Thư Thụ vừa nghe, vội vàng không lộ chút sắc mặt, khẽ kéo ống tay áo Điền Phong. Điền Phong khó hiểu nhìn Thư Thụ. Thư Thụ lại không tiện giải thích ngay trước mặt Viên Thiệu, đành phải giả vờ ngơ ngác. Điền Phong cũng không truy cứu, lắc đầu.

"Chúa công, tên đã trên dây, không thể không bắn. Chuyện này vừa vặn đúng là lúc trước thì được, lúc này thì không."

Nụ cười trên mặt Viên Thiệu không còn giữ được nữa, dứt khoát từ bỏ việc che đậy. "Còn xin Nguyên Hạo chỉ giáo."

Thư Thụ thầm thở dài, nhưng cũng đành chịu. Điền Phong tuổi tác đã cao, cái tính khí này không sửa được nữa rồi. Ông chỉ biết giữ lòng trung mà nói lời thẳng thắn, nhưng lại chẳng hề màng tới tâm tư của Viên Thiệu lúc này, cho dù nói có đạo lý đến đâu, Viên Thiệu cũng sẽ không nghe ông, chỉ khiến mối quan hệ giữa bọn họ ngày càng xa cách.

Lúc này, đằng xa có kỵ sĩ phi tới, chiến mã gần như bốn vó tung bay, kỵ sĩ vẫn liều mạng quất ngựa, nhìn là biết có tình huống khẩn cấp. Ông vội đưa tay chỉ về phía trước. "Chúa công, ngài xem, giống như tin từ tiền quân truyền tới."

Viên Thiệu ngẩng đầu nhìn lại, cũng biết không phải chuyện tầm thường, sải bước đi về phía Quách Đồ. Khi hắn đi đến bên cạnh Quách Đồ, kỵ sĩ cũng vừa vặn tới trước mặt Quách Đồ, đang lớn tiếng báo cáo tình hình.

"Tế tửu, tướng quân gửi tin tới, tiền phong đã vây được một bộ của Lưu Bị, sắp giao chiến, xin chúa công phái binh chi viện."

Viên Thiệu nghe rõ mồn một, trong lòng đại hỉ. Thời gian qua, điều khiến hắn đau đầu nhất không phải kỵ binh do Công Tôn Toản chỉ huy, thậm chí cũng không phải kỵ binh do Triệu Vân dẫn đầu, mà là bộ tốt do Lưu Bị cùng những người khác thống lĩnh. Tuy tổng cộng chỉ có hơn vạn người, nhưng vạn bộ tốt này lại cực kỳ khó chơi, vừa biết đánh lại vừa biết chạy, chạy thì đuổi không kịp, đánh thì cùng binh lực căn bản không phải đối thủ, đợi đến lúc họ điều động thêm binh lực thì những người này lại chạy mất rồi.

Không ngờ Nghĩa lại nắm bắt được cơ hội, cắn chặt một bộ của Lưu Bị, đây quả là một điềm tốt. Cắn chặt được một bộ, ít nhất có thể có chút thu hoạch, nâng cao sĩ khí. Nếu vận hành tốt, thu hút chủ lực Lưu Bị tới, giải quyết hắn trong dã chiến, thì cuộc công thành chiến khiến người ta đau đầu kia có cơ hội tránh khỏi rồi.

Hắn tin Nghĩa có thực lực này. Bàn về năng lực thực chiến, Nghĩa không nghi ngờ gì là người biết dùng binh nhất dưới trướng hắn.

"Là bộ nào dưới trướng tướng quân?" Viên Thiệu đợi không nổi Quách Đồ lên tiếng, giành hỏi trước.

Kỵ sĩ hành lễ với Viên Thiệu, rồi lại hành lễ với Thư Thụ. "Là Trở tư mã."

Viên Thiệu cười lớn, giơ tay ấn lên vai Thư Thụ. "Công Dữ, ông có đứa con giỏi, hôm nay một trận thành danh rồi."

