Viên Thiệu đứng ngựa trên bờ sông cao, nhìn đại quân nối đuôi nhau không dứt đi qua lòng sông Hoàng Hà khô cạn, trong mắt sát khí đằng đằng.

Cái năm mới này của hắn trôi qua vô cùng bực bội.

Vốn dĩ rất thuận lợi, sau khi cung cấp mười vạn hộc lương thực và một ít thuốc men, Tào Ngang đã dịu giọng, tuy vẫn không chịu xuất binh trợ chiến, nhưng đã bày tỏ lòng cảm kích với Viên Thiệu, khẳng định chỉ cần lộ trình hành quân của Viên Thiệu đến nơi, hắn sẽ trưng tập phu dịch, sửa sang đường sá. Viên Thiệu tất nhiên sẽ không nói cho hắn biết mình sẽ phát động tấn công từ hướng nào, vì thế không hồi đáp Tào Ngang, nhưng lại vô cùng hài lòng với thái độ của Tào Ngang.

Thống kê sơ bộ, trừ đi binh lực đóng giữ các nơi, Viên Thiệu có thể điều động hơn năm vạn bộ tốt, hơn một vạn năm ngàn kỵ binh, tổng số gần bảy vạn, có ưu thế binh lực tuyệt đối so với cha con Tôn thị.

Ngay sau đó, Viên Thiệu lại nhận được tin tức của Hoàng Uyển. Hoàng Uyển trước đánh bại Tôn Kiên vốn toan tính đánh về phía tây, rồi đuổi Đổng Việt đến Thiểm Huyện. Thông qua hai lần tác chiến này, Hoàng Uyển không chỉ bình định khu vực xung quanh Lạc Dương, đề bạt một nhóm tướng lĩnh, dựng đứng uy tín, mà còn rèn luyện chiến đấu lực cho đội ngũ, bất cứ lúc nào cũng có thể tiến quân về phía đông, hỗ trợ Viên Thiệu tác chiến. Sau khi tinh giản, Hoàng Uyển có thể xuất ba vạn quân, tiếc nuối duy nhất là chủ yếu là bộ tốt, không có kỵ binh nào. Nhưng đối với Viên Thiệu, đây không phải vấn đề gì, kỵ binh của Tôn Sách cũng rất hạn chế, với tư cách là một đội biệt bộ làm lực lượng ứng viện, binh lực của Hoàng Uyển đã đủ rồi.

Nhưng tin xấu giống như một trận gió âm, không biết từ lúc nào đã thổi khắp Nghiệp Thành, tiếp đó lại thổi khắp Ký Châu, đợi đến khi Viên Thiệu phát giác vấn đề này, sự việc đã không thể cứu vãn. Hắn gọi Quách Đồ tới mắng cho một trận tơi bời, ngoài ra, hắn không làm gì được cả.

Viên Thiệu chưa bao giờ nghĩ tới, một con cá lọt lưới, một bài văn, lại đem tới cho hắn phiền toái lớn đến thế. Chỉ cần nghĩ đến chuyện này, hắn liền hận Vương Doãn tận xương tủy. Cái gì mà tài năng giúp đời, việc nhỏ nhặt thế này cũng không làm xong, còn đâm ra cái lỗ hổng lớn như vậy.

Suy đi nghĩ lại, cách duy nhất để tiêu trừ ảnh hưởng chỉ có một: giết cha con Tôn thị, đoạt lấy Dự Châu, rồi từ đó đoạt lấy Kinh Châu. Thái Ung đang biên soạn sử sách ở Tương Dương, tuyệt đối không thể để ông ta ghi những chuyện này vào sử sách. Nếu bàn về sự hiểu biết nội tình, bản thân Thái Ung còn cao hơn Lý Nho một bậc. Lý Nho chỉ biết thông tin từ phía Đổng Trác, Thái Ung lại còn biết không ít chuyện bên phía bọn họ, hơn nữa danh vọng của ông ta tuyệt đối không phải Lý Nho có thể sánh bằng, một khi quyết định mở miệng, sức sát thương càng mạnh.

