Viên Quyền khẽ nhếch khóe môi, trong mắt vừa có vài phần đắc ý, lại vừa có vài phần khinh khỉnh. "Huynh trưởng không cần phải che giấu trước mặt muội, bằng không muội sẽ cảm thấy đó là sự sỉ nhục đối với trượng phu muội. Nếu huynh thật sự vô năng đến thế, đưa huynh trở về làm gì, chẳng lẽ chỉ vì ba ngàn vàng đó thôi sao? Huynh trưởng, dù cho trượng phu muội có không biết ơn nghĩa, cũng chẳng thể dung thứ cho huynh sỉ nhục như vậy chứ?"

Viên Đàm liên tục xua tay, dở khóc dở cười. "Muội muội, muội đừng nói như vậy, nếu còn nói nữa chắc huynh nhảy xuống Hoàng Trạch cho xong." Chàng vỗ vỗ trán. "Đã là như vậy, vậy muội nói xem, huynh có lợi ích gì?"

"Tương an vô sự."

"Còn nữa không?"

"Huynh trưởng, huynh đừng có mà tham lam vô độ." Viên Quyền cười nói: "Huynh phải hiểu rõ, nếu trượng phu muội dốc toàn lực tiến quân về phía bắc, huynh sẽ không chống đỡ được bao lâu đâu. Tương an vô sự, cho huynh thời gian an nội nhương ngoại, chỉnh đốn Hà Bắc, rồi sau đó đường đường chính chính quyết một trận, đó chính là thiện ý lớn nhất của trượng phu muội. Tất nhiên, Thanh Châu sẽ luôn bị kìm hãm, khiến Hiển Dịch không rảnh tay tranh quyền với huynh, còn những việc khác thì huynh phải tự mình xử lý. Nếu ngay cả đám người đó mà huynh cũng không xử lý được, thì huynh cứ về Bình Dư làm khách đi, muội sẽ để dành cho huynh một căn viện nhỏ ở Cát Pha."

Viên Đàm trầm ngâm giây lát, lại hỏi: "Muội đã nói những điều này với cô phụ, cô mẫu chưa?"

"Chưa." Viên Quyền quay người nhìn ra phía xa. "Cô phụ một lòng muốn làm trung thần Đại Hán, nối dài thiên hạ nhà Lưu; cô mẫu lại một lòng hy vọng huynh có thể chấn chỉnh cờ trống, lập nên tân triều nhà Viên, họ nào chịu nghe muội. Những lời này muội chỉ nói với huynh, huynh hiểu rõ trong lòng là được. Ân oán tình thù của thế hệ trước, đáng báo cũng đã báo gần hết, chỉ còn lại một Tào Tháo, cũng là chuyện sớm muộn thôi. Tiếp theo, mấy người các huynh hãy tự dùng thủ đoạn, xem thử ai là người cười đến cuối cùng."

"Được." Viên Đàm dùng sức gật đầu. "Lời đã định, huynh không phản đối muội đón những người đó đi, nhưng làm thế nào để thực hiện thì muội phải tự nghĩ cách."

"Huynh yên tâm, muội không làm khó huynh đâu. Biết đâu, muội lại có thể thuận tay giúp huynh giải quyết chút phiền phức đấy. Vì cứu Điền Nguyên Hạo mà huynh đã đắc tội với Quách Công Tắc rất nặng, hãy nhân cơ hội này mà hòa hoãn một chút đi. Quách Công Tắc tuy tư tâm rất nặng, nhưng trong giới người Dĩnh Xuyên vẫn có uy vọng, huynh muốn nâng đỡ hệ Dĩnh Xuyên để duy trì cân bằng với hệ Ký Châu, vẫn cần sự giúp đỡ của lão ta đấy."

Viên Đàm cười khổ, bất lực gật đầu. Trong lòng chàng như gương sáng, Viên Quyền lần này đến chắc chắn là phụng mệnh Tôn Sách, mượn danh nghĩa điếu tế mà hành sự, truyền đạt những lời mà Tôn Sách chỉ có thể nói với chàng. Cái gọi là tương an vô sự không phải là Tôn Sách chiếu cố chàng, mà là kết quả này có lợi hơn cho Tôn Sách. Sau khi phục bàn chiến cuộc, chàng đã cảm thấy Tôn Sách có ý nghĩ như vậy, giờ nghe Viên Quyền nói ra bốn chữ "tương an vô sự", trong lòng chàng càng khẳng định thêm.

