Tôn Sách tin rằng Quách Gia không phải là kẻ nói lời dọa dẫm. Viên Thiệu như cầm thú bị vây khốn vẫn đang cố sức chống trả, nếu có cơ hội thừa nước đục thả câu, hắn tuyệt đối sẽ không bỏ qua.

Về phần Trương Tắc, Lưu Bị, Công Tôn Toản ở U Châu, không nên trông mong quá nhiều. Trên đời không có bạn bè vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn. Nếu Viên Thiệu nỡ "cắt thịt" để tạm thời thỏa mãn nguyện vọng của bọn họ, bọn họ không ngại ngồi trên núi xem hổ đấu, thậm chí là làm tay sai giúp hổ làm điều ác. Việc Viên Thiệu nam hạ vốn có lợi cho U Châu, nếu Viên Thiệu có khả năng đại thắng, bọn họ ra tay kìm chân cũng chưa muộn.

Tục ngữ có câu, nhân lúc ngươi ốm mà lấy mạng ngươi, đây là tình tiết mà ai ai cũng thích, chỉ là bản thân mình trở thành người bệnh thì sẽ chẳng dễ chịu gì.

Phải nói rằng phương Nam này thật chịu thiệt thòi, không những không có chiến mã, mà còn là vùng cao điểm của dịch bệnh. Môi trường ẩm nóng có lợi cho vi khuẩn phát tán, mùa hè ngay cả muỗi cũng nhiều hơn phương Bắc. Đại dịch thời Hán Mạt Tam Quốc phần lớn đều tập trung ở Trung Nguyên và lưu vực sông Trường Giang. Tương đối mà nói, Ký Châu nằm ở phía bắc sông Hoàng Hà có xác suất xảy ra đại dịch nhỏ hơn nhiều. Hai năm nay Ký Châu bị bốn bề vây khốn, không có nhiều dân cư bên ngoài tiến vào, nội bộ cũng không xảy ra chiến tranh quy mô lớn, khả năng xảy ra dịch bệnh quy mô lớn quả thực không cao.

Tuy nhiên Quách Gia nói rất đúng, thay vì oán trời trách người, không bằng sớm chuẩn bị. Tào Tháo vì dịch bệnh mà thất bại ở Xích Bích, đánh mất cơ hội thống nhất Trung Quốc tốt nhất, mình đã cướp mất cơ hội của hắn, đuổi hắn tới Ích Châu, giờ đây phải chịu đựng sự quấy nhiễu của dịch bệnh cũng là chuyện nằm trong dự kiến. Sự phát sinh và truyền bá của dịch bệnh vốn gắn liền mật thiết với môi trường địa lý, đâu có quản ngươi có phải là người xuyên không hay không.

"Làm dự tính xấu nhất, chuẩn bị tốt nhất." Tôn Sách thở dài một tiếng. Nếu thật sự là đại dịch, chuyện chiếm lấy Thanh Châu e là phải chờ một chút. "Phụng Hiếu, ngươi về nghỉ ngơi đi, chú ý nghỉ ngơi, kịp thời dùng thuốc."

"Không sao đâu." Quách Gia cười nói: "Đừng nói mấy năm nay thân thể ta khỏe mạnh hơn nhiều, ngay cả mấy năm trước, mấy lần đại dịch ta đều bình an vô sự. Những ngày này ta không tiếp xúc với lưu dân, khả năng lây nhiễm không lớn, chỉ là hôm qua nghe Vu Thần Tiên giảng đạo quá muộn nên bị nhiễm lạnh."

"Như vậy là tốt nhất." Tôn Sách thở phào nhẹ nhõm, bỗng nhiên cảm thấy hơi mệt, sự mệt mỏi không thể diễn tả bằng lời.

Mộc Học Đường và công phường nhanh chóng thanh tra xong xuôi, số người đau đầu sốt nóng không ít, Viên Quyền, Trương Phấn liền cách ly bọn họ, lại điều động thầy thuốc và dược liệu ứng biến. Xử lý cũng coi như kịp thời, tuy có hơn mười người bệnh tình chuyển nặng nhanh chóng, nhưng đại đa số người sau khi chịu tội vài ngày đều dần dần hồi phục.

