Loại giáp vảy cá tinh xảo dành cho tướng lĩnh cao cấp có giá mười vàng một bộ, của tướng hiệu bình thường là năm vàng một bộ, giáp trụ cho binh sĩ thì tương đối rẻ hơn, ba vàng, các loại quân khí khác cũng có giá riêng. Tuân Úc nghe xong liền biết Tưởng Cán đang "chém" mình. Tin tức ông có được trước đó cho thấy, giáp trụ Tôn Sách bán cho Trương Mạc tuyệt đối không đắt đến mức này, giáp trụ của binh sĩ bình thường chỉ khoảng một vạn tiền, số lượng lớn còn được ưu đãi, chỉ khoảng sáu bảy nghìn tiền.

Với mức giá này, muốn gom đủ một nghìn bộ giáp cho Thiên tử là nhiệm vụ không thể hoàn thành. Triều đình căn bản không có nhiều tiền đến vậy. Tuy nhiên Tuân Úc cũng không vội, một là vì đây chỉ là Tưởng Cán hét giá trên trời, giá giao dịch thực tế chỉ có thể thấp hơn chứ không cao hơn; hai là ông còn một con bài mặc cả trong tay mà Tôn Sách không thể từ chối: chiến mã.

Lưu Diệp khuyên Thiên tử lấy Lương Châu, điểm xuất phát chính là ở chỗ này. So với Tinh Châu và U Châu, chiến mã ở Lương Châu nhiều hơn, tốt hơn, thiên mã từ Tây Vực lại càng là ngàn vàng khó cầu. Chỉ cần có thể giải quyết được Tinh Châu, U Châu và Lương Châu thống nhất, giá ngựa nằm trong tay triều đình, Tôn Sách không thể không cúi đầu. Kỹ thuật của Mộc Học Đường ở Quan Trung không bằng Nam Dương, không chế tạo được loại giáp tốt như vậy, nhưng ít nhất vẫn có giáp để dùng. Tôn Sách không có chiến mã, chẳng lẽ có thể dùng bò vàng để thay thế sao?

Tuân Úc cảm thấy nên để Tưởng Cán đợi một lát, bèn cố ý tức giận, phất tay áo bỏ đi, để Chung Do tiếp tục nói chuyện với Tưởng Cán. Chung Do tiễn Tuân Úc ra cửa, trở lại thư phòng, ngồi xuống, cười nói: "Tử Dực, Tuân Văn Nhược đi rồi, ngươi hãy cho ta cái giá thực tế đi. Giá cao như vậy, đừng nói là một nghìn bộ, ba bốn trăm bộ ta cũng không mua nổi. Điền sản nhà họ Chung của ta đã bị Tôn tướng quân tịch thu rồi, hiện tại phải dựa vào việc viết bia mộ cho người ta để kiếm sống qua ngày, không thể lấy ra nhiều tiền như vậy được."

Tưởng Cán đánh giá Chung Do, trên mặt không chút ý cười. "Nguyên Thường huynh, có phải Thiên tử muốn ngự giá thân chinh không?"

Chung Do sửng sốt, nụ cười trên mặt cũng tắt ngấm. "Tại sao lại nói như vậy?"

Tưởng Cán bĩu môi, để lộ một tia cười lạnh. "Người ở Quan Trung đủ tư cách thành lập thân vệ doanh ba bốn trăm người chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đừng trách ta nói lời khó nghe, Chung Nguyên Thường ngươi không nằm trong số đó." Hắn giơ tay lên, ra hiệu Chung Do đừng vội biện giải. "Ta coi ngươi là bạn, ngươi cũng đừng coi ta là kẻ ngốc, những lời nghe qua đã thấy không đáng tin đó thì khỏi cần nói nữa."

Chung Do cũng thu lại nụ cười, trầm ngâm một lát. "Đã như vậy, ta xin hỏi Tử Dực một câu, ngươi vừa nói giáp trụ tiến vào Quan Trung từ các kênh khác nhau năm nay sẽ đạt trên ba nghìn bộ, là thật sao?"

Tưởng Cán gật đầu. "Quân khí vốn là một môn làm ăn, có người mua thì có người bán, chúng ta không bán thì vẫn có người khác bán."

