Trận địa của Lưu Bị nằm cách đó hơn mười dặm, Trương Hợp không mất bao lâu đã trông thấy.

Lắng nghe tiếng trống trận trầm hùng, nhìn những lá cờ chiến bay phần phật trong gió, chứng kiến đối phương mở ra một con đường cho Triệu Vân cùng các tướng đi qua rồi lại nhanh chóng khép kín đội hình, những chiếc đại thuẫn cao nửa người xếp khít khao không một kẽ hở, hơn ngàn chiếc cường nỏ nghiêm trận đợi lệnh, Trương Hợp biết rằng mình đã bất lực rồi.

Đại Kích Sĩ dẫu có kiêu dũng đến đâu cũng không thể chính diện đột phá trận địa của Lưu Bị, chỉ còn cách đợi Khúc Nghĩa tới, dùng bộ tốt phát động đợt công kích mạnh mẽ.

Trương Hợp lệnh cho Đại Kích Sĩ lui về khoảng cách an toàn, rồi phái người thông báo cho Khúc Nghĩa. Lưu Bị lập trận ở đây, lại nghĩ trăm phương ngàn kế dẫn Khúc Nghĩa đến nơi này, tất nhiên là vì địa hình nơi đây có lợi cho ông. Ông muốn ở đây ngăn chặn Khúc Nghĩa, thắng trước một trận, rồi thừa thắng thủ vững Trác quận.

Khúc Nghĩa là danh tướng số một dưới trướng Viên Thiệu, nếu Lưu Bị có thể chiến thắng hắn, hẳn sẽ một trận thành danh, thu hút thêm nhiều người ủng hộ.

Ngoại trừ Công Tôn Độ ở xa tận Liêu Đông, hiện nay U Châu có ba thế lực: Một là U Châu Thứ sử Trương Tắc. Ông ta có triều đình bổ nhiệm, tiếp nhận Điền Trù, Tiên Vu Phụ cùng những vị quan cũ của Lưu Ngu, lại được hào cường bản địa U Châu ủng hộ nên thực lực mạnh nhất, song nội bộ lại không ít phân tranh, khó bề hợp nhất;

Hai là Công Tôn Toản. Công Tôn Toản kinh nghiệm tác chiến phong phú, dũng quán bắc cương, uy danh Bạch Mã Tướng Quân không ai không biết, theo ông ta có không ít hàn môn tử đệ cùng bách tính thường dân. Mấy năm trước, trong trận Đông Quang, Công Tôn Toản đại phá hơn ba mươi vạn quân Hoàng Cân Thanh Châu, thu phục không ít tinh nhuệ Hoàng Cân, thế lực từng mở rộng đến trung bộ Ký Châu. Sau trận Giới Kiều và Long Tấu, thực lực Công Tôn Toản tuy bị tổn hại, song vẫn là một thế lực không thể xem thường.

Cuối cùng chính là Lưu Bị. Lưu Bị giữ chức Ngư Dương Thái thú, có trong tay vạn quân, trong đó bao gồm hơn một ngàn kỵ binh. Song số kỵ binh này không phải là loại Ngư Dương Đột Kỵ nổi danh thiên hạ, bởi các thế gia ở Ngư Dương không ủng hộ ông ta mà đều ngả theo Trương Tắc cả rồi. Thế nhưng dưới trướng Lưu Bị lại có mấy vị cao thủ như Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân, tất cả đều là những dũng tướng vạn phu mạc địch. Tại U Châu vốn tôn sùng dũng sĩ, việc các cao thủ này tụ hội dưới trướng Lưu Bị, tầm ảnh hưởng đã đủ sánh ngang một vạn tinh binh. Lưu Bị lại giỏi luyện quân, bộ kỵ dưới trướng đều được huấn luyện bài bản, hơn nữa quân kỷ nghiêm minh, không bao giờ quấy nhiễu bách tính, điều này cũng giúp Lưu Bị giành được danh tiếng rất tốt.

Nếu có thể đánh bại Khúc Nghĩa, ông sẽ có cơ hội sánh vai cùng Công Tôn Toản, khi đó sẽ có thêm nhiều người nguyện ý ủng hộ ông, thậm chí không thiếu cả những bộ hạ của Công Tôn Toản.

Công Tôn Toản những năm gần đây đảo hành nghịch thi, lại liên tiếp chiến bại khiến thanh danh tổn hại, sức hiệu triệu không còn mạnh mẽ như mấy năm trước. Nếu không phải Lưu Ngu trước kia khí chất thư sinh quá đậm, không biết cách thu phục các võ tướng dưới quyền, thì căn cơ của Công Tôn Toản đã sớm bị đào rỗng từ lâu. Lưu Bị bất luận là thân thế hay năng lực đều có điểm tương đồng với Công Tôn Toản, ông đã trở thành một trong những đối thủ không thể xem nhẹ trong phương lược bình định U Châu của Viên Thiệu.

Trương Hợp thân là tướng lĩnh Thân Vệ Doanh, thường xuyên nghe Viên Thiệu, Quách Đồ nhắc đến tên Lưu Bị. Thấy Lưu Bị bày ra trận thế này, muốn mượn danh Khúc Nghĩa để tạo thanh thế, Trương Hợp vô cùng hiếu kỳ. Nay có cơ hội tận mắt chứng kiến thực lực của Lưu Bị, ông rất lấy làm vui lòng.

Nửa canh giờ sau, Khúc Nghĩa đã tới chiến trường. Hắn vừa nhìn thấy trận thế này, không khỏi cười lạnh một tiếng.

"Tuấn Nghĩa, ngươi thấy trận thế này của Lưu Bị thế nào?"

Trương Hợp giơ roi ngựa lên, chỉ về phía ba trận địa phía trước. "Bên trái là Quan Vũ, bên phải là Trương Phi, Lưu Bị ở giữa, Triệu Vân ở phía sau."