Những người giàu có đến bái thần tiên cũng chẳng bận tâm, dẫu sao họ cũng mang theo lễ vật, hơn nữa cũng không muốn dừng chân quá lâu. Thấy lương khô mang theo người đã vơi dần, rời đi trước vài ngày cũng là chuyện thường. Chỉ cần trên người có tiền, rời khỏi đám người này vài chục dặm là có thể mua được đồ ăn. Sau vụ gặt mùa thu chưa bao lâu, nhà nào ít nhiều cũng có chút dư lương, xét trên tổng thể, lương thực ở Dự Châu chưa đến mức cạn kiệt đến độ không còn gì bỏ nồi.

Nhưng những người nghèo đi theo Vu Cát thì lại không ổn. Theo lý mà nói, ban đầu một ngày hai bát cháo cũng coi là không tệ, ít nhất còn hơn là chết đói. Thế nhưng suốt dọc đường đi, họ nhờ cậy vào thần tiên, không chỉ được ăn no, thỉnh thoảng còn được cải thiện bữa ăn, kỳ vọng đã bị nâng cao. Đột nhiên phải quay lại đãi ngộ của dân tị nạn, nhiều người tỏ vẻ bất mãn, rục rịch muốn tự lực cánh sinh.

Chỉ tiếc là Dương Tu không cho họ cơ hội này. Không chỉ các hương đình lân cận canh phòng nghiêm ngặt, Diêm Hành và Lỗ Túc còn dẫn năm nghìn kỵ binh, bộ binh thân vệ vây kín bốn bề, chỉ cho phép tiến vào chứ không cho phép ra ngoài. Kẻ nào tự ý rời đi, gặp thì bắt giữ. Người hai chân không thể chạy nhanh hơn ngựa bốn chân, bách tính tay không tấc sắt cũng chẳng phải đối thủ của binh sĩ thân vệ doanh được vũ trang tận răng. Khi hơn trăm người bị quật ngã xuống đất, bắt trói, bảy tám kẻ tưởng mình thân thủ nhanh nhẹn nằm lại trong vũng máu, thì chẳng còn ai dám bén mảng lén lút nữa.

Cảm nhận được sát khí, bách tính liền kêu oan trước mặt Vu Cát. Vu Cát chẳng nói năng gì, chỉ đem toàn bộ rượu thịt người khác cúng tế ra chia đều cho mọi người. Những thứ này trông thì không ít, nhưng trước hàng vạn bách tính thì vẫn là muối bỏ bể. Đặc biệt là khi các thế gia ở Bình Dư truyền tai nhau rằng thần tiên chẳng thể ban phát lợi lộc gì, Vu Cát cũng bắt đầu đối mặt với cảnh đứt bữa.

Đối mặt với bách tính phẫn nộ và thất vọng, Vu Cát ngồi xếp bằng, nhắm mắt rủ màn, không nói cũng chẳng làm gì.

Sau hai ngày đói khát, Dương Tu dựng lên những lá đại kỳ ở bên cạnh. Mộc học đường tuyển học đồ, công phường tuyển thợ, Đốc nông hiệu úy tuyển dân đồn điền, mỗi bên mười mấy người, dựng một lá đại kỳ, bày mấy cái án thư, vài văn lại ngồi phía sau, bày sẵn bút mực giấy nghiên chuẩn bị đăng ký. Mấy văn lại giương cờ nhỏ, lần lượt đi qua giữa đám đông bách tính, người phía trước đánh trống, người phía sau hô lớn.

"Mộc học đường tuyển học đồ đây! Bao ăn bao ở, tiền lương tháng một nghìn, thật thà chịu khó, thân thể khỏe mạnh, tuổi từ mười ba đến mười tám, không giới hạn quê quán, không giới hạn nam nữ, người biết chữ được ưu tiên!"

"Công phường tuyển thợ, thợ mộc, thợ sơn, thợ gốm, thợ nề, bao ăn bao ở, làm nhiều hưởng nhiều, một người làm việc, cả nhà ấm no!"

"Chiêu mộ dân đồn điền, phân chia ruộng đất, cung cấp nhà ở, cho thuê trâu cày, quan bốn dân sáu, số lượng có hạn, ai đến trước được trước!"

