Khúc Nghĩa khẽ nhướng mày, sắc mặt có chút khó coi.

Bại trận vốn chẳng có gì lạ, trận đầu vốn chỉ là thăm dò. Nhưng bại nhanh và thê thảm đến thế thì thật bất ngờ. Màn đối xạ vừa dứt, phe mình còn chưa kịp phát động tấn công đã bị đả kích tầm xa của đối phương áp chế, điều này chứng tỏ ưu thế khí giới của Lưu Bị còn rõ rệt hơn cả những gì hắn dự đoán. Cung cứng nỏ mạnh vốn là ưu thế của quân Ký Châu, cũng như kỵ binh vốn là ưu thế của quân U Châu vậy. Trong tình huống cung nỗ thủ nhiều gấp rưỡi, Quan Vũ không những không rơi vào thế hạ phong mà ngược lại còn giành thắng lợi mang tính nghiền ép. Điều này chứng minh cung nỗ thủ dưới trướng Quan Vũ không chỉ có cung cứng nỏ mạnh, mà còn mạnh hơn quân Ký Châu.

"Tuấn Nghệ, ngươi nói không sai, xem ra Lưu Bị rất chịu chi tiền, tên Quan Vũ này cũng tự phụ thật đấy."

Trương Hợp đáp một tiếng, không nói gì thêm. Sự kinh ngạc của hắn còn hơn cả Khúc Nghĩa. Nếu vạn dư bộ tốt dưới quyền Lưu Bị đều mạnh như bộ hạ của Quan Vũ, thì Lưu Bị chắc chắn đã sở hữu đội bộ tốt mạnh nhất U Châu. Hắn không những bù đắp được khiếm khuyết về năng lực tác chiến bộ binh của quân U Châu, mà còn đủ sức nhờ đó mà đứng vững ở U Châu, trở thành đại tướng không thể thiếu của Trương Tắc.

Đối với Viên Thiệu mà nói, đây hiển nhiên không phải tin tốt.

Khúc Nghĩa không nói thêm gì nữa, liên tiếp hạ hai đạo quân lệnh: Một là sai người gọi Hiệu úy Cảnh Trạm – người vừa thống binh xuất chiến đến báo cáo chiến tình; hai là sai người đến trước trận thăm dò, thống kê thương vong, kiểm tra kết quả giao chiến giữa hai bên. Quan Vũ đột trận thành công, nhưng hắn không thể mang hết thi thể đi, càng không có thời gian dọn dẹp chiến trường. Khảo sát kỹ lưỡng có thể tái hiện tình hình lúc giao chiến, từ đó thu thập được nhiều tin tức hữu ích.

Không bao lâu sau, Cảnh Trạm đã tới. Trương Hợp có quen biết Cảnh Trạm. Khi còn dưới trướng Hàn Phức, bọn họ từng gặp mặt vài lần nhưng không có giao tình gì. Hắn hễ rảnh là đọc sách, không hòa nhập được với những đồng liêu cứ rảnh ra là uống rượu, quan hệ cũng chỉ bình thường. Cảnh Trạm chính là hạng người đó, sau lưng không ít lần chê hắn làm bộ nho nhã. Giờ phút này gặp lại trước trận, Cảnh Trạm nhìn thấy hắn, vẫn ngạo mạn bất tuân như xưa.

"Tuấn Nghệ, là ngươi à, dạo này đọc sách gì thế, có rảnh thì giảng cổ cho bọn ta nghe chút đi."

Trương Hợp mỉm cười, không lên tiếng. Trong mắt hắn, lát nữa thôi là Cảnh Trạm không còn tâm trí đâu mà nghe hắn giảng cổ nữa. Trận đầu đại bại, sĩ khí sa sút, Khúc Nghĩa lúc này gọi hắn tới tuyệt đối không đơn giản chỉ là hỏi han tình hình, quân pháp xử lý là điều đã nằm trong dự liệu.

Khúc Nghĩa bình thản không chút gợn sóng, hỏi vài câu về tình hình thương vong khi giao chiến. Cảnh Trạm tỏ vẻ chẳng bận tâm. Dù hắn tổn thất hơn ba trăm cung nỗ thủ nhưng chưa tổn hại đến gốc rễ, tìm cơ hội bổ sung lại là được. Phía bắc Ký Châu có rất nhiều người giỏi dùng cung nỏ, chỉ cần chịu chi tiền là bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu cũng có thể chiêu mộ được người.

