Tôn Sách và Sái Kha trò chuyện vui vẻ, những người xung quanh đều dựng tai lên, nghe xem họ nói gì. Sái Kha vừa là vợ của Tôn Phụ, sau lưng lại có Sái gia làm chỗ dựa. Kể từ khi Sái gia chọn theo Tôn Sách, chỉ trong vài năm tài sản đã tăng lên gấp bội, từ chỗ là người giàu nhất Tương Dương một bước trở thành người giàu nhất Kinh Châu, ngay cả hậu duệ của những công thần khai quốc quận Nam Dương cũng bị Sái gia lấn lướt, nghiễm nhiên trở thành người dẫn đầu ở ba quận Kinh Bắc. Mọi biện pháp của Tôn Sách đối với hào cường Kinh Châu đều không thể tránh khỏi Sái gia, Sái gia cũng rất tự giác đảm đương vai trò người đại diện cho hào cường Kinh Châu để thương thảo với Tôn Sách.

Tuy không hiểu "Mô Kim Hiệu Úy" rốt cuộc là chức quan gì, nhưng việc Tôn Sách vừa gặp mặt đã than nghèo kể khổ, đòi "hóa duyên", vẫn khiến rất nhiều người vô cùng khẩn trương, đồng thời cũng có một chút kỳ vọng, nhất là những người trước đây không kịp thời biểu thị thái độ với Tôn Sách, bao gồm cả Lưu Biểu. Năm đó Tôn Sách mới xuất đạo, ai có thể ngờ được chỉ trong vài năm ngắn ngủi hắn đã đạt đến bước này, ngay cả Sái gia cũng không còn cách nào khác, bị Tôn Sách cưỡng ép buộc lên chiến xa. Nay Sái gia phúc họa khó lường, Tôn Sách đánh bại Viên Thiệu, cát cứ năm châu, nghiễm nhiên là chư hầu mạnh nhất thiên hạ, họ đương nhiên muốn chia một phần lợi ích.

Tôn Sách cần tiền, họ cần quan tước, về nguyên tắc thì không mâu thuẫn, chỉ xem giá cả có thương lượng được hay không mà thôi.

Tôn Sách và Sái Kha trò chuyện vui vẻ vài câu, liền đi về phía Bàng Đức Công, thi lễ con cháu để bái kiến, vô cùng cung kính. Bàng Đức Công là lãnh tụ sĩ lâm Tương Dương, lại là bậc trưởng bối của Bàng Sơn Dân và Bàng Thống, kính lễ với ông chính là nể mặt sĩ nhân Kinh Châu, chính là đề cao Bàng gia. Sái gia là đại diện cho tài phú Kinh Châu, Bàng gia lại là đại diện cho trí tuệ Kinh Châu, hai bên không thể coi nhẹ bên nào.

Bàng Đức Công hiểu rõ trong lòng, thản nhiên nhận lễ, phối hợp với Tôn Sách diễn vở kịch này.

Tôn Sách và Bàng Đức Công hàn huyên xong, Gia Cát Lượng lại tiến lên hành lễ. Đại tỷ của y mới đính hôn với Bàng Sơn Dân không lâu, rất nhanh cũng sẽ nhân dịp về nhà thăm người thân dịp Tết mà thành hôn. Bàng Đức Công rất tán thưởng Gia Cát Lượng, kéo y nói chuyện một hồi lâu, lại mời y có thời gian thì đến thảo lư làm khách.

Tôn Sách tán gẫu vài câu với những người đến đón, lúc này mới phát hiện thiếu một người: Sái Phúng. Không chỉ không thấy Sái Phúng, ngay cả hai người từ đệ của Sái Mạo cũng không ai đến. Tôn Sách không lên tiếng, biết rằng cuộc đấu trí đã bắt đầu trong vô thanh vô tức. Sái gia là người giàu nhất Kinh Châu, Sái Phúng không xuất hiện, vừa có ý thăm dò, lại có khả năng là thị uy, còn việc sự thị uy này có phải là ý của chính lão hay không, thì lại là chuyện khác.

