Hai ngày sau, hồng thủy rút, Tôn Sách lên đường trở lại, tầm giờ trưa thì đến Uyển Thành.

Trương Hoành, Diêm Tượng đã sớm nhận được tin, dẫn theo thuộc lại đến đình mười dặm ngoài thành nghênh đón, không ít bách tính cũng nghe phong mà động, xếp hàng hai bên chào đón. Hai bên đại lộ người đông như kiến cỏ, tiếng cười nói rộn ràng, một bầu không khí như ngày lễ. Học sinh Giảng Võ Đường mặc quân phục xếp hàng, tấu lên khúc nhạc cổ vũ, học sinh Quận Học và Ấu Trĩ Viên vỗ tay reo hò. Trong lòng Tôn Sách cũng có chút lâng lâng, tựa như phong thái oai vệ của lãnh đạo thời kiếp trước khi đi xuống cơ sở thị sát, có xe cảnh sát mở đường, học sinh tiểu học dâng hoa.

Đến Nam Dương, Doãn Hủ liền trở thành nửa chủ nhân, nhất là khi thấy học sinh Giảng Võ Đường. Doãn Đoan tuổi tác đã cao, thân phận lại khác biệt, không đích thân đến nghênh đón, học sinh Giảng Võ Đường liền đóng vai người nhà mẹ đẻ của Doãn Hủ, đặc biệt làm Doãn Hủ được thể diện, lần lượt tiến lên hành lễ với Doãn Hủ, lớn tiếng báo danh tính, từng người quân tư thẳng tắp, khí vũ hiên ngang, anh khí bức người. Mi Lan nhìn vào mắt, vô cùng hâm mộ, liền lẩm bẩm vài câu với My Phương đang đến nghênh đón, tỏ ý bất mãn.

My Phương nhướng mày, gọi hai tâm phúc qua, dặn dò vài câu, hai tên tâm phúc đó lặng lẽ rút khỏi đám đông, nhảy lên ngựa, phi nước đại rời đi.

Tôn Sách xuống xe, hành lễ với Trương Hoành, Diêm Hành. Hắn không thấy Tân Bì, đoán chừng hắn ta vẫn đang truy tra việc của Pháp Chính, cũng không hỏi, sau khi hàn huyên với thuộc lại và danh lưu đến nghênh đón một phen, liền cùng lên xe trở về thành.

Uyển Thành là quận trị, trị sở ở góc Tây Nam. Tôn Sách vốn nên đi từ cửa Tây vào thành, có thể tiến vào trị sở ở gần đó, nhưng Trương Hoành muốn hắn xem qua bách tính và dân phong Nam Dương, nên chọn đi từ cửa Bắc vào thành, xuyên qua toàn bộ nội thành, tổng hành trình khoảng sáu bảy dặm. Hai bên đường phố đều là người, tốc độ cũng không nhanh nổi, chỉ đành từ từ mà đi.

Muốn gặp bách tính, Tôn Sách tự nhiên không thể ngồi trong xe nữa, đành phải đổi sang cưỡi ngựa. Trương Hoành, Chu Du hộ tống hai bên, My Phương dẫn đội kỵ sĩ mở đường phía trước, một đường phô trương, tiếng hoan hô không dứt bên tai, bầu không khí cũng ngày càng náo nhiệt. Đi được một nửa, khi đi ngang qua Uyển Thị, bầu không khí đạt đến cao trào. Từng hàng thương nhân đứng dọc theo tường chợ, bách tính bình thường vốn không có quy tắc đặc biệt gì, chỗ nào trống thì đứng, nhưng đám thương nhân này lại không như vậy. Họ lấy cửa hàng làm đơn vị, mỗi nhóm đông thì bốn năm người, ít thì hai ba người, trong tay cầm bảng hiệu viết tên cửa hàng, khi Tôn Sách đi ngang qua trước mặt họ, họ liền lớn tiếng báo tên cửa hàng của mình.

"Đông Hải Bồng Lai Ngư Tứ, cung nghênh Tướng quân và phu nhân quang lâm Uyển Thành. Bồng Lai Ngư Tứ, chuyên doanh các loại hải ngư, vật mỹ giá liêm, tươi ngon tuyệt luân."

