Tuân Thầm ngồi trên lan can, ôm lò sưởi ấm, ánh mắt lười biếng quét qua cuốn sách trên tay, nhất thời có chút xuất thần.

Trong viện vắng lặng, hai con chó vàng lớn nằm dưới bậc thềm, thỉnh thoảng cử động cái đuôi. Một con mèo trắng giẫm lên lan can, lặng lẽ đi tới, ngẩng đầu nhìn Tuân Thầm một cái, kêu "meo" một tiếng. Tuân Thầm quay đầu nhìn mèo, vươn tay ra, con mèo nhẹ nhàng nhảy một cái, nhảy lên cánh tay Tuân Thầm, rồi lại nhảy vào lòng y, nằm cạnh lò sưởi, thè cái lưỡi màu hồng liếm liếm miệng, khoan khoái nhắm mắt lại.

"Ngươi thật là nhàn hạ." Tuân Thầm vuốt ve bộ lông bóng mượt của con mèo, khẽ cười một tiếng.

"Ngươi cũng rất nhàn hạ." Từ phía cửa truyền đến một tiếng cười nhẹ.

Tuân Thầm giật mình, cả người run lên một cái, đột nhiên căng cứng, con mèo trong lòng bị kinh động, ngẩng đầu lên. Tuân Thầm lập tức thả lỏng lại, đưa tay ấn con mèo xuống. "Tử Viễn huynh đại giá quang lâm, sao không báo trước một tiếng, để ta còn tiếp đón."

Hứa Du từ ngoài cửa đi vào, chắp tay sau lưng, chậm rãi đi tới trung tâm đình viện, nhìn quanh bốn phía, rồi đi tới ngoài lan can, đứng cách lan can nhìn Tuân Thầm. Ánh mắt Tuân Thầm chớp động, quét qua mặt Hứa Du, thấy Hứa Du tươi cười rạng rỡ, thần tình cao thâm khó lường, không khỏi mỉm cười. "U Châu đang đại chiến, Tử Viễn huynh không ở nơi trận tiền bày mưu tính kế cho minh chủ, sao lại chạy tới đây? Chẳng lẽ Tử Viễn huynh đổi sang theo phái Tung Hoành, muốn làm thuyết khách sao?"

Hứa Du cười nói: "Ngươi là chư hầu đang phân đình kháng lễ với chủ công sao?"

Sắc mặt Tuân Thầm cứng đờ, hồi lâu mới thở dài một tiếng: "Nào dám. Xem ra Tử Viễn huynh đây là muốn tới lấy đầu ta, có thể khiến Tử Viễn huynh đích thân chạy một chuyến, ta cũng coi như chết có chỗ đáng, mạnh hơn Hàn Văn Tiết quá nhiều rồi."

"Ngươi đó." Hứa Du thu lại nụ cười, lắc đầu, thở dài một tiếng, tay ấn lên lan can, tung người nhảy một cái, nhẹ nhàng nhảy qua lan can, ngồi xuống trước mặt Tuân Thầm, đưa tay khẽ điểm vào tim Tuân Thầm. "Tâm bệnh này của ngươi không giải được, chủ công sao có thể trọng dụng ngươi?"

"Tâm bệnh này của ta, vô phương cứu chữa, có lẽ chỉ chờ đến dưới cửu tuyền, trực tiếp tạ tội với Hàn Văn Tiết, mới có thể giải tỏa." Tuân Thầm ngẩng đầu, nhìn bầu trời xanh thẳm không một gợn mây, nheo mắt lại. "U Châu tuyết rơi rồi sao?"

"Ta tới thì chưa, nhưng giờ chắc là rơi rồi. Hưu Nhược mặc giáp nằm băng, cầm tiết nuốt tuyết, không thể so với ngươi được. Hữu Nhược, ngươi làm đệ đệ này, có phải quá nhàn rỗi rồi không?"