Tiến quân từ Tuấn Nghi, đã trở thành lựa chọn duy nhất để thực hiện mục tiêu của Viên Thiệu.

Sau khi bài văn của Lý Nho ghê tởm Viên Thiệu một cách tàn nhẫn, tin tức Cảnh Bao gửi về lại ghê tởm Viên Thiệu thêm một lần nữa. Tôn Sách tống tiền ba ngàn vàng, còn đe dọa sẽ đuổi Viên Thiệu ra khỏi tông tộc họ Viên, không cho hắn về Nhữ Dương an táng. Đối với Viên Thiệu, ba ngàn vàng tuy không ít, nhưng cũng chẳng phải con số quá lớn, hắn có thể lấy ra bất cứ lúc nào. Nhưng thủ đoạn của Tôn Sách quá bỉ ổi, điều này có thể nhịn, điều kia không thể nhịn.

Viên Thiệu định từ chối, nhưng một câu của Quách Đồ đã khiến hắn nghiến răng đồng ý yêu cầu của Tôn Sách. Quách Đồ nói, Tôn Sách muốn gì không quan trọng, quan trọng là Viên Đàm muốn gì, người khác sẽ nghĩ gì. Viên Đàm làm tù binh ở Bình Dư nửa năm, giờ Tôn Sách chịu thả người, chủ công ngươi lại không chịu xuất tiền, Viên Đàm sẽ nghĩ thế nào, lẽ nào tình cha con lại nhạt nhẽo đến vậy? Đã có người nói chủ công định phế trưởng lập thứ, thất bại ở Nhâm Thành của Viên Đàm là do chủ công thấy chết không cứu gây ra, nay lại không muốn chuộc hắn về, há chẳng phải ngồi vững lời đồn sao? Ngươi đưa tiền càng nhiều, chứng tỏ ngươi càng coi trọng Viên Đàm, lời đồn sẽ tự phá bỏ.

Lời người đáng sợ, Viên Thiệu rất rõ đạo lý này. Ngoài ra, hắn càng lo lắng Viên Hy sẽ bị ảnh hưởng, hắn còn cần Viên Hy tấn công Thanh Châu, thu hút binh lực của Tôn Sách cơ mà. Nếu Viên Hy lấy Viên Đàm làm gương, không chịu dốc sức, sẽ ảnh hưởng đến việc thực thi toàn bộ chiến lược của hắn.

Ba ngàn vàng lặng lẽ lên đường vào đêm giao thừa, vận chuyển tới Bình Dư. Đặc biệt chọn một thời điểm như vậy, là Viên Thiệu hy vọng để lại tất cả những chuyện không thuận tâm này ở năm cũ, để năm mới mang đến điềm lành.

Ba ngàn vàng đã gửi đi, năm mới đã tới, nhưng cơn giận của Viên Thiệu vẫn chưa tiêu. Hắn càng nghĩ càng uất ức, hận không thể lập tức băm vằn Tôn Sách ra làm vạn mảnh, cho nên hắn thay đổi kế hoạch, không đợi hết tháng Giêng đã hạ lệnh xuất chinh, xưng là hai mươi vạn, khí thế hung hăng giết về phía Dự Châu.

Mấy chục kỵ sĩ hộ tống một chiếc xe lớn lên bờ, phân biệt phương hướng trung quân, lao tới.

Viên Thiệu nhíu mày, quay đầu lẩm bẩm hai câu. Quách Đồ ở bên cạnh nhìn thấy trong mắt, không nói gì, nhưng trong lòng thầm cười lạnh.

Điền Lai lại tới can gián quyết liệt.