Hạm đội vào bến, vây kín Ngư Lương Châu, Tôn Sách dưới sự tháp tùng của Tôn Phụ và Từ Hoảng tiến vào trú địa. Trú địa được dọn dẹp rất ngăn nắp, các loại dụng cụ đầy đủ. Ngư Lương Châu là cồn cát giữa sông, phía tây bắc cao và tròn, là đầu cá, phía đông nam thấp và bằng phẳng, là đuôi cá. Sau khi Thái Ung đến Tương Dương, Sái gia đã xây dựng Tương Dương thư viện trên Ngư Lương Châu, chiếm giữ nơi tốt nhất. Tôn Sách lần này đến, vốn được sắp xếp ở khách xá của Tương Dương thư viện, nhưng Tôn Sách đã bác bỏ, hắn trú tại doanh trại quân đội ở phần đuôi cá, cách bến tàu rất gần, thuận tiện ra vào.

Sái Kha cùng Doãn Hủ, Mi Lan tiến vào chiếc lều dành riêng cho họ. Chiếc lều rất rộng rãi, bên trong bày biện đủ loại vật dụng, sắp xếp vô cùng chỉnh tề. Mười thiếu nữ mặc gấm vóc tướng mạo xuất chúng đứng một bên, vừa thấy Doãn Hủ, Mi Lan bước vào, lập tức tiến lên cởi ngoại y cho họ, dẫn họ vào chỗ ngồi trên chiếu, người quạt mát, người bưng nước, người bưng hương y, hai người quỳ trước mặt rửa tay, cắt tỉa móng tay cho họ, đâu ra đấy, không cần họ phải tốn sức, chỉ một lát sau đã lo liệu đâu vào đấy, thu dọn sạch sẽ.

"Hai vị muội muội, thời gian vẫn còn rất dư dả, có muốn tắm rửa, thay y phục trước không?" Sái Kha ân cần nói, vẫy vẫy tay, các thiếu nữ mặc gấm vóc bưng từng bộ y phục mới đi ra, có tơ lụa hoa mỹ, có đơn y vải Việt mộc mạc, có ngoại y, có áo lót, chủng loại đa dạng, khiến Doãn Hủ hoa cả mắt, không nói nên lời.

"Đa tạ tẩu tẩu đã nhọc lòng." Mi Lan cười nói: "Chúng ta mặc thế này đi ra ngoài, chẳng phải là làm mất mặt Tướng quân sao."

Sái Kha thấu hiểu ý tứ, che miệng cười nói: "Nói thật nhé, Tướng quân càng ngày càng biết nói đùa, ba năm không gặp, vừa gặp mặt đã lấy tẩu tẩu này ra làm trò vui. Cho dù hắn có nợ người ta nhiều tiền đi chăng nữa, cũng đâu cần Sái gia ta giúp đỡ. Trước mặt đại thương nhân như Đông Hải Mi thị, chút buôn bán nhỏ lẻ này của Sái gia thấm thía vào đâu." Sái Kha thân mật ngồi xuống bên cạnh Mi Lan. "Nghe nói khi cô đến Uyển Thành, thương nhân chợ Uyển đứng hai bên đường hoan nghênh, trận thế đó không kém cạnh gì so với học sinh Giảng Võ Đường hoan nghênh Doãn muội muội, ta thực sự vô cùng ngưỡng mộ."

Mi Lan không nhanh không chậm nói: "Tẩu tẩu nói đùa rồi, học sinh Giảng Võ Đường hoan nghênh Doãn tỷ tỷ, thương nhân chợ Uyển hoan nghênh ta, nói trắng ra đều là nể mặt Tướng quân, cảm kích Tướng quân ban cho họ tiền đồ, chúng ta chẳng qua chỉ là được thơm lây mà thôi. Tẩu tẩu thì khác, phu quân của tẩu là đại tướng trấn thủ Tương Dương, mẫu gia của tẩu là đại hộ số một Kinh Châu, tẩu có thể nói là chân trái bước vào quân đội, chân phải bước vào thương trường, hai người chúng ta cộng lại cũng chưa chắc sánh được với tẩu."

