Thả người, đây là có ý gì? Là đã đạt được mục đích, hay là thỏa hiệp? Xét đến chuyện Đào Khiêm qua đời, khả năng là vế sau vẫn cao hơn. Những người này lúc trước là do ông ta cùng Đào Thương bắt giữ, Đào Khiêm vẫn luôn giam giữ họ, cũng không giết, khiến các thế gia Đông Hải không dám công khai qua lại với Lưu Hòa, kẻ nào liếc mắt đưa tình là giết ngay. Cách này không trị được tận gốc, nhưng trị được phần ngọn, Lưu Hòa dùng gần một năm vẫn không thể hạ được Đông Hải chính là bằng chứng xác thực.

Đào Khiêm có thủ đoạn, nhưng giờ Đào Khiêm đã chết, ông ta cũng biết hai đứa con trai của mình là hạng người gì, đoán chừng không phải đối thủ của thế gia Đông Hải, vừa hay Lưu Hòa bị Viên Thiệu điều động tới Từ Châu, giảng hòa với thế gia Đông Hải cũng là một thời cơ không tồi. Lão già quỷ quyệt này được đấy, trước khi chết còn chơi một vố thế này. Tiếc thay, Đào Thương, Đào Ứng đều không phải bậc hùng tài, tuy đã qua sự hun đúc của ông ta, có chút tiến bộ, nhưng cũng chỉ là hạng trung tài mà thôi. Muốn dựa vào anh em họ để giữ vững Từ Châu quá khó. Trong lịch sử, Đào Khiêm trước khi qua đời nhường Từ Châu cho Lưu Bị, vừa là việc bất đắc dĩ, cũng là việc làm sáng suốt.

Tôn Sách ngồi hồi lâu, chén trà chuẩn bị sẵn đã nguội ngắt, Quách Gia mới vội vã chạy đến, nét mặt tươi cười, bước chân như bay. Tôn Sách trêu chọc: "Vui vẻ thế, nhặt được bảo vật à?"

"Cũng không hẳn là nhặt, nhưng đúng là một bảo vật." Quách Gia giơ ngón cái lên. "Tướng quân, người nhìn không lầm đâu." Vừa nói, vừa đưa ánh mắt ám hiệu cho Tôn Sách. Tôn Sách hiểu ý, suy nghĩ một chút. "Gia Cát Lượng?"

"Không sai, cậu ta đã tới Bình Dư vài ngày rồi, đang dạo quanh các nơi. Ta tới Mộc Học Đường, vừa vặn gặp được, tán gẫu vài câu."

Tôn Sách hài lòng gật đầu, chỉ cần Gia Cát Lượng tới Bình Dư, chuyện này không cần phải bận tâm nữa, cứ thuận theo tự nhiên thôi. Cậu ta nếu chịu ở lại thì tốt hơn, thực sự không chịu thì cũng chẳng sao. Sức lực một người chung quy là có hạn, không có sự gia trì của tập đoàn Kinh Tương, cậu ta bây giờ dù có tới Ích Châu đầu quân cho Tào Tháo cũng không lật ngược được tình thế. Huống hồ Tào Tháo cũng chẳng phải Lưu Bị, không khả năng trao cho cậu ta cơ hội nắm toàn quyền, có thể trở thành tướng lĩnh một phương đã là hết cỡ.

Tôn Sách sai người dâng trà nóng mới, nhân cơ hội này, Quách Gia đọc qua quân báo một lượt. Đọc xong, y nhẹ nhàng đặt quân báo trở lại án, chép chép miệng, ánh mắt lóe lên. "Đào Khiêm mới mất, ít nhất trong vòng một năm không thể xuất binh đánh Từ Châu. Lệnh tôn năm xưa từng là đồng liêu với Đào Khiêm, không thể không viện trợ một hai, che chở cho con cái cố nhân. Tuy nhiên, sự sắp đặt trước lúc lâm chung này của Đào Khiêm rất có ẩn ý, trông có vẻ như muốn lách mình ở cả hai phía."

