Trăng sáng treo cao, Tôn Sách kéo lê những bước chân nặng nề chậm rãi tiến vào hậu viện, nhìn những bậc thềm được ánh trăng soi sáng, ngửi mùi thuốc trong không khí, đôi vai chàng chầm chậm chùng xuống. Chàng ra hiệu cho Từ Thịnh và những người khác lui ra, ngồi xuống bậc thềm, hai tay khoanh ngang, lại đặt cằm lên cánh tay, một lát sau liền ngẩn người.

Phía sau vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, dừng lại ngay sau lưng Tôn Sách, một mùi hương thoang thoảng bay vào mũi chàng. "Phu quân."

Tôn Sách quay đầu nhìn, thấy là Mi Lan, liền dịch sang bên cạnh nhường chỗ. Mi Lan ngồi xuống bên cạnh chàng, nghiêng mặt nhìn chàng. "Có phải chàng mệt rồi không? Đi tắm rửa một cái, để thiếp mát-xa cho chàng một chút, nghỉ ngơi sớm đi. Ngày mai còn phải dậy sớm nữa."

"Không sao, ta chỉ là trong lòng phiền muộn, ngồi một chút, sắp xếp lại suy nghĩ, lát nữa sẽ ổn thôi."

"Thật chứ?"

"Thật." Tôn Sách khẳng định gật đầu. Thời gian này dịch bệnh khi căng khi chùng, tin tốt và tin xấu lẫn lộn kéo đến, tinh thần chàng cũng theo đó lúc căng lúc thả, khiến chàng có cảm giác như quay về kiếp trước. Kiếp trước khi làm dự án cũng thế, làm việc không kể ngày đêm, thường xuyên bị gọi dậy giữa đêm để giải quyết vấn đề, vừa có sự tuyệt vọng của "núi cùng nước tận", lại vừa có niềm vui sướng "liễu ám hoa minh", nhưng có một điểm chắc chắn, ai ai cũng đang liều mạng, không chỉ liều mạng với người khác, mà càng liều mạng với thời gian. Chàng từng gặp mấy người quản lý dự án, đều mới đến tuổi trung niên đã có tóc bạc.

Chàng cảm thấy mình bây giờ giống như một quản lý dự án, trên vai gánh vác vinh hoa phú quý của hàng triệu người, càng gánh vác sự sống chết của hàng chục vạn bách tính. Dịch bệnh lan rộng, bách tính bị ảnh hưởng trải khắp bốn châu, đặc biệt nghiêm trọng nhất là Dự Châu. Không chỉ vì Vu Cát đang ở Dự Châu, mà còn vì chàng sẵn lòng chi tiền, hầu như không tiếc chi phí để cứu chữa từng người một, bách tính Duyện Châu, Thanh Châu, Từ Châu nghe tin liền lũ lượt kéo đến, đều chạy tới Dự Châu, điều này cũng khiến dịch bệnh ở Dự Châu mãi không thể dịu bớt.

Có đôi khi chàng tự thấy mình rất ngu ngốc, càng dùng sức, khó khăn phải đối mặt càng nhiều. Nhưng để chàng nhìn bách tính ngã bệnh mà không chữa, hoặc trục xuất những lưu dân đã nhập cảnh ra khỏi biên giới, chàng lại không làm được. Quách Gia, Bàng Thống đều từng khuyên chàng, bản thân chàng cũng biết làm vậy không thỏa đáng, rất có thể sẽ tiêu tán hết tài lực, vật lực của Dự Châu, nhưng mệnh lệnh này chính là không thốt ra được, chỉ có thể cắn răng gồng mình chống đỡ.

Ở điểm này, chàng không bằng Điền Khải và Đào Khiêm, Điền Khải và Đào Khiêm cũng cứu chữa bách tính, nhưng họ rất biết tiết chế, đặc biệt là Đào Khiêm, cách làm hiệu quả nhất của ông ta chính là mở rộng quan ải, để lượng lớn bách tính chảy về Dự Châu. Từ Châu đã bị đánh tan tác rồi, nếu giữ những bách tính đó lại Từ Châu, ông ta căn bản không kiểm soát nổi dịch bệnh. Còn việc làm thế này có kéo sập Tôn Sách hay không, ông ta đã chẳng bận tâm đến nữa.

