Kinh, Dự, Dương ba châu, Dự châu vốn là nơi sớm nhất lọt vào phạm vi thế lực của cha con Tôn gia - từ tận Sơ Bình năm thứ hai, Tôn Kiên đã được Viên Thuật biểu tấu làm Dự châu Thứ sử - thế nhưng, nơi thực sự bị Tôn Sách nắm giữ lại là muộn nhất. Mãi đến đầu năm nay, Tôn Sách đánh bại Viên Đàm ở Nhâm Thành, lại đuổi Lưu Hòa đi, khiến một lượng lớn thế gia ủng hộ Viên Thiệu buộc phải chạy trốn, Dự châu mới thực sự trở thành Dự châu của Tôn Sách.

Đương nhiên không phải tất cả các thế gia đều cúi đầu trước Tôn Sách, nhưng số lượng của họ có hạn, thực lực cũng không đủ để đối kháng với Tôn Sách, chỉ đành ẩn mình nhẫn nhịn, đã không còn khả năng ảnh hưởng đến việc trị lý Dự châu của Tôn Sách.

Nhe nanh thì phải đánh, vẫy đuôi thì phải thưởng, đó chính là cách ví von thông tục nhất của thống chiến. Đánh đuổi kẻ phản kháng, tiếp theo chính là ban thưởng cho kẻ phối hợp. Ba châu trong tay, nhất là Dự Chương đã bị chiếm, trong tay Tôn Sách chí ít có hơn mười huyện lệnh, huyện trưởng, úy thừa có thể sắp xếp. Với xuất thân của Dương Tu, điểm khởi đầu là một chức Dự Chương Thái thú đã đủ khiến hắn phấn khích khôn cùng; còn đối với Hứa Kiền và những người khác, một chức huyện lệnh đã vô cùng hấp dẫn. Suy cho cùng không phải ai cũng có cơ duyên và thực lực như Bàng Sơn Dân hay Trương Chiêu. Đối với một số người, chức Quận úy, Quận thừa đã là rất tốt rồi.

Tôn Sách chỉ nói vài câu, hơn trăm người ngồi đó đã quẳng Vu Cát ra sau đầu. Mặc kệ ông ta là thần tiên thật hay thần tiên giả, có liên quan gì tới ta?

Từ Nhạc và Nghiêm Tuấn cũng có mặt, nhưng họ khác với những kẻ hám lợi này, họ chẳng có hứng thú gì với việc tới Dự Chương làm quan. Chỉ cần nghiên cứu học vấn cho tốt, họ chính là quan nhị thiên thạch, lại không cần phải đón đưa tiếp đãi, không cần đấu đá tranh giành, chỉ một lòng một dạ làm việc mình thích, việc gì phải góp vui vào chỗ đó. Họ uống hai chén rượu rồi lặng lẽ rút lui.

Hai người xuống lầu, men theo hành lang uốn lượn dài dằng dặc, đi qua thủy tạ của Quân mưu xứ. Trong thủy tạ đèn đuốc sáng trưng, bóng người lấp ló, đám quân mưu ca trực ban đang bận rộn. Khi hai người đi tới gần, vệ sĩ trực cửa cảnh giác nhìn sang, mãi cho đến khi họ rời đi.

“Xem chừng Tôn tướng quân lại sắp xuất chinh rồi.” Nghiêm Tuấn tặc lưỡi.

Từ Nhạc quay đầu nhìn Nghiêm Tuấn: “Ngươi lo Tôn tướng quân sẽ tấn công Lưu Hòa sao?”

Nghiêm Tuấn cười gượng hai tiếng. Vừa rồi hắn đã nhìn thấy Lữ Đại, Lữ Đại phụ trách đón khách, chức vị này nhìn thì không cao, nhưng không phải tâm phúc thì không thể đảm nhiệm. Nghe Tuân Thầm nói, Tôn Sách và Lữ Đại vừa gặp đã như cố nhân, lúc đó liền mời ông ta vào mạc phủ. Lữ Đại giữ đúng bổn phận, kiên trì quay về Vu Thai giao trả công việc, sau đó mới vội vã chạy về Bình Dư. Hiện tại xem ra, Lữ Đại đã thành công chiếm được sự tin tưởng của Tôn Sách, tương lai tiền đồ không thể đo lường.