Tôn Sách đảo mắt một vòng, liền hiểu ý của Quách Gia. Quách Gia nhìn xa hơn y tưởng, Đào Khiêm giảng hòa với thế gia Đông Hải, hẳn là có ý muốn thông qua Lưu Hòa để dò đường Viên Thiệu. Nếu suy đoán này thành lập, thì Lang Gia, Đông Hải gần Thanh Châu có khả năng rơi vào tay Viên Hy. Hạ Bì, Quảng Lăng thì sẽ giao cho Đào Ứng, đầu quân cho mình. Từ Châu chia làm hai, nhìn thì công bằng, thực tế lại vô cùng bất lợi cho mình. Một là Hạ Bì, Quảng Lăng không có hiểm yếu để thủ, hai là nơi đây từng bị Lưu Hòa chiếm đóng, thế gia ủng hộ Lưu Hòa đã phải chịu sự trừng phạt của y, đến tận bây giờ vẫn không thể xuất cảnh buôn bán, thua lỗ không ít tiền bạc. Dù Đào Ứng có nguyện ý đầu quân cho mình, những thế gia này cũng sẽ ngầm phá đám. Còn cả những thế gia đã trốn khỏi Dự Châu nữa.

Nói cách khác, Hạ Bì, Quảng Lăng có thể được đất, không thể được người, hơn nữa mảnh đất này cũng chẳng có giá trị gì, so với Viên Hy, y chẳng chiếm được lợi lộc gì. Ngược lại, Đông Hải, Lang Gia rơi vào tay Viên Hy lại là đòn giáng mạnh mẽ vào kế hoạch chiếm Thanh Châu của y. Không có sự sách ứng của Đào Khiêm, Điền Khải không chống đỡ được bao lâu, một khi Thanh Châu rơi vào tay Viên Hy, Viên Hy sẽ đẩy chiến tuyến tới vùng Đông Hải. Cánh phải của Dự Châu sẽ đối mặt với nguy hiểm.

Càng chết người hơn là, khi Thanh Châu, Lang Gia, Đông Hải rơi vào tay Viên Hy, tuyến giao thông mà mình tốn bao công sức xây dựng cũng sẽ vì thế mà đứt đoạn, sau này tin tức từ U Châu sẽ càng trì trệ hơn, xa quá không với tới. Biết đâu bên đó ván đã đóng thuyền, mà mình còn chưa nhận được tin tức.

Đứng trước bản đồ suy nghĩ một lát, Tôn Sách đưa ra quyết định. "Lập tức chiếm lấy Thanh Châu, không thể để Viên Hy nam hạ dễ dàng như vậy."

Trương Thừa lập tức nhắc nhở. "Đại dịch ở Dự Châu vẫn chưa kết thúc, không nên khinh suất động binh."

Tôn Sách nhìn sang Quách Gia. Quách Gia cười nói: "Vậy hãy nhường cơ hội này cho Thẩm Tử Chính đi. Tướng quân có thể phái người tới Từ Châu, tiếp cận Đào Ứng, nếu tình hình đúng như chúng ta dự đoán, thì lập tức thông báo cho Thẩm Tử Chính, bảo hắn điều tập nhân mã, theo đường bộ tới huyện Cù, chuẩn bị vượt biển tác chiến."

Tôn Sách gật đầu, quay sang Trương Thừa. "Trọng Tự, ngươi chuẩn bị đi một chuyến Từ Châu, điếu tang, liên lạc với Đào Ứng."

Trương Thừa cúi mình đáp ứng.

Tôn Sách ngay sau đó lại cho người gọi Bàng Thống tới, bảo hắn về thu xếp một chút, chuẩn bị tới Khúc A, hỗ trợ Thẩm Hữu làm công tác chuẩn bị trước chiến tranh. Bàng Thống lĩnh mệnh, Tôn Sách ôn tồn dặn dò hắn: "Sĩ Nguyên, lần từ biệt này, có lẽ vài năm không thể gặp nhau, chỉ đành gửi thư qua chim nhạn. Tuy nhiên, ngươi theo ta sớm nhất, ta muốn làm gì, trong lòng ngươi hẳn rất rõ. Ghi nhớ, đừng vội, cứ từ từ."