Khúc Nghĩa lập tức lại hỏi về quá trình chiến đấu, ưu khuyết của hai bên. Cảnh Trạm vừa thua trận, tinh thần vẫn chưa hoàn hồn, làm sao mà nói cho rõ ràng được, ấp a ấp úng vài câu, bị Khúc Nghĩa phản bác một cái là câm nín, liền nghểnh cổ nhìn ra xa, không thèm để ý đến Khúc Nghĩa.

Lúc này, người được Khúc Nghĩa phái đi khảo sát chiến trường cũng đã quay về, báo cáo tình hình thăm dò, chủ yếu nhắc đến ba điểm: Thứ nhất, cung nỗ của đối phương quá mạnh, tầm bắn xa, khả năng phá giáp cực cao, không ít mũi tên đã bắn xuyên thuẫn bài và giáp trụ, sát thương cao hơn dự kiến rất nhiều, đây có lẽ là nguyên nhân chính khiến thương vong của bộ hạ Cảnh Trạm vượt quá dự tính. Thứ hai, trận hình của trường mâu thủ, đao thuẫn thủ không đủ kiên cố, khi cung nỗ thủ bị thương, không kịp ngăn chặn Quan Vũ, thì đao thuẫn thủ, trường mâu thủ đã không phát huy được tác dụng vốn có, khiến Quan Vũ dễ dàng đột nhập vào trong trận. Cuối cùng là Cảnh Trạm tiếp chiến bất lực, tranh nhau bỏ chạy, gây ra cảnh trận thế tan rã, bị Quan Vũ đánh úp.

Khúc Nghĩa không nói gì nữa, phất phất tay. Các thân vệ phía sau hắn lao tới, quật ngã Cảnh Trạm và thân vệ của hắn xuống đất, thân vệ tướng Du Hổ thậm chí còn ra tay nhanh như chớp, một đao chém chết Cảnh Trạm, ngay sau đó cắt lấy thủ cấp của hắn.

Khúc Nghĩa bình tĩnh phân phó: "Truyền thủ cấp cho các bộ, thông báo tội danh của hắn. Truyền lệnh, Đô úy Trần Định lên làm Hiệu úy, chỉnh đốn quân ngũ tái chiến, không được sai sót, nếu không kết cục của hắn sẽ giống hệt Cảnh Trạm."

Một thân vệ đáp một tiếng, dùng trường mâu xách thủ cấp của Cảnh Trạm lên, nhảy lên ngựa chạy về phía các doanh trại. Mỗi khi đến một doanh trại, lại lớn tiếng tuyên bố tội danh của Cảnh Trạm, nhắc lại quân lệnh của Khúc Nghĩa, một thân vệ khác thì lao về phía trận địa của Cảnh Trạm.

Trương Hợp chứng kiến cảnh này, dù đã có chuẩn bị tâm lý vẫn bị sự lạnh lùng của Khúc Nghĩa làm cho kinh hãi. Hiệu úy không phải ai muốn làm là làm được, hoặc là phải có gia tộc chống lưng, hoặc là phải có dũng khí nổi danh trong quân, mỗi trận đều có công trạng, nếu không một sĩ tốt bình thường không thể thăng tới cấp bậc Hiệu úy. Cảnh Trạm hội tụ cả hai yếu tố đó, là chi tộc của Cự Lộc Cảnh thị, bản thân cũng dũng hãn hơn người. Nếu không phải tộc huynh của hắn là Cảnh Vũ – Trưởng sử của Hàn Phức, năm xưa từng khuyên Hàn Phức không nên nhường lại Ký Châu, sau đó bị Viên Thiệu giết, thì Cảnh Trạm có lẽ đã sớm độc lĩnh một bộ hoặc làm quan tới chức Trung lang tướng rồi.