Tuân Thầm nhướng mắt, kinh ngạc đánh giá Hứa Du. Ánh mắt Hứa Du rất thành khẩn, trông không giống như tới gây phiền phức cho y, tám chữ "mặc giáp nằm băng, cầm tiết nuốt tuyết" cũng là có ý tứ sâu xa, xem ra huynh trưởng Tuân Diễn không chỉ thống binh, mà quyền lực còn không nhỏ, ít nhất cũng là phương diện chi tướng. Điều này khiến y có chút do dự, y có thể không để tâm đến vinh nhục cá nhân, nhưng y không thể ảnh hưởng tới tiền đồ của huynh trưởng, càng không thể dứt tuyệt hy vọng của gia tộc.

"Ta còn có thể làm gì?" Tuân Thầm nói: "Ký Châu ta không đi. Quá lạnh, ta không chịu nổi."

"Không cần ngươi đi Ký Châu, cứ ở ngay đây." Hứa Du dùng chân điểm điểm xuống đất.

"Ở đây?" Tuân Thầm vô cùng kinh ngạc, ngồi thẳng dậy, ánh mắt đảo qua lại trên mặt Hứa Du hai lần. Hứa Du nhìn y, dở khóc dở cười. Một lúc sau, Tuân Thầm phản ứng lại, ánh mắt lại càng thêm thất vọng. "Lưu Hòa muốn về U Châu?"

"Ừ."

"Minh chủ không định đoạt lấy U Châu nữa sao?"

"Đoạt vẫn là phải đoạt, chỉ là đổi một cách thức khác."

Tuân Thầm hừ một tiếng, nằm xuống lại, chậm rãi vuốt ve con mèo trong lòng. Con mèo bị y vuốt đến không yên ổn, kêu "meo meo", giãy dụa ra, nhảy lên lan can, rồi nhảy xuống bậc thềm, chen vào giữa hai con chó vàng lớn, nằm xuống. Tuân Thầm trầm tư một lát.

"Đây không phải là một ý hay, cũng không phải là nhiệm vụ ta có thể hoàn thành, thứ cho ta không thể tuân mệnh."

Nụ cười trên mặt Hứa Du dần biến mất. "Tại sao?"

"Ta không giữ nổi Hạ Bì, Quảng Lăng." Tuân Thầm giọng điệu bình thản trở lại, thản nhiên đón nhận ánh mắt của Hứa Du. "Hạ Bì, Quảng Lăng vốn không có hiểm yếu để thủ, ta cũng không phải người giỏi dụng binh. Nếu đối mặt với Đào Khiêm, ta còn có sức một chiến, còn đối mặt với Tôn Sách, ta không có chút nắm chắc nào."

"Ngươi không cần phải đối mặt với Tôn Sách."

"Cho dù hắn không thể đích thân tới, phái người khác tới cũng không được." Tuân Thầm cười cười. "Ta đã từng giao thủ với bộ hạ của Tôn Sách cùng Lưu Hòa, trận Bạc Cô Pha, là do Quách Gia chỉ huy, Lỗ Túc, Đổng Tập những người đó đều là tướng giỏi thiện chiến. Lỗ Túc đang đóng ở Chung Ly, bất cứ lúc nào cũng có thể công phá Hạ Bì."

Hứa Du kinh ngạc nhìn Tuân Thầm, hoài nghi mình có phải không quen biết người trước mắt này hay không. Huynh đệ họ Tuân thông minh hơn người, Tuân Úc có tài Vương Tá, Tuân Diễn, Tuân Thầm cũng là danh sĩ thành danh nhiều năm, Tuân Thầm xưa nay tự xem mình rất cao, giờ phút này lại tự thừa nhận mình vô năng, thậm chí không phải đối thủ của một tướng dưới trướng Tôn Sách. Hắn là khiêm tốn hay là mượn cớ này để thoái thác, không chịu tiếp tục hiệu lực cho Viên Thiệu?

"Ngươi đừng nhìn ta như vậy? Ta xưa nay chưa bao giờ là một người khiêm tốn." Tuân Thầm mỉm cười không tiếng động, nụ cười có chút đắng chát, có chút lạc lõng. "Nhưng cầm thú cũng biết quý trọng bộ lông của mình, ta không thể biết rõ sẽ phụ sự kỳ vọng của minh chủ mà còn miễn cưỡng làm. Tử Viễn huynh, ta tin rằng, nếu ngươi đi một chuyến tới Bình Dư, cũng sẽ có suy nghĩ như vậy. Trước lúc chia tay, ta xin nói thêm một câu, xin Tử Viễn huynh chuyển lời tới minh chủ."

