Dương Bưu đứng bên đường, nhìn một đám phu khuân vác đang đóng gói kỹ lưỡng những khối băng bỏ vào xe, bất giác thở phào một hơi. Từ Ký Châu đến Duyện Châu, rồi từ Duyện Châu đến Dự Châu, càng đi về phía nam, thời tiết càng nóng nực. Lượng băng Viên Quyền mang theo từ sớm đã dùng hết, lại không có cách nào bổ sung, trong xe nóng bức ngột ngạt, lúc xe chạy còn có gió lưu thông, nhưng lúc nghỉ ngơi thì căn bản không thể ở người. Khi tới Định Đào, liên hệ được với một nhà bán băng, có được băng để bổ sung, chuỗi ngày khổ sở này cuối cùng cũng đi đến hồi kết.

Tào Ngang bồi bên cạnh, sẵn sàng trả lời bất cứ câu hỏi nào của Dương Bưu. Từ khi Dương Bưu tiến vào Duyện Châu, hắn luôn đi theo tháp tùng, thái độ vô cùng cung kính. Dương Bưu có ấn tượng rất tệ với Tào Tháo, nhưng lại không tệ với Tào Ngang, thế nhưng hai người cũng không có nhiều lời để nói. Ông từng nghe Viên Quyền nói qua, Tào Ngang vừa mới đính hôn với Tôn Thượng Anh, nhị muội của Tôn Sách, sắp sửa đón về thành thân, mà muội muội của hắn là Tào Anh cũng đã đính hôn với Tôn Dực, tam đệ của Tôn Sách. Hắn quá thân cận với Tôn Sách, khả năng ủng hộ triều đình đã không còn nhiều, ngược lại còn trở thành mối phiền toái của triều đình.

Nếu Tào Tháo, Tào Ngang cha con có thể mỗi người chiếm giữ một châu, thì tại sao cha con Tôn thị lại không thể? Triều đình là muốn thảo phạt Tào Ngang, hay là bãi miễn Tào Tháo?

Dương Bưu vô cùng chán nản, dọc đường đi tâm tình ủ dột, mãi không phấn chấn lên được.

Dương Bưu tâm tư để ở nơi khác, ậm ừ một tiếng rồi phẩy phẩy tay áo ra hiệu cho phu khuân vác đi làm việc. Tên phu khuân vác nhìn Dương Bưu một cái, muốn nói lại thôi, xắn tay áo lên, ôm lại khối băng. Khi cúi người xuống, chiếc áo đơn cũ nát "xoẹt" một tiếng bị rách, để lộ tấm lưng trơ xương. Hắn vội vàng thả khối băng xuống, dùng tay che chỗ rách, thấy Dương Bưu nhìn qua, liền liên tục chắp tay tạ lỗi.

"Thất lễ, thất lễ."

Dương Bưu có chút kỳ lạ, thu hồi tâm trí đang phiêu lãng, đánh giá tên phu khuân vác trẻ tuổi trước mặt, lúc này mới chú ý hắn thực sự không giống một phu khuân vác. Tuổi không lớn, dung mạo tiều tụy, không có vẻ cường tráng thường thấy ở phu khuân vác, giữa mày mắt còn có vẻ thư sinh nhu nhược hiếm gặp ở giới lao động. Hắn giơ tay, ống tay áo trượt xuống để lộ cánh tay trắng trẻo, cộng thêm tư thế tạ lỗi đầy lễ tiết này, thực sự không khớp với bộ y phục rách rưới trên người.

"Ngươi là... kẻ sĩ sao?"

"Bẩm Dương công, tiểu nhân từng đọc sách vài năm."

"Chúng ta... từng gặp nhau?" Dương Bưu chằm chằm nhìn tên phu khuân vác trẻ tuổi đánh giá một hồi, càng nhìn càng thấy quen mắt. "Ngươi là con cháu nhà ai?"

Người thanh niên do dự một chút. "Tiểu nhân từng gặp Dương công, nhưng khi đó còn nhỏ, có lẽ Dương công không nhận ra."

"Rốt cuộc ngươi là ai?"

Người thanh niên cúi đầu, ấp a ấp úng, hổ thẹn không thôi. Dương Bưu càng thêm sốt ruột, liên tục gặng hỏi. Đúng lúc này, chủ tiệm băng chạy tới, vừa chắp tay chào Dương Bưu, vừa quát lên: "Trương Quân, lại lười biếng, ngươi còn muốn chuộc thân nữa không hả? Ấy da, sao ngươi lại làm rơi băng nữa rồi. Ta đã nói ngươi đừng có ham mát mẻ, công việc này quá nặng, không phải thứ ngươi làm được, ngươi nói xem ngươi..."

Dương Bưu đẩy chủ tiệm băng ra. "Nói mau, rốt cuộc ngươi là ai? Nếu là con cháu cố nhân, ta sẽ chuộc thân cho ngươi."

Người thanh niên mừng rỡ, chắp tay nói: "Bẩm Dương công, tiểu nhân là Trương Quân, người Tế Dương, Nhữ Nam, tiên đại phụ là Trương Nguyên Giang."

"Ngươi là cháu của Trương Nguyên Giang?" Dương Bưu kinh hãi tột độ. "Trương Văn Bản là người thế nào với ngươi?"

"Là bá phụ của tiểu nhân."

"Sao ngươi lại có thể..." Dương Bưu giận tím mặt, xoay người nhìn về phía Tào Ngang. "Cháu của Trương Nguyên Giang sao có thể ở đây làm phu khuân vác, ngươi làm mục thủ một phương như vậy đấy sao, còn có biết thế nào là lễ đãi sĩ nhân không? Ngươi có biết đại phụ hắn Trương Nguyên Giang là đại thần của quốc gia không?"