Lưu Hòa là thế tộc Đông Hải, lại không thể dùng người như Tôn Sách, còn để Lữ Đại rời đi. Khoảng cách giữa hai người qua đó có thể thấy rõ. Vu Thai, Quảng Lăng lại không có hiểm địa để phòng thủ, nếu Tôn Sách vung quân đông chinh, Lưu Hòa căn bản không phải là đối thủ. Dù sao thì, Lưu Hòa cũng từng là chủ cũ của ông ta, nhìn thấy Lưu Hòa bị Tôn Sách đánh bại, trong lòng ông ta ít nhiều có chút không tự nhiên.

“Đi thôi, đi hỏi thần tiên xem sao.” Từ Nhạc đột nhiên nói.

Nghiêm Tuấn ngẩng đầu nhìn lên, thấy trên hành lang cách đó không xa đứng một bóng người cao lớn, khoác áo dài trắng như tuyết, râu tóc phấp phới, không phải Vu Cát thì là ai. Nghiêm Tuấn thấy rất lạ, vừa rảo bước theo sau Từ Nhạc đi về phía trước, vừa hỏi: “Sao ông ta vẫn chưa đi?”

Từ Nhạc vừa đi vừa nói: “Ngươi cảm thấy ông ta là kẻ lừa đảo?”

Nghiêm Tuấn vừa định nói “chẳng lẽ không phải sao”, lời đến bên miệng lại nuốt trở vào. Xét về mặt tình cảm, hắn đương nhiên không muốn tin Vu Cát là kẻ lừa đảo. Xét về mặt sự thật, Vu Cát nhìn cũng không giống kẻ lừa đảo. Truyền thuyết về ông ta đã lan truyền ở Thanh, Từ từ rất lâu rồi, chưa nói đến việc khác, chỉ riêng việc có thể sống lâu như vậy, lại còn có cơ thể tốt như thế, chắc chắn không phải không có đạo hạnh.

“Nhưng vừa nãy ông ta…”

“Nhà thần tiên mà, hành tẩu thiên hạ, hư hư thực thực, có mấy ai là chưa từng cố ý hay vô ý lừa người chứ?”

“Điều này cũng đúng.”

Đang nói chuyện, hai người đã đến trước mặt Vu Cát. Từ Nhạc chắp tay hành lễ, mỉm cười nhẹ giọng: “Vu công, ở đây ngắm trăng sao? Tôn tướng quân còn bận quân vụ, hay là ngài đi uống hai chén với tôi, chúng ta cùng trò chuyện.”

Vu Cát ậm ừ một tiếng không rõ ý tứ, đi theo Từ Nhạc về phía trước. Vừa đi được vài bước, phía sau vang lên tiếng bước chân, càng lúc càng gần. Từ Nhạc quay đầu nhìn lại, cười nói: “Xem ra tôi không có vinh hạnh này rồi.”

Người đuổi theo là Viên Diệu. Viên Diệu tới trước mặt, trước tiên chào hỏi Từ Nhạc, Nghiêm Tuấn, rồi thi lễ lớn với Vu Cát: “Vu công, có thể mượn bước nói chuyện không?”

Vu Cát nhìn Viên Diệu một cái, cười nói: “Quân hầu, Từ công Hà và ta giống nhau, đều là người tu đạo, không hỏi chuyện bụi trần, ngài có lời gì thì cứ nói thẳng, không cần che giấu.”

Viên Diệu ngượng ngùng chắp tay với Từ Nhạc. Hắn phụng mệnh Viên Quyền đuổi theo, mời Vu Cát đến thủy tạ của Quân mưu xứ ngồi một lát. Còn lý do vì sao, Viên Quyền không nói, hắn cũng chưa kịp hỏi. Đã gặp Từ Nhạc, cũng mời họ đi cùng luôn. Vu Cát nghe xong cũng không nói gì, cùng Từ Nhạc, Nghiêm Tuấn đi tới.

Viên Diệu đi phía trước sắp xếp, Vu Cát và Từ Nhạc đi phía sau. Đi được một lát, Từ Nhạc không nhịn được nói: “Vu công, ngài vừa nói tôi cũng là người tu đạo, nghĩa là sao?”

