Chu Du ở Kinh Châu mấy năm nay, chưa từng mua sắm sản nghiệp, không ở công sở thì là ở quân doanh. Hiện giờ nơi đóng quân của hắn là Di Lăng, khi về Uyển Thành đành phải ở dịch xá. Bản thân hắn sống khá đơn giản, nhưng đại hôn không thể tùy tiện quá mức, nên hắn đã mua một tòa trạch viện, tuy không lớn lắm nhưng lại rất tinh tế, được dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng. Thái Diễm đích thân tới xem qua, cũng vô cùng hài lòng.

Tôn Sách rất cung kính, dùng lễ vãn bối để bái kiến Chu Dị, thỉnh giáo ông về tình hình Lạc Dương, đồng thời hỏi thăm biểu hiện của Dương Bưu khi đi ngang qua Lạc Dương. Chu Dị kể lại đầu đuôi mọi chuyện, không chút giấu giếm, lại chủ động bày tỏ mình tuổi già sức yếu, không thể gánh vác trọng trách Hà Nam Doãn nữa, lần này tham dự hôn lễ của Chu Du xong, ông muốn cáo lão hồi hương. Trước khi rời Lạc Dương, ông đã dâng đơn từ chức lên triều đình, quan ấn đều đã niêm phong tại Lạc Dương.

Tôn Sách vui vẻ đồng ý. Cáo lão hồi hương đương nhiên là không thể, nhưng Chu Dị chủ động từ chức Hà Nam Doãn đã cho thấy ông đã đưa ra lựa chọn, muốn vạch rõ giới hạn với triều đình. Lư Giang Chu thị từ nay chia làm hai, ông và Chu Trung mỗi người thờ một chủ, nước sông không phạm nước giếng.

Không lâu sau khi Chu Dị tới nơi, Thái Ung cũng đã đến Uyển Thành. Để tỏ lòng tôn sư trọng đạo, Tôn Sách đích thân ra khỏi thành nghênh đón. Thái Ung đi thuyền tới, ngược dòng Dụ Thủy mà lên, vừa bình ổn vừa an nhàn, thoải mái hơn đi xe nhiều, lại còn thuận tiện cho việc đọc sách làm văn.

Vài năm không gặp, sắc mặt Thái Ung rất tốt, những dấu vết của mười năm sóng gió giang hồ gần như đã biến mất. Bên cạnh ông có hai thư sinh đi theo, một người ngoài ba mươi, một người hơn hai mươi, đầu đội Tiến Hiền quan, thân mặc nho sam, trông rất nho nhã lễ độ, phong thái ung dung. Tôn Sách cũng không để tâm lắm, Tương Dương thư viện ngày nay nhân tài đông đúc, thực lực còn hơn cả Nam Dương quận học, với danh vọng của Thái Ung, có vài môn sinh đắc ý cũng là chuyện bình thường.

Thế nhưng sau khi hai người này báo tên xong, Tôn Sách mới biết là chẳng bình thường chút nào. Hai người này không phải ai khác, chính là Nguyễn Vũ và Lộ Túy, những kẻ từng từ chối lời mời của hắn. Nghe xong tên hai người này, Tôn Sách nhìn chằm chằm họ một hồi lâu, rồi cười. Hắn không nói một lời nào, nhưng sự khinh bỉ cũng chẳng hề che giấu, đến kẻ mù cũng nhìn ra được.

Nguyễn, Lộ hai người rất lúng túng, Thái Ung cũng rất khó xử. Người ở Tương Dương thư viện đông như vậy, ông dẫn hai người này tới chính là muốn tiến cử cho Tôn Sách, giờ Tôn Sách không nể mặt như vậy, cái mặt già này của ông cũng khó mà giữ được.

“Tôn tướng quân…”

“Tiên sinh không cần khách khí như thế.” Tôn Sách khoác lấy tay Thái Ung, rất khách khí nói: “Ta và Công Cẩn là huynh đệ tốt, với lệnh ái cũng như huynh muội, tiên sinh nếu không chê, gọi ta bằng tên tự là được.”

