Cuối tháng giêng.

Viên Thiệu ghì cương ngựa, đứng dưới chân thành Tuấn Nghi, nhìn xa về phía đầu thành cùng ngọn núi ngoài thành, nhất thời cảm khái.

Thuở trước, trưởng tử của ông là Viên Đàm cũng từng đứng ở đây giao chiến với Tôn Sách, kết quả hai bên đều có tổn thất, bất phân thắng bại. Cách mấy năm, nay ông lại đứng ở đây, Tôn Kiên ở trong thành, cuộc chiến của hàng con cháu chưa kết thúc, giờ đây phải do hàng cha chú tiếp tục.

Tôn Kiên là hạng người nào, chỉ là một võ phu hàn môn, sao có tư cách đối trận cùng ta? Hắn chẳng qua chỉ là một tướng dưới trướng Công Lộ mà thôi, cơ duyên xảo hợp, cha con cướp đoạt Dự Châu, nay lại trở thành đối thủ của ta. Đặc biệt là Tôn Sách, lại dám muốn đuổi ta ra khỏi tông tộc họ Viên, hắn là cái thá gì mà dám càn rỡ như thế?

"Công Dữ, thành Tuấn Nghi ngay trước mắt, nên công phá thế nào, ngươi có diệu kế gì dạy ta?"

Thư Thụ nhìn tường thành yên tĩnh phía xa, nghe tiếng trống trận khoan thai nhịp nhàng, tâm tình rất trầm xuống, không hề cảm nhận được sự nhẹ nhõm và vui vẻ của Viên Thiệu. Viên Thiệu dùng kế sách của ông, phái sứ giả chạy tới các huyện, uy bức lợi dụ, dọc đường các huyện hầu như nhìn phong mà hàng, Viên Thiệu gần như không bắn một mũi tên nào đã thuận lợi tới Tuấn Nghi. Điều này khiến Viên Thiệu có chút hưng phấn, nhưng Thư Thụ hiểu rõ, các thành huyện đó năng lực phòng bị có hạn, binh lực cũng không đủ, sớm muộn gì cũng phải hàng, nhưng thành Tuấn Nghi trước mắt lại khác, Tôn Kiên đã kinh doanh ở đây hơn nửa năm, sớm đã làm tốt chuẩn bị kiên thủ, sẽ không để Viên Thiệu dễ dàng đắc thủ.

"Chủ công, thượng sách là phạt mưu, kế đó là phạt giao, kế đó là phạt binh, hạ sách là công thành. Thành Tuấn Nghi thủ bị nghiêm ngặt, nghe nói sau khi Tôn Kiên vào thành, dần dần di dời bách tính đi, trong thành còn lại đều là tinh nhuệ, đây là thành tất phải thủ, khó mà công phá. Chi bằng vây mà không đánh, lấy các huyện lân cận, đoạt lương thực của địch, đợi lương cạn tự tan, có thể không đánh mà thắng. Nếu Tôn Sách tới viện, thì chủ công có thể lấy nhàn hạ chờ địch, phá địch dưới thành."

Viên Thiệu vẫn cười, nhưng cười có chút gượng ép. Ông hỏi làm sao mới có thể công thành, Thư Thụ lại bảo ông không đánh, đây là ý gì?

"Không đánh?"

"Không đánh." Thư Thụ trịnh trọng gật đầu.

"Quân ta có bộ kỵ hơn bảy vạn, chủ công tự dẫn bộ tốt bốn vạn, kỵ binh năm ngàn ở lại Tuấn Nghi, phái một tướng dẫn bộ tốt hai vạn, kỵ binh năm ngàn xuống phía nam, thẳng tiến lấy hai thành Khai Phong, Úy Thị, hai thành nhỏ, có thể một trống là hạ, mỗi thành để lại ngàn người trấn thủ, số còn lại tới Yên Lăng, Trường Xã, Hứa Huyện, đoạt lấy đất đồn điền. Phùng Phương nhậm chức Đồn điền hiệu úy, có hơn ba vạn quân đồn điền, đều là tàn dư Hoàng Cân, chiến lực không mạnh, Phùng Phương cũng chẳng phải tướng thống binh, trừ khi Tôn Sách dẫn chủ lực tới viện, nếu không quân ta tất thắng. Đoạt được đồn điền, thì lương thực cho mười vạn đại quân là đủ rồi. Kẹp thế thắng cùng Hoàng Thái úy hợp lực, tảo thanh các huyện Dĩnh Xuyên, thì Dĩnh Xuyên có thể hạ. Phát binh Dĩnh Xuyên, lại có thể được hai vạn quân, sau đó quay lại công Tuấn Nghi, chẳng qua vài tháng, lương trong thành Tuấn Nghi cạn, phá nó là cái chắc."