Thư Thụ lại không hưng phấn như vậy, ông cười gượng hai tiếng, vội vàng truy vấn: "Có quân báo chi tiết không? Bộ bị vây là bộ nào?"

Kỵ sĩ lắc đầu. "Hiện tại vẫn chưa có tình hình chi tiết, nhưng rất nhanh sẽ có quân báo chi tiết được đưa tới."

Thư Thụ gật đầu, quay sang Viên Thiệu. "Chúa công, hai quân giao chiến, hư hư thực thực, không thể không xét kỹ. Lưu Bị vẫn luôn rút lui, bộ hạ của hắn tinh luyện, không phải bộ khúc tầm thường có thể so sánh. Khuyển tử tuy theo tướng quân vài tháng, có chút tiến bộ nhỏ, nhưng dưới trướng tướng quân vẫn là kẻ mới, không thể so với các tướng lĩnh khác. Nó có khả năng tham công tiến gấp, chạy quá nhanh, tách rời khỏi chủ lực."

Ánh mắt Viên Thiệu khẽ lóe lên, lập tức hiểu rõ mối lo của Thư Thụ. Hàng vạn người truy kích, giữa các bộ khó tránh khỏi rời rạc, Trở Hộc còn trẻ, kinh nghiệm tác chiến không đủ, nếu chạy quá nhanh, cách xa các bộ khác, hắn chạm trán với bộ của Lưu Bị đoạn hậu chưa chắc đã là chuyện tốt, rất có thể là không đánh được hổ lại bị hổ làm bị thương. Hơn nữa Trở Hộc là người Ký Châu, hắn và bộ hạ của Nghĩa vốn không hòa thuận, nếu gặp nguy, trừ khi Nghĩa đích thân hạ lệnh, kẻ khác sẽ không chủ động cứu viện, mà sẽ đợi hắn bị Lưu Bị đánh tàn rồi mới ra tay. Nhưng đến lúc đó, Lưu Bị có lẽ đã chạy mất rồi.

"Nghĩa, Nghĩa."

Trương Mệnh sải bước đuổi tới, chắp tay hành lễ. "Chúa công."

"Dẫn theo Đại Kích Sĩ, đi chi viện cho Vân Thiên."

Trương hiểu ý, lớn tiếng đáp lời, gọi Đại Kích Sĩ, nhảy lên chiến mã, nhanh chóng tách khỏi chủ trận, lao nhanh về phía trước. Thư Thụ cảm kích không thôi, liên tục chắp tay với Viên Thiệu. Ông là người thông minh, biết Viên Thiệu làm vậy là chi viện cho Nghĩa chỉ là thứ yếu, tiếp ứng cho Trở Hộc có khả năng bị lẻ loi mới là mục đích chính. Trương là người Hà Gian, thông thuộc địa hình nơi này, võ nghệ tinh trạm, biết dùng binh, Đại Kích Sĩ dưới trướng là đội tinh nhuệ trong thân vệ doanh của Viên Thiệu, người người đều có ngựa, tốc độ hành động cực nhanh. Có hắn đi tiếp ứng cho Trở Hộc, những người khác tự nhiên sẽ biết điều, không ai dám cố ý tiêu cực đối phó nữa.

Viên Thiệu rất hài lòng. Trở Hộc cắn chặt đuôi Lưu Bị, chỉ cần hắn có thể kiên trì một canh giờ, Trương có thể đuổi kịp, trảm thủ vài trăm người hẳn là không thành vấn đề. Nếu có thể tại trận trảm sát một tướng, hoặc là Quan Vũ, hoặc là Trương Phi, đó đều là một kết quả vô cùng tốt. Quan Vũ, Trương Phi đều là hạng kiêu dũng, nhưng Trương cũng không phải kẻ yếu, gặp bất cứ ai, Trương đều sẽ không rơi vào thế hạ phong.