Không ai dám can ngăn Viên Thiệu đang lúc thịnh nộ, ngoại trừ Điền Phong. Dù đại quân đã vượt qua Hoàng Hà, Điền Phong vẫn không tán thành phát động tấn công ngay bây giờ. Theo kế hoạch ban đầu, nên để Viên Hy phát động công thế ở Thanh Châu trước, thu hút sự chú ý của Tôn Sách, sau đó Tào Tháo xuất binh từ Ích Châu, Hoàng Uyển dẫn bộ thuộc tấn công Nam Dương, kiềm chế Chu Du, rồi Viên Thiệu thống lĩnh chủ lực đi đường Tuấn Nghi, đánh thẳng vào Dĩnh Xuyên. Theo tiến độ ước tính, cuối tháng hai xuất binh, mất một tháng thời gian, chủ lực nên đến gần Tuấn Nghi vào tháng tư, vừa hay phái kỵ binh đi du tiễu Dĩnh Xuyên, cướp gặt lúa mạch đông đồn điền làm bổ sung, có thể không cần vận lương lần thứ hai từ Ký Châu, giảm bớt rất nhiều áp lực cho hậu cần bổ sung. Bây giờ sớm hơn trọn vẹn một tháng rưỡi, tốn kém thêm ba bốn mươi vạn hộc lương thực vẫn là chuyện nhỏ, làm xáo trộn thứ tự xuất chiêu, điều này sẽ thu hút sự chú ý của Tôn Sách tới đây, làm tăng độ khó của cuộc tấn công lên rất nhiều.

Xe ngựa đến dưới dốc, Điền Phong xuống xe, một tay chống gậy, một tay xách vạt áo, loạng choạng chạy tới. Viên Thiệu tuy không vui, vẫn nặn ra một tia cười, xoay người xuống ngựa, đón tới.

"Nguyên Hạo, chuyện gì vậy, mà vội thế? Ông chậm chút, chậm chút, chú ý dưới chân."

Điền Phong thở dài một tiếng. "Đa tạ chủ công. Thần đã già yếu, vốn không nên tới gây phiền chán, nhưng hai quân tranh nhau, sống chết quan hệ, không dung sai sót. Thần không dám không dốc hết lòng trung tiến ngôn, mong chủ công tam tư mà hành."

Nụ cười của Viên Thiệu càng ngày càng miễn cưỡng, đến cả hứng thú trả lời Điền Phong cũng không còn nữa. Nói đi nói lại, chẳng phải chỉ mấy câu đó sao, người ngựa ta đã tới đây rồi, lẽ nào lại quay về?

Thấy Viên Thiệu không nói lời nào, Quách Đồ tiếp lời. "Nguyên Hạo huynh, sự trung trinh của huynh, chủ công rất tán thưởng. Nhưng huynh thực sự đa nghi quá rồi. Bàn về tướng, chủ công ba mươi năm trước nhậm chức Bộc Dương lệnh ở đây, Tôn Kiên vẫn là một thiếu niên còn để chỏm. Bàn về binh lực, cho dù Tôn Sách có dốc toàn bộ lực lượng, người ngựa thực sự có thể điều động không quá ba vạn. Bàn về tiền lương, Dự Châu năm ngoái dịch bệnh, phủ khố trống rỗng. Có ba điều này, lo gì không thắng? Nguyên Hạo huynh, huynh đa nghi quá rồi."

Điền Phong đại nộ, cơn giận đối với Viên Thiệu hoàn toàn chuyển hóa thành ngọn lửa giận đối với Quách Đồ. "Nếu tuổi tác mà hữu dụng, Từ Vinh đã không bại dưới tay Tôn Sách. Binh lực nếu có thể quyết thắng bại, Cao Tổ đã không có thất bại ở Bành Thành. Tiền lương tuy nhiều, không thể như nước sông nhấn chìm Tuấn Nghi. Ngươi thân là quân mưu, không khuyên chủ công cẩn trọng, chỉ biết nói khoác không biết ngượng, nếu như chủ công đốn binh dưới thành kiên cố, trì hoãn không tiến, ngươi gánh nổi trách nhiệm này không?"

Quách Đồ thu lại nụ cười, không nói một lời, chỉ dùng ánh mắt giễu cợt nhìn Điền Phong, giống như đang nhìn một người chết.

Sắc mặt Viên Thiệu xanh mét, nụ cười nặn ra cũng không còn nữa.

"Nguyên Hạo, theo lời ông, quân ta tất bại?"