Còn việc cho chàng cơ hội hòa hoãn với Quách Đồ, cũng không phải hoàn toàn vì nghĩ cho chàng. Quách Đồ là lão thần, lại cậy vào công laoủng lập (ủng lập), một lòng muốn độc chiếm đại quyền, đây không phải là kết quả chàng mong muốn. Nhưng hiện tại chàng lại không thể quyết liệt với Quách Đồ, chàng còn cần Quách Đồ giúp mình ổn định cục diện, gây áp lực lên hệ Ký Châu, để chàng có thời gian thực sự nắm giữ quyền lực, tiêu hóa di sản mà Viên Thiệu để lại.

Hai người lập tức thương thảo một vài chi tiết, kỳ kèo mặc cả, vốn là chuyện không thể tránh khỏi.

Ngày mười bốn tháng tám, đoàn người Viên Đàm đến Nghiệp Thành. Dương Bưu lấy thân phận thân hữu tế bái mộ phần Viên Thiệu bên sông Chương, lại dưới sự bồi đồng của Viên Đàm đi xem mấy công phường gần Nghiệp Thành, gặp mặt những văn thần võ tướng quan trọng như Quách Đồ, Thư Thụ, tìm hiểu tình hình Ký Châu.

Đại nho Trịnh Huyền đang ở Nghiệp Thành, cựu Bắc Hải tướng Khổng Dung cũng ở đó, Dương Bưu cũng lấy thân phận cá nhân đến bái phỏng. Khổng Dung là cố lại của nhà họ Dương, từng được cha của Dương Bưu là Dương Tứ khi làm Tư Đồ triệu tập làm Tư Đồ duyện, đã quen biết Dương Bưu từ lâu, tính khí tương đắc. Khi Đổng Trác loạn chính, họ đều là phe phản đối, hỗ trợ lẫn nhau, có tình nghĩa khác với người thường. Lần này gặp lại ở Nghiệp Thành, cảm khái khôn xiết.

Gần như không chút do dự, Khổng Dung tiếp nhận đề nghị của Dương Bưu, thu xếp hành lý lên đường tới Trường An. Đồng hành cùng ông còn có Nễ Hành. Viên Đàm không hề ngăn cản, thiết yến tiễn hành, còn tặng một khoản lộ phí hậu hĩnh. Chàng chẳng có chút hảo cảm nào với hai người này, một là danh không xứng thực, chỉ biết khoác lác, lại còn mồm miệng cực kỳ thối hoắc, khiến ai nấy đều nhìn bằng ánh mắt khác thường, ảnh hưởng đến đoàn kết; hai là cả hai người này đều do Viên Hy tiến cử, ở Nghiệp Thành đi khắp nơi nói tốt cho Viên Hy, hoàn toàn không thân thiện với chàng.

Thế nhưng đối với Trịnh Huyền, Viên Đàm kiên quyết không đồng ý để ông rời khỏi cảnh nội. Chàng áp dụng cả nhu cả cương, cách mềm dẻo là lập học đường tại Nghiệp Thành, mời Trịnh Huyền làm Tế tửu, lên đường giảng dạy, đồng thời cam kết hỗ trợ nhân tài vật lực cho ông biên soạn sách chú giải kinh điển, phỏng theo lệ của Thái Ung, lại còn trưng triệu (trưng triệu) đệ tử của ông ra làm quan, trong đó nổi bật nhất là Thôi Viêm, nhậm chức Trường sử phủ Xa kỵ tướng quân, những đệ tử khác như Quốc Uyên, Hứa Từ... cũng tùy theo sở thích mà ban cho quan chức, huyện lệnh, huyện trưởng không thiếu người.

Khi Dương Bưu bận rộn bái phỏng các danh lưu, hiền sĩ Ký Châu, Viên Quyền cũng chẳng hề nhàn rỗi, nàng bái kiến vợ của Quách Đồ là Lý thị, chuyển lời thăm hỏi của vợ Quách Gia là Chung phu nhân, đồng thời dâng lên lễ vật hậu hĩnh. Trước đó, Lý thị vốn không thèm để mắt đến vợ chồng Quách Gia, nhưng thời thế thay đổi, giờ đây Quách Gia đã trở thành tâm phúc bên cạnh Tôn Sách, Chung phu nhân cũng trở thành khuê mật của Viên Quyền, bà ta đương nhiên không thể lơ là, liền kéo Viên Quyền tâm sự chuyện nhà, tìm hiểu tình hình Dĩnh Xuyên.

