Hà và Trương Mạc dạo bước ven hồ. Thời tiết tuy hơi lạnh nhưng không có gió, ánh nắng rực rỡ chiếu vào người mang lại chút ấm áp của ngày đông. Cành cây trơ trụi lá đan xen, thỉnh thoảng lại vướng vào mái tóc bạc và chiếc mũ cao của Hà, khiến ông phải cẩn thận tránh né để khỏi rắc rối.

"Trương Mạnh Trác, nhiều chỗ trống trải thế kia ngươi không đi, tại sao cứ nhất quyết chọn đường này?" Hà không nhịn nổi nữa, cơn giận bốc lên, rốt cuộc không kìm được mà phát hỏa.

Trương Mạc cười tủm tỉm đáp: "Đây không phải ý của ta, là ý của Trương Trọng Cảnh."

"Cái gì chứ? Thân thể ta hiện giờ rất khỏe." Hà vỗ vỗ ngực, tiếng kêu như sấm rền. Bị giam lỏng ở Bình Dư hơn nửa năm, lúc đầu rất không quen, giờ ngược lại đã quen với cuộc sống này, ngày ngày hoặc do Trương Mạc, hoặc do Viên Đàm tháp tùng ra ngoài tản bộ, nhàn hạ tự tại, thân thể cũng khỏe lên, ít nhất là béo thêm hai mươi cân.

"Ông ấy nói tính ông nóng nảy, cần phải tôi luyện thêm." Trương Mạc tránh xa Hà một chút để khỏi ăn đấm đá. Đừng nhìn Hà hơn tuổi mình khá nhiều, nhưng thân thủ lại tốt hơn hắn rất nhiều, thật sự động thủ thì hắn không phải đối thủ của Hà. "Ông ấy còn nói, bình thường ông tĩnh nhiều động ít, ngay cả Ngũ Cầm Hí cũng không chịu tập, nhân cơ hội này vận động một chút, rất tốt cho thân thể ông."

"Nói nhảm!" Hà mắng một tiếng nhưng tự mình lại bật cười, đưa tay kéo chiếc mũ cao trên đầu xuống, cầm trong tay. Không còn mũ cao, ông cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Nhìn cảnh vật tiêu điều xung quanh, ông thở dài một hơi. "Sắp đến Đại Hàn rồi nhỉ?"

Trương Mạc tính toán rồi gật đầu phụ họa.

"Còn mấy ngày nữa là qua năm mới? Chớp mắt một cái, lại một năm nữa sắp trôi qua."

"Năm nay là mùng ba tháng Chạp, còn hai mươi bảy ngày nữa mới sang năm mới." Trương Mạc nói đùa: "Sao ông cứ như con nít thế, còn mong chờ tết nhất, đợi người ta lì xì cho à."

Hà liếc Trương Mạc một cái. "Ngươi còn mặt mũi nói ta, chẳng phải cũng cùng một kiểu, ngày ngày mong chờ Trọng Trác có tin tức tới sao."

Hai người nhìn nhau cười, vừa cười vừa lắc đầu. Đang nói chuyện vui vẻ, Hà đột nhiên kéo tay Trương Mạc. "Người phía trước là ai? Trông có vẻ quen mắt."

Trương Mạc liếc nhìn, thấy phía xa có hai người đang sóng vai đi tới, trong đó một người chính là Viên Đàm. "Đương nhiên quen mắt, đó là Hiển Tư mà."

"Nói nhảm, ta chẳng lẽ không nhận ra Hiển Tư? Ta nói là kẻ đang nói chuyện với hắn kìa."

Trương Mạc lúc này mới chú ý nhìn kỹ, cũng thấy hơi kỳ lạ. "Quả thật hơi quen, nhưng... hắn không thể ở đây được, gần đây đâu có giao chiến."