"Thanh Châu Cẩm Tú Bố Tứ, cung nghênh Tướng quân và phu nhân quang lâm Uyển Thành. Cẩm Tú Bố Tứ, chuyên doanh vải vóc Thanh Châu, sản địa chính tông, hàng thật giá thật."

Tôn Sách nghe một lát, lúc này mới chợt tỉnh ngộ. Đây đâu phải là hoan nghênh ta, đây là đến trợ uy cho Mi Lan mà. Quả nhiên người nào chơi với chim nấy, Doãn Đoan chủ trì Giảng Võ Đường, học sinh Giảng Võ Đường đến chống lưng cho Doãn Hủ. Nhà họ Mi là đại thương nhân Đông Hải, giao du rộng rãi, thương nhân Thanh Từ liền đến chống lưng cho Mi Lan, tiện thể quảng cáo luôn. Ngước mắt nhìn lại, dọc theo tường chợ đứng một hàng người, ít nhất cũng có cả trăm nhà, xem ra tầm ảnh hưởng của nhà họ Mi tại Uyển Thị thật sự không nhỏ.

Tôn Sách gọi Quách Vũ qua, bảo hắn chuẩn bị hai con ngựa, đưa đến xe phía sau, để Mi Lan, Doãn Hủ cùng ra lộ diện. Đã bày ra trận thế rồi, không thể để nhân vật chính không lộ diện được.

Mi Lan đang ngồi trong xe hờn dỗi, nghe tiếng reo hò bên ngoài, nhất thời không phản ứng kịp, cứ ngỡ là hoan nghênh Tôn Sách. Doãn Hủ ngồi cùng xe bận an ủi nàng, cũng không để ý. Đến khi Quách Vũ đến thông báo, bảo họ xuống xe cưỡi ngựa, lúc này mới nhận ra đám người kia không giống bình thường. Mi Lan tâm hoa nộ phóng, vội vàng lên ngựa, lại kéo Doãn Hủ cùng lên ngựa, vung tay chào những người đồng hương quen biết hoặc không quen biết này. Nhìn những gương mặt tươi cười đó, nghe những giọng nói quê hương quen thuộc, nàng vui mừng đến rơi lệ. Từ khi rời Đông Hải, nàng đã hơn hai năm chưa về nhà rồi.

Thấy Mi Lan lộ diện, tiếng của các thương nhân Thanh Từ càng thêm vang dội, rõ ràng đều là những gã tiểu nhị chuyên đón khách ở cửa tiệm, tên nào tên nấy trung khí mười phần, miệng lưỡi lanh lợi. Mặc dù quan thoại vẫn còn pha chút âm hưởng Thanh Từ, nhưng đều khiến mọi người nghe rõ mồn một.

Tôn Sách cười nói: "Nhìn tinh thần khí phách này của bách tính, liền biết chư vị mấy năm nay ở Nam Dương thành tích vượt trội, thật đáng mừng đáng chúc."

Chu Du vội chắp tay nói: "Là Tử Cương tiên sinh và Diêm Phủ quân trị lý có phương pháp, chúng ta tối đa chỉ có thể không nhiễu dân, bớt gây thị phi mà thôi."

Trương Hoành vuốt râu cười nói: "Công Cẩn cũng không cần khiêm tốn, Nam Dương muốn thái bình, cần sự nỗ lực của các phương diện, thiếu một ai cũng không được. Nam Dương muốn loạn, lại dễ dàng vô cùng. Nhưng Nam Dương có được cục diện ngày hôm nay, người có công tuy nhiều, nhưng công đầu không ai khác ngoài Tướng quân. Nếu không phải Tướng quân tín nhiệm bọn ta, vô vi nhi trị, để bọn ta buông tay thi triển, thì làm sao có thể có sự tường hòa của ngày hôm nay? Không khiêm tốn mà nói, phóng mắt thiên hạ, đại khái cũng không tìm ra nơi nào giống đất lành hơn Nam Dương."

Tôn Sách cười nói: "Tiên sinh, lời này của ông đặt Trường An vào đâu, chẳng lẽ không sợ người ta nói Tướng quân miệt thị triều đình sao?"

