"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy?" Dương Bưu bước vào trong xe, tức giận nói. Có đá lạnh, trong xe mát mẻ hơn nhiều, nhưng tâm trạng Dương Bưu lại càng thêm nóng nảy, nỗi lo âu suốt mấy ngày nay dường như bùng nổ trong chốc lát, khiến ông mất đi sự trầm tĩnh và kiềm chế vốn có.

Viên Quyền bình thản: "Cô phụ còn nhớ sau khi Trương Nguyên Giang qua đời, con trai ông ta là Trương Văn Bản được phong làm hầu tước gì không?"

Dương Bưu lắc đầu.

Viên Quyền nói: "Thái Dương hương hầu."

"Việc này thì có liên quan gì đến cháu trai của Trương Nguyên Giang phải đi làm phu khuân vác?"

"Bá Phù ở Nam Dương đẩy mạnh tân chính, hoán đổi ruộng đất trong tay các thế gia, Thái Dương cũng không ngoại lệ. Trương Văn Bản cảm thấy chịu thiệt thòi, vô cùng bất mãn về điều này. Sau đó Lưu Hòa dẫn Hồ kỵ xâm phạm Dự Châu, nhà họ Trương ở Tế Dương liền nhảy ra ủng hộ Lưu Hòa, cung cấp không ít lương thực, nhưng Lưu Hòa rất nhanh đã bại lui. Về sau nữa, hai quân giao chiến, Trương Văn Bản (Trương Căn) dắt díu cả nhà chạy trốn tới Duyện Châu, lưu lạc tới tận đây."

Dương Bưu ngậm miệng. Nhà họ Trương ở Tế Dương ủng hộ Viên Thiệu, phản đối tân chính của Tôn Sách, Tôn Sách nay đã trở thành người chiến thắng, tất nhiên sẽ không dễ dàng tha thứ. Trương Quân đi làm phu khuân vác vẫn còn cơ hội bỏ tiền ra chuộc thân, có lẽ là vì chi của hắn không phải đại tông, chỉ là chi thứ. Trương Căn mới là con thừa tự của Trương Tế (Trương Nguyên Giang), hắn mới là chủ mưu của việc này, có thể tưởng tượng được, hắn đại khái chính là loại người dù có tiền cũng không thể chuộc thân.

"Nếu ta muốn cứu Trương Văn Bản thì sao?"

Viên Quyền im lặng một lúc. "Không được, cho dù là chiếu thư của Thiên tử cũng không cứu nổi."

Dương Bưu bỗng chốc ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào Viên Quyền. "Chiếu thư của Thiên tử cũng không cứu nổi?"

"Đúng vậy. Viên Bổn Sơ làm giả chiếu thư, là nghịch thần. Trương Văn Bản phụ họa nghịch tặc, Trương Quân là con cháu trong họ của hắn, không bị chu di liên lụy, chỉ bị phạt làm quan nô tì, bán đi làm lao dịch, đây đã là ân xá ngoài pháp luật rồi. Nếu triều đình xá miễn cho Trương Văn Bản, chẳng phải là muốn dung túng cho nghịch tặc sao? Trương Nguyên Giang là Đế sư, dùng kinh nghĩa thánh nhân dạy bảo tiên đế, con cháu của ông ta làm ra chuyện như vậy, chẳng phải là bất trung bất hiếu hay sao? Triều đình cứu những kẻ như thế, là muốn nói cho thiên hạ biết điều gì?"

Tiếng thở của Dương Bưu trở nên nặng nề, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng.

Viên Quyền truy vấn: "Chẳng lẽ nói kiêu ngạo không thuần phục là tội chết, mà làm giả chiếu thư mưu phản lại có thể khoan dung?"

Dương Bưu sững sờ, ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn Viên Quyền. Viên Quyền mỉm cười rạng rỡ như hoa, nhưng lòng Dương Bưu lại lạnh lẽo. Ông biết mình đã gặp phải tử kết. Không xá miễn cho Viên Thiệu, Viên Đàm sẽ không chịu xưng thần với triều đình, lương thuế của Ký Châu không thể nhập vào Quan Trung, triều đình cũng không đủ sức đối kháng với Tôn Sách, càng không đủ sức tây chinh. Xá miễn cho Viên Thiệu, chẳng khác nào đưa cho Tôn Sách một cái cớ, Tôn Sách có chỗ dựa nên không sợ, hoàn toàn có thể dựng cờ lớn đối chọi với triều đình. So với phiền toái này, sống chết của nhà họ Trương ở Tế Dương chẳng đáng là bao.