Viên Thiệu trong lòng khẽ động, cảm thấy Thư Thụ nói có lý. Chiến pháp này tuy kéo dài thời gian hơn một chút, nhưng càng thêm ổn thỏa, ít nhất cũng hơn hẳn cường công Tuấn Nghi. Điểm mấu chốt là sau khi đoạt được đồn điền vùng Hứa Huyện, ông có thể giải quyết vấn đề cung ứng quân lương. Có quân lương rồi, thì chẳng ngại gì việc vây thành thêm mấy tháng nữa.

"Công Tắc, ngươi thấy thế nào?"

Quách Đồ rướn người tới: "Thần cũng cảm thấy kế của Công Dữ rất hay, chỉ là vị biệt tướng này thật khó chọn. Đồn điền Dĩnh Xuyên quan trọng, chúng ta biết, Tôn Sách cũng biết. Nếu biết quân ta tới Dĩnh Xuyên, hắn tất phái binh tăng viện. Tôn Sách thiện chiến, ngoại trừ chủ công ra, thần không nghĩ ra còn ai có thể thống lĩnh mấy vạn quân, tranh hùng cùng Tôn Sách."

Thư Thụ trong lòng thầm thở dài. Ông biết Quách Đồ đã động tâm, chỉ là muốn tranh giành chức biệt tướng này. Hai vạn năm ngàn bộ kỵ, đây là hơn một phần ba đại quân của Viên Thiệu, lại cách chủ lực ba trăm dặm, không phải thân tín thì không thể đảm nhiệm. Một khi thành công, tất nhiên sẽ là công đầu của trận chiến này.

Nếu xét về năng lực mà nói, ứng cử viên có thể đảm nhiệm tốt nhất không nghi ngờ gì là Khúc Nghĩa, nhưng Khúc Nghĩa không phải người Dĩnh Xuyên, Quách Đồ sẽ không để hắn lập đại công này. Hơn nữa con trai ông là Trở Hộc sau khi được chuộc về, vẫn đang dưới trướng Khúc Nghĩa, nếu ông tiến cử Khúc Nghĩa, chỉ sợ Quách Đồ sẽ nói ông có ý muốn để Trở Hộc lập công.

"Thần cho rằng, Tuân Diễn và Khúc Nghĩa đều có thể đảm đương trọng trách này."

Quách Đồ im lặng không nói, dường như đang suy nghĩ, lại dường như không cho là đúng. Viên Thiệu nhìn quanh, hiểu được tâm tư của họ: "Để cả hai người họ cùng đi, lấy Khúc Nghĩa làm chủ tướng, Tuân Diễn làm phó tướng. Một người là danh tướng đệ nhất Hà Bắc, một người là danh sĩ Dĩnh Xuyên, văn võ hỗ trợ nhau, cho dù Tôn Sách tới cũng có sức mà đánh một trận. Công Tắc, ngươi nói xem?"

Quách Đồ đáp lời: "Chủ công anh minh, sự sắp xếp này không thể thỏa đáng hơn."

Viên Thiệu vuốt râu cười.

Thư Thụ im lặng một lát, lại nói: "Chủ công, mấu chốt của việc lấy Dĩnh Xuyên là phải hợp lực cùng Hoàng Thái úy. Mấy ngày trước nhận được tin, Hoàng Trung đã dẫn bộ từ Nam Dương xuất phát, tính toán thời gian, hiện đã tới gần Lỗ Dương. Nếu Hoàng Thái úy không thể chặn được hắn, dù cho đoạt được Hứa Huyện, chúng ta cũng khó mà giữ vững, chưa nói tới toàn bộ Dĩnh Xuyên."

"Chuyện này chắc không có vấn đề gì." Viên Thiệu vuốt râu, ánh mắt lại có chút dao động. Ông và Hoàng Uyển quen biết nhiều năm, biết Hoàng Uyển có kinh nghiệm mang binh, nhưng trước kia hắn chỉ đối phó với mấy toán lưu khấu, chưa từng giao thủ với danh tướng thực sự. Hoàng Trung là đại tướng được Tôn Sách trọng dụng, trước đó luôn trấn thủ Nam Dương, nay di chuyển tới Lỗ Dương, rõ ràng là có ý đồ. Hai người họ Hoàng giao thủ, ai thắng ai bại, thật khó mà nói. Về chuyện Hoàng Uyển không lâu trước đó liên tiếp đánh bại bộ hạ của Tôn Sách là Hoàng Trung và Đổng Việt, ông luôn cảm thấy có chút khoa trương.