Thái Ung thở phào một cái, sắc mặt dịu đi đôi chút. “Nguyên Du và Văn Úy đều là thư sinh, không hiểu sự đời, tướng quân đừng chấp nhặt họ.”

Tôn Sách liếc nhìn Thái Ung, cười một tiếng: “Tiên sinh yên tâm, ta sẽ không chấp nhặt họ đâu. Họ không tới không phải là không nể mặt ta, mà là không nể mặt tiên sinh. Bây giờ họ tới rồi, đã là tiên sinh khoan hồng độ lượng, không so đo với họ, ta việc gì phải tức giận, không đáng.”

Thái Ung nghẹn lời, không biết phải nói sao cho phải. Nguyễn Vũ, Lộ Túy tới Tương Dương tìm ông, đương nhiên không chỉ muốn đi theo ông sửa sách, mà là muốn thông qua ông tiến cử để làm quan dưới trướng Tôn Sách. Giờ vừa gặp mặt, Tôn Sách đã chặn đứng đường nói, coi họ như không khí, căn bản không có ý chiêu mộ, vậy thì nói tiếp thế nào được?

Thấy Thái Ung và Tôn Sách trò chuyện không vui vẻ, Thái Diễm bước tới, cười nói: “Tướng quân, đây là người giúp việc ta mời tới đấy.”

Tôn Sách nhìn Thái Diễm một cái, cười toe toét. “Rất tốt, hai vị này tuổi trẻ sức khỏe, đi Tây Vực, Thiên Trúc một chuyến chắc không có vấn đề gì.”

“Tây Vực? Thiên Trúc?” Mặt Lộ Túy lập tức trắng bệch, liều mạng nháy mắt với Thái Ung. Thái Ung cũng mơ hồ không hiểu chuyện gì, nghe có vẻ như Tôn Sách đang ôm hận trong lòng, muốn lưu đày họ ra ngoài vạn dặm. Thái Ung vội hỏi Thái Diễm chuyện là thế nào, Thái Diễm mỉm cười kể lại chuyện Tôn Sách muốn nàng nghiên cứu văn tự Thiên Trúc, Tây Vực, Thái Ung lúc này mới yên tâm hơn chút. Thiên Trúc, Tây Vực tuy có xa xôi, nhưng dẫu sao cũng là du học, không phải lưu đày. Với tư cách là học giả, vạn dặm cầu học tuy vất vả chút, nhưng chỉ cần có thu hoạch thì cũng không phải không thể chấp nhận.

Thấy Thái Ung có ý tán đồng trong lời nói, Nguyễn Vũ và Lộ Túy tuyệt vọng vô cùng, hối hận không kịp. Thiên Trúc, Tây Vực, nghe thôi đã khiến người ta tuyệt vọng.

Tôn Sách căn bản chẳng buồn quan tâm tới họ, hắn mời Thái Ung lên xe, Thái Diễm cũng lên xe theo, Chu Du cưỡi ngựa theo hầu bên cạnh xe. Tôn Sách nhìn qua cửa sổ, đánh giá Chu Du, lại liếc nhìn Thái Ung, trêu chọc nói: “Tiên sinh, ngài thấy đứa con rể này thế nào?”

“Ừm, không tệ, không tệ.” Thái Ung vuốt râu, vô cùng hài lòng, mặt già cười rạng rỡ như đóa hoa.

“Vậy ngài định cảm ơn ta thế nào đây?” Tôn Sách gác chéo chân, ôm đầu gối. “Chuyện này ta cũng có công, ngài phải thừa nhận chứ?”

“Ngươi có yêu cầu gì thì cứ nói thẳng, không cần vòng vo.” Thái Ung hừ một tiếng: “Không cần lấy con gái, con rể ta ra để nói chuyện.”