"Tào Sứ quân nói không sai, người trốn đến Duyện Châu vốn dĩ không nhiều, một số người đã đi tới Ký Châu, số bị bắt dù sao cũng là thiểu số, tuyệt đại đa số đều trốn tới Quảng Lăng, Hạ Bì. Giang hải đã bị phong tỏa, bọn họ một người cũng không thoát nổi. Cô phụ dọc đường đi sẽ thấy những ngôi mộ mới chất chồng, máu tươi loang lổ, nếu người không đành lòng nhìn, thì tốt nhất đừng tới Dự Châu, thậm chí ngay cả Từ Châu cũng đừng đi. Người cũng thấy rồi đấy, Duyện Châu là như vậy, Từ Châu cũng sẽ không kém cạnh."

Viên Quyền khẽ cười một tiếng: "Thực ra Tào Sứ quân rốt cuộc vẫn không đủ quả quyết, ông ta chỉ dám bắt thế gia Dự Châu, không dám động đến thế gia Duyện Châu, vẽ hổ không thành lại thành chó. Nếu không thể tiến bộ, tương lai chỉ uổng công vô ích."

Dương Bưu không kìm được mỉa mai một câu: "A Quyền, con đừng quên, nhà họ Viên cũng là thế gia."

"Đúng vậy, nhà họ Viên cũng là thế gia." Viên Quyền thở dài một hơi, ánh mắt có chút phức tạp, tăng thêm vài phần tàn nhẫn. "Hơn nữa nhà họ Viên nội loạn, hơn năm mươi nhân khẩu bị giết, mạch của Trọng Hà công (Viên Thang) chỉ còn lại vài người, lại còn chia phe địch ta, Bá Dương lại càng là người thừa kế duy nhất của Chu Dương công (Viên Phùng), ta càng không thể bước sai một bước." Viên Quyền nhìn chằm chằm Dương Bưu, từng chữ một nói: "Cô phụ, bất kể là ai, muốn gây bất lợi cho Bá Dương, làm lỡ tiền đồ của huynh ấy, con đều sẽ không đồng ý. Con không có sự nhẫn nhịn như cô mẫu, con không làm được việc ngồi ở góc tường mà khóc, con sẽ dốc toàn lực, khiến kẻ nào muốn hại Bá Dương phải ngồi góc tường mà khóc."

Viên Quyền đứng dậy, vái một cái. "Cô phụ hãy suy nghĩ kỹ." Nói xong, nàng đẩy cửa xe, bước xuống. Viên phu nhân đứng ngay ở cửa, hốc mắt đỏ hoe, tay nắm khăn tay, thấy Viên Quyền mở cửa ra xe, bà dựng ngón tay lên ngăn ở bên môi. Viên Quyền hiểu ý, không chút biểu cảm xuống xe, đóng cửa xe lại, để Dương Bưu ngồi ngẩn ngơ trong xe một mình. Nàng cùng Viên phu nhân đi ra phía xa, Viên phu nhân khẽ thở dài một hơi.

"A Quyền, ta không bằng con."

Viên Quyền nắm lấy cánh tay Viên phu nhân, nhẹ nhàng vỗ vỗ. "Cô mẫu, không phải người không bằng con, mà là vận khí của người không bằng con. Trước khi gặp Bá Phù, con cũng không dám tưởng tượng mình sẽ có ngày được dương mi thổ khí. Người cũng biết đấy, từ nhỏ con đã kính sợ cô phụ."

Viên phu nhân cười. "Người nhà họ Dương già đều có cái đức hạnh đó, lúc nào cũng xị mặt ra." Bà dừng một chút, lại nói: "Khốn nỗi ta lại sinh ra một thứ vô dụng, cái thằng nhóc Đức Tổ đó khi ở nhà thì trời không sợ đất không sợ, đến Nhữ Nam lại bị Bá Phù trị cho phục tùng răm rắp, thật đúng là khiến người ta nản lòng."