Vu Cát vuốt râu, mỉm cười nhẹ: “Nghiệp sư của cậu là cố Thái sử lệnh Thái Sơn Mông Âm Lưu Nguyên Trác (Lưu Hồng) phải không?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Thái sử lệnh quan sát thiên tượng, tinh thông lịch toán, suy diễn nhật nguyệt tinh thần, đây là cái gì?”

Từ Nhạc lắc đầu, không hiểu Vu Cát muốn nói gì. Viên Diệu đi phía trước chợt dừng bước, quay người nói: “Ý Vu công là Phục Hy ngửa mặt quan sát trời đất để chế ra Kinh Dịch phải không?”

Vu Cát gật đầu, tán thưởng nhìn Viên Diệu một cái: “Đúng vậy, Phục Hy chế Dịch, ngửa quan sát trời đất, trong thì lấy từ thân mình. Ngửa quan sát trời đất là cầu ngoại, trong lấy từ thân mình là cầu nội. Cái cầu ngoại là ngoại đạo, cái cầu nội là nội đạo, bất luận là ngoại đạo hay nội đạo, suy cho cùng đều là đạo.”

Từ Nhạc bừng tỉnh đại ngộ, cười ha ha, nói với Viên Diệu: “Không ngờ Quân hầu còn có ngộ tính như thế này, thật làm tôi hổ thẹn.”

Viên Diệu có chút ngượng ngùng: “Tôi chỉ là ngẫu nhiên có chút sở đắc, nhất thời nói bậy thôi, làm gì có thiên phú tu đạo. Tôi cũng từng nghe giảng vài lần, những suy diễn của cậu, tôi nghe mà hồ đồ, chỉ hiểu một nửa, thực sự không có thiên phú tu đạo, chỉ đành an tâm làm một người bình thường.”

“Có tự biết mình cũng là thiên phú.” Vu Cát nhàn nhạt nói: “Rất nhiều người đều không có tự biết mình.”

Viên Diệu cười cười, chắp tay tạ ơn Vu Cát, quay người đi vào tạ, dặn dò vài câu, lại đi ra dẫn ba người Vu Cát vào trong, đưa họ đến một nơi yên tĩnh trên lầu. Viên Diệu mở cửa sổ, một làn gió mát thổi vào, mỗi người đều cảm thấy tinh thần sảng khoái. Phóng mắt nhìn ra, cách trăm bước chính là thủy tạ vừa nãy tổ chức yến tiệc, đèn đuốc sáng trưng, thấp thoáng còn có thể nghe thấy tiếng cười, Tôn Sách và mọi người chắc đang trò chuyện rất vui vẻ.

Vu Cát im lặng một lát, đột nhiên nói: “Công Hà, cậu còn tộc nhân ở Đông Lai không?”

“Đương nhiên là có, tôi chỉ đưa gia quyến tới Bình Dư, tộc nhân còn lại gần như đều ở Đông Lai.”

“Nếu có thể, hãy để họ dời tới Bình Dư đi. Đông Lai... sắp sửa xảy ra chiến tranh rồi.”

Từ Nhạc và Nghiêm Tuấn trao đổi một ánh nhìn kinh ngạc. Họ vừa mới nghĩ xem liệu Tôn Sách có tấn công Lưu Hòa hay không, giờ Vu Cát lại nói Tôn Sách sẽ lấy Thanh châu, nghe có vẻ hơi hoang đường. Tuy ông ta được gọi là thần tiên sống, nhưng vừa rồi ông ta mới bị Tôn Sách đuổi đi.

Trên gương mặt nhẵn nhụi của Vu Cát thoáng hiện vẻ hổ thẹn, đưa tay chỉ về phía Trương Chiêu và Dương Tu đang đi dọc theo hành lang về phía bắc: “Họ đang thương lượng xem chinh phạt Thanh châu cần bao nhiêu lương thảo, phải trù tính như thế nào.”

Từ Nhạc đi tới bên cửa sổ, ló đầu nhìn hai người Trương, Dương cách đó ít nhất hai ba mươi bước, kinh ngạc nhìn Vu Cát, đột nhiên như hiểu ra điều gì. Hắn giơ tay lên, chỉ vào Vu Cát, muốn nói lại thôi, không nhịn được bật cười thành tiếng.