Thư Thụ vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, đôi lông mày hơi nhíu lại.

Ông nhìn ra sự bất mãn trong mắt Viên Thiệu, cũng hiểu được tâm trạng lúc này của hắn. Điền Phong tính tình cương trực, quả thực có chút mất tư thái bề tôi. Nhưng Điền Phong là một lòng mưu tính cho Viên Thiệu, trung thành tận tụy, điều này là không cần bàn cãi. Chỉ là thế gia Ký Châu không muốn xuất tiền cứu tế Duyện Châu, Điền Phong cũng đành chịu. Hiện nay Tào Ngang từ chối mệnh lệnh của Viên Thiệu, không chịu trợ chiến, đã có dấu hiệu ly tâm. Nếu không nhanh chóng giải quyết, để mặc Duyện Châu tự lập, thì đối với Viên Thiệu mà nói, đây chẳng phải điềm lành gì.

Phương án của Điền Phong không có vấn đề gì, vấn đề nằm ở chỗ làm sao mới có thể thuyết phục được Viên Thiệu. Quách Đồ là một kẻ gây phiền phức. Là đại diện của phái Nhữ Dĩnh, Quách Đồ chắc chắn hy vọng sớm ngày công chiếm Dĩnh Xuyên. Một khi Viên Thiệu công chiếm Dĩnh Xuyên, người Dĩnh Xuyên sẽ lại một lần nữa tiến vào mạc phủ của Viên Thiệu với số lượng lớn, lại một lần nữa áp đảo người Ký Châu. Điền Phong kiên trì muốn đi đường Đông, cũng không phải là không có nỗi lo về phương diện này. Ngay cả khi Điền Phong không có ý đó, Viên Thiệu cũng sẽ nghĩ như vậy. Hắn cũng là người Ký Châu, ủng hộ kiến nghị của Điền Phong rất dễ khiến Viên Thiệu để lại ấn tượng là kết bè kết đảng.

Cuộc tranh đấu khí thế giữa phái Nhữ Dĩnh và phái Ký Châu đã ảnh hưởng đến quyết sách chiến lược, đây không phải là tin tức tốt lành. Ông phải kiên trì quan điểm của mình mà không để Viên Thiệu nảy sinh nghi ngờ, đây tuyệt đối không phải là một chuyện đơn giản.

Thư Thụ trầm ngâm rất lâu, Viên Thiệu không nén được nữa, lại hỏi dồn một câu, thần sắc đã có chút không vui. Ông vội vàng chắp tay tạ tội: "Chủ công, vừa rồi tôi đang nghĩ một vấn đề, nhất thời xuất thần, đáng tội, đáng tội."

Viên Thiệu phất phất tay, cố làm ra vẻ độ lượng: "Không sao, ngươi muốn nghĩ chuyện gì, nói ra nghe xem nào."

"Binh pháp có câu: thượng sách là tranh thế, trung sách là cầu lợi, hạ sách là tránh hại. Tôi đang nghĩ, nếu tôi là Tôn Sách, tôi sẽ hy vọng chủ công xuất binh từ đường nào, lại bày binh bố trận ra sao để tranh thế, để cầu lợi tránh hại. Chỉ có nghĩ thông suốt hắn muốn gì, sợ hãi điều gì, chúng ta mới có thể gãi đúng chỗ ngứa, chữa bệnh đúng cách."

Viên Thiệu trầm tư, liên tục gật đầu, cảm thấy câu nói này của Thư Thụ rất có đạo lý. Tôn Sách hai lần dụng binh ở Duyện Châu, lần đầu ở Tuấn Nghi, lần thứ hai lại chọn ở Nhậm Thành. Trông thì không có gì khác biệt, nhưng phân tích kỹ, sự nặng nhẹ vẫn rất rõ ràng. Khi ở Tuấn Nghi, hắn thỏa mãn với việc đánh tan Viên Đàm, trong tình huống không có tổn thất lớn cũng không thừa thắng truy kích. Nhưng ở Nhậm Thành lại là dốc toàn lực, cha con hợp sức, lại điều động Thái Sử Từ đang tác chiến ở Thanh Châu tới trợ trận, nếu không phải Viên Đàm có ưu thế binh lực rõ rệt, Tôn Sách tuy thắng, nhưng cũng đã phải trả giá bằng thương vong nặng nề, chắc chắn hắn đã tiếp tục tiến lên.