Bên phía Trương Chiêu gặp phải một chút phiền phức. Bách tính được chiêu mộ đi đồn điền phân tán ở khắp nơi, Trương Chiêu vì xác nhận tình hình mà trì hoãn mấy ngày, dịch bệnh đã có xu hướng khuếch tán, còn lây sang không ít cư dân bản địa. Bởi vì y dược không đủ kịp thời, số người tử vong đang tăng nhanh chóng, từ vài người lên vài chục người, rồi hơn một trăm người, chỉ mất chưa đầy hai ngày thời gian, hầu như mỗi canh giờ đều có tin xấu truyền đến.

Phiền phức lớn nhất lại chính là những người bị loại lại. Bọn họ vẫn sống trong đại doanh, gần nghìn người tụ tập lại với nhau, lại không giữ kỷ luật như tướng sĩ trong doanh, thể chất cũng tương đối kém, bệnh tình khuếch tán vô cùng nhanh. Có lẽ là vì trước đó đói quá mức, giờ đây cuối cùng cũng có cơ hội ăn no, không biết tiết chế, kết quả có người ăn hỏng bụng, nhà xí trong doanh chật ních người, có người vì vậy mà mắc bệnh lỵ, nôn mửa tiêu chảy.

Sự hoảng sợ đang tiếp tục lan rộng, Vu Cát không thể không buông xuống việc trong tay, chạy đến trong doanh, chữa bệnh cho bách tính. Có thần tiên tọa trấn, cảm xúc của những bách tính này đã được khống chế, Tôn Sách lại kịp thời điều động thầy thuốc từ trong doanh, điều phối dược liệu, miễn cưỡng khống chế được tình thế.

Ba ngày sau, số người mắc bệnh và tử vong vẫn không ngừng tăng lên, nhưng đường cong đã bắt đầu chậm lại.

Nhìn vào biểu đồ đường gấp khúc, Tôn Sách tuy vẫn rất căng thẳng, nhưng trong lòng ít nhiều đã thở phào một cái. Đường cong chậm lại nghĩa là tình thế đã được khống chế, chuyển hướng theo chiều hướng tích cực, khả năng xuất hiện truyền nhiễm diện rộng không lớn. Sau khi thanh tra, bách tính mắc bệnh đa phần là đau đầu phát sốt, kết quả chẩn đoán của thầy thuốc cũng gần giống với dự đoán của Quách Gia, thuộc về thay đổi mùa, bách tính ngủ màn trời chiếu đất, bị nhiễm lạnh, ăn uống lại không theo kịp, thể chất kém, năng lực đề kháng yếu. Nhìn từ các triệu chứng, đa phần mọi người hẳn là cảm mạo thông thường, chỉ một phần nhỏ là sốt cấp tính, sốt cao không lùi, bệnh tình nhanh chóng ác hóa thậm chí tử vong, rất giống với triệu chứng của cảm cúm.

Tôn Sách không dám lơ là, hắn từng chứng kiến uy lực của cúm. Một khi khuếch tán, hậu quả không thể tưởng tượng nổi.

Quách Gia nghỉ ngơi một ngày là khỏe lại, còn nhanh hơn dự kiến. Tâm thái của hắn cũng tốt hơn Tôn Sách, nhưng hắn cũng không dám lơ là. Hắn nói với Tôn Sách, bốn mươi năm kể từ thời Hán Hoàn Đế, Hán Linh Đế đến nay, liên tiếp xảy ra đại dịch bảy lần, trung bình sáu bảy năm là tới một lần. Lần trước vẫn là chuyện của năm Trung Bình thứ hai, hai năm nay khả năng xảy ra đại dịch quả thực tương đối cao, không thể khinh suất.

Tôn Sách không tán đồng với thuyết quy luật máy móc của Quách Gia, nhưng hắn lại rất chấn kinh vì việc xảy ra đại dịch bảy lần giữa thời Hoàn Đế, Linh Đế — đại dịch mà Quách Gia nói cho dù không phải phạm vi toàn quốc, ít nhất cũng bao phủ kinh kỳ. Hắn từng đọc sử thư, biết cuối Hán có đại dịch, ngoài trận Xích Bích năm Kiến An thứ mười ba ra còn có đại dịch lần đó vào năm Kiến An thứ hai mươi hai, Kiến An Thất Tử chết mất mấy người, ngoài ra cũng không hiểu biết nhiều, dù có đọc tới cũng chỉ lướt qua, không có ấn tượng gì.

