bị giao cho việc này.

Lâm Phược dường như nhìn thấu tâm tư của Hàn Thải Chi, Trần Khôi Lập, nghiêng người nói với họ: "Không am hiểu chính sự, khó làm được lương tướng. Một hai năm này, các người cứ theo Tôn Chỉ sử học tập chính sự cho tốt. Ngoài ra, ta có binh thư tặng cho các ngươi, các ngươi hãy nghiên cứu kỹ, tự nhiên sẽ có cơ hội để các ngươi ngẩng đầu. Thật không cần vội vàng nhất thời." Liền bảo người lấy bốn cuốn sổ tay luyện binh tới, đưa cho Hàn Thải Chi và những người khác.

Trần Tí cũng cầm lấy một cuốn, gã nhe răng với Trương Cẩu.

Trương Cẩu còn biết được vài chữ, gã thì một chữ bẻ đôi cũng không biết, tặng gã cuốn sách vừa hay làm giấy chùi đít.

"Đồ mãng phu, làm cho con gái nhà người ta mang bầu, xong rồi quất ngựa truy phong không nhận người phải không?" Lâm Phược mắng Trần Tí.

"Ai không nhận? Là đã bái đường thành thân rồi!" Trần Tí ấm ức nói, "Tuy Ninh bị đại nhân đoạt lấy, nghe nói cô nương nhà họ Lý chết trong loạn binh rồi. Huống chi giờ tôi chạy tới trước mặt lão già Lý Vệ mà dập đầu nhận làm cha, ông ta chẳng rút dao đâm chết tôi sao?"

"Ngươi mà dám xé cuốn sách này đi chùi đít, trong một năm không nhận hết chữ trong đó, ngươi cứ ở đó mà xây đê cả đời đi!" Lâm Phược không nói việc con gái Lý Vệ đã được gửi tới Sùng Châu, nói tiếp, "Người nhà ngươi ta đều đã đón về Sùng Châu cả rồi. Ngươi cứ thành thật xây đê cho ta một hai năm đã, dám lén chạy đi theo Tôn Tráng, ta có biện pháp trị ngươi..."

Trần Tí trong lòng thắc mắc, nghe giọng điệu của Lâm Phược, nghi ngờ con gái Lý Vệ vẫn còn sống. Nhưng dù còn sống, cũng chẳng tới lượt gã. Lý Vệ là tri huyện Tuy Ninh, là người đỗ đạt tiến sĩ, làm sao có thể liên hôn với một tặc tướng như gã?

Trời sắp tối, Tôn Kính Đường và những người khác không làm phiền Lâm Phược nghỉ ngơi, cùng mọi người rời khỏi thuyền riêng của Lâm Phược.

"Các nhà đều đang nóng lòng mở rộng thế lực, có bạc đều đem đi mua quân khí, nuôi binh, vậy mà chàng lại nỡ lòng xây cái đê chắn biển quy mô lớn thế này?" Tống Giai lúc này mới đầy cảm khái thảo luận chuyện xây đê chắn biển với Lâm Phược.

"Mở rộng thế lực, mở rộng đi đâu?" Lâm Phược cười hỏi, "Mộng tranh bá thiên hạ ngàn năm, ai cũng muốn làm, nhưng cần thời cần thế. Thời chưa đến, thế chưa thành, có thể bảo vệ sự an ninh cho một phương nước đất, chẳng lẽ không phải là hào kiệt sao?"

Nếu quỹ đạo lịch sử không thay đổi, Phạm Trọng Yêm thời Bắc Tống đáng lẽ phải xây một con đê chắn biển ở vùng duyên hải Giang Hoài mà lưu danh sử sách. "Phạm Công đê" khiến vùng đất dễ bị biển xâm lấn ở Hoài Đông trở thành vùng đất trù phú, ngàn năm sau vẫn được người đời tưởng nhớ.

Quỹ đạo lịch sử thay đổi, tự nhiên cũng không có ai đi xây dựng đê chắn biển gì cả, ba huyện Diêm Độc, Kiến Lăng, Cao Thành vẫn chịu tai họa biển xâm, dân sinh tiêu điều.

