Tôn Sách tựa vào một bên, nhấp trà: "Sao lại thấy như vậy?"

"Khối bạch ngọc Hòa Điền lớn như thế này, người thường muốn thấy cũng chẳng có cơ hội, vả lại thợ ngọc không giống các loại thợ thủ công khác, ngoại trừ trong cung, không còn nơi nào khác có thể kiếm sống. Kỹ nghệ điêu khắc tốt thế này, hẳn là thợ ngọc đứng đầu thuộc Thượng Phương Giám trong cung."

Tôn Sách cảm thấy có lý. Đồ ngọc vào thời Hán là vật phẩm có đẳng cấp nghiêm ngặt, không phải ai cũng có cơ hội dùng, chuyện như hậu thế chỉ cần có tiền là có thể kiếm một khối ngọc chơi đùa tuyệt đối không thể xuất hiện vào thời Hán. Thợ ngọc chỉ có đất dụng võ trong cung, ra khỏi cung là vô dụng. Lúc Tôn Quyền xưng đế, vì không tìm được thợ ngọc để chạm khắc ngọc tỷ, chỉ có thể dùng kim tỷ thay thế. Tấn diệt Ngô, trong số ấn tín thu được chỉ có kim tỷ, không có ngọc tỷ.

"Ngươi từng thấy vật tương tự chưa, dù nhỏ hơn cũng được?"

"Chưa từng."

"Ta có chút không hiểu, Viên Thiệu cướp bóc hoàng cung, sao món đồ này lại không bị cuốn đi?"

Quách Gia lắc đầu: "Ta cũng không rõ lắm, nhưng cũng có thể hiểu được. Trước khi Viên Thiệu cướp bóc hoàng cung, trong cung đã loạn mấy tháng rồi, vật này có lẽ bị kẻ nào đó trộm ra khỏi cung, giấu trong nhà cũng không chừng, đợi đến khi Đổng Trác cướp bóc Lạc Dương, lại rơi vào tay Đổng Trác, chưa chắc đã là Đổng Trác lấy được từ trong cung. Tất nhiên, cũng có thể món đồ này vốn dĩ không phải của trong cung, lễ chế là lễ chế, bề ngoài thì tôn sùng, nhưng sau lưng coi không ra gì thì nhiều vô kể. Nếu thật sự tuân theo lễ chế, hào môn ở Lạc Dương có mấy nhà không vượt lễ?"

Tôn Sách cũng nghe mà mù mờ, không cách nào phán đoán: "Vậy ngươi nói xem, Giả Hủ gửi món đồ này cho ta, là có ý gì?"

Quách Gia ngồi xuống, phe phẩy quạt lông, vẻ mặt vô cùng thản nhiên: "Cam làm thần thiếp, cúi đầu xưng thần. Hắn không gửi mỹ nhân bạch ngọc này ta cũng biết, nếu không có sự hỗ trợ và tiếp ứng của chúng ta, bọn họ không chống đỡ nổi đâu. Sau khi Hoàng Uyển trấn thủ Lạc Dương, cuộc sống của họ trở nên khó khăn. Đại chiến sắp đến, Hoàng Uyển vì giải quyết nỗi lo phía sau, ra tay trước với Đổng Việt đang đóng quân ở Mễ Trì là chuyện tất yếu. Tử Dực lừa con gái của Đổng Việt, Giả Hủ không đưa ra chút thành ý, làm sao khiến Đổng Việt tin tưởng thành ý của hắn. Ép Đổng Việt phải tự mình cầu viện chúng ta, người Lương Châu sẽ ly tâm ly đức thôi."

Tôn Sách chợt hiểu ra. Viên Quyền và Quách Gia tuy trọng điểm khác nhau, nhưng đều đi đến một kết quả, nói cùng một đạo lý. Giả Hủ sống rất gian nan, chủ động đầu hàng rồi. Tất nhiên, hắn vẫn chưa hoàn toàn chịu thua, nếu không sẽ không dùng cách ám chỉ mập mờ thế này, mà là dâng hàng biểu trực tiếp rồi. Không để lại văn tự, thậm chí không để lại một câu làm cán bút, chỉ ám chỉ, đủ thấy trong lòng hắn giằng xé thế nào, không tình nguyện đến đâu.

Tôn Sách không nhịn được bật cười. Thế cục mạnh hơn người mà, cáo già cũng chỉ có thể chịu lép. Mảnh đất Tỉnh Châu đó quả thật không quá thích hợp để phát triển, vào lúc dân số Trung Nguyên chưa đến mức mười phần chết bảy, thì tộc du mục hung hãn đến đâu cũng không dám nhe nanh múa vuốt. Người Hung Nô gây họa Trung Nguyên sau này hiện giờ chỉ là một con chó hoang lang thang, chỉ khi Trung Nguyên hỗn loạn mấy chục năm, tang thương khắp chốn, bọn chúng mới dám lộ ra nanh vuốt.

Còn bây giờ, lão tử tuyệt đối sẽ không cho chúng cơ hội này. Dám nhe nanh, lão tử đánh cho chúng mặt mũi nở hoa.

"Để Hoàng Trung qua năm mới thì dời quân đến Lỗ Dương đi, dù sao sớm muộn gì cũng phải đi."

Năm mới cận kề, Bình Dư ngày một náo nhiệt, bầu không khí an lành đã làm dịu đi nỗi đau do đại dịch mang lại, mọi người chôn cất thi hài người thân, lau khô nước mắt, bắt đầu cuộc sống mới, mong chờ một năm mới sẽ tốt đẹp hơn.