Từ đó có thể thấy, trọng tâm của hắn nghiêng nhiều hơn về phía Đông.

Điều này cũng có thể hiểu được. Phía Đông có Thái Sơn, một khi kiểm soát được khu vực này, tương đương với việc xây dựng được một tòa pháo đài bên cạnh sườn trái của Ký Châu. Hiện nay hắn liên hợp với Công Tôn Toản, lại có thêm lý do mới: Chiếm lấy Thanh Châu, hắn mới có thể đảm bảo việc liên lạc với Công Tôn Toản, nếu mất đi Thanh - Từ, hắn dù có ưu thế thủy sư, cũng buộc phải vòng qua Đông Lai, đường xá xa xôi đã đành, sóng gió trên biển cũng là một mối nguy hiểm không thể xem thường, xa xa không bằng đi đường Thanh Châu thuận tiện.

Hiện nay sự liên lạc giữa Tôn Sách và U Châu chính là thông qua con đường trạm đi qua Đông Lai, Bắc Hải, Lang Nha, Đông Hải. Nếu Thanh Châu rơi vào tay Tôn Sách, con đường trạm này liền nằm trong sự kiểm soát của hắn, sẽ càng thuận tiện hơn. Nếu Thanh Châu rơi vào tay chúng ta, đẩy chiến tuyến đến khu vực Đông Hải, con đường trạm này liền bị phế bỏ, thời gian tiêu tốn ít nhất phải tăng lên gấp đôi.

Nếu sau khi chiếm được Thanh Châu, chiến tuyến thuận thế đẩy tới, đoạt lấy toàn bộ Từ Châu, khi đó Tôn Sách không những cánh hữu bị uy hiếp, việc xuất hải cũng bị cản trở, chỉ có thể đi đường Trường Giang. So với việc xuất hải từ Thanh Châu, lộ trình ít nhất phải tăng lên gấp hơn hai lần, chẳng khác nào bị cắt đứt.

Viên Thiệu lấy bản đồ ra, trải lên án thư, cân nhắc đi cân nhắc lại, càng nghĩ càng thấy tuyến phía Đông tương đối thích hợp.

"Công Dữ, Duyện Châu thì tính sao?"

Thư Thụ khẽ thở phào nhẹ nhõm: "Chủ công, Tào Tháo, Tào Ngang đều là cũ thần của chủ công, họ sẽ không dễ dàng nảy sinh lòng phản trắc, nếu không tất sẽ bị thiên hạ chê cười, sĩ lâm Duyện Châu cũng sẽ không đồng ý. Theo ý kiến của thần, đây có lẽ chỉ là lời nói nhất thời phẫn uất. Họ không biết khó khăn của chủ công, chỉ cho rằng chủ công thấy chết không cứu, ngồi nhìn dịch bệnh Duyện Châu lan tràn, khiến Duyện Châu tổn thất nặng nề. Việc này không khó, chỉ cần chủ công nói rõ ngọn ngành, họ tự nhiên sẽ hiểu ra."

"Việc này... có thể nói rõ ràng được sao?"

Viên Thiệu liên tục gật đầu. Quách Đồ nhìn thấy trong mắt, chỉ cười lạnh không nói gì.

Thư Thụ nói tiếp: "Cho dù là muốn lấy Tuấn Nghi, cũng không thể bỏ mặc Duyện Châu. Mạnh Trác ở lại Bình Dư không về, nếu cưỡng ép đoạt lấy Trần Lưu, Trương Siêu tất sẽ lấy lý do tình anh em không thể bỏ, trung hiếu khó vẹn toàn làm cái cớ, cùng Tào Ngang tiến thoái có nhau. Ý định ban đầu của chủ công là giao thủ với Tôn Sách, giờ lại phải đối trận với Trương Siêu, Tào Ngang trước, Tôn Sách chắc là cầu còn không được."

