Khi Trương Hợp tới chiến trường, Điền Dự và bộ hạ của hắn đã sớm chạy mất. Trương Hợp đối với việc này cũng chẳng lấy làm lạ. Từ khi khai chiến, bộ hạ của Lưu Bị đã nổi danh là chạy nhanh. Theo báo cáo của Khúc Nghĩa, bản thân Lưu Bị từng lập thành tích chạy được trăm dặm một ngày. Trương Hợp vâng lệnh đến tiếp viện cho Trở Hộc, nhưng cũng chưa từng nghĩ mình có thể chặn được đối phương. Kỵ binh tuy nhanh, nhưng rốt cuộc cũng không thể chạy toàn lực mãi được, bằng không chiến mã sẽ mệt đến mức ngã quỵ.

Thế nhưng khi phát hiện Trở Hộc không thấy đâu, hắn nhận ra vấn đề đã trở nên nghiêm trọng.

Viên Thiệu sai hắn đến tiếp viện cho Trở Hộc chính là vì lo ngại bộ hạ của Khúc Nghĩa sẽ khoanh tay đứng nhìn Trở Hộc giao chiến cùng Lưu Bị mà không chịu tích cực cứu viện. Nay hắn đã từ trung quân chạy tới mà bộ hạ khác của Khúc Nghĩa vẫn chưa xuất hiện, chứng tỏ nỗi lo của Viên Thiệu không phải là lo bò trắng răng, hơn nữa tình hình còn tệ hơn hắn tưởng tượng rất nhiều.

Khúc Nghĩa vốn là cựu bộ của Hàn Phức, nhưng bản thân hắn không phải người Ký Châu, quan hệ với Hàn Phức cũng chẳng tốt đẹp gì. Viên Thiệu có thể làm chủ Ký Châu, sự ủng hộ của Khúc Nghĩa đóng vai trò vô cùng quan trọng, nên Viên Thiệu đã giao phần lớn cựu bộ từng ủng hộ Hàn Phức cho Khúc Nghĩa chỉ huy, bao gồm cả một bộ phận Cường Nỗ Thủ tinh nhuệ của Hà Bắc. Sau khi Hàn Phức bị giết, những danh sĩ như Thư Thụ, Điền Phong đều quay sang ủng hộ Viên Thiệu, những người còn lại cũng đành bó tay, chỉ biết bán mạng cho Viên Thiệu. Nhưng họ đều có ý kiến với Khúc Nghĩa và Thư Thụ. Nguyên nhân rất đơn giản, sau khi Viên Thiệu tiếp quản Ký Châu, đã tiến hành thanh trừng những hào cường Ký Châu không chịu ủng hộ mình, trong đó có cả Triệu Phù và Trình Hoán từng chỉ huy Cường Nỗ Thủ đóng quân tại Mạnh Tân.

Nếu có cơ hội báo thù Thư Thụ mà không liên lụy đến lợi ích của chính mình, họ sẽ chẳng đời nào từ chối. Trở Hộc bị bắt, họ hoàn toàn có thể đổ thừa rằng do Trở Hộc tham công liều lĩnh chứ không phải họ cứu viện không kịp. Trên chiến trường địch ta đan xen, tin tức truyền đạt không thông suốt, xuất hiện sai sót là chuyện hết sức bình thường, dù là Viên Thiệu hay Khúc Nghĩa cũng không thể vì lý do này mà trị tội họ.

Trương Hợp không dám lơ là, hắn gọi bộ khúc nhà họ Trở vốn đang hồn xiêu phách lạc tới, hỏi han tình hình cụ thể. Một là thời gian họ dây dưa với Điền Dự dài bao lâu, hai là tung tích cụ thể của Trở Hộc. Bộ khúc nhà họ Trở để lạc mất Trở Hộc, theo lệ thường, bọn họ đều là đường chết. Lúc này chắc chắn bọn họ đang cố hết sức đổ trách nhiệm lên đầu người khác, ban đầu chỉ nói dây dưa với Điền Dự nửa canh giờ, sau lại biến thành một canh giờ, rồi càng nói càng quá đà, nói thẳng là đánh nhau nửa ngày.

