Bất kỳ một đội quân nào, những tinh binh thiện chiến nhất đều nằm trong tay chủ tướng, tức là trung quân, kỵ binh cũng không ngoại lệ.
Viên Hy có hơn hai ngàn kỵ binh, nhưng hắn không có giáp kỵ, lại bị chặn lại trong đại doanh, chỉ có thể trơ mắt nhìn Trần Đáo cùng đám người tung hoành ngang dọc bên ngoài doanh trại. Họ đã từng chứng kiến uy lực của giáp kỵ, có vài người thậm chí chính là kẻ đã đầu hàng Viên Thiệu sau trận chiến năm đó, rồi sau này trở thành bộ hạ của Viên Hy. Nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng tự nhiên hồi tưởng lại trận Long Tàu, lại càng không muốn xuất doanh liều mạng.
Một người liều mạng, mười người khó cản. Họ đầu hàng Viên Thiệu là để giữ lấy cái mạng, chứ không phải để liều mạng, càng không muốn liều mình với đám giáp kỵ được vũ trang tận răng.
Hơn hai vạn bộ kỵ quân Viên, phân tán trong hơn mười đại doanh, mỗi người một tâm tư, nhìn trăm kỵ của Trần Đáo qua lại xung sát, nhìn doanh trại truy trọng bốc khói đen kịt. Mãi cho đến khi xác định Trần Đáo chỉ có trăm kỵ, không còn hậu chiêu nào khác, Phùng Kỷ mới hạ quyết tâm bố trí vây chặn.
Nghe tiếng trống thay đổi, Trần Đáo không còn ham chiến, hạ lệnh rút lui. Sức xung kích của giáp kỵ rất mạnh nhưng không thể bền bỉ, nếu trì hoãn thêm nữa, không cần địch nhân đánh, đám giáp kỵ sẽ tự mệt đến gục ngã. Xét về thời gian, doanh trại truy trọng của Viên Hy dù có cứu được thì tổn thất cũng không nhỏ, mục tiêu chiến thuật của hắn đã đạt được, không cần thiết phải tham công liều lĩnh.
Trần Đáo vừa ra lệnh, một trăm năm mươi kỵ sĩ rút khỏi đại doanh quân Viên một cách trật tự, rồi phóng ngựa rời đi.
Viên Hy, Phùng Kỷ biết mình phản ứng chậm chạp, bị đối phương đâm lén, nhưng cũng đành bất lực. Sự đã rồi, hối hận cũng không giải quyết được vấn đề, việc cấp bách bây giờ là làm rõ tổn thất bao nhiêu, để điều chỉnh kế hoạch tác chiến.
Trần Đáo hội hợp cùng Tôn Càn, không kịp tháo giáp ngựa, chỉ cho các giáp sĩ lên ngựa thồ, rút lui về khoảng cách an toàn trước. Tôn Càn nhìn từ xa thấy đại doanh của Viên Hy bốc cháy, biết đại công đã thành, trong lòng vui mừng. Lúc này điểm lại quân số, phát hiện một trăm năm mươi kỵ cư nhiên không thiếu một ai, chỉ có hơn mười kỵ sĩ trúng tên, bị thương nhẹ, tâm trạng càng thêm hưng phấn.
Tâm trạng Trần Đáo cũng không tệ. Ngay khi nhìn thấy giáp kỵ, hắn đã biết đây là thứ tốt, nhưng nếu không qua thực chiến, hắn mãi mãi không biết giáp kỵ rốt cuộc mạnh đến mức nào. Lần này tuy không cùng Viên Hy giao chiến bằng đội hình đường đường chính chính, chỉ là xung kích vào đám quân tản mát của Viên Hy, nhưng cũng đã có trải nghiệm thực tế về sức chiến đấu của giáp kỵ. Vừa nghĩ tới việc Tôn Sách luyện thành giáp kỵ, mình còn chưa kịp dùng đã giao cho hắn, trong lòng hắn tràn đầy cảm kích, cảm thấy hai năm chờ đợi ở Đan Dương không hề uổng phí.
Lúc tới, Trần Đáo vòng qua Hàn Đình, giờ hồi sư, Trần Đáo không đi đường vòng nữa, men theo quan đạo thẳng tiến về phía núi Phục Tặng.