Sái Kha cười không khép được miệng. "Mi muội muội quả không hổ danh là người đã thấy qua đại thế diện, nói chuyện còn khéo léo hơn kẻ nhà quê chưa từng ra khỏi huyện Tương Dương như ta nhiều. Các ngươi là được thơm lây của Tướng quân, chẳng lẽ ta thì không..." Lời vừa ra khỏi miệng, nàng lại xua tay liên tục. "Không đúng, không đúng, không phải ta, mà là phu thê chúng ta. Nếu trượng phu không họ Tôn, làm sao ta có ngày hôm nay?"

Mi Lan liếc nhìn Sái Kha một cái, Sái Kha hơi sững người, rồi lập tức bừng tỉnh, khẽ vỗ vào má mình. "Xem ta này, lại nói sai rồi. Muội muội đừng để tâm, ta không có ý đó, xá đệ làm sao có thể so sánh với hai vị huynh trưởng của muội, hắn ấy à, chỉ biết làm chút buôn bán nhỏ, không làm được quan to, không phát được tài lớn..."

Doãn Hủ nhịn không được bật cười. "Tẩu tẩu định bỏ chức quan nhỏ Ngô Quận Thái thú này để chuyên tâm buôn bán, hay là định bỏ chuyện buôn bán nhỏ này để chuyên tâm làm quan?"

Sái Kha trong lòng nổi giận, tuy trên mặt vẫn còn nụ cười, nhưng đã nhạt đi mấy phần. Một kẻ hậu duệ võ phu, lại là người phụ nữ bị Tôn Sách bắt làm tù binh, chẳng qua có chút nhan sắc, lại sinh được một đứa con trai, mà đã dám phóng túng như vậy, cũng may ngươi không phải chính thê, con trai có lớn hơn nữa cũng không phải đích tử, tương lai thế nào còn khó nói. Nếu không phải vì có Mi Lan ở đây, ai thèm đếm xỉa đến ngươi.

Thấy Sái Kha không nói nữa, Doãn Hủ biết mình đã làm tổn thương thể diện của Sái Kha, ngập ngừng khép miệng lại, lấy cớ đi xem phong cảnh, đứng dậy đi ra ngoài. Sái Kha ra hiệu cho hai thị nữ đi theo ra ngoài, đứng ngoài lều canh chừng, trên mặt lại lộ ra nụ cười.

"Muội muội, Tướng quân trong túi trống rỗng, Sái gia tự nhiên không thể đứng nhìn, gia phụ đang liên lạc với hảo hữu hương đảng, quyên góp tiền cho Tướng quân, muội muội thông hiểu thương vụ, muội giúp chúng ta hiến kế, xem làm thế nào mới thỏa đáng?"

Mi Lan ngước mắt lên, đánh giá Sái Kha với vẻ cười như không cười, nhìn đến mức Sái Kha trong lòng hoảng hốt, cười gượng gạo, nhưng lại không thể lùi bước, đành phải kiên trì. Mi Lan thu hồi ánh mắt, hạ mắt xuống, thản nhiên nói: "Tẩu tẩu cứ yên tâm, Tướng quân tuy tôn sùng 'Diêm Thiết Luận', nhưng không làm ra chuyện 'Cáo mân' như vậy đâu, chỉ cần việc buôn bán của Sái gia làm ăn quy củ, cho dù kiếm bao nhiêu tiền cũng không cần sợ."

Sái Kha thở phào nhẹ nhõm.

Mi Lan dừng một lát, lại nói tiếp: "Đương nhiên rồi, tôn phu cũng họ Tôn, tẩu tẩu lại là cô cô của Nguyệt Anh muội muội, Sái gia và Tôn gia vinh nhục có nhau, tổn hại cũng chịu chung, cũng không thể tách rời, Tướng quân vì kế lâu dài mà có sự tổn ích, nghĩ rằng tẩu tẩu cũng có thể hiểu, chắc chắn sẽ dốc toàn lực. Tẩu tẩu, muội nói có đúng không?"

Trái tim vừa mới buông xuống của Sái Kha lập tức lại treo ngược lên.