Đến nay, danh sĩ được Tôn Sách chiêu mộ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trương Hoành tính là một, hiện đang trấn thủ Nam Dương; Trương Chiêu tính là một, hiện là Thái thú Nhữ Nam. Ngoài ra, chẳng còn danh sĩ thực thụ nào nữa, ngay cả gã lãng tử đất Nhữ Dĩnh là Quách Gia cũng có thể trở thành tâm phúc của Tôn Sách, đủ thấy tình hình thế nào. Thẩm Hữu mới ngoài hai mươi, trước kia chưa từng có kinh nghiệm thống binh, vậy mà nay lại để hắn thống lĩnh hai vạn quân mã, chuyện này với trò đùa nghịch thì có gì khác biệt? Nếu không phải là không còn người để dùng, thì làm sao lại đến mức này.

Viên Hy và Phùng Kỷ đều cho rằng đây là cơ hội tốt để họ lập công dương danh, cũng là dịp tốt để gỡ gạc lại một ván trong cuộc tranh đấu giữa Tôn và Viên. Đối mặt với cha con Tôn thị, họ không có chút tự tin nào, nhưng đối mặt với Thẩm Hữu, họ không có lý do gì để không tự tin.

Cân nhắc việc đón tiếp Trịnh Huyền đã làm trì hoãn mất mấy ngày, Điền Khải có khả năng đột vây bất cứ lúc nào, Thẩm Hữu cũng có thể đã đổ bộ, Phùng Kỷ sau khi phân tích kỹ lưỡng ưu nhược điểm của đôi bên, đã kiến nghị Viên Hy lập tức xuất phát, hơn nữa phải tăng tốc độ hành quân, tranh thủ trước khi Thẩm Hữu đến nơi thì hội hợp với Nhan Lương.

Xét về khoảng cách thì đôi bên gần như ngang nhau, nhưng đại đạo từ Lâm Truy đến núi Phục Tẫng thông suốt, khá dễ đi, còn Thẩm Hữu đi từ hướng bờ biển, nơi đó người thưa thớt, tình trạng đường sá không tốt. Viên Hy có đủ gia súc để vận chuyển lương thảo, lại còn hơn hai ngàn kỵ binh yểm hộ, trong khi Thẩm Hữu từ phương xa tới, không có đủ sức kéo, rất có thể phải dựa vào nhân lực, kỵ binh cũng vô cùng hạn chế, hoàn toàn không thể so sánh với Viên Hy. Tổng hợp so sánh binh lực và binh chủng của đôi bên, ưu thế của Viên Hy vô cùng rõ rệt, khả năng bị Thẩm Hữu phục kích gần như bằng không.

Dù Thẩm Hữu có đem số kỵ binh thân vệ ít ỏi ra để tập kích quấy rối, cũng không thể là đối thủ của đám kỵ sĩ dưới trướng Viên Hy, chẳng khác nào dê vào miệng cọp. Nếu Thẩm Hữu làm vậy, Viên Hy không ngại vui vẻ đón nhận.

Bàn bạc xong xuôi, Viên Hy liền xuất quân, tế Binh chủ, thề quân, đại quân xuất phát, rầm rộ tiến về phía đông.

Phía bắc núi Phục Tẫng, bờ đông sông Cải, Hàn Đình.

Trần Đáo dẫn quân phục kích ở đây đã năm ngày, mỗi ngày đều "thâm cư giản xuất", ngay cả việc thao luyện cần thiết cũng phải tránh tai mắt người ngoài. Cũng may khu vực này người thưa thớt, ngoài thương lữ ra, cũng chẳng có mấy ai xuất hiện quanh đây, Đình trưởng cũng quen biết Tôn Càn nên vô cùng phối hợp, đỡ được biết bao phiền phức.