"Đợi cô mẫu gặp Đức Tổ thì sẽ không nói thế nữa." Viên Quyền liếc nhìn Viên phu nhân, hờn dỗi nói: "Mới vừa tròn đôi mươi đã khởi đầu làm Dự Chương Thái thú, dù là cô phụ cũng chưa chắc đã có thành tựu như vậy nhỉ?"

Viên phu nhân cười không khép được miệng, ngoảnh đầu nhìn chiếc xe ngựa một cái, lại có chút tiếc nuối. "Ta thực sự rất muốn đi Dự Chương xem thử, nhưng nhìn dáng vẻ này của cô phụ con, ta lại lo ông ấy không chịu nổi, có lẽ... về Trường An đối với ông ấy mà nói sẽ tốt hơn."

"Sẽ không đâu." Viên Quyền rất chắc chắn. "Cô phụ là đại thần chân chính, cho dù phía trước là đao sơn hỏa hải, ông ấy cũng sẽ tiến thẳng không lùi. Nếu không tới Dự Châu xem một chút, cho dù có chết, ông ấy cũng sẽ không cam tâm."

Viên phu nhân lại thở dài một tiếng, muốn nói lại thôi.

Lúc này, có kỵ sĩ từ phía xa chạy tới, đuổi kịp xe ngựa, Trường Nô bước lên chặn lại, trao đổi vài câu, rồi cầm một phong công văn chạy tới. "Phu nhân, Tướng quân có thư gửi tới."

Viên Quyền vội vàng đón lấy. Viên phu nhân thấy vậy, vỗ vỗ vai nàng, thần tình đùa cợt. Viên Quyền rất ngượng ngùng, mở ra xem một cái, công văn rất dày, bên trong có hai phần văn thư, trông nội dung đều không ít. Viên Quyền xem qua một lượt, tiện tay đưa một phần cho Viên phu nhân, nói: "Cô mẫu, người xem cái này trước đi."

Viên phu nhân trêu chọc: "Loại lời tư phòng này mà ta cũng được xem sao?"

Viên Quyền đỏ mặt nói: "Đây không phải lời tư phòng, đây là tác phẩm mới của Thái đại gia Thái Diễm, con gái của Thái Ung."

Nghe nói là tác phẩm mới của Thái Diễm, Viên phu nhân không còn từ chối nữa, nhanh chóng đọc lên. Tên bài văn rất đơn giản: 《Sĩ Luận》.

"Sĩ giả, thông cổ kim, biện nhiên phủ, chí ư đạo, nhậm ư sự, vi tứ dân chi thủ. Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ, bỉnh thiên địa chính khí..."

Viên phu nhân tuy không nổi danh vì học vấn, nhưng xuất thân từ nhà họ Viên, gả vào nhà họ Dương, cũng là người thông hiểu thi thư, từ trước tới nay khá tự phụ, thế nhưng khi nhìn thấy bài 《Sĩ Luận》 này của Thái Diễm, vẫn là thấy thợ săn gặp con mồi mà mừng rỡ, đọc một mạch xuống. Đọc đến chỗ khoái chí, không nhịn được mà lớn tiếng khen hay, không kìm lòng được cắt ngang Viên Quyền đang xem gia thư. "A Quyền, con mau lại xem, bài văn này viết hay quá. Con nghe này, 'Dĩ tính luận, tài phân văn võ, hoặc văn thái phỉ nhiên vi văn sĩ, hoặc dũng quán tam quân vi võ sĩ. Dĩ mệnh luận, nhân hữu nam nữ, hoặc dương cương ngang dương vi nam sĩ, hoặc ôn uyển hiền lương vi nữ sĩ', nói hay biết bao? Văn sĩ là sĩ, võ sĩ cũng là sĩ, nam tử có thể làm sĩ, nữ tử chúng ta cũng có thể làm sĩ, thật là thống khoái."

Viên Quyền cười nói: "Cô mẫu nói quá đúng, đàn ông có thể làm được, nữ tử chúng ta đều có thể làm, ví như Thái đại gia đây chính là nữ văn sĩ văn thái phỉ nhiên, còn tiểu cô nhà con tương lai chính là nữ võ sĩ dũng quán tam quân."