Tôn Sách từ biệt Nghiêm Tuấn, đi về phía quan xá tại công phường. Công phường hiện được bảo vệ nghiêm ngặt, do các cựu bộ của Viên Thuật như Trường Nô, Trần Lan phụ trách, tổng cộng có bốn nghìn bộ khúc, thay phiên trực ban, an ninh được đảm bảo, nên Tôn Sách cũng chỉ mang theo các thân vệ kỵ vệ tùy thân như Quách Vũ, Từ Thịnh. Năm hết Tết đến, những kỵ binh thân vệ này cũng bận rộn chuẩn bị mua sắm hàng Tết, ai nhà gần thì có thể về nhà đón Tết, người ở xa cũng có thể nhờ bưu dịch gửi hàng Tết về, để người nhà có thể chia sẻ niềm vui của họ.

Văn Xú nhà ở rất xa, hơn nữa Ký Châu vẫn còn nằm trong tay Viên Thiệu, hắn thậm chí không dám liên lạc với người nhà, tránh việc lộ tin tức, liên lụy đến gia quyến. So với các đồng liêu đang hân hoan phấn khởi, hắn có chút buồn bã chán nản.

Một lần "cho leo cây" Gia Cát Lượng, tâm tình Tôn Sách rất tốt. Thấy Văn Xú vẻ mặt khổ sở, hắn không nhịn được trêu chọc: "Sao thế, không nỡ rời xa ta à?"

Văn Xú gượng cười hai tiếng, chép chép miệng. Hắn làm kỵ sĩ cận vệ bên cạnh Tôn Sách chỉ là tạm thời, sau Tết là phải chạy tới Kinh Châu, đảm nhiệm chức thân vệ kỵ tướng cho Chu Du. Nếu không phải Thẩm Hữu giao chiến với Viên Hy, kỵ sĩ thân vệ sẽ không phải là Trần Đáo, mà là hắn. Đối với sự tín nhiệm của Tôn Sách, hắn vô cùng cảm kích, chỉ là hiện tại thì không vui nổi.

"Nhớ người nhà à?"

Văn Xú do dự một lúc, cuối cùng gật gật đầu. "Vâng."

"Người nhà ngươi có đông không? Nếu không đông lắm, ta có thể nghĩ cách đón họ ra ngoài. Nếu đông quá, vậy chỉ có thể lặng lẽ báo tin. Ngươi xem ai miệng kín, không làm lộ tin tức, rồi viết một phong thư, ta phái người gửi đi, tiện thể gửi thêm chút quà cáp. Trước Tết thì e là không kịp, nhưng trước rằm tháng Giêng chắc là không vấn đề gì."

Văn Xú kinh ngạc nhìn Tôn Sách một cái, giọng nói hơi run rẩy. "Đa tạ tướng quân. Phụ thân đã mất nhiều năm, người thân trong nhà chỉ có mẹ già vợ con, tổng cộng bảy người. Cuộc sống thì không thành vấn đề, tông tộc có thể chăm sóc, chỉ là ta đi lâu ngày, họ sẽ lo lắng."

"Được, vậy ta phái người liên lạc với họ, ngươi chuẩn bị một phong thân bút tín, sớm giao cho ta. Đã có tông tộc thì không tiện đón hết họ đến đây. Vợ ngươi thế nào, đón nàng đến đây đi, ra ngoài cứ nói là đã tái giá, chắc là có thể che mắt người đời."

Văn Xú liên miệng đồng ý, vui mừng đến mức luống cuống tay chân. Lưu Hổ, Trần Vũ không nhịn được trêu chọc Văn Xú hai câu, Văn Xú cũng không để ý, miệng lầm bầm chuẩn bị từ ngữ cho lá thư nhà. Sau khi bị bắt, hắn lo liên lụy tông tộc, vẫn luôn không liên lạc với trong nhà, giờ đột nhiên có cơ hội viết thư, có quá nhiều lời muốn nói, lại không biết nên nói những lời nào.

Mấy người vừa đi vừa cười nói, đến quan xá ở cổng lớn công phường. Văn Xú bỗng kéo Tôn Sách lại, chỉ vào cỗ xe ngựa ở cổng quan xá. "Tướng quân, đó là gia huy của Cảnh thị ở Cự Lộc."

Tôn Sách ngẩng đầu nhìn, thấy trên xe ngựa có một lá cờ nhỏ, chính giữa lá cờ có một họa tiết hình tròn, quả thật là lần đầu nhìn thấy. Tuấn mã kéo xe phong trần mệt mỏi, người đứng bên xe cũng quấn xà cạp, đội khăn chiên dày, nhìn không giống cách ăn mặc của người Trung Nguyên.

"Ngươi tạm tránh đi, bị nhận ra thì không hay." Tôn Sách lại nói với Lưu Hổ và những người khác: "Giữ cái miệng cho chặt vào, đừng nói bậy."

"Tuân lệnh." Lưu Hổ và những người khác đồng thanh đáp lời. Đùa giỡn thì cứ đùa, nhưng đồng liêu sớm tối có nhau, chút nghĩa khí này vẫn còn. Văn Xú lặng lẽ rời khỏi đội ngũ, về đại doanh trước.

Tôn Sách bước lên bậc thềm, chưa vào cửa đã thấy Trường Nô tay ấn chiến đao, đứng ở tiền đình, chỉ trỏ quát lớn: "Đuổi hết bọn chúng ra ngoài cho ta. Đồ không biết xấu hổ, còn mặt mũi tới cầu tình, bảo Viên Thiệu tự mình tới đây, để lão tử chém đầu chim của hắn trước, tế tướng quân rồi hãy nói."