Trương Hợp không ngốc. Nhìn vào tổn thất của bộ khúc nhà họ Trở và số lượng thi thể quân U Châu hiện tại, hắn có thể đoán ra hai bên giao chiến nhiều nhất cũng không quá nửa canh giờ, cộng thêm thời gian đối đầu thì một canh giờ đã là hết mức. Điều này cũng khớp với quãng đường hắn chạy từ trung quân tới. Nếu nói là nửa ngày, thì không chỉ bộ hạ của Khúc Nghĩa có trách nhiệm, mà ngay cả chính hắn cũng phải chịu tội.

Trương Hợp hỏi rõ tình hình đại khái, một mặt sai người về báo cáo Viên Thiệu, một mặt lên ngựa truy đuổi. Điền Dự chỉ có ba bốn mươi kỵ binh, lại vừa mới đi không xa, nếu may mắn thì vẫn có thể cướp lại được Trở Hộc. Việc này vừa có thể tránh cho Viên Thiệu rơi vào thế bị động, lại vừa có thể khiến Thư Thụ nợ mình một ân tình lớn, ngay cả Khúc Nghĩa cũng phải cảm kích hắn, cớ sao lại không làm?

Trương Hợp dẫn theo Đại Kích Sĩ lên ngựa đuổi theo. Để có thể đuổi kịp Trở Hộc, hắn phải tăng tốc độ. Đồng thời, hắn cũng buộc phải giữ lại chút cảnh giác để tránh việc ngựa cạn sức lực sẽ bị đối phương đánh úp. Đại Kích Sĩ là bộ khúc của nhà họ Trương hắn, là vốn liếng để hắn an thân lập mệnh, hắn sẽ không vì Trở Hộc mà khiến Đại Kích Sĩ phải chịu tổn thất lớn.

Đuổi ra hơn mười dặm, Trương Hợp đã trông thấy Điền Dự.

Điền Dự cầm ngang ngọn mâu, ghìm ngựa đứng chắn giữa đường, hơn hai mươi kỵ binh tản mát phía sau, không có trận thế gì, trông có vẻ rất nhàn nhã.

Trương Hợp không dám lơ là, nơi này đã rất gần Trác Huyện, trên đường chân trời phía xa lại thấp thoáng khói bụi, liệu có phục binh hay không, hắn cũng không rõ. Hắn hạ lệnh cho Đại Kích Sĩ dừng tiến bước, giữ vững cảnh giác, tranh thủ thời gian khôi phục thể lực, lại phái hơn mười kỵ binh lên phía trước thám thính, còn bản thân dẫn hơn hai mươi kỵ binh tiến đến trước mặt Điền Dự.

“Điền Quốc Nhượng?” Trương Hợp nhìn chiến kỳ sau lưng Điền Dự. Điền Dự gật đầu, đánh giá Trương Hợp đối diện. Hắn chưa từng thấy chiến kỳ của Trương Hợp, trông không giống bộ hạ của Khúc Nghĩa. Hàng trăm kỵ binh đều là kỵ binh cầm kích, dưới trướng Khúc Nghĩa không có nhân mã như vậy, cũng không giống thân vệ kỵ binh của bản thân hắn. “Túc hạ là?”

“Hà Gian Trương Hợp.”

Điền Dự chợt hiểu ra. Hóa ra là Đại Kích Sĩ đại danh đỉnh đỉnh. Đó là tinh nhuệ trung quân của Viên Thiệu, luôn ở bên cạnh Viên Thiệu, không ngờ lại xuất hiện ở đây. Xem ra thân phận của Trở Hộc quả nhiên khác biệt, đến Viên Thiệu cũng không dám khinh suất, phải phái Trương Hợp dẫn Đại Kích Sĩ đến tiếp viện. Tuy nhiên Trương Hợp đến muộn rồi, giờ này Trở Hộc chắc đã được đưa đến trước mặt Lưu Bị. Nhưng bản thân hắn lại rơi vào tình thế nguy hiểm, một khi Trương Hợp phát động tấn công, đừng nói là hai mươi kỵ binh này của hắn không có cơ hội thắng, mà ngay cả bộ tốt đang gấp rút rút lui cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề.

Điền Dự nhìn những Đại Kích Sĩ đang chạy ra bốn phía để thám thính chiến trường, trong lòng có chút đắng chát, khóe miệng lại nở một nụ cười, nhiệt tình đưa ra lời mời. “Hóa ra là Trương Tuấn Nghĩa, hạnh ngộ hạnh ngộ. Nghe danh túc hạ võ nghệ cao cường, kích pháp gia truyền là tuyệt kỹ, không biết có thể xin được thỉnh giáo một phen?”