"Nói vậy, chư tướng Tây Lương đều lén lút giao dịch với Tôn tướng quân rồi?"

"Không chỉ Tây Lương."

Chung Do không hỏi thêm nữa. Câu nói này của Tưởng Cán đã nói rất rõ ràng rồi. Hiện tại kẻ nắm giữ trọng binh ở Quan Trung chỉ có mấy người đó, Hoàng Phủ Tung, Hàn Toại, Mã Đằng, Lữ Bố, Hoàng Phủ Tung có lẽ sẽ không giao dịch với Tôn Sách, còn những người khác thì khó mà nói trước. Theo như lời Tưởng Cán, năm nay tổng số sẽ đạt ba nghìn bộ, dù một nửa rơi vào tay Quan Trung, thì Hàn Toại, Mã Đằng, Lữ Bố mỗi người cũng có khoảng năm trăm bộ.

Đây là chuyện tốt, Thiên tử Tây chinh, những người này đều là chủ lực, trang bị càng tốt, chiến lực càng mạnh, nhưng cũng là chuyện xấu, cành mạnh gốc yếu, Thiên tử liệu có khống chế được không, liệu có gặp nguy hiểm không?

Xem ra Tôn Sách đã sớm có chuẩn bị, đã cài cắm tai mắt ở Quan Trung rồi. Điều này cũng dễ hiểu, có Quách Gia bày mưu tính kế cho hắn, có Tưởng Cán qua lại liên lạc ở Quan Trung, sao hắn có thể không biết gì về tình hình ở Quan Trung được chứ.

Chung Do đảo mắt một vòng, lại nói: "Quân khí ngươi cung cấp cho chư tướng Quan Trung sẽ không giống với xe ngựa, cũng là loại đã bị đào thải đấy chứ?"

Tưởng Cán cười mà không đáp, nhìn Chung Do một lát, rồi thong thả nói: "Bạn bè cũng chia loại, có bạn thật, cũng có bạn giả, luôn có sự thân sơ gần xa, ngươi nói có đúng không? Nguyên Thường huynh, thứ cho ta nói thẳng, nếu ngươi thực sự muốn thống lĩnh binh mã, Tả Phùng Dực cũng không phải là lựa chọn tốt."

"Ở đâu mới là lựa chọn tốt?"

"Lương Châu."

"Lương Châu quá nguy hiểm." Chung Do cười ha hả, che giấu: "Tạm thời ta còn chưa dám nghĩ tới."

Tưởng Cán không nói gì thêm nữa. Tuy hắn không giỏi quan sát sắc mặt như Quách Gia, nhưng cũng không phải kẻ ngốc. Hắn nhìn ra được Chung Do bất mãn với sự bổ nhiệm này, cũng hiểu rõ Chung Do không giống Tuân Úc, lòng cầu công danh của ông ta mạnh hơn, nhưng sự trung thành với triều đình lại tương đối thiếu hụt. Chỉ cần cho ông ta đủ sự cám dỗ, khiến ông ta phản bội triều đình không phải là chuyện không thể xảy ra. Chỉ là cái giá của ông ta cao hơn đám người Hàn Toại, Mã Đằng rất nhiều, hơn nữa không thể quá trực tiếp.

Thấy Tưởng Cán không tiếp lời mình, Chung Do cũng thu lại nụ cười. "Tử Dực, nói thật với ngươi vậy, nhân khẩu Quan Trung không đủ, không nuôi nổi nhiều binh mã như vậy, Thiên tử định ngự giá thân chinh, bình định Lương Châu, dời hộ khẩu Lương Châu vào trong, để làm giàu Quan Trung." Ông dừng một chút, lại nói: "Đây là điều Tuân Văn Nhược vừa mới nói với ta, ta không tán thành, nhưng không thể ảnh hưởng đến suy nghĩ của Thiên tử. Thiên tử đang độ thiếu niên, văn võ song toàn, muốn thử tài nghệ cũng là điều dễ hiểu. Đối với ngài ấy, chúng ta đã vào tuổi trung niên, đã là lão già rồi."

Tưởng Cán liếc nhìn Chung Do, toét miệng cười. "Cũng đúng, Nguyên Thường huynh năm nay bốn mươi lăm tuổi rồi nhỉ?"