Bàng Thống chắp tay hành lễ. "Tướng quân yên tâm, ta nhất định không phụ kỳ vọng của tướng quân. Di phong dịch tục, chấn hưng sĩ khí."

Tôn Sách gật đầu, lại lắc đầu, chỉ vào tim của Bàng Thống. "Lời ta nói đừng vội, không chỉ là chỉ sự nghiệp của ta, mà còn là sự nghiệp của ngươi nữa. Đừng tham công, ngươi mới mười sáu tuổi, qua năm mới là mười bảy, đã là thiếu niên thành danh, nếu còn một lòng muốn vượt qua tất cả mọi người, ngươi khiến người khác phải sống sao đây?"

Bàng Thống ngượng ngùng cười, lén lút liếc nhìn Quách Gia một cái. "Tướng quân, ta biết rồi."

"Đem lời này nói lại với Thẩm Hữu. Lần đầu ra trận, mười trận thắng cả mười chưa chắc đã là chuyện tốt, đừng sợ vấp ngã, ngã nhiều lần mới có thể lớn lên cứng cáp được."

Bàng Thống nhịn cười, lại lần nữa cúi mình hành lễ. "Tuân mệnh."

Tôn Sách để Quách Gia sắp xếp các quân mưu thảo luận chi tiết phương án, xem còn cách nào tốt hơn hoặc sơ hở rõ ràng nào không. Quách Gia biết chuyện này quan trọng nhường nào, đích thân chọn vài quân mưu có kinh nghiệm phong phú, cùng Bàng Thống, Trương Thừa bận rộn nửa đêm, phân tích kỹ lưỡng các khả năng, làm ra các dự án riêng biệt. Bây giờ chưa thể làm phương án chiến thuật cụ thể, chỉ có thể lập quy hoạch thô trên phương diện chiến lược.

Sáng hôm sau, người Đào Ứng phái tới báo tang tới Bình Dư, mang theo thư tay của Đào Ứng, xác nhận suy đoán của Tôn Sách và mọi người. Tôn Sách không chần chừ nữa, liên tiếp phát ra mấy đạo mệnh lệnh, để Thái Sử Từ, Lỗ Túc chuẩn bị xuất chinh. Khi Thẩm Hữu Bắc tiến, Lỗ Túc phải đi cùng Thẩm Hữu, từ đường biển đánh chiếm Thanh Châu. Thái Sử Từ thì phải chuẩn bị Bắc tiến từ Nhâm Thành, tấn công Tế Nam, Bình Nguyên, chặn đánh viện binh có thể tới, phối hợp với Thẩm Hữu.

Sắp xếp ổn thỏa, Trương Thừa và Bàng Thống đồng thời xuất phát.

Trưa hôm đó, Tưởng Cán dẫn theo Công Tôn Tục tới Bình Dư. Sau khi hàn huyên đơn giản, Tôn Sách thông báo tình hình mới nhất cho Công Tôn Tục, yêu cầu rõ ràng rằng y muốn có Thanh Châu, hy vọng Công Tôn Tục có thể viết thư cho Công Tôn Toản, để Công Tôn Toản hiểu rõ cục diện hiện tại, cho phép phối hợp.

Nghe tin Lưu Hòa sắp về U Châu, Công Tôn Tục đã rối loạn trận tuyến, lại nghe nói Đào Khiêm có khả năng sẽ tặng Lang Gia, Đông Hải cho Viên Hy, hắn biết Thanh Châu chắc chắn là không giữ được nữa, lập tức đồng ý với yêu cầu của Tôn Sách, viết một bức thư tay. Sau khi đưa cho Tôn Sách xem qua, Tôn Sách sai người gửi với tốc độ nhanh nhất tới Thanh Châu, đồng thời thông báo tin tức liên quan cho Điền Khải, bảo hắn làm tốt công tác chuẩn bị ứng biến, đừng để Viên Hy đánh cho trở tay không kịp.

Sáng sớm ngày thứ ba, Tào Ngang khởi hành rời Bình Dư, quay về Duyện Châu. Tôn Sách gác lại công việc trong tay, ra ngoài thành, tiễn biệt Tào Ngang.