"Lời Hữu Nhược nói, chắc chắn là cao kiến." Hứa Du cười gượng. "Ta xin rửa tai lắng nghe."

"Đừng giao chiến vào lúc Đại Hà có thể đi thuyền, nếu không hậu lộ khó bảo toàn."

Hứa Du nhìn Tuân Thầm hai cái, không cho là đúng. "Đa tạ, ta nhất định sẽ chuyển lời."

Lương Quốc, ngoài thành Ngu Huyện, mười mấy con chiến mã phi nước đại tới, kỵ sĩ trên lưng ngựa lật mình xuống ngựa, nhanh chóng tản vào trong bóng cây bốn phía. Tào Ngang mặc trang phục kỵ sĩ bình thường nhìn quanh bốn phía, chỉnh lại y phục, sải bước vào trong viện, Phan Chương đi theo vào cửa, rồi khép cửa lớn lại.

"Sứ quân, nếu có bất trắc, lập tức gọi ta."

Tào Ngang gật đầu. Viện không lớn, chỉ có hai gian trước sau, nhưng quét dọn rất sạch sẽ không tì vết, đồ đạc cũng bày biện chỉnh tề. Tào Ngang nhìn quanh bốn phía, có một cảm giác quen thuộc, không tự chủ được mà chậm bước chân lại. Từ khi hắn biết chuyện, dưỡng mẫu Đinh phu nhân đã như vậy, không thích nhất là sự tạp loạn, ngay cả nơi ở tạm thời cũng nhất định phải dọn dẹp sạch sẽ, thu xếp gọn gàng, điều này không hợp với tính cách của phụ thân Tào Tháo. Tình cảm hai người lạnh nhạt có liên quan rất lớn tới điểm này.

"Đại huynh?" Tào Anh nghe thấy tiếng, từ bên trong chạy ra, vừa thấy Tào Ngang, lập tức dang rộng hai tay, lao tới. Tào Ngang khom lưng xuống, đón lấy Tào Anh, bế lên, lập tức cảm nhận được một chút khác lạ. "A Anh, muội nặng quá, đại huynh bế không nổi rồi."

"Hi hi..." Tào Anh vừa khóc vừa cười, ôm lấy cổ Tào Ngang, rất ngại ngùng. "Cơm canh ở Bình Dư ngon lắm, bữa nào cũng có thịt."

"Vậy sao, tốt như vậy à, làm ta cũng thèm rồi." Tào Ngang bế Tào Anh, đi vào hậu đình. Đinh phu nhân và tỷ muội đang ngồi trên đường nói chuyện, thấy Tào Ngang đi tới, liền dừng câu chuyện, quay đầu đánh giá. Đinh Như Ý cười nói: "Mấy năm không gặp, Tử Tu càng ngày càng cao lớn."

"Giống sinh mẫu nó." Đinh phu nhân cười nói, trong mắt toàn là từ ái.

Thấy Đinh Như Ý đang ngồi đó, Tào Ngang rất bất ngờ, vội vàng đặt Tào Anh xuống, chạy tới trước mặt Đinh Như Ý, hành lễ với Đinh Như Ý. Hạ Hầu Bá huynh đệ từ dưới hành lang đi tới, lần lượt hành lễ với Tào Ngang. Tào Ngang vừa kinh vừa hỉ, nói đùa với họ vài câu.

Đinh phu nhân nói: "Tử Tu, nếu con thích chúng nó như vậy, để chúng nó theo con tới Xương Ấp được không?"

Tào Ngang nhíu mày, buông Hạ Hầu Bá đám người ra, ngồi xuống cạnh Đinh phu nhân. "A mẫu, không phải con không muốn, thực sự là tình hình Duyên Châu rất tệ, lần này con tới ngoài việc gặp mọi người ra, còn muốn cầu Tôn tướng quân ra tay cứu giúp, cứu bách tính trong nước sôi lửa bỏng."