Hắn vừa mới quát mắng Mã Siêu, cho rằng Viên Thiệu không thể nào dung túng Hồ kỵ du kích trong bụng địa Dự Châu, lại càng không thể cướp bóc bản quận của chính mình, sau khi bị Mã Siêu phản bác thì có chút tức giận, giờ nghĩ lại, dường như hắn quả thực đã đánh giá cao Viên Thiệu.
Cuối năm trước, Viên Thiệu đã phái Lưu Hòa dẫn ba ngàn kỵ binh vào Dự Châu, giết chóc vô số.
Mã Nhật Đê thở dài ngao ngán. Ông có thể cảm nhận được sự bất đắc dĩ của Viên Thiệu. Hai quân giao chiến, phái du kỵ hoạt động khắp nơi là chiến thuật bình thường không thể bình thường hơn, chỉ là Tôn Sách chiếm được Dự Châu, sống sờ sờ biến quê hương của Viên Thiệu thành chiến trường, nếu không làm vậy thì không cách nào can thiệp vào kế hoạch hành quân của Tôn Sách, mà làm như vậy thì lại không tránh khỏi tai ương cho dân làng, để lại tiếng xấu muôn đời.
Thế nhưng chuyện này thì oán trách ai được? Vẫn phải oán trách chính bản thân Viên Thiệu. Nếu không phải huynh đệ hắn và Viên Thuật bất hòa, tự giết hại lẫn nhau, thì cha con Tôn Kiên, Tôn Sách vốn là cựu bộ của Viên Thuật sao có thể binh đao tương kiến với hắn.
Viên Thiệu đã trở thành bộ dạng này từ khi nào? Mã Nhật Đê vừa chịu đựng sự xóc nảy của xe ngựa, vừa hồi tưởng lại từng chút một những kỷ niệm khi quen biết Viên Thiệu, nghĩ mãi không ra. Có thời điểm nào đó, Viên Thiệu từng là người con hiếu thuận, là danh sĩ, là thần tượng được hàng vạn người ngưỡng mộ, xuất thân cao quý, phẩm hạnh trinh tiết, văn võ song toàn, quả thực là hình mẫu của thánh nhân Nho gia. Nếu cho hắn thêm thời gian, chu du các châu quận, bước chân vào triều đường, vị liệt tam công, kế thừa truyền thuyết của nhà họ Viên đồng thời cứu vãn đại cục đang lung lay, thì mới là thành tựu của một danh thần đời này, sao lại biến thành bộ dạng như hiện tại?
"Mã công, Mã công." Kỵ sĩ ở một bên đột nhiên gõ mạnh vào cửa sổ xe, lớn tiếng gọi.
Mã Nhật Đê thắt tim lại, cố hết sức giữ vững thân hình, nỗ lực mấy lần mới kéo cửa sổ xe ra. "Ch... chuyện gì vậy?"
Sắc mặt kỵ sĩ căng thẳng. "Xin Mã công cẩn thận, vừa nãy phát hiện thi thể ở ven đường, rất có thể có Hồ kỵ đã vòng ra phía trước, chúng ta cách dịch xá gần nhất còn khoảng mười dặm, phải tăng tốc tiến lên, nhanh chóng vào dịch xá tạm lánh. Ngộ nhỡ chạm trán Hồ kỵ, chúng ta không sao, nhưng Mã công có thể sẽ gặp nguy hiểm."
Mã Nhật Đê trong lòng bất an, liên tục gật đầu đồng ý, phu xe hét lớn một tiếng, xe ngựa đột nhiên tăng tốc, Mã Nhật Đê bị xóc nảy đến mức nảy người lên, đầu đập vào nóc xe, mũ quan cũng bị lệch sang một bên. Ông kêu khổ không thôi, nhưng không dám bảo dừng lại. Vừa nãy có gần trăm kỵ binh của Mã Siêu bảo vệ, bây giờ bên người chỉ còn mười kỵ, một khi gặp phải Hồ kỵ, quả thực khó lòng bảo đảm an toàn. Bạch Y Sĩ thì không sao, mỗi người đều có giáp trụ, võ công lại cao cường, chỉ có ông và phu xe là không có giáp, một khi bị trúng tên bị thương, với cái tuổi này của ông, còn có thể chống đỡ được hay không cũng khó nói.