Khi Trương Quân nói chuyện với Dương Bưu, Tào Ngang vẫn luôn đứng cạnh quan sát. Hắn nhìn thấu biểu cảm của Trương Quân, cũng đoán được hắn muốn làm gì. Đối mặt với Dương Bưu đang giận dữ như sư tử, Tào Ngang nói với chủ tiệm băng: "Hắn còn thiếu bao nhiêu tiền?"

Chủ tiệm băng bị Dương Bưu dọa cho sợ hãi, liên tục tạ lỗi. "Sử quân muốn người, ta tặng cho ngài là được, không cần tiền."

"Không được, ngươi không lấy tiền, việc này truyền đến tai Tôn tướng quân, chẳng phải ta mang tiếng xấu sao. Nói đi, bao nhiêu tiền?"

"Ba vạn bảy ngàn năm trăm sáu mươi tiền, lẻ không tính nữa, ngài đưa ba vạn bảy ngàn đi."

Tào Ngang vẫy tay gọi Phan Chương, bảo hắn lấy ba vạn tám ngàn tiền giao cho chủ tiệm băng, đồng thời bảo hắn lấy thêm một bộ y phục mới cho Trương Quân thay. Chủ tiệm băng lấy ra thân tịch của Trương Quân, cung cung kính kính giao cho Tào Ngang, lau mồ hôi rồi lấy thêm một bộ y phục mới cho Trương Quân. Đúng lúc này, Viên Quyền và Viên phu nhân nghe thấy tiếng động cũng vội vã chạy tới. Viên phu nhân không hiểu chuyện gì, nhưng Viên Quyền lại nhìn thấu tất cả, bà không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát.

Tào Ngang bình thản mỉm cười. "Dương công, tuy tiểu tử kiến thức hạn hẹp, nhưng cũng từng nghe gia phụ nhắc qua đôi chút, Trương Nguyên Giang là đế sư, năm xưa lệnh tôn Dương công dâng sớ cầu trị Thái Bình Đạo, ông từng cùng lệnh tôn đồng tiến đồng lui. Sau khi Trương Nguyên Giang qua đời, tiên đế niệm tình ơn thầy, phong con trai ông là Trương Văn Bản làm Thái Dương hương hầu. Nhà họ Trương ở Nhữ Dương tuy không tính là đại tộc gì ở Nhữ Nam, nhưng cũng coi như điển phạm của việc nhờ học vấn mà hiển quý."

"Đã như vậy, tại sao ngươi không giữ hắn lại, tùy tài bổ nhiệm, mà lại nhìn hắn làm phu khuân vác, không cảm thấy làm nhục tư văn sao?"

Tào Ngang quay đầu nhìn Trương Quân đang giận dữ, khẽ cười một tiếng: "Trương Quân, tại sao ngươi không nói cho Dương công biết lý do ngươi rơi vào bước đường này? Đối mặt với trưởng giả, ngươi làm thế này không thấy thất lễ sao?"

Trương Quân đỏ bừng mặt, ánh mắt né tránh. Tào Ngang cũng không nói thêm gì nữa, chắp tay với Dương Bưu. "Dương công, hắn là của ngài rồi, ngài có thể mang theo bên mình, trên đường đi thong thả hỏi. Tuy nhiên, ta có một gợi ý nhỏ, mong Dương công cân nhắc."

Dương Bưu khinh khỉnh hừ một tiếng. Tào Ngang cũng không để tâm, nói tiếp: "Người như hắn ở Duyện Châu thực ra không nhiều, phần nhiều là ở Dự Châu, Dương công đi chuyến này, nơi nào cũng có thể thấy. Người như hắn chỉ cần tốn tiền là có thể chuộc thân còn là hạng tốt, còn rất nhiều người là tốn tiền cũng không chuộc được thân. Dương công nếu muốn cứu họ, thì phải tốn chút tâm tư rồi."

"Ngươi..." Dương Bưu liếc nhìn Tào Ngang, hừ một tiếng rồi phất tay áo quay lưng đi, không muốn nói thêm với Tào Ngang câu nào. Viên Quyền đi tới, nháy mắt với Tào Ngang, Tào Ngang cười cười rồi lui xuống. Viên Quyền kéo tay Dương Bưu lay lay. "Cô phụ, người đừng vội, lời Tào sử quân nói không sai, đợi người đến Dự Châu rồi sẽ biết."

"Dự Châu nếu như nhục nhã con cháu danh thần như vậy, thì ta không đi nữa." Dương Bưu hất tay Viên Quyền ra, giận dữ nói. "Trương Nguyên Giang là đế sư của tiên đế, có tình đồng liêu với gia phụ, con cháu ông ấy phải chịu nhục nhã thế này, nếu ta không thể ra tay cứu giúp, thì lấy mặt mũi nào gặp lại cố nhân?"

Viên Quyền im lặng một lát, khẽ cười: "Cũng được, vậy cô phụ đừng đến Dự Châu nữa. Cứu thì sức có hạn, không cứu lại thấy trong lòng không yên. Người định đi về phía đông đến Từ Châu, hay định quay về phía tây về Trường An? Cho con hai ngày thời gian, con chuẩn bị chút lộ phí cho người."

Dương Bưu kinh ngạc không thôi, trừng mắt nhìn Viên Quyền, tức đến mức một câu cũng nói không ra. Viên Quyền cười, kéo Dương Bưu đi về phía xe ngựa. Trương Quân đi theo sau, Viên Quyền quay đầu liếc hắn một cái, Trương Quân rùng mình một cái, vội vàng dừng bước, không dám tiến lên thêm một bước nữa.