Khi trăng non mới mọc bắt đầu khai tiệc, khi trăng lên ngọn liễu, Tôn Sách đã xác định các nguyên tắc đại khái với mọi người. Những sắp xếp cụ thể sau đó sẽ có quan lại phụ trách xử lý, không cần phải đàm luận chi tiết trên bàn tiệc. Mọi người nâng chén nói cười, uống rượu vui vẻ, đàm tiếu phong sinh. Không tránh khỏi có người nhớ đến vị thần tiên Vu Cát vừa rồi, lúc đầu chỉ coi là đề tài đàm luận, về sau dần dần coi ông ta như một trò cười, không chút nể nang mà chế giễu.

Ngay cả là bậc văn nhân, tính tình người Hán cũng thẳng thắn hơn con cháu đời sau rất nhiều, thích thì khen, không thích thì mắng, không hề nể nang chút nào. Cái gọi là kiêng kỵ, nhiều khi cũng chỉ lưu giữ trên sách vở, trong cuộc sống thường khó mà chu toàn hết. Ở trên triều đình ngay cả hoàng đế họ còn dám cãi, trong dịp này châm chọc một tên giả thần giả quỷ thì tự nhiên càng không có gánh nặng tâm lý.

Thấy cánh đàn ông càng nói càng quá quắt, các phụ nữ bắt đầu khó chịu, nhất là Trần phu nhân. Vu Cát là do đệ đệ Trần Dật của bà mời tới, nay mất mặt giữa chốn đông người, liên lụy cả bà cũng không còn mặt mũi. Hứa Kiền được bổ làm Nam Xương lệnh, trong lòng vui mừng, uống thêm hai chén, liền có chút đắc ý vênh váo, chọc cho Trần phu nhân nổi trận lôi đình, trước mặt mọi người quát lớn Hứa Kiền hai câu, rồi phất tay áo bỏ đi.

Viên Quyền cũng cảm thấy không thoải mái, nhân cơ hội khuyên giải Trần phu nhân, dẫn theo Doãn Hủ và những người khác rời tiệc. Họ đã đi, Viên Hành và những người khác cũng không ngồi lại nữa, lần lượt rời khỏi tiệc. Trên đường chỉ còn lại đàn ông trưởng thành, càng thêm phóng túng. Hứa Kiền mượn rượu làm cớ, cũng không để tình tiết vừa rồi vào trong lòng, cùng mọi người cao đàm khoát luận.

Tôn Sách nhìn thấy trong mắt, trong lòng thầm cảm khái. Những người này bất kể là văn hay võ, là thế gia hay hàn môn, tóm lại đều là người thế tục, nào biết cái gì gọi là đạo. Hèn gì Vu Cát không muốn đoái hoài tới họ, nhìn thấy thần tiên chỉ biết cầu tiên đan, muốn không làm mà hưởng, sao xứng đàm đạo.

Tôn Sách ngồi một lát, cũng tìm cái cớ rút lui, để lại Lữ Đại tiếp khách. Lữ Đại làm việc chu đáo, vừa có nguyên tắc vừa có sự linh hoạt, do ông tiếp đãi những người này là thích hợp nhất. Tôn Sách ở lại đây, những người này trái lại không tự nhiên. Ông đi rồi, họ mới có thể uống một cách thoải mái.

Quách Gia cũng đi theo ra ngoài, hai người xuống lầu, thấy lầu một mở lại một tiệc, Viên Quyền đang cùng các phu nhân trò chuyện phiếm, thấy Tôn Sách xuống lầu, liền vội vàng bước tới, chỉ chỉ thủy tạ Quân mưu xứ ở không xa.

"Vu thần tiên đang đợi ở tầng ba."

Tôn Sách rất kinh ngạc. "Là ngươi sắp xếp?"

"Là thiếp tự ý làm chủ, nếu có gì không thỏa đáng, xin tướng quân thứ tội."