Thế nhưng thời gian chờ đợi càng lâu, lòng Trần Đáo càng bất an. Hắn vốn cho rằng Viên Hy và bộ đội Nhan Lương chỉ cách nhau tối đa hai ba ngày đường, hắn chỉ cần đợi một hai ngày là có thể thấy Viên Hy, nào ngờ chờ suốt năm ngày mà chẳng có chút tin tức gì, khiến hắn cảm thấy không còn chắc chắn. Trên chiến trường, ngoài ý muốn có thể xảy ra bất cứ lúc nào, nhưng ngoài ý muốn thường đồng nghĩa với việc phán đoán sai lầm, kế hoạch ban đầu sẽ đổ bể, mà cô quân đi sâu vào lòng địch, cũng khiến hắn có nguy cơ bị đối phương bao vây bất cứ lúc nào.

Nhìn ánh tà dương một lần nữa khuất núi, mà trên con đường phía tây vẫn vắng lặng như tờ, Trần Đáo thầm thở dài một tiếng. Hắn quyết định đợi thêm một đêm nữa, sáng mai nếu vẫn chưa nhận được tin tức thì sẽ từ bỏ hành động lần này, quay về núi Phục Tẫng hội hợp với Thẩm Hữu. Tính toán theo lộ trình, Thẩm Hữu chắc đã không còn cách núi Phục Tẫng bao xa, có thể giao chiến với Nhan Lương bất cứ lúc nào. Theo ước tính về binh lực của bộ đội Nhan Lương, Nhan Lương ít nhất có năm sáu trăm kỵ binh, nếu không có đội kỵ binh do hắn dẫn đầu tham chiến, Thẩm Hữu sẽ khá bị động.

Giờ Tý, Trần Đáo ép mình nằm xuống, dù không ngủ được cũng phải nhắm mắt giả vờ chợp mắt. Người tuy nằm trên tháp, nhưng tai thì dựng ngược lên, tiếng vó ngựa ngoài đình vừa vang lên, hắn liền mở mắt. Sở dĩ không đứng dậy là vì có kỵ sĩ đến không có nghĩa là có tin tức, có lẽ chỉ là báo cáo thường lệ. Lúc mới đầu, hắn sẽ tim đập nhanh, vô cùng kích động, nhưng trải qua mấy ngày dày vò, hắn đã quen rồi.

Cho đến khi tiếng bước chân xuyên qua sân, lên lầu, lại còn vang lên "đùng đùng đùng" rất lớn, tim Trần Đáo mới bắt đầu đập nhanh. Thám báo vội vã như vậy, nghĩa là đây không phải báo cáo thường lệ, ít nhất là có tình huống phát sinh.

Trần Đáo đứng dậy, mở cửa. Thám báo vừa vặn tới cửa, mồ hôi nhễ nhại, thở hồng hộc.

"Trần Tư Mã, Viên Hy đang hạ trại cách phía tây núi Phục Tẫng sáu mươi dặm, bộ tốt hơn hai vạn, kỵ binh gần ba ngàn, xe vận chuyển lương thảo hai ba ngàn chiếc, đa phần là xe bò, tất cả đều chất đầy ắp, trông có vẻ lắm tiền."

Trần Đáo không nhịn được cười, quay người lấy chiến đao từ đầu giường, vừa đi ra ngoài vừa nói: "Huynh đệ Thám báo doanh vất vả rồi, trận này thành công, tất có trọng thưởng." Hắn dùng chiến đao gõ vào lan can, lớn tiếng quát: "Truyền lệnh, tất cả đứng dậy, trong vòng một khắc phải xuất phát."

Kỵ sĩ trực ban trên góc lầu lập tức gõ lên tù và. Tiếng tù và giòn giã thúc giục vừa vang lên, cả tòa Hàn Đình lập tức trở nên náo nhiệt, từng cánh cửa phòng mở ra, từng kỵ sĩ nối đuôi nhau đi ra, chạy về phía mã chuồng ở sân sau. Giống như Trần Đáo, họ đều mặc nguyên quần áo nằm ngủ, vũ khí treo ngay đầu giường, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào, chỉ có chiến mã là được tháo yên, cần chút thời gian.

Tôn Càn từ căn phòng bên cạnh lao ra, vừa thắt đai lưng vừa chạy đến bên cạnh Trần Đáo. "Tướng quân, có tin rồi sao?"

"Có tin rồi." Trần Đáo không nén nổi vui mừng trong lòng. "Viên Hy tới rồi."