Xe ngựa lao nhanh về phía trước, các kỵ sĩ đã không đoái hoài được nhiều, bốn người đi trước, bốn người đi sau, hai người hộ tống hai bên xe ngựa, cảnh giác quan sát mọi cử động xung quanh. Đi được mười dặm, ngay lúc Mã Nhật Đê sắp bị xóc đến mức choáng váng, xe ngựa đột nhiên giảm tốc độ, Mã Nhật Đê không kịp đề phòng, lảo đảo lao về phía trước, trán đập vào vách xe, tức thì máu chảy đầy mặt.
"Chuyện gì vậy?" Mã Nhật Đê tức giận đến mức thất kinh, ôm trán hét lớn.
Kỵ sĩ ở bên cạnh lớn tiếng nói: "Phía trước có Hồ kỵ đang tấn công dịch xá, nhưng không đông người, xin Mã công chờ một lát, chúng ta đánh lui Hồ kỵ sẽ dẫn Mã công vào dịch xá nghỉ ngơi."
Mã Nhật Đê nín thở lắng nghe, quả nhiên loáng thoáng nghe thấy tiếng kim cổ. Ông gượng dậy, mở cửa sổ xe phía chính diện, nhìn qua vai phu xe, chỉ thấy mấy chục tên Hồ nhân đầu tóc rối bời đang thúc ngựa chạy quanh dịch xá, trước dịch xá khói bụi cuồn cuộn. Trên chòi canh của dịch xá không ngừng có tên bắn xuống, trên tường cũng có bóng người di động. Bốn tên Bạch Y Sĩ đi phía trước đang thúc ngựa phi nước đại, giết về phía đám Hồ kỵ. Mặc dù chỉ có bốn kỵ, họ vẫn xếp thành trận hình xung phong, một kỵ đi trước, một kỵ theo sau, hai kỵ tách ra hai bên. Có Hồ kỵ xông lên chặn đường, bắn tên, nhưng không thể ngăn được họ, đều bị hất văng xuống ngựa.
Liên tiếp mấy tên Hồ kỵ ngã ngựa, số Hồ kỵ còn lại không dám ham chiến, lần lượt rút lui, có vài tên chạy chậm một chút, bị Bạch Y Sĩ đuổi kịp giết chết, còn hai tên trong lúc hoảng loạn, lại quá gần tường viện dịch xá, bị cung nỏ thủ trên chòi canh bắn chết.
Chỉ trong khoảng thời gian một bữa cơm, trước dịch xá đã yên tĩnh trở lại, chỉ còn sót lại hơn mười cái xác, còn có mấy con chiến mã không chủ. Cổng lớn của dịch xá mở ra, xe ngựa của Mã Nhật Đê được dẫn vào trong, lại có người từ bên trong đi ra, cắt lấy thủ cấp của đám Hồ kỵ, thi thể ném bừa bãi vào hố rồi lấp lại, chiến mã được dắt về dịch xá, cổng lớn lại đóng chặt.
Mã Nhật Đê xuống xe, hai chân mềm nhũn. Thấy ông bị thương, Bạch Y Sĩ vội vàng mời ông ngồi xuống, lấy vải và thuốc trị thương mang theo bên người ra, xử lý vết thương cho Mã Nhật Đê. Mã Nhật Đê bình tĩnh lại một chút, nhìn quanh bốn phía, lúc này mới phát hiện trong dịch xá toàn là người, có nam có nữ, có già có trẻ, hẳn là bách tính bình thường, không chỉ có người đi đường. Những người này đều mang theo vũ khí, có người còn mặc giáp lá sách, âm thanh tạp loạn, nói chuyện đều là gào thét, ồn đến mức đau tai. Lúc này, trên chòi canh vang lên một tiếng cồng đồng thanh thúy, tất cả mọi người lập tức im lặng, lặng lẽ đứng trong sân, ngẩng đầu nhìn lên chòi canh.