Năm ngoái Lâm Phược đã muốn xây đê biển ở ngoài bãi cỏ Hạc Thành trước, chỉ là công trình nạo vét sông Vận Diêm mới kết thúc, chuyện xây đê biển vẫn chưa được đưa vào lịch trình.

Nay ngồi vào vị trí Hoài An Chế trí sứ, liền phải đứng ở góc độ toàn cục Hoài Đông để cân nhắc vấn đề. Xây đê biển không thể chỉ xây một đoạn ở Hạc Thành, phải hạ quyết tâm xây từ Nam ra Bắc, bất kể tương lai cục diện thiên hạ biến hóa ra sao, cũng coi như để lại một phúc phận cho người dân Hoài Đông.

"Điều này cũng đúng, chuyện xưng bá, thật sự không thể vội vàng," Tống Giai đôi mắt nhìn chằm chằm Lâm Phược, cười nói, "Để thiếp đoán xem xây đê chắn biển có những lợi ích gì..."

"Vậy nàng đoán thử xem!" Lâm Phược cười nói.

"Đê chắn biển xây xong, bên ngoài đê nấu muối, bên ngoài đê trồng lúa, có lợi cho dân, có lợi cho Hoài Đông, dù tốn kém bạc triệu, nhưng có thể tăng lương thực và thuế má cho Hoài Đông, cũng có lợi cho chàng bồi dưỡng danh vọng ở Hoài Đông, đây phải tính là lợi ích thứ nhất, cũng là lợi ích quan trọng nhất." Tống Giai nói.

"Không sai," Lâm Phược cười nói, "Lợi ích này đến quá chậm, còn lâu mới sảng khoái bằng việc nắm trong tay mười vạn hùng binh, uy hiếp hương lý, những người khác có lẽ không thèm làm, ta lại có chút kiên nhẫn..."

"Trận Hoài Tứ, chàng có sáu vạn đinh tráng, đều biên chế vào quân ngũ, quân Hoài Đông đột nhiên tăng thêm mười vạn, phô trương mà không có chỗ dụng võ, lại tiêu tốn quân phí, Sùng Châu e là không chống đỡ nổi, người trí tuệ không làm vậy," Tống Giai nói, "Biên chế vào Công truy doanh, khai khẩn bãi cỏ Hạc Thành, đối với chàng mà nói, hẳn là việc có lợi nhất. Nhưng biên chế vào Công truy doanh, đi xây đê biển, quân chế không tan, khi chiến sự cấp bách, có thể lập tức biên chế vào các quân làm chính tốt để điều động, cũng không mất đi là một kế sách hay..."

Lâm Phược gật gật đầu, thừa nhận Tống Giai nói có lý.

Xây ba trăm dặm đê chắn biển, ở thời đại này dù thế nào cũng phải tính là công trình siêu lớn, điều cần coi trọng nhất chính là tính tổ chức.

Ngoài trang bị binh giáp và cường độ huấn luyện chiến đấu khác biệt ra, biên chế của Công truy doanh không khác gì các quân khác, tổ chức và quân kỷ cũng sẽ thực hiện nghiêm ngặt theo đội ngũ quân đội, ngoài lúc xây đê, cũng có thể tiến hành một lượng huấn luyện chiến đấu nhất định.

Chiến sự hòa hoãn, quân Hoài Đông duy trì quân số hiện tại là đủ, một khi chiến sự ác liệt, liền có thể trực tiếp rút điều những binh sĩ đủ tiêu chuẩn, có thể thích ứng với kỷ luật chiến trường của quân Hoài Đông từ Công truy doanh để bổ sung vào các quân, nhanh chóng tiến hành mở rộng biên chế quy mô lớn, sau khi mở rộng biên chế, cũng có thể nhanh chóng kéo ra ngoài đánh dã chiến, mà không cần lo lắng sức chiến đấu sẽ bị suy giảm quá nhiều.