Được Trương Mạc xác nhận, Hà cũng có chút bất an. Lúc này, Viên Đàm và Tào Ngang cũng đã nhìn thấy bọn họ, ngừng trò chuyện, bước nhanh tới hành lễ với Hà và Trương Mạc. Hà nắm lấy Tào Ngang nhìn tới nhìn lui, không đợi Tào Ngang mở lời đã hỏi: "Tử Tu, sao ngươi lại ở đây?"

Tào Ngang có chút lúng túng, kể lại nguồn cơn khi ở Bình Dư, lời còn chưa dứt, Hà đã cười lạnh một tiếng: "Có phải ngươi định cầu viện Hà Bắc nhưng không được, nên phải tới đây sao?"

Tào Ngang mím chặt môi, không nói một lời. Trước mặt Viên Đàm, hắn không nói chuyện cầu viện Hà Bắc để tránh làm Viên Đàm mất mặt. Không ngờ lại bị Hà nói trúng tim đen. Hà nhìn vào mắt hắn, tức giận đến mức mặt đỏ tía tai, lồng ngực phập phồng dữ dội. Viên Đàm và Trương Mạc thấy vậy vội vàng mỗi người một bên đỡ lấy ông, sợ ông ngã xuống. Hà vung tay hất họ ra, liên tục thở dốc mấy hơi.

"Bỏ đi, không đáng vì hắn mà tức giận." Hà phẩy tay. "Tôn Bá Phù đã hứa với ngươi rồi?"

"Đã hứa. Ông ấy nói, chỉ cần ta đưa bách tính Duyện Châu qua biên giới, ông ấy sẽ toàn quyền chịu trách nhiệm."

"Cái gã bán dưa này, đúng là làm ăn giỏi, chẳng bao giờ chịu thiệt." Hà hừ một tiếng, dừng lại một lúc rồi nói tiếp: "Nhưng nhìn khắp thiên hạ, có thể hết lòng cứu giúp bách tính như đám nhãi các ngươi cũng chẳng có mấy người." Ông không biết nhớ tới điều gì, bất giác lại thở dài, giữa hàng chân mày lộ ra một chút mê mang.

Trương Thừa vội vã bước vào thủy tạ, đưa một phần văn thư tới trước mặt Tôn Sách. Tôn Sách đang tranh thủ lúc nhàn rỗi nửa ngày, ngồi tĩnh tâm thư giãn, bị Trương Thừa làm phiền, trong lòng không khỏi có chút buồn bực. Hắn mở mắt, liếc nhìn văn thư trên án nhưng không thả các ngón tay đang bấm thủ ấn ra.

"Chuyện gì?"

Trương Thừa cũng biết mình đã quấy rầy Tôn Sách. Những ngày này dịch bệnh dần được khống chế, tâm trạng căng thẳng suốt mấy tháng của Tôn Sách mới tạm thời thả lỏng, nhưng hắn vẫn rất bận, hiếm khi có cơ hội ngồi một mình, hôm nay lại bị mình làm gián đoạn.

"À... đại sự."

"Không phải đại sự, ngươi cũng chẳng dám tới đây. Rốt cuộc là đại sự gì?"

"Đào Khiêm chết rồi, người báo tang đang trên đường tới Bình Dư, chậm nhất sáng mai sẽ đến, nhanh thì có lẽ tối nay đã tới."

Tôn Sách sững sờ một lúc, ngước nhìn sắc trời rồi gật đầu. "Ta biết rồi, đợi Quách Tế Tửu tới hãy hay." Hắn chép chép miệng. "Đào Khiêm này... chết đúng lúc thật đấy. Trọng Tự, ngươi thấy sao?"

Trương Thừa cười khổ. "Chẳng phải sao, lễ không phạt tang, như vậy mọi hành động nhắm vào Từ Châu đều phải tạm thời dừng lại, chỉ có thể từ vùng Nhậm Thành tiến quân về phía bắc, tiến vào Thanh Châu thôi."

