Tháng Hai, tại huyện Bất Kỳ, quận Đông Lai.

Cầu tàu vừa mới hạ xuống, Tôn Càn liền nhấc vạt áo, giẫm lên tấm ván bấp bênh, sải bước nhẹ nhàng lên lầu thuyền. Y nhanh chóng tiến đến trước mặt Thẩm Hữu, lại nhìn Bàng Thống trẻ tuổi hơn ở bên cạnh hắn, trong mắt lộ ra vẻ ngưỡng mộ.

"Từ lâu nghe danh Tôn tướng quân là bậc long phượng trong người, anh hùng đương thời, không ngờ dưới trướng ngài lại có nhiều thiếu niên anh tuấn nhường này."

Thẩm Hữu mỉm cười: "Thanh Châu cũng là đất địa linh nhân kiệt, danh tiếng 'Đông Lai song bích' còn hơn ta nhiều. Tôn quân, tình hình Thanh Châu thế nào?"

Tôn Càn cũng không từ chối, liền kể lại tình hình Thanh Châu một lượt. Y vội vã đến nơi hẻo lánh như Bất Kỳ này chính là để đón Thẩm Hữu, trình bày rõ tình hình Thanh Châu. Vừa là vì Điền Khải, cũng vừa là vì chính bản thân y. Viên Hy dốc sức chiêu mộ nhân tài, không những nhân tài tại các quận quốc như Tế Nam, Tề Quốc mà hắn đã chiếm đóng đều ùn ùn kéo đến, mà ngay cả sĩ nhân ở Bắc Hải, Đông Lai cũng có không ít người tìm tới, đại nho Trịnh Huyền chính là một trong số đó. Bằng hữu của y là Tôn Thiệu cũng chuẩn bị đi, đã từng đến hẹn y, y thậm chí đã thu dọn hành lý xong xuôi, nhưng tình cờ nghe tin Tôn Sách sắp tiếp quản Thanh Châu, y lại chần chừ, quyết định xem xét thời thế rồi tính tiếp.

Y xuất thân tiểu môn tiểu hộ, Viên Hy chưa chắc đã coi trọng y, trong khi Tôn Sách xuất thân hàn môn, đối với nhân tài hàn môn không hề kỳ thị. Đối với y mà nói, theo Tôn Sách rõ ràng có nhiều cơ hội hơn. Giờ phút này nhìn thấy Thẩm Hữu trẻ tuổi như vậy, trong lòng y lại dấy lên một niềm hy vọng. Mới hơn hai mươi tuổi đã có thể gánh vác trọng trách, thống lĩnh mấy vạn tinh binh, nếu dưới trướng Tôn Sách không thiếu người, làm sao có thể trọng dụng người trẻ tuổi đến vậy.

Trong khi giới thiệu tình hình Thanh Châu, Tôn Càn trải bản đồ ra. Bản đồ này là Điền Khải nhờ y mang đến. Công Tôn Toản đã gửi lệnh đến, yêu cầu Điền Khải bàn giao Thanh Châu cho Tôn Sách, sau đó mang theo quân nhu và lương thảo do Tôn Sách cung cấp trở về U Châu trợ chiến. Sau khi Lưu Hòa trở về U Châu, Công Tôn Toản chịu áp lực rất lớn, đã không còn hơi sức đâu mà quan tâm đến Thanh Châu. Với năng lực của Điền Khải, hắn cũng không giữ nổi Thanh Châu, chi bằng dâng cho Tôn Sách, còn có thể đổi lấy một cái giá hời.

Nghe xong lời giới thiệu của Tôn Càn, biết được Viên Hy vẫn chưa xuất binh, Thẩm Hữu thở phào nhẹ nhõm. Sau khi nhận lệnh của Tôn Sách, hắn đã bắt đầu chuẩn bị, mồng năm tháng Giêng hạ lệnh xuất chinh, vội vàng gấp rút, vậy mà vẫn bị việc Viên Thiệu đột ngột xuất binh đánh cho trở tay không kịp. Hắn lo Viên Hy cũng sẽ như Viên Thiệu, xuất binh ngay trong tháng Giêng, nếu thế thì Điền Khải rất có thể không giữ nổi Thanh Châu, sẽ đại bại trước khi hắn kịp đến nơi. Nay biết Viên Hy vẫn còn ở Lâm Truy, tảng đá trong lòng hắn coi như đã hạ xuống một nửa.

