Hà Quỳ nhìn Hoàng Uyển thần sắc ảm đạm, trong lòng không đành, đành tạm buông xuống ngăn cách, nhắc nhở: "Hoàng công, Viên minh chủ tuy ngồi hưởng tư chất bốn đời ba công, được đảng nhân thiên hạ ủng hộ, nhưng rốt cuộc chỉ có một châu Ký Châu, Duyện Châu năm này qua năm khác ác chiến, đã sớm hoang tàn, Thanh Châu chỉ được một nửa, còn phải phòng Điền Khải, Đào Khiêm phản công, Lưu Hòa tuy chiếm Hạ Bì, Quảng Lăng, tự bảo toàn còn chưa đủ, e rằng cũng chẳng giúp được gì. Chỉ dựa vào Ký Châu cùng đám nhân mã trong tay Hoàng công, có thể đánh bại cha con Tôn gia, đoạt lấy Dự Châu không? Cho dù có thắng, Tôn Sách lui về giữ Giang Đông, vẫn là thế giằng co, làm sao bây giờ?"

"Phải vậy, Dương Châu mất quá nhanh, Dự Châu..." Hoàng Uyển liên tiếp thở dài, không nói tiếp. Dự Châu là bản châu của Viên Thiệu, cũng là nơi tập trung, vốn là châu Viên Thiệu coi trọng nhất, cho nên mới lấy Vương Doãn và ông ta cùng những người khác lần lượt đảm nhiệm Dự Châu mục. Họ quả thật đã cắm rễ ở Dự Châu, đến mức Tôn Kiên khi tiếp nhiệm Dự Châu thứ sử thì chẳng làm được gì, chỉ có cái hư danh mà thôi.

Thế nhưng Tôn Sách thì khác, y dùng ba bốn năm thời gian từng bước đào rỗng căn cơ bọn họ xây dựng ở Dự Châu, nay thế gia Dự Châu ủng hộ Viên Thiệu kẻ chết thì chết, kẻ trốn thì trốn, những kẻ còn lại cũng không dám manh động. Y là cố Dự Châu mục đến đây, thế mà chẳng mấy người dám đến hưởng ứng hắn, khiến ý nghĩa hắn thay Chu Tuấn trấn thủ Lạc Dương mất đi quá nửa.

Nếu đợi thêm vài năm nữa, Dự Châu sẽ trở thành Dự Châu của Tôn Sách rồi, đến lúc đó dù Viên Thiệu lấy được Dự Châu cũng khó mà đứng vững, Dự Châu không những không thể trở thành trợ lực của hắn, ngược lại sẽ trở thành gánh nặng, khiến hắn không thể chăm lo việc khác.

"Thời thế chẳng đợi ta mà."

Hà Quỳ cũng không biết khuyên Hoàng Uyển thế nào. Hoàng Uyển biết bây giờ phát động tấn công không phải cơ hội tốt, nhưng ông ta cũng rõ ràng, thời gian kéo càng dài càng bất lợi, bây giờ có lẽ còn cơ hội, đợi thêm vài năm, đợi Tôn Sách hoàn toàn nắm giữ Dự Châu, Viên Thiệu có lẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.

"Thái úy." Có thư lại bước nhanh vào, thở hổn hển. "Dự Châu có đại dịch."

"Cái gì?" Hoàng Uyển sững sờ, lập tức đứng dậy.

"Dự Châu có đại dịch, Tôn Sách đã hạ lệnh phong tỏa biên giới, nhất là Bình Dư, không lệnh không được ra vào." Thư lại trải một tờ thông báo trước mặt Hoàng Uyển. Tờ thông báo nhăn nhúm, rách nát, rõ ràng là lén xé từ trên bảng xuống. May mà nội dung còn đầy đủ, Hoàng Uyển xem xong, chậm rãi ngồi xuống, chằm chằm nhìn tờ thông báo trên án, hồi lâu mới nói:

"Dự Châu bất hạnh, đảng nhân hạnh."