Trương Hợp cũng đang suy tính kế sách tương tự. Trước khi xác nhận xung quanh không có phục binh, hắn không thể tùy tiện phát động tấn công. Điền Dự thách thức hắn, muốn quyết đấu trước trận, điều này đúng ý hắn. Chỉ cần quấn lấy Điền Dự, dù không cứu được Trở Hộc cũng chẳng sao. Nếu có thể bắt sống Điền Dự thì cũng là một công lớn, biết đâu còn có thể dùng để đổi lấy Trở Hộc.

“Có thể được giao thủ với dũng sĩ Ngư Dương, là phúc của Hợp.” Trương Hợp nhấc cánh tay ra hiệu cho bộ hạ lui về sau, nhường ra không gian cho hắn và Điền Dự giao đấu. Người Yên Triệu vốn chuộng võ phong, nổi tiếng dũng cảm, một lời không hợp là quyết đấu, so tài cao thấp trước trận cũng là chuyện thường tình, binh sĩ hai bên đều không lấy làm lạ, lần lượt lùi lại.

Điền Dự cùng Trương Hợp thúc ngựa xung phong, mỗi người cầm mâu kích, lao vào chém giết cùng nhau.

Lưu Bị nhìn Trở Hộc đang mặt mày lấm lem mà vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Hắn không ngờ Điền Dự lại may mắn đến thế, thế mà bắt được Trở Hộc. Tuy nhiên hắn lại càng lo lắng cho Điền Dự hơn, Trở Hộc bị bắt sống, Khúc Nghĩa chắc chắn sẽ không bỏ qua, nhất định sẽ toàn lực truy kích. Mặc dù hắn đã bố trí sẵn bẫy rập, nhưng Khúc Nghĩa cũng không phải kẻ tầm thường, hắn lại có ưu thế binh lực gấp đôi, nếu thật sự liều mạng chém giết, thì bên nào cũng chẳng được lợi lộc gì. Thắng mà thảm như bại! Hắn không muốn hủy hoại toàn bộ tinh binh vừa mới luyện thành ở đây. Đây là vốn liếng để hắn đứng vững ở U Châu, chưa kể đến trang bị, chỉ riêng thời gian cũng đã mất một năm rồi. Nếu đánh hết sạch, dù là Trương Tắc hay Công Tôn Toản, cũng sẽ không cho hắn thêm một năm để luyện binh nữa.

Làm sao đây?

Lưu Bị nhìn về phía Giản Ung, Lưu Tu, sắc mặt biến hóa không ngừng. Giản Ung suy nghĩ một chút, nhanh chóng đưa ra quyết định, hắn đi đến bên cạnh Trở Hộc, chắp tay nói: “Trở Tư Mã, đắc tội rồi, xin ngài cho mượn một vật có thể chứng minh thân phận của ngài.”

“Ngươi muốn làm gì?” Sắc mặt Trở Hộc tái mét. Đến giờ hắn vẫn chưa hoàn hồn lại.

“Ta muốn đi gặp phụ thân ngài, hỏi xem ông ấy sẵn lòng bỏ ra bao nhiêu tiền để chuộc ngài.”

Trở Hộc bán tín bán nghi, chằm chằm nhìn Giản Ung một lát, quyết định vẫn nên tin Giản Ung. Bị bắt làm tù binh tuy rất mất mặt, nhưng lúc này giữ được mạng mới là điều cốt yếu. “Chiến đao bên hông ta là do Chúa công ban tặng, gia phụ nhìn là biết ngay. Nếu như…” Trở Hộc vốn định nói mình có thể viết một lá thư, nhưng nghĩ lại liền bỏ cuộc. Lời nói như gió, đến lúc đó có thể chối bay chối biến. Viết ra giấy thì chính là vết nhơ không thể gột rửa.

Giản Ung cũng không khách sáo, rút lấy vỏ đao bên hông Trở Hộc — chiến đao đã chẳng biết quăng quật nơi nào rồi — lại nói với Lưu Bị: “Chúa công, xin hãy lập tức đưa Trở Tư Mã đến Kế Huyện, mời Trương Sử quân định đoạt.”

Lưu Bị hiểu ý, lập tức để thúc phụ Lưu Tử Kính dẫn theo một trăm kỵ binh, áp giải Trở Hộc đến Kế Huyện.