Trước mặt Trường Nô đứng một người đàn ông trung niên, râu dài ba chòm, ngũ quan đoan chính, chỉ là đôi mắt hơi dài hẹp, nhìn có chút nịnh hót. Hắn cười bồi, chắp tay liên tục, giọng nói rất lớn. "Tình cha con, nghĩa anh em, bắt nguồn từ huyết mạch mà sinh ra, không thể nào trái lại. Minh chủ tuy có bất đồng với Viên tướng quân, dù sao cũng cùng một gốc Viên thị, nay cha con chia lìa, xin phu nhân hãy nể tình cùng tổ tiên, nới rộng tay..."

"Đây là ai vậy?" Tôn Sách tiến lên hỏi một câu. Trường Nô thấy vậy, vội vàng tiến lên hành lễ. "Tướng quân, đừng để ý đến hắn, con chó điên từ Hà Bắc tới." Vừa nói vừa quát lệnh: "Người đâu, đuổi những con chó điên này ra khỏi công phường, sau này không cho chúng lại gần phu nhân quá trăm bước, thấy một lần đánh một lần."

Người đàn ông trung niên lại vô cùng nhanh nhẹn, một bước tiến đến trước mặt Tôn Sách. "Tôn tướng quân? Tại hạ Cảnh Bao, chủ bộ Ký Châu mục, phụng mệnh Viên sứ quân, tới cùng tướng quân thương lượng chuyện chuộc Viên Hiển Tư. Vạn sự đều có thể thương lượng, xin tướng quân tác thành nghĩa cha con cho sứ quân."

Trường Nô nổi giận, rút chiến đao ra, lao về phía Cảnh Bao chém tới. Lúc này, Viên Quyền xuất hiện ở cửa trung, quát lệnh Trường Nô dừng tay.

"Láo xược, sao dám rút đao trước mặt tướng quân."

Giọng của Viên Quyền tuy không lớn, nhưng lại rất có tác dụng. Trường Nô hậm hực thu đao, chắp tay với Tôn Sách.

"Nhất thời tức giận, thất lễ rồi, xin tướng quân trách phạt."

Tôn Sách xua xua tay, không nói gì thêm. Trường Nô là gia nô nhà Viên Thuật, trung thành với Viên Thuật, trong mắt hắn chỉ nhận Viên Quyền và tỷ đệ nàng, luôn khẳng định Viên Thiệu chính là kẻ đầu sỏ khiến Viên Thuật chết sớm, nên không có ấn tượng gì tốt đẹp. Hôm nay hắn vội vàng rút đao, có nghi vấn mạo phạm hắn, khó tránh khỏi việc bị Viên Quyền phạt một trận, việc này không cần hắn phải bận tâm.

"Nghe ý của ngươi, là Viên Thiệu muốn đón Viên Đàm về?"

"Đúng vậy, đúng vậy, tình cha con..."

Tôn Sách giơ tay lên, ra hiệu cho Cảnh Bao đừng nói nhảm nữa. Dù hắn không thông thạo quyền mưu, cũng biết những âm mưu bên trong này. Trung không ngăn được hiếu, lễ không trái với tình. Viên Đàm là chiến tù, Viên Thiệu muốn chuộc hắn về là lẽ đương nhiên. Hắn đã không giết chết Viên Đàm ngay lúc đó, thì bây giờ không thể ngăn cản Viên Thiệu tới chuộc, nếu không chính là trái với tình người lễ nghĩa, đến lúc đó sẽ không ai nhớ đến việc Viên Thiệu trì hoãn nửa năm trời mới tới chuộc, cũng không ai biết Viên Thiệu là đợi đến mấy ngày cuối năm mới tới chuộc, mà chỉ nhớ đến chỗ sai của hắn.

"Hiểu, hiểu mà, Viên Đàm là con trai đích trưởng, người kế thừa của ông ta, dù sao cũng không thể cứ làm tù binh ở chỗ ta mãi được."

Thần sắc Cảnh Bao có chút lúng túng, nhưng không tiện phản bác, đành phải đáp lại một cách mơ hồ. Tôn Sách vừa nói vừa vào trung đình, đi lên đại sảnh. Viên Quyền không hoan nghênh Cảnh Bao, nhưng không thể thất lễ trước mặt Tôn Sách, để người ta chê cười, liền lập tức phái người chuẩn bị trà nước đồ ăn. Tôn Sách mời Cảnh Bao ngồi xuống, lại khách sáo vài câu. Cảnh Bao lấy trong ngực ra một phong thư, hai tay dâng lên.

"Thành ý của Viên sứ quân đều ở trong bức thư này, xin tướng quân xem qua."

Tôn Sách liếc nhìn một cái. "Ta không hứng thú xem ông ta càm ràm cái gì, ta chỉ quan tâm một việc. Viên Bổn Sơ định bỏ ra bao nhiêu tiền chuộc?"

"Ừm... xin tướng quân ra giá, chỉ cần có thể cứu được Viên Hiển Tư, sứ quân không tiếc cái giá nào."

"Viên Đàm là con trai đích trưởng của Viên Thiệu, người kế thừa của chi hệ Viên Thành, lại là cháu ngoại của Lý Ưng, thân phận tôn quý, đúng là con của nghìn vàng. Thế này đi, giá chốt, một nghìn vàng, một tay giao tiền, một tay giao người."

Cảnh Bao giật nảy mình, đỏ mặt tía tai nói: "Một nghìn vàng? Tôn tướng quân, người đang đùa sao?"

"Rẻ à?" Tôn Sách gãi gãi đầu, giơ hai ngón tay lên, do dự một lúc, lại thêm một ngón nữa. "Vậy thì... ba nghìn?"