Hai vạn tinh nhuệ Giang Đông, mười mấy chiếc lầu thuyền, cùng gần một ngàn chiến thuyền khác lần lượt cập cảng, sau khi dỡ bộ kỵ và xe ngựa quân nhu thì lại trật tự rời khỏi bến. Cảng này cũng do nhà họ My cung cấp, là hải cảng tốt mà họ phát hiện khi đi buôn bán, nay đã trở thành một trong những căn cứ của thủy sư. Sau khi tu sửa, xây thêm doanh trại và đường sá, giao thông vô cùng thuận tiện. Chỉ là Cam Ninh và My Phương vì để giữ bí mật quân sự, nên bên ngoài bến thương mại đã xây thêm một bến cảng chuyên dụng cho quân sự, người biết đến nơi này không nhiều.

Tôn Càn đã sai người quét dọn doanh trại, Thẩm Hữu có thể vào ở ngay lập tức, nhưng hắn không hề dừng lại, ra lệnh toàn quân xuất phát, tiến về Bắc Hải. Lâm Truy cách Bắc Hải quá xa, Viên Hy có thể nhận được tin tức bất cứ lúc nào, có lẽ khi Tôn Càn xuất phát thì Viên Hy cũng đang hành quân, chỉ là Tôn Càn không biết mà thôi. Y rời Bắc Hải mười ngày trước, chênh lệch mười ngày đủ để gây ra hậu quả chí mạng.

Thẩm Hữu lại gọi Trần Đáo tới, ba người cùng nhau bàn bạc. Hắn hy vọng Trần Đáo có thể dẫn theo thân vệ kỵ lập tức xuất phát, dùng tốc độ nhanh nhất tiến về Bắc Hải, hỗ trợ Điền Khải tác chiến. Nếu tình thế bất lợi, cũng phải bảo toàn tính mạng cho Điền Khải, không thể để Viên Hy bắt sống.

Trần Đáo tỏ ý phản đối: "Lệnh Tôn tướng quân giao cho tôi là bảo đảm an toàn cho tướng quân, chứ không phải an toàn của Điền Khải. Bắc Hải mất rồi, chúng ta có thể đoạt lại. Ngài nếu xảy ra bất trắc gì, tôi biết ăn nói thế nào với Tôn tướng quân? Viên Hy có thể tập kích Điền Khải, thì chẳng lẽ không thể tập kích ngài sao?"

Thẩm Hữu mỉm cười: "Từ đây tới Bắc Hải hơn bốn trăm dặm, nếu bộ kỵ cùng hành quân, ít nhất phải đi bảy tám ngày, hơn nữa tướng sĩ sẽ khá mệt mỏi. Nếu do ngươi dẫn thân vệ kỵ đi trước, nhanh thì hai ngày, chậm thì ba ngày là đến nơi, chênh lệch bốn năm ngày. Bốn năm ngày có thể xảy ra rất nhiều chuyện. Ngươi đi trước, ta có thể thong thả đi, mỗi ngày ba bốn mươi dặm, giữ cảnh giác, ai có thể làm hại ta? Cho dù Viên Hy dẫn mấy vạn đại quân vây khốn ta, ta cũng đủ tự tin cầm cự đến khi ngươi và Điền Khải đến cứu viện. Có Sĩ Nguyên ở bên cạnh giúp ta mưu tính, sẽ không có vấn đề gì."

Bàng Thống cũng ủng hộ quyết định của Thẩm Hữu, Trần Đáo tuy không tán thành nhưng vẫn tuân theo mệnh lệnh của Thẩm Hữu. Hắn dẫn hai trăm thân vệ kỵ xuất phát, ngoài tọa kỵ của tướng sĩ, còn có một trăm ngựa dự bị. Tôn Càn cảm thấy rất ngạc nhiên, Giang Đông thiếu ngựa, đã có ba trăm chiến mã, tại sao không trang bị thêm kỵ sĩ? Một trăm ngựa dự bị là quá xa xỉ, cho dù là người Thanh, Từ, số lượng ngựa dự bị cũng không quá hai phần. Theo tỷ lệ này, Trần Đáo hoàn toàn có thể tăng thêm năm mươi kỵ sĩ nữa.

Trần Đáo cười không nói. Một trăm chiến mã này không chỉ đơn giản là ngựa dự bị, trong đó có đại sát khí mà Tôn Sách đưa cho hắn, tạm thời vẫn chưa thể lộ diện. Thời gian giữ bí mật càng lâu, tính bất ngờ càng mạnh, hiệu quả càng tốt.