Viên Thiệu hừ một tiếng, dùng lực đấm mạnh lên án kỷ, cũng cảm thấy có chút đau đầu. Trương Mạc đang ở Bình Dư, mẹ nuôi của Tào Ngang là Đinh phu nhân cũng đang ở Bình Dư, nếu cưỡng ép tấn công Duyện Châu, giao chiến với Tào Ngang, Trương Siêu, chẳng khác nào đẩy người vào chỗ bất nghĩa, Tào Ngang, Trương Siêu có đủ lý do để giao thủ với hắn. Tính đi tính lại, vẫn là làm theo kiến nghị của Thư Thụ, phái người giảng hòa với Tào Ngang thì tốt hơn. Nhận được sự ủng hộ của Tào Ngang, từ tuyến phía Đông tiến quân, đoạt lấy Thanh - Từ, không nghi ngờ gì là có lợi hơn nhiều.

Viên Thiệu quay đầu nhìn Quách Đồ: "Công Tắc, ý kiến của ngươi thế nào?"

Quách Đồ lẳng lặng sờ vào tập văn bản trong ngực, bình thản mỉm cười: "Nếu Tào Ngang có thể quay đầu là bờ, đương nhiên là tốt nhất. Tào Tháo ở Ích Châu học theo Tôn Sách làm tân chính, nghe nói hiệu quả không tồi, lúc này ép Tào Ngang ly tâm ly đức thì không thỏa đáng. Chỉ là trước kia vì tiền lương thuốc men mà tích tụ oán hận, giờ muốn hóa can qua thành ngọc lụa, cũng không phải chỉ một hai câu nói là có thể thông suốt được." Hắn cười cười chắp tay hướng về phía Điền Phong, Thư Thụ: "Nguyên Hạo huynh, Công Dữ, hai vị phải tốn chút tâm tư, để Chính Nam hiểu được tấm lòng khổ tâm của chủ công, đừng keo kiệt nữa. Những tiền lương thuốc men này, sau khi lấy được Dự Châu thì đầy rẫy. Tôn Sách ở Dự Châu đồn điền vô số, chỉ riêng ở Hứa Huyện đã có mấy ngàn khoảnh."

Viên Thiệu trong lòng khẽ động, liếc nhìn Quách Đồ một cái.

Điền Phong khinh thường, ngay cả nhìn cũng không thèm nhìn Quách Đồ. Thư Thụ thầm thở dài một tiếng. Quách Đồ lấy lui làm tiến, vẫn không cam tâm. Việc này phải tranh thủ làm gấp, nếu không tâm tư của Viên Thiệu lại thay đổi. Nhưng Quách Đồ nói đúng, muốn thuyết phục Tào Ngang, chỉ có tài ăn nói là không đủ, phải lấy ra tiền lương và thuốc men thật sự. Thế nhưng muốn thuyết phục Thẩm Phối và những người khác xuất tiền xuất lương, khó khăn biết bao nhiêu. Nếu do hào cường Ký Châu bỏ sức, việc này đối với thế gia Ký Nam cũng vô cùng bất lợi.

Nghị sự xong xuôi, Điền Phong, Thư Thụ vội vã rời đi, chạy về bàn bạc cách thuyết phục Thẩm Phối.

Quách Đồ cũng trở về đại trướng, khép cửa trướng lại, cười lạnh một tiếng.

Lúc này, ngoài cửa trướng có tiếng ho nhẹ. Quách Đồ ngẩn ra, lập tức phản ứng lại, xoay người vén cửa trướng. Ngay khoảnh khắc cửa trướng được vén lên, trên mặt hắn lộ ra nụ cười rạng rỡ: "Chủ công, sao ngài lại tới đây?"

Viên Thiệu chắp tay sau lưng, lặng lẽ đứng ngoài trướng: "Nghe nói ngươi có được chút trái cây ngon của phương Nam, ta tới nếm thử xem sao."