Những kẻ hô hoán đều là những gã nam tử nhả chữ rõ ràng, giọng nói vang dội, bách tính nghe rất rõ ràng. Ban đầu họ nhìn nhau ngơ ngác, sau đó liền có người không kìm nổi trí tò mò, tụm năm tụm ba đi về phía địa điểm mình ưng ý. Suốt dọc đường đi đến đây, chuyện Bình Dư có công phường vốn đã được truyền tai nhau, chẳng phải chuyện gì mới mẻ. Nghe nói là do các thế gia ở Nhữ Nam góp vốn trù bị, do Viên phu nhân đích thân phụ trách. Thợ thủ công trong công phường không chỉ cuộc sống ổn định mà còn có tiền lương hậu hĩnh, kẻ nào có một nghề trong tay vốn đã động tâm từ lâu. Chỉ là vì thần tiên đang ở phía trước nên họ chưa bận tâm đến mà thôi. Nay thần tiên cũng không lo đủ ăn, họ chỉ đành tự mưu sinh.

Trước công phường rất nhanh đã tụ tập một đám người, có người ghi chép tên tuổi, quê quán của họ, hỏi thăm kỹ năng, sau đó có người dẫn họ đi tham quan công phường, thử việc. Nếu hài lòng thì tuyển dụng tại chỗ.

Đã có người thử nước, lập tức liền có kẻ theo sau. Ban đầu là các thiếu niên chưa thành niên rụt rè đi tới nơi chiêu sinh của Mộc học đường, hỏi thăm yêu cầu chiêu sinh. Mấy vị thợ cả nhiệt tình tiếp đãi, giới thiệu chế độ học tập của Mộc học đường, các điều kiện cung cấp, đường ra sau này, lại còn đề nghị họ đừng vội đưa ra kết luận, có thể tới Mộc học đường tham quan trước, nếm thử cơm canh của Mộc học đường.

Các thiếu niên vô cùng cảm động, sau khi thỉnh ý gia đình liền kéo bè kéo lũ đi. Biết được Mộc học đường còn nhận cả nữ tử, mấy thiếu nữ cũng lấy hết can đảm, cười đùa đi theo.

Chiêu mộ đồn điền là thuận lợi nhất, sau lần thăm dò ban đầu, rất nhanh đã bị vây kín không một kẽ hở. Những bách tính này sở dĩ phải rời quê hương chính là vì không có đất, hoặc quê nhà luôn trong cảnh chiến tranh, không thể cày cấy bình thường. Nay có ruộng để chia, có nơi để ở, quan phủ còn cung cấp trâu cày, hạt giống, tỷ lệ phân chia lại có lương tâm như vậy, ai mà không muốn nắm bắt cơ hội. Dù sao người có tay nghề chỉ có hạn, còn người có sức cày ruộng thì nhiều vô kể, đến muộn thì chẳng còn cơ hội nữa.

Hứa Kiền và Mạnh Kiến phụ trách chiêu mộ dân đồn điền bận rộn đến toát mồ hôi hột, nhưng trong lòng lại vô cùng vui sướng. Lúa mạch mùa đông sắp sửa gieo trồng, bỗng chốc có thêm hàng nghìn lao động, có thể trồng thêm hàng nghìn khoảnh đất, rất có lợi cho việc bù đắp lỗ hổng lương thực năm tới của Bình Dư. Chỉ cần sắp xếp thỏa đáng, mùa xuân sang năm là có thể nhìn thấy thu hoạch.

Rất nhanh, nhóm người đầu tiên đi tham quan công phường cũng đã quay về. Không ít người trong số họ được công phường thu nhận, phân chia nơi ở, có thể chuyển vào ngay lập tức, ngày mai là có thể đi làm. Một người vào làm, cả nhà yên tâm. Họ vừa gọi người nhà thu dọn hành lý, vừa lớn tiếng nói chuyện với những người đồng hương quen biết, ra sức cổ vũ họ cũng nên đi xem thử. Không có nghề cũng không sao, chỉ cần chịu khổ được, người nhanh nhẹn thì cũng có thể tìm được một công việc trong công phường, kiếm thêm thu nhập cho gia đình không thành vấn đề. Công phường hiện đang mở rộng sản xuất, rất cần nhân thủ.