"Đa tạ trời đất, cuối cùng hắn cũng tới." Tôn Càn hưng phấn không thôi. Viên Hy tới rồi, Trần Đáo mấy ngày nay không đợi uổng công. Nếu có cơ hội đốt sạch lương thảo của Viên Hy, trận này coi như chiếm được tiên cơ. Trần Đáo có công, hắn cũng có công. Nếu không phải nhờ hắn, Trần Đáo không thể nào chạy đến đây để ẩn nấp. Nếu ngủ lộ thiên ngoài dã ngoại, không chỉ dễ bị thám báo của Nhan Lương phát hiện, mà lương thảo cần thiết cho tướng sĩ, chiến mã cũng sẽ là một vấn đề lớn. Ẩn thân ở Hàn Đình, hắn không những giúp Trần Đáo giải quyết những vấn đề này, còn tìm cớ trưng tập hai trăm con ngựa từ huyện Đô Xương lân cận làm ngựa thồ, có thể tiết kiệm rất nhiều thể lực cho chiến mã.

Một khắc sau, hai trăm kỵ sĩ, năm trăm con ngựa rời khỏi Hàn Đình, phi nước đại về hướng tây nam. Nhờ có Tôn Càn thông thuộc địa hình và thám báo dẫn đường, đoàn người Trần Đáo vào giờ Dần đã đến gần đại doanh Viên Hy, bắt liên lạc với đám kỵ sĩ lưu lại đây. Trần Đáo một mặt ra lệnh cho kỵ sĩ xuống ngựa nghỉ ngơi, chuẩn bị trước chiến đấu, một mặt trao đổi tình hình với đám thám báo, đồng thời áp sát quan sát.

Trước khi đánh tự mình quan sát chiến trường, không chỉ có thể thu được tin tức đệ nhất thủ, mà còn có thể điều chỉnh tâm thái. Trăm nghe không bằng một thấy, tự mình kiểm tra địa hình có thể giúp người chỉ huy thêm tự tin vào chiến thuật bố trí của mình, sẽ không do dự.

Nhìn đại doanh tĩnh mịch đằng xa, trong lòng Trần Đáo thầm vui mừng. Viên Hy rất an tâm, tuy có thám báo nhưng thám báo đều vô cùng lơi lỏng, cách chiến trường còn sáu mươi dặm, họ hiển nhiên không tin Thẩm Hữu sẽ vòng qua Nhan Lương để tập kích họ.

Tất nhiên, nếu không phải nhờ có sát khí mà Tôn Sách chuẩn bị, Trần Đáo cũng sẽ không đưa ra quyết định như thế này. Dùng hai trăm kỵ binh tập kích doanh trại, khả năng thành công không lớn, dù có may mắn đắc thủ, khả năng bị đối phương bám đuôi lại vô cùng lớn, bất cứ kẻ nào có chút lý trí, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, đều sẽ không làm thế.

Sau khi quan sát xong đại doanh của Viên Hy, Trần Đáo quay lại trước mặt các kỵ sĩ. Các kỵ sĩ nhìn hắn, dưới ánh sáng của mấy ngọn đuốc, từng người ánh mắt sáng rực. Trần Đáo khẽ mỉm cười. "Con mồi đang ngủ rất ngon, cuộc đi săn bắt đầu."

"Rõ!" Các kỵ sĩ đồng thanh hô vang, kiểm tra vũ khí và chiến mã lần cuối, nhóm kỵ sĩ bị vây ở giữa thì tháo những bọc lớn từ trên lưng ngựa thồ xuống, trải ra đất, lấy từ bên trong ra từng mảnh từng mảnh giáp trụ lớn, mặc giáp cho những con chiến mã vẫn luôn chạy không yên hành quân. Chỉ trong chớp mắt, năm mươi con chiến mã khỏe mạnh nhất đã khoác lên mình giáp trụ, tuy đứng yên bất động, nhưng lại toát ra sát khí lạnh lẽo, khiến người ta rùng mình.

Tôn Càn như bừng tỉnh khỏi giấc mơ, vừa kinh ngạc vừa vui mừng. "Tướng quân, đây chính là Mã khải trong lời đồn sao?"