Điền Phong tuổi tác đã cao, tốc độ chậm hơn nhiều, lúc này mới vừa đuổi tới trước mặt Viên Thiệu, chạy tới thở hồng hộc. Nhìn Trương dẫn Đại Kích Sĩ rời đội, ông không hiểu ra sao. "Chúa công, xảy ra chuyện gì vậy?"

"Không sao, con trai của Công Dữ đã cắn chặt lấy Lưu Bị. Nguyên Hạo, ông nói tiếp đi, vì sao lúc trước thì được, lúc này thì không?"

"Vậy sao?" Điền Phong đại hỉ, vuốt râu nói: "Chúa công, nếu có thể có chút thu hoạch, thì lúc này cũng được vậy."

Viên Thiệu như có suy nghĩ, liên tục gật đầu. "Ta hiểu rồi. Lúc trước thì được, là đại chiến chưa bắt đầu, giảng hòa với Trương Tắc cũng chẳng tổn thất gì. Lúc này đại quân đã tiến vào Trác Quận, như tên đã rời cung, nếu không thể có được gì, chính là tốn công vô ích, chỉ để người đời chê cười. Cho dù là thắng nhỏ một trận, làm nhụt nhuệ khí đối phương, lúc đàm phán cũng có thể chiếm chút thượng phong. Nguyên Hạo, có phải đạo lý này không?"

Điền Phong vỗ tay cười lớn. "Chúa công anh minh, chính là đạo lý này. Binh giả, quốc chi đại sự, mười vạn đại quân, một ngày tốn ngàn vàng. Cho nên binh không khinh xuất, đánh thì tất phải có công, bằng không chính là lãng chiến. Lúc chưa đánh, Trương Tắc xin hòa, chúa công dẫn mà không phát, có thể đưa ra điều kiện có lợi. Bây giờ đã khai chiến, thì không thể dễ dàng dừng lại, nhất định phải có thu hoạch, để Trương Tắc thấy được thực lực của chúa công, sợ hãi mà xin hàng. Nếu không, Trương Tắc sẽ cho rằng chúa công muốn đánh mà không được, bị ép xin hòa, đây là quyền nằm trong tay kẻ kia chứ không phải ở đây, chưa đàm phán đã mất tiên cơ."

Viên Thiệu lúc này tâm trạng đại hảo, cũng không so đo thái độ của Điền Phong. "Nguyên Hạo, nếu giảng hòa, chúng ta nên đưa ra yêu cầu gì?"

Điền Phong vuốt râu, giơ ba ngón tay lên. "Chính danh cho Lưu Ngu; trừng phạt kẻ chủ mưu phía sau là Công Tôn Toản; biểu tấu Lưu Hòa làm Trác Quận thái thú."

Viên Thiệu trầm ngâm một lát, khóe mắt lộ ra một tia cười thấu hiểu, nhưng lại không trực tiếp bày tỏ, mà nhìn về phía Quách Đồ và Thư Thụ. "Công Dữ, Công Tắc, hai người thấy kế này của Nguyên Hạo thế nào?"

Thư Thụ cười mà không nói. Ba yêu cầu của Điền Phong vô cùng thỏa đáng, vừa không khiến Trương Tắc tổn thất quá lớn, khó xử lý đến mức không chịu đáp ứng, lại có thể đạt được hiệu quả có lợi nhất cho Viên Thiệu. Ông tất nhiên ủng hộ ý kiến của Điền Phong, nhưng ông biết trong lòng Viên Thiệu đã đồng ý rồi, lúc này không cần ông phụ họa, ngược lại ý kiến của Quách Đồ mới là quan trọng. Lúc này để Quách Đồ phát biểu ý kiến trước mới là phù hợp. Nếu Quách Đồ cũng đồng ý, thì không cần ông nói gì nữa. Nếu Quách Đồ phản đối, ông còn có thể bù đắp.

Quách Đồ gần như không có bất kỳ do dự nào, chắp tay nói: "Chúa công, thần cho rằng kế sách này của Điền công thực là mưu sâu, không hổ danh là danh sĩ đệ nhất Hà Bắc."

Viên Thiệu cười lớn.