Khúc Nghĩa lập tức lại hạ lệnh, yêu cầu các bộ chuẩn bị nhiều đại thuẫn và ngạnh nỗ, lấy ưu thế số lượng để bù đắp ưu thế khí giới của bộ đội Lưu Bị. Binh lực của Khúc Nghĩa gấp đôi Lưu Bị, tập trung ngạnh nỗ lại sử dụng thì số lượng vẫn rất đáng kể. Trương Hợp nhìn cảnh đó, thầm tính toán, cảm thấy được truyền cảm hứng sâu sắc. Hắn sở dĩ ở lại không kịp, không chỉ là muốn xem thực lực của Lưu Bị, mà còn muốn học hỏi một chút đạo dùng binh từ chỗ Khúc Nghĩa.

"Tuấn Nghệ, ta biết Cảnh Trạm là cố hữu của ngươi, nhưng quân pháp vô tình, không thể cho ngươi cơ hội cầu tình."

Trương Hợp hiểu rõ trong lòng, làm sao dám trách Khúc Nghĩa. Khúc Nghĩa mà cho Cảnh Trạm cơ hội cầu tình, hắn ngược lại mới là kẻ khó xử. "Tướng quân quân pháp nghiêm minh, có phong thái của Tư Mã Nhương Trực, ta đã sớm nghe danh, hôm nay mới thực sự lĩnh giáo."

Khúc Nghĩa cười lớn, đoạn thở dài một tiếng. "Khí giới của Lưu Bị chiếm ưu thế rõ rệt, muốn trọng thương hắn, độ khó không nhỏ."

Trương Hợp gật đầu phụ họa. Hắn cũng thấy chuyện này không dễ dàng, Khúc Nghĩa có thể thắng, nhưng chắc chắn phải trả giá bằng thương vong to lớn. Nếu Viên Thiệu kịp thời đến viện, Khúc Nghĩa không có nỗi lo hậu họa, có thể cùng Lưu Bị liều một trận. Nếu Viên Thiệu không thể kịp thời tới nơi, Khúc Nghĩa không thể nào dốc toàn lực được.

Chiến cuộc tiếp theo đúng như dự đoán của Khúc Nghĩa và Trương Hợp. Cái chết của Cảnh Trạm đã trấn nhiếp các tướng, không ai dám lơ là nữa, đều thi nhau điều chỉnh chiến thuật theo yêu cầu của Khúc Nghĩa. Trần Định dẫn bộ hạ cường công trận địa của Quan Vũ, trong tình huống thương vong quá nửa, bản thân lại bị Quan Vũ đánh trọng thương, hắn mới rút được về hậu trận nghỉ ngơi.

Khúc Nghĩa liên tiếp phái người mãnh công. Làn sóng tấn công này chưa kết thúc, làn sóng khác đã chuẩn bị xong, hoàn toàn không cho Quan Vũ cơ hội điều chỉnh để thở dốc. Sau khi thắng liên tiếp ba trận, mũi tên của Quan Vũ cạn kiệt, ưu thế tiễn trận giảm đi rất nhiều, quân Ký Châu dần dần lấy lại thế thượng phong, bắt đầu ép đánh Quan Vũ. Quan Vũ dựa vào dũng vũ cá nhân, liên tục dẫn bộ hạ cường đột, lại thắng thêm ba trận nữa.

Hạ xong lệnh cho đợt tấn công thứ bảy, Khúc Nghĩa quay người nhìn Trương Hợp, cười nói: "Tuấn Nghệ, ngứa nghề không? Có muốn giao thủ với Quan Vũ một chút không?"

Sự chú ý của Trương Hợp vẫn luôn đặt ở cánh phải, một nửa đặt vào giao chiến giữa hai bên, một nửa đặt trên người Quan Vũ. Quan Vũ đột phá liên tiếp sáu trận, thay hai con ngựa, hơn nữa thời gian xung kích ngày càng dài, sĩ khí, thể lực đều suy giảm rõ rệt, Khúc Nghĩa lúc này mời hắn xuất chiến, chẳng khác nào mang công lao đến dâng tận tay hắn.

"Quan Vũ võ nghệ phi phàm, được so tài với cao thủ như vậy là vinh hạnh của ta." Trương Hợp nhảy lên lưng ngựa, nhấc đại kích, chắp tay với Khúc Nghĩa, rồi dẫn đội kỵ binh lao về cánh phải.