Người ngốc nghếch giống Tôn Sách chỉ có Tào Ngang. Nghe nói Tào Ngang cũng dốc hết khả năng cứu chữa bách tính, ngày ngày bôn ba ở các điểm cứu chữa, đến mức hẹn gặp Đinh phu nhân hết lần này tới lần khác đều bị hoãn lại.

"Có phải ta có chút không tự lượng sức mình không?" Tôn Sách ôm lấy đầu gối, tự giễu cười hai tiếng. "Đấu với người còn chưa đủ, còn muốn đấu với trời sao."

"Đâu có đâu." Mi Lan lắc đầu. "Phu quân, chàng có thể nói là đấu với trời, nhưng chàng đâu có đấu với người. Chàng là vì người mà đấu với trời."

Tôn Sách bị câu nói như xoắn lưỡi của Mi Lan làm cho bật cười. "Ta vĩ đại thế sao?"

"Đúng vậy, chàng chính là vĩ đại như thế." Mi Lan vuốt lại những sợi tóc bên má. "Gần đây thiếp gặp không ít hương đảng từ Từ Châu tới, họ đều vô cùng biết ơn chàng. Nếu không phải phu quân phái người cứu chữa, họ rất có thể đã không qua khỏi kiếp nạn này. Trời không nhân, tướng quân nhân; Thương thiên đã chết, Phượng điểu lâm thế, họ đều biên thành ca dao rồi. Phu quân, thiếp hát cho chàng nghe vài câu nhé?"

Tôn Sách cười cười, ôm Mi Lan vào lòng. "Vậy nàng khẽ thôi, đừng làm ảnh hưởng mọi người ngủ."

Được Tôn Sách ôm trong lòng, mặt Mi Lan có chút nóng, nhưng nàng vẫn ngoan ngoãn phục trên đùi Tôn Sách, khẽ khàng ngâm xướng. "Thương thiên dĩ tử, Phượng điểu lâm thế. Thiên sinh thánh võ, liên ngã bách tính. Khu trục thạc thử, hoàn ngã lương điền. Giáo ngã tử đệ, phủ ngã phụ mẫu... Cường ngã thân tâm, trị ngã tật bệnh... Hoảng hoảng loạn thế, Dự Châu lạc thổ..."

Giọng hát của Mi Lan rất hay, có sự khoáng đạt của núi cao biển rộng, như sóng biển khẽ vỗ về thân tâm của Tôn Sách, sự cảm kích không chút che giấu của bách tính trong ca dao cũng khiến những suy nghĩ rối bời của chàng dần dần bình ổn lại, không còn lo được lo mất như vậy nữa. Chàng ôm Mi Lan, khẽ lắc lư cơ thể, bất tri bất giác tựa vào cột, chìm vào giấc mộng.

Mi Lan nghe thấy tiếng ngáy của Tôn Sách, không dám cử động mạnh, sợ làm Tôn Sách thức giấc. Một lát sau, nàng cẩn thận đứng dậy, rón rén đi vào trong, gọi Doãn Hủ ra, hai người cùng dìu Tôn Sách vào trong. Đỡ Tôn Sách lên giường ổn thỏa, Mi Lan lại quay lại lấy chiến đao và đại sải Tôn Sách để ở bên cạnh, vừa định quay người vào trong, Quách Gia đã bước nhanh vào. Mi Lan vừa thấy, liền vội vàng đón lấy.

"Tướng quân vừa mới ngủ."

Quách Gia hơi ngẩn ra. "Đã ngủ rồi? Nhanh thế sao?"

"Vâng, hôm nay chìm vào giấc ngủ rất nhanh, ngồi ở đằng kia là ngủ thiếp đi rồi." Mi Lan chỉ vào bậc thềm Tôn Sách vừa ngồi.

Quách Gia vỗ đầu, ha ha cười lớn. "Đây đúng là tin tốt. Hơn một tháng nay, đây là lần đầu tiên tướng quân ngủ dễ dàng như thế. Được rồi, vậy ta không làm phiền người nữa. Ở đây có một phong mật thư, vừa mới nhận được, đợi tướng quân tỉnh lại, phu nhân đừng quên đưa người xem là được."