Thư lại không hiểu gì, Hà Quỳ lại biết rõ trong lòng. Dự Châu có đại dịch, Tôn Sách tự lo không xong, đây là cơ hội tốt của Viên Thiệu. Có lẽ không cần Viên Thiệu ra tay, Tôn Sách sẽ bị dịch bệnh đánh bại. Cho dù y có thể thoát nạn, đối mặt với Viên Thiệu dưỡng sức chờ thời, y cũng chẳng có lực phản kháng.

Tuy nhiên đây quả là Dự Châu bất hạnh, nhưng chưa chắc đã là đảng nhân hạnh. Trong mắt Hà Quỳ, Hoàng Uyển có lẽ là có thành kiến, hoặc là tự lừa mình dối người, đối với những hành vi của Viên Thiệu mấy năm nay làm như không thấy. Viên Thiệu hiện tại chưa chắc đã là Viên Thiệu trong lòng ông ta, dù Viên Thiệu chiến thắng Tôn Sách, cũng chưa chắc là may mắn cho đảng nhân.

Nhìn cảnh ngộ của Hà Ngung, Trương Mạc là biết, bọn họ năm xưa đều là cánh tay trái phải của Viên Thiệu. Hà Quỳ vốn muốn nhắc nhở Hoàng Uyển, nhưng nhìn vẻ mặt lạc lõng kia, cân nhắc hồi lâu, vẫn nuốt những lời định nói vào bụng.

Cự Mã Thủy, bờ nam.

Viên Thiệu ghìm cương tọa kỵ, đứng trên bờ sông, nhìn đại quân đang vượt sông, lông mày khẽ nhíu.

Thám báo cưỡi ngựa, đi lại như con thoi, truyền từng tin tức đến trung quân, sau khi qua Quách Đồ sàng lọc, tổng hợp, mới định kỳ báo trước mặt hắn. Hiện tại đại quân đang vượt sông, không có sự kiện bất ngờ gì, hắn có thời gian tĩnh tâm suy nghĩ. Tiên phong đại tướng Khúc Nghĩa sắp đến Trác Huyện, bất cứ lúc nào cũng có thể giao chiến với U Châu quân, đại chiến chạm vào là nổ.

Quá trình tiến vào U Châu rất thuận lợi, Trương Tắc ngoài dự liệu từ bỏ toàn bộ Phạm Dương quận, một hơi lui về Trác Huyện. Điều khiến Viên Thiệu không ngờ tới hơn nữa là Công Tôn Toản vốn nổi danh dũng mãnh lần này không những không nghênh chiến, mà còn lùi lại liên tục, hiện đã lui đến gần Trác Huyện. Đoạn hậu là Lưu Bị cũng không có ham muốn chiến đấu, cơ bản là vừa tiếp xúc một chút liền rút lui, thời gian hai quân thực sự giao thủ còn không dài bằng thời gian dàn trận.

Điều này khiến Khúc Nghĩa nóng lòng lập công vô cùng tức giận, lão từ tiền tuyến Hắc Sơn rút về không phải để chạy bộ cùng Lưu Bị. Lão cố gắng bắt lấy Lưu Bị, ít nhất phải gây thương vong. Thế nhưng nhiệm vụ này không dễ đạt được, bộ hạ Lưu Bị rút lui tốc độ cực nhanh, Khúc Nghĩa không đuổi kịp lão, ngược lại suýt chút nữa bị kỵ binh do Triệu Vân chỉ huy chộp lấy cơ hội. Nếu không phải Khúc Nghĩa có kinh nghiệm thực chiến phong phú, đủ cảnh giác, hiện tại có lẽ đã chịu thiệt rồi.

Điều này khiến Viên Thiệu vô cùng bất an. Nếu ngay cả Lưu Bị cũng không thể chiến thắng, dù đuổi đến Trác Huyện thì làm được gì? Lưu Bị có bộ tốt huấn luyện có tố chất, có thành kiên cố có thể thủ, họ dù có vây Trác thành cũng không thể công phá. Thu hoạch mùa thu đã kết thúc, Công Tôn Toản vét sạch lương thừa của các huyện, toàn bộ đặt ở Trác Huyện. Viên Thiệu tại chỗ trưng lương không thuận lợi, căn bản không thể thực hiện tự cấp tự túc, nếu vây thành, hắn phải vét lương từ các huyện lân cận, hoặc trực tiếp vận chuyển từ Ký Châu. Vận lương ngàn dặm, đây là gánh nặng khó mà chịu nổi, một lần hai lần còn miễn cưỡng ứng phó được, thêm nữa thì không được.