Tôn Sách cười ha hả. “Vậy thì ta nói thẳng luôn. Bản “Kỷ Tỵ chi loạn thân lịch ký” của Lý Nho chắc ngài đã xem qua rồi, văn chương hắn viết không tệ, nhưng hắn là cựu bộ của Đổng Trác, danh tiếng trong sĩ lâm không thể so sánh với tiên sinh, có vài chuyện hắn cũng không hiểu rõ lắm, sức thuyết phục còn kém xa. Ta muốn để lại cho hậu nhân một ghi chép tương đối đầy đủ, ngài có thể gánh vác trọng trách này, viết vài bài văn được không?”

Sắc mặt Thái Ung hơi biến, cụp mắt xuống, im lặng không nói. Thái Diễm vừa định lên tiếng, Tôn Sách lặng lẽ lắc đầu. Thái Diễm hiểu ý, nuốt lời sắp nói vào trong, chỉ dùng ánh mắt cầu xin Tôn Sách đừng ép quá chặt, hãy giữ chút thể diện cho Thái Ung. Tôn Sách gật đầu ra hiệu cho Thái Diễm yên tâm. Cái hắn muốn là Thái Ung đảm nhận nhiệm vụ này, chứ không phải muốn làm Thái Ung bẽ mặt. Nếu ép quá chặt, dù Thái Ung có bất đắc dĩ, miễn cưỡng viết, viết một nửa giữ lại một nửa thì hắn cũng chịu thôi. Hắn cần Thái Ung nhận ra ý nghĩa của việc này, chủ động viết ra toàn bộ chân tướng sự việc.

Chuyện này không chỉ liên quan đến việc đánh giá Viên Thiệu và Vương Doãn cùng những người khác, lấy lại công bằng cho Đổng Trác, mà còn liên quan đến tranh chấp giữa văn và võ. Nếu không xử lý tốt vấn đề này, không chỉnh sửa tâm lý coi thường võ nhân của nho sinh, thì việc đề cao thượng võ vĩnh viễn chỉ là kế sách tạm thời, không thể thực sự thực hiện được.

“Tiên sinh, ta không phải muốn trang điểm công lao che giấu lỗi lầm cho Đổng Trác, ta chỉ muốn để thế nhân biết rõ chân tướng, chỉ có biết rõ chân tướng mới có thể rút ra bài học, mới có thể tránh đi vào vết xe đổ. Nếu không có dũng khí đó…”

“Tướng quân.” Thái Ung ngẩng đầu lên, cắt ngang lời Tôn Sách. “Sau này ngươi cũng sẽ lưu danh sử sách, ngươi có muốn sử gia ghi lại từng li từng tí những việc ngươi đã làm không?”

Tôn Sách nhìn chằm chằm Thái Ung một lúc, khóe miệng khẽ nhếch. “Tiên sinh, nếu sử sách có thể bất chấp sự thật, thì còn gì đáng kính sợ nữa? Nếu kẻ thắng cuộc có thể tùy ý bôi xóa lịch sử, dùng cái gọi là Xuân Thu bút pháp để kiêng dè người bề trên, thì ta cần gì phải tốn hơi sức ở đây với ngài? Ngài thực sự nghĩ ngoài ngài ra, ta không tìm được người có thể viết ra chân tướng sao? Ta tin vào tài hoa của tiên sinh, càng tin vào sử đức của tiên sinh, nên mới hy vọng do tiên sinh hoàn thành nghiệp lớn này, làm gương cho việc viết sử cho hậu nhân. Tiên sinh nghĩ thế nào, nghĩ rằng ta muốn mượn cơ hội viết sử để bôi nhọ Viên Thiệu, Vương Doãn sao?”

Thái Ung không lời nào để đáp lại. Ông đối diện với ánh mắt của Tôn Sách nhìn rất lâu, khẽ gật đầu. “Được, ta viết.”