Sự thật chứng minh, nỗi lo của Thẩm Hữu không phải là không có căn cứ. Trần Đáo đi đường hai ngày, vừa đến huyện Thuần Vu liền nhận được tin báo của Điền Khải. Năm ngày trước, Viên Hy dẫn quân tiến vào quận Bắc Hải, tiên phong đại tướng là Nhan Lương. Điền Khải trước đây từng giao thủ với hắn, biết hắn võ nghệ cao cường, dám đánh dám liều, bộ hạ Thanh Châu binh lại thiện chiến, nên không dám cứng đối cứng, chủ động rút về hướng Bất Kỳ, hy vọng sớm nhận được viện trợ của Thẩm Hữu. Kết quả vẫn bị Nhan Lương đuổi kịp tại núi Phục Tặng, chặn đứt đường lui, không thể nhúc nhích, chờ chủ lực của Viên Hy đến nơi, hắn sẽ như cá nằm trên thớt, khó mà thoát thân.

Tôn Càn sợ tới mức mặt không còn chút máu, Trần Đáo lại càng bình tĩnh hơn. Hắn vừa ra lệnh cho kỵ sĩ xuống ngựa nghỉ ngơi, cho ngựa ăn, vừa tỉ mỉ hỏi thăm tình hình từ sứ giả cầu viện. Biết được tổn thất của Điền Khải không lớn, chỉ là không thể đột phá vòng vây, hắn thở phào một hơi, trải bản đồ ra, xem đi xem lại nhiều lần, rồi viết một phong quân báo, phái người gửi cho Thẩm Hữu.

Tuy không biết Trần Đáo có kế hoạch gì, nhưng thấy Trần Đáo điềm tĩnh như vậy, Tôn Càn bỗng dưng thấy an tâm hơn nhiều.

"Công Hựu huynh, huynh đừng khẩn trương, Điền sử quân đã sớm chuẩn bị, không chịu tổn thất gì, đánh có lẽ không thắng, nhưng thủ vài ngày vẫn có thể. Nhan Lương tuy thiện chiến, nhưng hắn cũng sẽ không mạo hiểm thương vong lớn để cưỡng ép tấn công, chắc chắn sẽ đợi chủ lực của Viên Hy đến, bao vây Điền sử quân xong mới phát động tấn công."

Tôn Càn có chút ngượng ngùng. Trần Đáo nói giảm nói tránh, đó là nể mặt Điền Khải, cái gì gọi là sớm chuẩn bị, đó là luôn luôn chuẩn bị, chuẩn bị chạy trốn thì có. Đoán chừng vừa nghe tin Nhan Lương tới, Điền Khải liền khoác hành lý chạy lấy người, nếu không thì không thể nào ba ngày đã rút tới núi Phục Tặng, mỗi ngày đi năm sáu mươi dặm, cái này còn nhanh hơn cả hành quân.

"Tướng quân có diệu kế gì phá địch?"

Trần Đáo mỉm cười: "Ta chỉ có hai trăm kỵ binh, không thể chính diện cường công nhân mã của Nhan Lương, nhưng chúng ta có thể bôn tập quân nhu của Viên Hy. Đốt cháy lương thảo của hắn, hắn sẽ loạn trận hình. Công Hựu huynh, huynh là người Bắc Hải, Viên Hy sẽ đi con đường nào, huynh chắc hẳn rõ lắm chứ."

Tôn Càn cũng cười rộ lên. Cách này hay, đốt cháy lương thảo, bất kể Viên Hy có bao nhiêu nhân mã đều sẽ tự loạn mà không cần đánh. Y đương nhiên thông thạo địa hình, điều duy nhất lo lắng là Trần Đáo chỉ có hai trăm kỵ binh, người Viên Hy phái đi hộ tống lương thảo quân nhu ít nhất cũng hai ba ngàn người, chênh lệch binh lực gấp mười lần, khả năng đột kích thành công của Trần Đáo không lớn lắm.

"Tướng quân, hai trăm kỵ binh có phải quá ít không? Có cần ta liên lạc thêm vài nhà, tập kết thêm tầm hai ba trăm kỵ binh nữa vẫn là có khả năng đấy."

Trần Đáo lắc đầu: "Ta sợ họ theo không kịp, ngược lại còn đánh rắn động cỏ."