Tâm trạng Chung Do lập tức trở nên buồn bực không thôi, muốn che giấu cũng không nổi. Ông sắp bước qua tuổi ngũ tuần, lăn lộn chốn quan trường bao nhiêu năm, trải qua nhiều nhiệm kỳ, tổng cộng cũng chỉ là quan nghìn thạch, vừa mới thấy chút hy vọng, đảm nhận chức Thượng thư lệnh, chưa kịp thi triển tài năng, lại bị Thiên tử đuổi đến Tả Phùng Dực. Tả Phùng Dực tuy nói là hai nghìn thạch, nhưng từ Thượng thư lệnh chuyển sang Tả Phùng Dực luôn có hiềm nghi bị giáng chức. Phùng Đường dễ già, Lý Quảng khó phong, Thiên tử ưa dùng cận thần trẻ tuổi, liệu mình còn cơ hội liệt vào hàng Tam công, phong hầu bái tướng không?

Tưởng Cán đợi một lát, để cảm xúc của Chung Do từ từ lên men. Chung Do dù sao cũng đã lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, rất nhanh đã thu lại cảm xúc của bản thân, hỏi thăm về chiến sự ở Sơn Đông. Ông nghe Tuân Úc kể một chút, nhưng không đầy đủ. Tưởng Cán nghĩ một lát, kể lại chuyện Hàn Ngân tử trận. Chuyện này không giấu được, sớm muộn gì cũng truyền đến tai Chung Do, bây giờ nói trước cho ông ấy biết, cũng có thể bày tỏ chút thành ý.

Chung Do nghe xong, càng thêm lo lắng. Binh hung chiến nguy, quả nhiên không phải chuyện đùa, Hàn Ngân bên cạnh có gần nghìn kỵ binh mà còn bị Trương Hợp chém chết tại trận. Thiên tử Tây chinh, dù ngài ấy sẽ không lỗ mãng như Hàn Ngân, nhưng nguy hiểm cũng không hề đơn giản như lời nói miệng. Không chỉ phải chuẩn bị giáp trụ cho cá nhân ngài ấy, mà còn phải cung cấp giáp trụ, quân khí tốt nhất có thể cho Hổ Bôn và Vũ Lâm quân bên cạnh ngài ấy.

"Khi nào ta có thể nhận được Kim ty cẩm giáp?"

"Ngươi đưa số đo cho ta ngay bây giờ, ta sẽ gửi về Nhữ Nam với tốc độ nhanh nhất. Kim ty cẩm giáp cần Tôn tướng quân phê chuẩn, không phải ai cũng lấy được. Tuy nhiên Tôn tướng quân rất trọng dụng Nguyên Thường huynh, hẳn là sẽ không có vấn đề gì. Nhanh thì khoảng một tháng là có thể nhận được."

Chung Do lúc này mới nhận ra một vấn đề. Thân hình ông và Thiên tử khác biệt rất lớn, nếu đưa số đo của ông thì Thiên tử không mặc vừa. Nếu đưa số đo của Thiên tử thì cũng không qua mắt được Tôn Sách. Ông do dự một lát, đành viết ra số đo của mình, còn về phần của Thiên tử, cứ để Tuân Úc tự sao chép vậy. Đây không phải là ta không muốn hiệu lực cho Thiên tử, mà thật sự là không thể để Tưởng Cán nghi ngờ.

Chung Do viết số đo quần áo của mình, đưa cho Tưởng Cán. Tưởng Cán nhìn qua một cái, gấp giấy lại cất đi, đứng dậy cáo từ. Chung Do mời hắn ăn cơm, Tưởng Cán lắc đầu. "Đa tạ mỹ ý của Nguyên Thường, nhưng ta còn việc phải xử lý, chậm nhất là ngày mai ta sẽ rời khỏi Trường An, đi về Hà Đông. Nếu số đo này của ngươi cần sửa đổi, tốt nhất là nên cho ta biết trước sáng ngày mai."

"Ngươi muốn đi Hà Đông?"

"Đúng vậy, nghe nói Thiên tử đã phái sứ giả đến Tinh Châu." Tưởng Cán cười đầy ẩn ý. "Ta phải đi gặp vài người bạn, nghe ngóng một chút."