Một truyền mười, mười truyền trăm, nhóm người thứ hai rất nhanh đã tập hợp lại, phấn chấn đi về phía công phường.

Tại Mộc học đường, một đám thiếu nam thiếu nữ chậm rãi theo đội ngũ di chuyển về phía trước, trong mắt họ ánh lên những tia sáng, bị những mô hình đa dạng trên các giá gỗ thu hút. Lời giới thiệu của thợ cả phiêu dật như tiên âm, đầy sức cám dỗ.

"Chế độ học chính thức của Mộc học đường là ba năm: Một năm kiến tập, học chữ, học đọc bản vẽ, học làm mô hình, học cách hiểu các kỹ năng cơ bản của máy móc; một năm chính nghiệp, tham gia chế tạo thử nghiệm sản phẩm mới, phấn đấu trở thành một thợ thủ công hợp quy cách, và đem kiến thức kỹ năng đã học áp dụng vào thực tiễn; một năm tu nghiệp, chia làm hai loại: một là đến công phường, làm quen với quy trình của công phường, xác định phương hướng tấn công chính của bản thân, hai là đến chỗ nghiên cứu phát triển, tham gia thiết kế sản phẩm mới."

Một thiếu niên gầy gò giơ tay lên, yếu ớt hỏi: "Tiên sinh, người nào đi công phường, người nào đi chỗ nghiên cứu phát triển ạ?"

Thợ cả Cố Tu phụ trách giảng giải dừng lời, ôn hòa nói: "Cái này phải xem thiên phú của mỗi người. Có người năng lực tay chân tương đối mạnh, các loại kỹ năng dễ dàng học theo, những người như vậy sẽ đến công phường làm thợ cả. Sau ba năm đào tạo thực tập, học viên tốt nghiệp Mộc học đường không cần làm học đồ, có thể trực tiếp trở thành Bính đẳng ngũ cấp, tiền lương tháng hai nghìn. Nếu có năng lực quản lý, làm tổ trưởng, quản lý từ mười đến hai mươi người, tiền lương tháng ba nghìn, tương đương với bổng lộc hai trăm thạch, sau này dựa theo năng lực mà thăng tiến từng cấp, nếu có thể làm đến Đại tượng, cao nhất có thể đạt đến hai nghìn thạch..."

"Hai nghìn thạch?" Các thiếu nam thiếu nữ lập tức phấn khích hẳn lên, xì xào bàn tán.

Cố Tu đã quá quen với sự kinh ngạc này, lặng lẽ chờ đợi, nụ cười trên mặt không hề thay đổi.

"Vậy người nào thì đến chỗ nghiên cứu phát triển?"

"Yêu cầu của chỗ nghiên cứu phát triển tương đối cao, không chỉ cần tay nghề giỏi, mà còn phải nhanh nhạy, không sợ thất bại, phải có tính kiên trì đâm đầu vào tường cũng không quay đầu lại." Cố Tu chỉ vào những mô hình trên giá. "Những mô hình này có một số chính là tác phẩm của chỗ nghiên cứu phát triển đấy, có phải đều rất kỳ lạ không?"

Các thiếu nam thiếu nữ nhìn những mô hình tinh xảo kia, liên tục phụ họa. Những mô hình trên này có quá nửa là họ chưa từng nhìn thấy, hình thù kỳ quái, đến tác dụng gì cũng không rõ, nhưng lại tỏa ra sức quyến rũ không thể diễn tả bằng lời.

"Chỗ nghiên cứu phát triển không sợ người quái dị, hơn nữa còn hoan nghênh người quái dị." Cố Tu dừng lại một chút, nâng cao giọng, nói với mấy thiếu nữ đang tụ tập, trốn ở trong góc: "Kể cho các cháu một chuyện, hiện tại Mộc học đường ở Nam Dương, Nhữ Nam, Ngô Quận, ngoài Tế tửu của Mộc học đường Nhữ Nam là nam tử ra, thì Tế tửu của Mộc học đường Nam Dương và Ngô Quận đều là nữ tử. Sự thật chứng minh, về phương diện này, nữ tử cũng không hề thua kém nam tử."

"Thật sao?"