Xác nhận địch nhân đã rời đi, Viên Hy và Phùng Kỷ vừa giận vừa xấu hổ, một mặt phái người thông báo cho Nhan Lương, dặn hắn cẩn thận đám giáp kỵ này, không được sơ suất, một mặt thống kê tổn thất. Tổn thất của tướng sĩ không quá lớn, tử trận hơn hai trăm người, bị thương nhẹ hơn sáu trăm, nhưng tổn thất về lương thảo lại vô cùng nghiêm trọng, ba đại doanh tư trọng bị đốt mất hai, tổn thất lên tới hơn một nửa, đặc biệt là cỏ khô cần thiết cho chiến mã, gần như bị đốt sạch sành sanh.
“Đáng chết!” Viên Hy đứng trong doanh trại truy trọng khói lửa mịt mù, một mảnh hỗn độn, tức giận dậm chân chửi bới.
Phùng Kỷ đứng bên cạnh hắn, sắc mặt còn đen hơn cả đống lương thực bị lửa thiêu. Mấy ngày trước còn đầy tự tin muốn đánh bại Thẩm Hữu, tạo nên danh tiếng, kết quả còn chưa thấy chiến kỳ của Thẩm Hữu đâu, đã bị kỵ binh của hắn đột kích đắc thủ, doanh trại truy trọng bị đốt cháy, ăn một cú trời giáng, trong lòng uất ức không sao kể xiết.
“Nguyên Đồ,tư trọng bị hủy quá nửa, tiếp theo phải làm sao? Dựa vào chút lương thảo còn sót lại này, chúng ta nhiều nhất chỉ cầm cự được nửa tháng.”
Phùng Kỷ im lặng không nói, trong đầu nhanh chóng cân nhắc lợi hại được mất.
Không có cỏ khô, chỉ có thể dùng lương thực nuôi ngựa, việc này sẽ làm tiêu hao lương thực tăng lên đáng kể. Từ thời Hoàng Cân đến nay, Thanh Châu mười mấy năm nay không ngừng giao chiến, nhân khẩu tổn thất nghiêm trọng, đất đai bỏ hoang hàng loạt, lương thực, cỏ khô đều không dễ thu thập, đặc biệt là Bắc Hải, Đông Lai, gộp lại chỉ còn ba năm vạn hộ, Điền Khải lại không có khả năng trị quốc chăn dân, khôi phục sản xuất, khu vực hắn kiểm soát tình hình càng tệ hơn, khiến việc thu thập lương thực, cỏ khô trở nên khó khăn chồng chất.
“Sử quân, ta nghĩ có thể tiếp tục tiến quân, nếu có thể giành trước khi Thẩm Hữu đến để đánh tan bộ đội Điền Khải, thậm chí bắt sống Điền Khải, thì có thể tốc chiến tốc thắng. Nếu không được, thì dứt khoát không đánh nữa, để Điền Khải đi, tránh cho Nhan Lương có sai sót. Sau đó lấy núi Phục Tặng làm giới tuyến, đối đầu với Thẩm Hữu, lấy thủ làm công. Phía đông núi Phục Tặng đất rộng người thưa, núi non trùng điệp, nhân lực, vật lực không đủ để chống đỡ đội ngũ của Thẩm Hữu, Thẩm Hữu không thể cố thủ, tất yếu phải chủ động tấn công. Như vậy, Nhan Lương cố thủ núi Phục Tặng, đối đầu với Thẩm Hữu, Sử quân có thể liên lạc với các nhà ở Bắc Hải, đủ binh đủ thực.”
Viên Hy thấy có lý, liên tục gật đầu. Có thể nhận được sự ủng hộ của thế gia là ưu thế lớn nhất của hắn, phát huy tối đa ưu thế này, có kéo dài cũng có thể kéo chết Thẩm Hữu. Tôn Sách năm ngoái trước là đại chiến, sau gặp đại dịch, hắn không kéo dài nổi. Nhan Lương thiện chiến, lại có ưu thế địa hình núi Phục Tặng, ngăn cản đợt tấn công của Thẩm Hữu chắc là không vấn đề gì. Lấy thủ làm công, có thể giảm bớt tiêu hao, từ đó ổn định cục diện.