Tôn Sách ngạc nhiên đánh giá Trương Thừa, không nhịn được mà bật cười. "Dạo này lĩnh ngộ được nhiều điều đấy, Trọng Tự, ngươi đã là một quân mưu hợp cách rồi, đạt tới mức ưu tú cũng chỉ là chuyện sớm muộn."

Trương Thừa có chút ngượng ngùng. "Thần cũng là gần mực thì đen thôi, ngày nào cũng nghe Tướng quân và Quách Tế Tửu bình luận thời sự, ít nhiều cũng có chút tiến bộ. Trong đám đồng liêu trẻ tuổi cũng không thiếu những bậc tuấn kiệt, ngày ngày cùng nhau học hỏi mài giũa, dù là đá cứng cũng có thể mài ra ánh sáng."

Tôn Sách không khỏi mỉm cười. Quân mưu xứ thu hút ngày càng nhiều tuấn kiệt trẻ tuổi, đại đa số đều tầm hai mươi tuổi đầu, như Trương Thừa đã coi là người lớn tuổi rồi, bản thân mình còn chưa làm nên đại nghiệp, phía sau đã bị một đám thiên tài đuổi theo, cảm giác này thực ra cũng chẳng mỹ mãn cho lắm. Cộng thêm trong nhà còn có một người cha luôn mong con thành rồng, áp lực của Trương Thừa rất lớn.

"Thả lỏng chút đi, Trọng Tự, nhân vô thập toàn, ngay cả Quách Tế Tửu cũng có lúc suy xét không chu toàn. Còn ngươi, vừa may mắn cũng vừa bất hạnh, không có mấy kinh nghiệm đi đây đó trong dân gian, kiến thức trải đời ít hơn, khó tránh khỏi việc chưa sát thực tế. Đây không phải tật xấu của riêng mình ngươi, người đọc sách phần lớn đều như vậy, nên mới cần phải đi đây đi đó. Ta đang cân nhắc một việc, sau này chiêu mộ quân mưu có lẽ vẫn cần người lớn tuổi hơn một chút, không có kinh nghiệm cuộc sống, sẽ bất lợi cho sự phát triển toàn diện của họ."

Trương Thừa vô cùng tán đồng. "Vậy những người hiện tại thì sao?"

"Ta định chọn ra một số kẻ gan dạ tỉ mỉ, thân thể khỏe mạnh, để họ tới các doanh trại trải nghiệm luân phiên, tiếp xúc nhiều với binh sĩ bình thường, nếu có thể tham gia huấn luyện hàng ngày, sau đó tham gia vài lần dã ngoại tập huấn thì càng tốt. Không hiểu nỗi khổ của binh sĩ bình thường, không biết những khó khăn thực tế khi hành quân tác chiến, chỉ biết đo đạc kích thước trên bản đồ là không đủ, phương án đề ra tính khả thi không cao."

Trương Thừa lặng lẽ lắng nghe, giữa hàng chân mày lộ ra vài phần khó xử. Xuống doanh trại trải nghiệm cuộc sống đâu phải chuyện đùa, bọn họ đều rõ huấn luyện trong quân khắc nghiệt thế nào, để những kẻ đọc sách như họ lăn lộn cùng binh sĩ bình thường, người khác không biết thế nào, chứ hắn cảm thấy không đáng tin, làm nhục sĩ phong.

Thấy Trương Thừa không lên tiếng, Tôn Sách biết hắn có tâm lý bài xích, cũng không vội vàng. Hiện tại hắn cũng chỉ là nói trước thăm dò, chưa định thực hiện ngay. Dục tốc bất đạt, hắn có đầy thời gian, một đời không đủ thì hai đời. Người xưa có câu, ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, hắn không tin dùng sáu mươi năm thời gian còn không thể xoay chuyển được phong khí này.

Lão tử mới hai mươi tuổi, có đầy thời gian để tiêu tốn cùng các ngươi.