Tuy đa số thời gian nguyện vọng này đều tan thành mây khói, nhưng năm nay không quá giống những năm trước. Theo cuộc đại chiến vào cuối xuân đầu hạ, Tôn Sách đã đẩy chiến tuyến đến biên giới Duyện Châu, bách tính Dự Châu dần dần rời xa mối đe dọa của chiến tranh. Đại dịch cuối thu đầu đông tuy ập đến hung hãn, chết không ít người, thêm nhiều nấm mộ mới, nhưng quan phủ dùng thái độ tích cực chưa từng có để cứu chữa hết mình, khiến tổn thất của đại dịch năm nay ít hơn hẳn những năm trước. Người trẻ tuổi có lẽ không cảm nhận được, nhưng người lớn tuổi hơn một chút đều nhớ rõ hai trận đại dịch liên tiếp vào năm Quang Hòa thứ năm và Trung Bình thứ hai, so với hai lần đó, đại dịch năm nay đã coi là nhân từ rồi.

Đối với bách tính từ Từ Châu, Duyện Châu chạy nạn vào Dự Châu lại càng như vậy. So với sự động viên toàn dân, lều thuốc rải rác khắp nơi, y sư và quan lại đi sâu vào các làng kiểm tra dịch bệnh, lương thực và thuốc men được cung cấp kịp thời của Dự Châu, thì Duyện Châu và Từ Châu đều tỏ ra thờ ơ, qua loa có lệ. Vốn dĩ rất nhiều bệnh nhân có thể cứu chữa lại chết vì thiếu ăn thiếu thuốc, vào đến Dự Châu, họ như bước vào một thế giới khác, cuối cùng đã nhìn thấy hy vọng sống.

Người chết ngày càng ít, bệnh tình ngày càng nhẹ, hy vọng cũng ngày càng lớn. Con người một khi có hy vọng thì sẽ có sức mạnh vượt qua khó khăn, những người vừa trải qua nỗi đau mất người thân dần dần tỉnh lại sau nỗi bi thương, nương tựa lẫn nhau mà tiếp tục tiến bước. Có không ít gia đình tan vỡ tự phát tái tổ chức, cùng nhau vượt qua hoạn nạn, nhân dịp không khí năm mới, tổ chức một nghi thức đơn giản, coi như đã thành hôn.

Ngày hai mươi tám tháng Chạp, các quận huyện bắt đầu phát vật tư cứu trợ, đặc biệt là cứu trợ đối với người già yếu, lý chính các làng đánh xe, từ huyện lĩnh về những xe lương thực, thịt và rượu, theo quy định phân phát đến tận hộ. Trẻ mồ côi dưới mười ba tuổi, người già trên sáu mươi tuổi, mỗi người nhận một thạch gạo, hai cân thịt, trên bảy mươi tuổi hai thạch gạo, hai cân thịt, thêm nửa đấu rượu. Trên tám mươi tuổi ba thạch gạo, ba cân thịt, một đấu rượu. Ngoài ra, mỗi người còn có một bộ quần áo bông.

Trong khi hộ nghèo nhận cứu trợ, thợ thủ công các công xưởng, viên lại của quan phủ cũng bắt đầu phát bổng lộc, nhận phúc lợi năm mới, chuẩn bị về nhà đón Tết. Mỗi con phố con hẻm đều có xe chở đầy tiền lương thịt rượu qua lại, trước xe sau xe ai nấy đều mặt mày hớn hở, ngay cả người đánh xe cũng cười đến mức không khép được miệng, vụ làm ăn cuối năm này có thể giúp họ kiếm được tiền hoa hồng gấp đôi bình thường, giống như những người thợ, những quan lại kia được phát thêm một tháng bổng lộc vậy. Sau đại dịch, có thể đón một cái Tết sung túc, đối với mỗi người mà nói đều là một sự an ủi to lớn.

“Ngươi xem, họ mau quên thật đấy.” Nghiêm kẹp hai cuốn sách mới, xách một cái tay nải, nhìn dòng người hớn hở bên đường, cảm thán nói: “Mới có hơn một tháng, đã chẳng mấy người nhớ đến đại dịch nữa rồi.”

Gia Cát Lượng đứng bên cạnh, cũng xách một cái tay nải, bên trong đựng mấy bộ quần áo mới y vừa mua ở chợ vải. Quần áo mới rất rẻ, rẻ đến mức y không dám tin, cho nên vốn dĩ y chỉ định mua một bộ, hiện giờ lại mua tận ba bộ. Một bộ áo đông, hai bộ áo kép mặc xuân thu.

“Mau quên thì có gì không tốt?” Gia Cát Lượng điềm đạm nói: “Chuyện đã qua thật giả khó phân, dù là thật cũng chỉ có thể dùng để hồi tưởng. Cũng giống như tuổi thơ vậy, dù có đẹp đẽ thế nào cũng chỉ là quá khứ, con người không thể mãi làm một đứa trẻ, cuối cùng vẫn phải trưởng thành.”

Nghiêm nhìn Gia Cát Lượng một cái. Đây là một thiếu niên thông minh và nhạy cảm, mồ côi từ sớm, không lâu trước lại mất đi người thúc phụ coi anh em họ như con ruột, y đã không còn nơi dựa dẫm, chỉ có thể dựa vào chính mình. Đối với y, tuổi thơ quả thật chẳng có gì đáng luyến tiếc. Nghiêm nghĩ ngợi, đổi chủ đề.

“Khi nào ngươi đi gặp Tôn tướng quân?”

Gia Cát Lượng khẽ nhíu mày: “Chờ thêm chút nữa đi, gần đây Tôn tướng quân rất bận.”

“Ngươi đấy…” Nghiêm chép miệng, muốn nói lại thôi.