Mã Nhật Đê cũng ngẩng đầu, lúc này mới phát hiện không biết từ khi nào, một Bạch Y Sĩ đã leo lên chòi canh. Lúc này hắn đang đứng trên chòi canh, tay giơ lệnh bài lên, lớn tiếng nói: "Chư vị hương thân, ta gọi là Trương Phục, là một thành viên của Bạch Y Sĩ dưới trướng Tôn Sách Tướng quân, phụng mệnh Tướng quân, đón tiếp sứ giả triều đình đến đây, cần phải mượn chỗ tạm nghỉ một chút. Vị nào là Dịch trưởng, xin lên đây nói chuyện."
Dịch trưởng đang ở cổng trước, tay trái xách một thanh chiến đao đẫm máu, tay phải xách một cái đầu người, nghe thấy Trương Phục gọi mình, lập tức giao cái đầu người trong tay cho người bên cạnh, đi lên chòi canh. Trương Phục hành lễ với ông ta, vừa chỉ trỏ vừa nói. Mã Nhật Đê nghe không rõ lắm, đoán chừng là Trương Phục dạy Dịch trưởng này cách sắp xếp phòng thủ, cách tổ chức bách tính thế nào. Dịch trưởng kia nghe vô cùng nghiêm túc, lại kéo Trương Phục hỏi thêm vài câu, mới hài lòng xuống lầu, dẫn Mã Nhật Đê đến hậu viện, sắp xếp cho ông ở lại.
Người trong dịch xá quá đông, mỗi phòng đều đã chật kín người, Mã Nhật Đê cũng không thể độc chiếm một viện, chỉ chiếm được một gian phòng. Ông vừa nằm duỗi người trên chiếc sập cạnh cửa sổ, lại nghe thấy người trong sân nói chuyện với đám Bạch Y Sĩ, lắng tai nghe kỹ, hóa ra là hỏi xem có được nhận thưởng hay không. Hai ngày nay họ đã liên tiếp gặp hai tốp Hồ kỵ, dùng cung nỏ bắn chết bảy tám tên, cũng bị thương vài người, bây giờ đang hỏi xem có thể đến quan phủ nhận thưởng và tiền an ủi hay không. Bạch Y Sĩ không thể trả lời, đành hứa sẽ báo cáo với Tôn Sách, bách tính rất vui mừng, hài lòng rời đi.
Mã Nhật Đê kinh ngạc không thôi, loáng thoáng cảm thấy có chút khác thường, nhưng lại không nói ra được. Ông thực sự quá mệt mỏi, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ. Tỉnh dậy đã là bình minh ngày hôm sau. Ông toàn thân đau nhức, nhưng lại kinh ngạc vì mình ngủ ngon đến thế, vậy mà một giấc ngủ suốt bảy tám canh giờ. Sau khi bước vào tuổi bất hoặc, giấc ngủ của ông vẫn luôn không được tốt, có thể ngủ yên nửa đêm đã là rất khá rồi.
Trong sân truyền đến tiếng của Mã Siêu. Mã Nhật Đê ngồi dậy, bước ra khỏi cửa, vịn khung cửa nhìn ra, Mã Siêu đang dạy vài bách tính trẻ tuổi dùng thương. Hắn dạy rất tận tâm, mấy bách tính trẻ tuổi kia cũng luyện rất nghiêm túc. Bàng Đức ở bên cạnh, đang dạy mấy thanh niên khác dùng đao thuẫn, từng chiêu từng thức, sạch sẽ gọn gàng. Động tác của hắn rất chậm, mỗi bước đều phân giải vô cùng rõ ràng, thanh niên nhìn thấy rõ ràng, thử vài lần đã có dáng dấp đàng hoàng.
Nghe thấy tiếng của Mã Nhật Đê, Mã Siêu vội vàng chạy tới. "Tộc công, ngài thấy thế nào?"
"Ta không sao, chỉ là toàn thân đau nhức, hôm qua bị xóc nảy quá mạnh."
"Tộc công ráng thêm một ngày nữa, chậm nhất là tối nay, chúng ta có thể đến Bình Dư rồi. Đến lúc đó tìm vài hộ sĩ giúp ngài mát-xa một chút, rồi ngủ một giấc ngon lành, ngày mai tinh thần phấn chấn gặp Tướng quân, truyền chiếu."