Tôn Sách khẽ cười một tiếng. Sự sắp xếp này của Viên Quyền quả thực không thỏa đáng—Quân mưu xứ sao có thể để người ngoài tiếp cận—nhưng đây không phải là lỗi của nàng, nàng có thông minh đến đâu cũng không thể ngờ tới những chiêu trò của Vu Cát. "Đã giữ thần tiên lại rồi, sao nàng không qua đó thỉnh giáo?"

"Nếu ông ta là thần tiên thật, sau này có khối cơ hội, cần gì phải vội vàng nhất thời. Nếu ông ta là thần tiên giả, hỏi cũng vô ích." Ánh mắt Viên Quyền lưu chuyển như sóng, mím môi mỉm cười. "Chúng ta lại không có huệ nhãn như tướng quân, đâu biết được thật giả."

Tôn Sách không nói gì thêm, giơ tay chào hỏi các phu nhân đang dự tiệc, cùng Quách Gia đi về phía Quân mưu xứ. Lên đến tầng ba, Vu Cát và những người khác đang trò chuyện, trên án đặt một ít rượu nước trái cây, tuy không phong phú nhưng cũng thanh tao, ngược lại rất hợp với thân phận của Vu Cát. Thấy Tôn Sách và Quách Gia lên lầu, họ quay người lại, chắp tay hành lễ.

Viên Diệu hành lễ, chuẩn bị cáo lui. Tôn Sách kéo hắn lại, ra hiệu hắn cùng nghe.

"Vu công, ông đã quyết định chưa?"

Vu Cát cố tỏ ra bình tĩnh. "Quyết định gì?"

Tôn Sách nhíu mày. "Ta vừa nói đã đủ rõ ràng rồi chứ? Cần ta nói lại lần nữa không?"

Vu Cát đang định nói chuyện, Từ Nhạc kéo kéo tay áo ông, hạ giọng nói: "Tôn tướng quân công việc bận rộn, không có thời gian nói những lời khách sáo đó. Vu công, những lời ứng phó hư ảo đó bỏ đi thôi, tướng quân là người thành tâm cầu đạo, không như kẻ phàm tục."

Vu Cát nhìn Từ Nhạc, lại nhìn Tôn Sách, có chút bất đắc dĩ. "Được rồi, chúng ta bỏ qua những điều huyền ảo đó, nói chút chân nghĩa."

Tôn Sách giơ tay lên. "Trước khi nói chân nghĩa, có thể mời Vu công biểu thị chút thành ý được không? Dù sao ông cũng có chiêu trò huyền ảo phía trước, ta không biết có thể tin ông được không."

Vu Cát cười khổ. "Tướng quân muốn ta biểu thị thành ý thế nào? Tiên đan, hay điểm thạch thành kim? Những thứ này ta đều không có."

"Chuyện rượu vừa rồi của ông là thế nào?"

Vu Cát chớp chớp mắt, nhìn chằm chằm Tôn Sách một hồi. "Vậy tướng quân có thể nói cho ta biết trước, vì sao ngài lại nghi ngờ ta nặng nề như vậy, nhất định phải nói pháp thuật của ta là ảo thuật?"

Tôn Sách cười. Quách Gia cũng cười, lay lay chiếc quạt lông trong tay. "Vu thần tiên, muốn người không biết, trừ khi mình đừng làm. Ông còn chưa tới Bình Dư, Mãn Bá Ninh đã đưa tên thanh niên phối hợp với ông đến đây rồi, chính là kẻ gãy chân đó, ông hẳn là có ấn tượng chứ."

Vu Cát lập tức đỏ bừng mặt. Ông do dự một lát, cởi bỏ áo ngoài. Tôn Sách và mọi người vừa nhìn thấy, không nhịn được mà nhìn nhau cười.