Nếu không thể trọng thương Công Tôn Toản và Lưu Bị trong dã chiến, thì hắn chỉ có thể chủ động rút lui. Không công mà lui đương nhiên rất mất mặt, nhưng ngoài ra, hắn không có biện pháp tốt hơn. Đồn binh dưới thành kiên cố là đại kỵ của binh gia, sự rút lui trái thường của Công Tôn Toản có lẽ chính là muốn tạo thành cục diện này, vì thể diện mà không rút, chỉ sẽ rơi vào tính toán của Công Tôn Toản.

Binh pháp quý ở chỗ điều khiển người chứ không để bị người điều khiển, chuyện ngu ngốc như vậy hắn mới không làm.

Viên Thiệu lắc lắc roi ngựa, quay người nhìn Điền Phong và Thư Thụ. "Nguyên Hạo, Công Dữ, Công Tôn Toản tránh mà không đánh, Lưu Bị đánh rồi chạy, đây không phải kế sách lâu dài. Hai vị có kế hay gì phá địch không?"

Điền Phong thở hắt ra, dùng gậy chống dậm dậm đất. "Theo thần thấy, vẫn nên từng cái tiêu diệt. Có Trương Tắc ở giữa điều sách, Lưu Bị nắm bộ, Công Tôn Toản nắm kỵ, hỗ trợ lẫn nhau, chúng ta rất khó thắng nhanh. Đồng ý yêu cầu của Trương Tắc, ổn định Lưu Bị, tập trung binh lực đánh tan Công Tôn Toản mới là thượng sách."

Ánh mắt Viên Thiệu chớp động, thái độ có chút lung lay. Trước đó Trương Tắc phái người đến giảng hòa, bị hắn từ chối. Hắn nhận được sự ủng hộ của các thế gia nhỏ ở phía bắc Ký Châu, nhận được số lượng lớn tiền lương, binh lực cũng tăng thêm vài vạn, không nhân cơ hội này lấy U Châu, hắn lấy gì để khao thưởng người ủng hộ mình. Đại quân chinh chiến, tiêu hao tiền lương cực kỳ lớn, nếu không thể lấy chiến nuôi chiến, dùng chiến lợi phẩm để bù đắp tổn thất, hắn không thể nuôi dưỡng nhiều quân đội như vậy.

Hắn vốn tưởng chỉ cần tiến vào U Châu, Công Tôn Toản sẽ chủ động cầu chiến, không ngờ Công Tôn Toản trái với thường lệ, thế mà lùi lại liên tục, ngay cả Phạm Dương cũng trực tiếp từ bỏ, điều này không những khiến kế hoạch đánh nhanh thắng nhanh của hắn hỏng bét, ngay cả ý tưởng đánh vài trận thắng, cổ vũ sĩ khí cũng không thể thực hiện. Qua Cự Mã Thủy là đến Trác Huyện, nhìn cảnh sắp phải công kiên, hắn cũng có chút hối hận, không nên tâm tư quá lớn, ký thác hy vọng vào một trận là thắng.

Viên Thiệu tốn rất nhiều sức lực, nói: "Bây giờ đồng ý, còn kịp không?"

Điền Phong và Thư Thụ đều rất kinh ngạc, không hẹn mà cùng nhìn Viên Thiệu. Đây thật sự là không dễ dàng a, Viên Thiệu thế mà chủ động nhượng bộ. Trước đó Điền Phong đưa ra kiến nghị này, sắc mặt Viên Thiệu rất khó coi, thiếu chút nữa là kết tội Điền Phong làm nhụt chí quân.

"Nguyên Hạo, Công Dữ, sao lại nhìn ta như vậy?" Viên Thiệu vuốt râu dưới cằm, cười nhạt. Hắn cười có chút gượng ép, nhưng che giấu rất tốt. "Thời điểm này khác thời điểm trước. Lúc trước không thể, không đại diện cho bây giờ không thể."