Trương Hoành mỉm cười nhẹ. "Dục gia chi tội, hà hoạn vô từ? Trường An và Nam Dương nơi nào là đất lành, không phải một mình ta nói là tính, mà là hàng ngàn hàng vạn bách tính nói mới tính. Nhiều người tị nạn đến Nam Dương như vậy, cho dù tai họa Quan Trung đã giảm bớt cũng không muốn quay về. Nếu ta còn nói Trường An là đất lành, không chỉ là tự lừa mình dối người, mà còn là khi quân. Nếu là minh quân, tất sẽ tự phản tỉnh sâu sắc, không bị lời gièm pha làm cho lầm lạc, nếu là hôn quân..." Trương Hoành ngừng lại một chút, ý vị sâu xa nói: "Lại cần gì phải để ý hắn nghĩ thế nào?"

Tôn Sách ngẫm nghĩ một phen, hiểu rõ ý của Trương Hoành, giơ ngón tay cái lên. "Tiên sinh cao kiến, ta xin ghi tạc trong lòng, thường xuyên cảnh giác."

Trương Hoành vuốt râu, nhìn về phía bách tính cười hớn hở hai bên đường. "Thư viết: Thiên thị tự ngã dân thị, thiên thính tự ngã dân thính. Cái gì là thiên mệnh? Lòng dân tức thiên mệnh. Thế nhưng thiên hạ ngàn vạn người, sao có thể chúng khẩu nhất từ, người người đều thuận theo. Thi phú là tiểu đạo, một bài mới thành còn bị bàn tán chỉ trích câu chữ, huống chi là đại văn chương đổi triều hoán mệnh như thế này? Tướng quân muốn lấy thiên hạ, nên có dung nhân chi lượng, đãi thời chi nhẫn."

Tôn Sách hơi gật đầu. "Tiên sinh nói rất có lý, dưa chín cuống rụng, nước chảy thành sông, một số việc gấp cũng không làm được. Gấp, thì sinh biến."

Trương Hoành khóe miệng hơi nhếch lên. "Có lời này của Tướng quân, ván cược giữa ta và Tuân Văn Nhược lại tăng thêm vài phần thắng."

"Tiên sinh có tin tức của Tuân Văn Nhược?"

Trương Hoành gật đầu, không nói thêm nữa. Tôn Sách cũng biết nơi này không phải chỗ nói chuyện, nên không truy hỏi, an tâm tận hưởng tiếng reo hò của bách tính. Có câu "Lòng dân tức thiên mệnh" này của Trương Hoành, lòng hắn cũng an định. Họ có thể có bất đồng, nhưng không phải bất đồng về chiến lược, chỉ là chậm nhanh khác nhau mà thôi. Hắn lại không phải Viên Thiệu, nóng lòng muốn nghiện làm hoàng đế, hắn có khối thời gian, căn bản không gấp.

Trương Hoành dùng khóe mắt liếc nhìn Tôn Sách, thấy Tôn Sách cười tươi rói tương tác với bách tính, tiếng cười sang sảng, niềm vui phát ra từ đáy lòng, hoàn toàn không có ý làm giả, trong lòng cũng thở phào một cái, thầm cảm thấy may mắn. Mấy năm không gặp, Tôn Sách tuy đã đánh bại Viên Thiệu, thế lực không còn như xưa, nhưng hắn vẫn chân thành như lần đầu gặp mặt, vẫn là sự kết hợp giữa cấp tiến và trầm ổn, không hề tự phụ tài năng, coi người khác không ra gì.

Nhớ lại chiến tích xông pha trận mạc của Tôn Sách, Trương Hoành cũng cảm khái vô cùng. Người ta thường nói băng hỏa đồng lô, nhưng Tôn Sách trên chiến trường thì xâm lược như lửa, trên chính trị lại trầm tĩnh như vực sâu, phản sai lớn như vậy mà lại hài hòa, quả thực là một kỳ tích. Nếu không phải tận mắt chứng kiến, mấy ai có thể tin? Tôn Sách trong mắt người ngoài không phải là kẻ giết người không ghê tay thì cũng là kẻ hiếu chiến hung hãn, cùng lắm chỉ là một đấu tướng, có mấy ai biết hắn có đại trí tuệ như thế này.