Mi Lan cảm kích gật đầu, nhận lấy nhìn qua, đôi mắt lập tức sáng lên. "Là... tin tức từ huynh trưởng thiếp sao?"

Quách Gia gật đầu, vẻ mặt tươi cười. "Phu nhân, tôn huynh lần này lập đại công rồi. Nàng có thể xem trước, sau khi xem xong, có lẽ nàng có thể ngủ ngon như tướng quân vậy." Nói xong, ông chắp tay, xoay người đi ra ngoài.

Mi Lan nghe xong, không dám chậm trễ, lập tức quay về phòng ngủ, vặn đèn sáng lên, xem mật thư. Nhìn nét chữ quen thuộc của My Trúc, trong lòng Mi Lan vui mừng không sao tả xiết. Khi nàng thấy My Trúc đem quân khí, thuốc men mang tới U Châu đổi thành lượng lớn tài vật, chiến mã, đang chuẩn bị vận chuyển về, nàng đã hiểu ý của Quách Gia. Có số tiền My Trúc kiếm được này, khoản thâm hụt của Dự Châu do cứu chữa bách tính có thể được bù đắp ở một mức độ nhất định, đặc biệt là chiến mã, đây chính là vật tư Tôn Sách cần gấp nhất.

Tuy nhiên, có một điểm khiến nàng không thể hiểu nổi. My Trúc nói, Trương Tắc có ý muốn đàm phán với Viên Thiệu. Viên Thiệu đang tấn công U Châu, đột nhiên chọn đàm phán với Trương Tắc, khả năng rất lớn là muốn tranh thủ cơ hội Dự Châu đại dịch để nam hạ. Dịch bệnh của Dự Châu mặc dù đã được kiểm soát, nhưng còn cách ngày thực sự giải trừ nguy hiểm ít nhất ba bốn tháng, thậm chí cần nửa năm thời gian, đủ để Viên Thiệu chuẩn bị lương thảo, điều động nhân mã. Nghĩa là, sau đại dịch lại phải đối mặt với đại chiến, Tôn Sách căn bản sẽ không có cơ hội thở dốc.

Sao đây lại có thể gọi là tin tốt chứ? Cho dù My Trúc kiếm được không ít tiền, nhưng chút tiền đó sao đủ cho chi phí chiến sự. Dự Châu sau đại dịch suy yếu không chịu nổi, làm sao ngăn được sự tấn công của Viên Thiệu?

Mi Lan không những không thể ngủ ngon, trái lại còn lo lắng không yên, gần đến bình minh mới mơ màng nằm xuống trong bộ y phục chưa cởi. Khi nàng bừng tỉnh khỏi giấc mộng, Tôn Sách đã dậy rồi, đang tựa vào đầu giường xem phong mật báo kia, khóe miệng mang theo ý cười nhàn nhạt. Nghe thấy tiếng Mi Lan trở mình, chàng nhìn nàng một cái.

"Tỉnh rồi? Nghĩ gì thế, đến quần áo cũng chưa cởi?"

Mi Lan ậm ừ đáp một tiếng, gắng gượng ngồi dậy, tựa vào người Tôn Sách, nửa híp mắt, kể lại nghi vấn của mình một lần. Mi Lan còn chưa nói xong, Tôn Sách đã bật cười.

"Nếu là nàng, nàng sẽ chọn làm thế nào?"

"Đương nhiên là tranh thủ lúc Dự Châu nguyên khí đại thương để tấn công chớp nhoáng U Châu, nắm thực sự U Châu trong tay, giải trừ mối lo về sau."

"Ừm, nhưng nếu lão ta không nắm chắc phần thắng khi tấn công U Châu thì sao?"

"Nếu ông ta ngay cả nắm chắc phần thắng tấn công U Châu còn không có, thì còn dám tới tấn công Dự Châu sao? Dự Châu tuy bị thiên tai, nhưng Tuấn Nghi, Tuy Dương, Nhậm Thành đâu có chịu ảnh hưởng gì, binh tinh lương túc, thủ một năm rưỡi là không thành vấn đề."

"Nàng xem, vấn đề đơn giản như vậy, nàng còn nhìn ra được, Viên Thiệu lại không nhìn ra, còn đưa ra quyết định ngu xuẩn như thế, chẳng lẽ không phải là tin tốt sao?"