Sau trận Quan Độ, Tôn Sách tiến hành thanh trừng các thế gia Dĩnh Xuyên, nhà họ Quách cũng không ngoại lệ. Quách Đồ sớm đã chuyển gia quyến đến Nghiệp Thành, nhân sự không thương vong, chỉ là sản nghiệp trong nhà đều bị tịch thu. Thế nhưng Viên Quyền hứa với Lý thị rằng, đây chỉ là làm việc theo công vụ, tổn thất của nhà họ Quách đã được bù đắp bằng phương thức khác, tạm thời do Chung phu nhân bảo quản, kinh doanh, thu lợi rất lớn, chỉ cần Lý thị cần, Chung phu nhân có thể chuyển dần những sản nghiệp này sang Nghiệp Thành dưới danh nghĩa cá nhân bất cứ lúc nào, đảm bảo cuộc sống của họ sẽ không bị ảnh hưởng.

Lý thị cũng không lo lắng. Thực tế, cuộc sống của Quách Đồ vẫn luôn rất sung túc, Quách Gia chưa bao giờ ngừng gửi hiếu lễ về, các loại hàng hóa mới lạ liên tục được gửi tới. Có lời hứa của Viên Quyền, sau này nếu không thể ở lại Ký Châu, Quách Đồ hoàn toàn có thể phủi áo rời đi, trở về Dĩnh Xuyên an dưỡng tuổi già, làm một phú gia ông.

Viên Quyền lập tức đưa ra mục đích đến đây của mình: Đón tộc nhân họ Tân rời khỏi Nghiệp Thành.

Lý thị đem yêu cầu của Viên Quyền chuyển lời lại cho Quách Đồ. Sau khi cân nhắc thiệt hơn, Quách Đồ tìm đến Viên Đàm. Viên Đàm biết rõ mười mươi, miệng thì từ chối quanh co, cho đến khi Quách Đồ nói rằng, Tôn Sách làm vậy chắc chắn có dụng tâm hiểm ác, hắn nguyện tốn cái giá lớn để đón tộc nhân họ Tân, bất kể có thành hay không, anh em họ Tân đều sẽ cảm kích hắn, nếu vì sự phản đối của ngươi mà không thành, anh em họ Tân sẽ hận ngươi. Không chỉ anh em họ Tân hận ngươi, Tuân Du cũng sẽ hận ngươi—cô của Tuân Du gả vào nhà họ Tân, sinh được một con trai là Tân Thao, hiện cũng đang ở Nghiệp Thành. Thay vì như vậy, chi bằng ngươi chấp nhận yêu cầu của Tôn Sách, hơn nữa phải làm tốt hơn cả hắn, lễ độ đưa tộc nhân họ Tân rời khỏi Nghiệp Thành, gieo một thiện duyên.

Viên Đàm miễn cưỡng đồng ý, coi như nể mặt Quách Đồ, hóa giải sự lúng túng giữa hai người trước đó.

Trải qua một phen vận động, Viên Quyền đã gặp được gia quyến của Tân Bì, trong đó bao gồm con gái năm tuổi của Tân Bì là Tân Hiến Anh và con trai bốn tuổi Tân Sảng. Khi Tân Bì rời khỏi Nghiệp Thành, Tân Sảng vẫn còn trong bụng mẹ, sau khi chào đời chưa từng gặp Tân Bì, giờ đây cuối cùng đã có thể rời khỏi Nghiệp Thành, cả nhà đoàn tụ, họ đều vô cùng vui mừng. Viên Quyền đặc biệt tán thưởng Tân Hiến Anh, nhìn thấy hình bóng của chính mình qua đứa trẻ này.

Vài ngày sau, Dương Bưu lại khởi hành, vội vã đến Duyện Châu.

Viên Quyền mang theo tộc nhân họ Tân đi cùng. Vừa qua sông Hoàng Hà, chưa vào thành Bộc Dương, Viên Quyền đã sắp xếp người dùng khoái mã đưa tin về Nam Dương.