“Cứ theo lời Nguyên Đồ.” Viên Hy im lặng một lát. “Việc này… có nên thông báo cho phụ thân không?”
“Đương nhiên phải thông báo.” Phùng Kỷ không chút do dự. “Thắng bại là chuyện thường của binh gia, giấu giếm thất bại lừa dối quân vương còn đáng xấu hổ hơn cả chiến bại, hơn nữa…” Phùng Kỷ ngừng một chút. “Đã là phân đội của Thẩm Hữu mà còn có giáp kỵ, chủ lực do Tôn Sách dẫn đầu không thể nào không có, nếu chủ công nhất thời không để ý, trúng phải quỷ kế của Tôn Sách, hậu quả khôn lường.”
Viên Hy phản ứng lại, sợ đến toát mồ hôi lạnh.
Buổi chiều, mặt trời vừa ngả về tây, Trần Đáo đã hội hợp cùng Điền Khải.
Vừa gặp mặt, Tôn Càn đã kể cho Điền Khải nghe việc Trần Đáo tập kích đại doanh Viên Hy, đốt cháy tư trọng của Viên Hy. Điền Khải vui mừng khôn xiết, thở phào một hơi thật dài. Điều hắn lo lắng nhất bây giờ là Viên Hy kéo đến, trước có Nhan Lương chặn đường, sau có Viên Hy truy kích, hắn gần như chắc chắn thất bại. Bây giờ tư trọng của Viên Hy bị hủy, chắc sẽ không vội truy kích nữa.
Nhưng Trần Đáo lại có ý kiến khác. Hắn tuy đốt cháy tư trọng của Viên Hy, nhưng không thể nào đốt hết toàn bộ, Viên Hy nhiều nhất trì hoãn một hai ngày, vẫn có khả năng đuổi theo, rồi trưng tập lương thảo từ các huyện lân cận để bổ sung. Lấy đại doanh của Viên Hy làm trung tâm, trong vòng trăm dặm có ba huyện Đô Xương, Bình Thọ, Doanh Lăng, với ảnh hưởng của Viên Hy, thu gom chút lương thảo không phải là vấn đề.
Khủng hoảng của Điền Khải vẫn chưa hoàn toàn được loại bỏ, nếu vì vậy mà chủ quan, thậm chí có thể phải chịu tổn thất lớn hơn.
Điền Khải rất lúng túng. Nếu không phải Trần Đáo vừa lập chiến công, có ơn với hắn, hắn đã gần như muốn trở mặt rồi. Nếu là Thẩm Hữu nói lời này thì không sao, đằng này một tướng kỵ thân vệ như ngươi cũng dám nói chuyện với ta như vậy, còn biết tôn ti trật tự không?
Thấy sắc mặt Điền Khải không tự nhiên, Trần Đáo lập tức nhận ra mình đã nhầm đối tượng. Điền Khải không phải Tôn Sách, không thể nói thẳng thừng, Thanh Châu Thứ sử này dù làm việc nhút nhát, dù sao cũng là đại tướng được Công Tôn Toản ủy thác trọng trách. Mình từng làm Đan Dương Thái thú, nhưng Điền Khải chưa chắc đã biết, trong mắt Điền Khải, hắn chỉ là tướng kỵ thân vệ của Thẩm Hữu, vỏn vẹn hai trăm kỵ, cũng chỉ là một Khúc quân hầu, sĩ quan cấp thấp không đáng chú ý.
Trần Đáo nháy mắt với Tôn Càn, nhờ ông ta làm hòa. Tôn Càn hiểu ý, đánh trống lảng, hỏi về vị trí của Thẩm Hữu. Sắc mặt Điền Khải lúc này mới dần dịu lại, nói Thẩm Hữu đang trên đường tới, tin tức nhận được hôm qua nói, hắn đã tới huyện Thuần Vu, hôm nay chắc có thể tới phía đông núi Phục Tặng. Tuy nhiên Nhan Lương chiếm được địa hình có lợi, Thẩm Hữu muốn vượt qua núi Phục Tặng không dễ dàng.
Trần Đáo quyết định đích thân tới Thuần Vu, hội hợp với Thẩm Hữu.