Lần này, hắn đang đứng bên bờ vực của một trận đại dịch, hơn nữa còn thân ở trung tâm chỉ huy, cảm nhận còn sâu sắc hơn cả trải nghiệm thời kỳ SARS năm xưa. Hắn rất rõ ràng lần đại dịch này nếu bùng phát sẽ gây tổn thương lớn đến mức nào cho hắn. Kinh tế bị đả kích là một phương diện, biết đâu sẽ có người mượn cớ đó công kích tân chính của hắn, người Hán giảng thiên nhân hợp nhất, nhân sự và chính trị kết hợp lại là chuyện bình thường hơn cả. Suy bụng ta ra bụng người, có thể biết được Hán Hoàn Đế, Hán Linh Đế khi đó đã sứt đầu mẻ trán như thế nào.

"Hai năm nay không xảy ra đại dịch, có lẽ có liên quan đến việc thiên đô. Đổng Trác cưỡng ép quân thần Lạc Dương dời về phía tây, Lạc Dương trống rỗng, người thưa khói vắng, cho dù có dịch bệnh cũng không dễ dàng khuếch tán. Nếu không phải vậy, khoảng năm Sơ Bình thứ nhất đã có khả năng xảy ra đại dịch rồi." Quách Gia phe phẩy quạt lông, nhìn tấm bản đồ dịch bệnh treo trên tường. "Tướng quân, đây là một lời cảnh báo, tuy mắt thấy hiện giờ có lẽ chỉ là một phen kinh hãi hão huyền, nhưng nguy hiểm vẫn chưa thực sự qua đi. Ẩn họa ở Thanh Châu, Từ Châu vẫn chưa thực sự tiêu trừ, Duyện Châu cũng có khả năng bùng phát đại dịch, hiện nay Trung Nguyên chỉ có Dự Châu yên ổn, một khi xảy ra dịch bệnh, lưu dân sẽ tràn vào Dự Châu với số lượng lớn, chúng ta muốn ngăn cũng ngăn không nổi. Sau đại binh, ắt có đại dịch, nơi binh gia tất tranh, thường cũng là nguồn gốc của đại dịch."

Tôn Sách cười khổ: "Phụng Hiếu, bây giờ ta mới hiểu sự kiên trì lúc đầu của ngươi, chỉ là sự đã đến nước này, rút lui cũng không thể, chỉ có thể cắn răng kiên trì thôi."

"Tướng quân, người cũng đừng nói vậy, phương lược đó của ta tuy ổn thỏa hơn, nhưng cũng không phải là kết quả tốt nhất. Nói thật, lúc đó ta cũng không ngờ tân chính của tướng quân lại có hiệu quả kinh người như vậy. Nếu thực thi theo kế hoạch của ta, chắp tay nhường lại Duyện Châu, Dự Châu, tướng quân làm gì có cơ hội xưng bá Trung Nguyên trong vòng vài năm." Quách Gia xoay người, ánh mắt lấp lánh. "Chỉ là quá nhanh cũng chưa chắc đã là chuyện tốt, chúng ta có lẽ phải chầm chậm lại một chút, chuẩn bị đầy đủ hơn, tích lũy thêm tiền lương. Nếu lúc quyết chiến cũng giật gấu vá vai như thế này, thì quả thực không ổn."

Tôn Sách suy tư hồi lâu. "Phụng Hiếu, thứ chúng ta cần chuẩn bị có lẽ không chỉ là tiền lương, mà còn là y thuật và dược vật. Phàm sự dự tắc lập, bất dự tắc phế. Bước tiếp theo, chúng ta phải chuyển trọng tâm chú ý sang y học. Không chỉ Nam Dương phải có Bản Thảo Đường, Bình Dư và Ngô Quận đều phải có Bản Thảo Đường. Chúng ta không chỉ cần đại tượng, mà càng cần đại y. Bằng không mà nói, tránh được mồng một, không tránh được mười rằm, sớm muộn gì cũng phải chịu thiệt."

Quách Gia gật đầu. "Tướng quân, chuyện này không chỉ liên quan đến Bản Thảo Đường, Vu Thần Tiên cũng có thể giúp một tay."