"Điều thứ ba, chàng xây đê chắn biển, đương nhiên cũng không xây đúng theo đường phân giới giữa khu muối và địa hạt huyện. Dời thêm một bước về phía khu muối, ruộng tốt ngoài đê liền thuộc quyền sở hữu của chàng," Tống Giai nói, "Trương Yến tuy là Diêm Thiết sứ, phẩm giai trên chàng, nhưng khu muối hai Hoài và mười giám viện, cộng lại cũng chỉ có hai vạn diêm tốt, Công truy doanh của chàng ép lên xây đê đã có năm sáu vạn người, khu muối hai Hoài tranh đất chắc chắn không tranh lại chàng. Xây đê biển cũng có lợi cho khu muối. Theo thiếp được biết, nước triều dâng tràn, lều lán ven biển trôi mất, lò muối bị hủy, người chịu thiệt hại đầu tiên chính là diêm hộ. Xây xong đê chắn biển, khu muối tuy ở ngoài đê, nhưng diêm hộ luôn có chỗ an thân lập mệnh, không bị nước triều xâm hại. Chàng chủ trì đại sự thế này, Trương Yến tổng phải thoái nhượng, nhường chàng ba phần. Ba trăm dặm đê chắn biển, chàng dời về phía Đông thêm một dặm, là có thể có được mười vạn mẫu ruộng tốt, có thể bù đắp lại một hai phần công sức xây đê..."

"Thật xứng đáng để nàng làm Hành quân trưởng sử của ta," Lâm Phược cười nói, "Cuốn sổ sách này, người thường còn không tính ra được đâu, coi như là một mối lợi."

"Thiếp thấy Thiếu phu nhân sánh ngang nữ Gia Cát rồi." Tiểu Man ở bên cạnh chen vào, cô tuy trong lòng có chút bài xích Tống Giai, nhưng trong đám nữ quyến, thật sự không có ai có thể so sánh với Tống Giai trong việc hiến kế hiến sách cho Lâm Phược.

"Ba huyện Diêm Độc, Kiến Lăng, Cao Thành, hồ đầm thành mảnh, đầm lầy thành quần, đường bộ kém xa đường thủy về sự thuận tiện," Tống Giai nói, "Tuy nói đường thủy cũng tiện, nhưng lúc cấp bách, như mùa bão hạ thu đường biển không thông, không có đường bộ tổng vẫn có nhiều bất tiện. Xây thành đê chắn biển lớn, thực chất là xây thành một con đường binh mã nhanh chóng từ Sùng Châu đi thẳng tới bờ Nam Thanh Giang Phố, có lợi cho việc nắm giữ toàn cục cục diện Hoài Đông ở Sùng Châu----lợi ích thứ tư!"

"Ngoài ra, xây đê chắn biển, việc đại lợi, tất yếu cũng phải động viên thế lực địa phương, thế lực địa phương cũng sẽ cam tâm tình nguyện vì chàng mà hiệu lực," Tống Giai nói, "Có lợi cho chàng lôi kéo thế lực địa phương ba huyện Diêm Độc, Kiến Lăng, Cao Thành, từ nơi đó chiêu mộ nhân tài cho chàng sử dụng, lợi ích thứ năm! Chàng nói những điều thiếp nói này, có lý hay không?"

"Luôn đau đầu vì đàn bà quá thông minh," Lâm Phược mỉm cười nhẹ, nói, "Trong lời nàng nói, quả thực có nhiều lợi ích, nhưng trong mắt ta, nhân sinh vội vã, luôn phải để lại chút lợi ích ở thế gian, mới không uổng chuyến này. Xây đê chắn biển, đại lợi cho Hoài Đông, ta làm được, sao có thể không làm? Có đôi khi, cũng chỉ đơn giản như vậy mà thôi."

Tống Giai mím môi cười, nàng không tin việc huy động nhân lực quy mô lớn như vậy mà Lâm Phược chỉ dùng một lý do đơn giản lại có thể thuyết phục được đám người ở Sùng Châu.