Quanh eo Vu Cát quấn đầy những ống trong suốt, nhìn độ bóng của chất liệu thì hẳn là ruột động vật, bên trong gần như rỗng tuếch, mềm nhũn treo bên eo, hai đầu kéo dài đến cánh tay. Nhìn kỹ, bên trong còn sót lại chút rượu thừa. Vu Cát bước đến bên án, nâng một chén rượu, dùng tay trái che lại, đổ vào ống nơi cổ tay, rượu nước chảy dọc theo ống xuống, đoạn ống quấn quanh eo đầy lên một chút. Vu Cát hạ cánh tay xuống, rượu lại chảy ngược vào trong chén.

Tôn Sách chợt hiểu ra, hèn gì Vu Cát ai mời cũng không từ, uống cả trăm chén mà không có chút say. Hóa ra là một ngụm cũng chưa uống. Người Hán khi uống rượu thường dùng tay trái che mặt, ông ta liền lợi dụng điều này làm lớp ngụy trang, đổ hết rượu vào ống, sau đó lại diễn một màn pháp thuật.

Tôn Sách nhịn cười, giơ tay mời. "Vu công, bây giờ ông có thể uống rồi, rượu này cũng khá ngon đấy."

Vu Cát gật đầu ngượng nghịu, tháo ống ra để sang một bên, rồi mặc lại áo ngoài. Viên Diệu rót hai chén rượu, một chén đưa cho Tôn Sách, một chén đưa cho Vu Cát. Hai người giơ tay ra hiệu, uống cạn một chén. Tôn Sách tặc lưỡi thưởng rượu. Hắn không có bản lĩnh như Vu Cát, hôm nay đã uống hơi nhiều rồi.

"Ta có thể hỏi thêm một câu nữa không? Pháp thuật giống như đọc tâm thuật đó của ông là thế nào?"

"Đó không phải là ảo thuật." Vu Cát bưng chén rượu, thu lại nụ cười. "Nói chính xác, là sự vận dụng đạo thuật."

Tôn Sách liếc Vu Cát một cái, thần sắc không vui. "Nếu ông còn muốn cố tình làm ra vẻ huyền ảo, ta sẽ không tiếp nữa đâu."

Vu Cát giơ tay, ra hiệu Tôn Sách đừng nóng vội. "Ta nghe thấy."

"Nghe thấy?"

"Phải. Ta từ lúc còn thơ bé đã nhập đạo, đến nay đã hơn chín mươi năm, vẫn tai thính mắt tinh, nếu xung quanh yên tĩnh, trong vòng năm bước, cho dù là thì thầm cũng chưa chắc đã qua mắt được ta. Trong vòng hai ba mươi bước nói chuyện bình thường, ta có thể nghe được bảy tám phần, trong vòng trăm bước có người đi lại, đều không qua khỏi tai ta."

Tôn Sách ngẩn người, đi quanh Vu Cát hai vòng, đặc biệt là quan sát kỹ đôi tai to của ông ta. "Thính lực của ông... tốt vậy sao?"

"Tiết dục bảo tinh, giao tiếp có đạo, thận khí sung túc, thính lực tự nhiên tốt. Tướng quân việc đời vướng bận, chẳng phải cũng là phế khí sung túc, kim thanh ngọc chấn đó sao?"

Tôn Sách vô thức trao đổi ánh mắt với Quách Gia. Lần đầu nghe Quách Gia nói hắn kim thanh ngọc chấn, hắn vẫn luôn không tin, bây giờ lại nghe Vu Cát nói như vậy, hắn ngược lại có chút tin rồi. Không nói gì khác, thính lực này của Vu Cát quả thực rất biến thái. Hắn không nhịn được cười một tiếng.

"Nói vậy, ta cũng có thiên phú tu đạo?"

"Tướng quân có thiên phú, nhưng tướng quân việc đời vướng bận, e là không thể vào núi tịnh tu." Vu Cát vô thức khôi phục dáng vẻ thần tiên. "Ta từ hải ngoại trở về, chính là hy vọng tướng quân có thể dùng tâm xuất thế để tu đạo nhập thế, cứu vớt loạn thế, giải cứu vạn dân khỏi cảnh đảo huyền."