Dù sao đi nữa, để Hoàng Uyển thử một phen cũng là tốt. Nếu thắng, có thể hội sư Dĩnh Xuyên cùng Khúc Nghĩa, Tuân Diễn, Tôn Sách sẽ phải dốc toàn lực ứng phó. Vạn nhất Hoàng Uyển bại, cũng tốt để hắn nhận rõ bản thân, sửa bớt cái tính danh sĩ kia đi.

Vừa mới bàn định xong, phân phó Lộ Túy soạn thảo văn thư, thì phía xa có kỵ sĩ phi tới. Quách Đồ thấy vậy, chào Viên Thiệu một tiếng, rồi nghênh đón. Kỵ sĩ dừng lại trước mặt Quách Đồ, báo cáo một tin tức, lại dâng lên một bản cáo thị, quay đầu ngựa, phi như bay đi mất. Quách Đồ nhìn bản cáo thị, đứng chôn chân nửa ngày. Viên Thiệu thấy lạ, kiên nhẫn đợi một lát, Quách Đồ đi tới.

"Chuyện gì?"

"Cũng không có gì, Tôn Sách vừa ban bố một bản cáo thị." Quách Đồ giũ giũ tờ giấy trong tay, tỏ vẻ khinh thường, nhưng không đưa cho Viên Thiệu. Viên Thiệu trong lòng nghi hoặc, chủ động đưa tay nhận lấy, mở ra xem, nhất thời mày hơi nhướng. "Sát Hồ lệnh", ba chữ to đặc biệt chói mắt, khiến ông không khỏi nhớ tới trận chiến năm ngoái, Tôn Sách cũng nắm thóp điểm kỵ binh Hồ này không buông, mắng nhiếc ông cấu kết với người Hồ, tàn sát y quan Trung Nguyên. Điều này trực tiếp gây ra sự phản cảm của không ít thế gia Dự Châu, khiến cho cuộc xuất kích của Lưu Hòa và những người khác đầu voi đuôi chuột, không bệnh mà chết, đành phải chuyển chiến sang Từ Châu.

Giờ lại giở trò này? Viên Thiệu mở cáo thị đọc kỹ, mới đọc được một nửa, đã toát mồ hôi lạnh. Sự việc còn phiền phức hơn ông tưởng tượng, Tôn Sách không những mắng ông cấu kết với Hồ lỗ, còn muốn phát động bách tính Dự Châu giết Hồ. Đây không phải là một vấn đề nhỏ, kỵ binh Hồ chiến lực dù mạnh, rốt cuộc cũng là người, đặc biệt là những toán du kỵ xâm nhập sâu vào Dự Châu, nhân sinh địa bất, lạc đơn, khó tránh khỏi gặp chuyện bất trắc. Dù mỗi lần chỉ tổn thất một hai người, tích tiểu thành đại, cũng sẽ lên tới vài trăm người. Xâm nhập sâu vào đất địch, các kỵ sĩ vốn dĩ đã có lòng sợ hãi, nếu ngày nào cũng có đồng bạn bị giết, sẽ gây ra sự tổn thương nghiêm trọng cho quân tâm, lâu dần, kỵ binh Hồ sẽ từ chối thực hiện nhiệm vụ.

Viên Thiệu nghiến răng nghiến lợi nói: "Thằng nhãi này, lại dám xua bách tính tay không tấc sắt giao chiến với kỵ sĩ vũ trang đầy mình, thật là tàn nhẫn."

Thư Thụ nhận lấy cáo thị, nhìn lướt qua, thở dài một tiếng.

Quách Đồ đã bình tĩnh lại, thản nhiên nói: "Tử Vân có nói: 'Không dạy mà chiến, gọi là vứt bỏ họ'. Tôn Sách vứt bỏ bách tính, ngụy thiện không thể hành mãi được, bách tính cũng sẽ vứt bỏ Tôn Sách, đây là ý trời. Chủ công lo lắng làm gì? Để kỵ binh Hồ tập trung xuất kích, đừng để lạc đơn là được."

Viên Thiệu cười gượng hai tiếng. Tập trung xuất kích thì có thể tránh được lạc đơn, nhưng hiệu quả này thì kém hơn nhiều rồi.