Doãn Hủ và Mi Lan chuẩn bị vài món thức ăn nhỏ. Thủ nghệ của họ học từ Viên Quyền, tuy còn kém hơn một bậc, nhưng Tôn Sách những ngày này liên tục dự yến tiệc, đã hơi chán ngán. Bất chợt ăn được bát cháo loãng thanh đạm, dùng kèm món ăn kèm thanh mát, khẩu vị liền mở ra, uống liền hai bát lớn, hơi no căng. Ăn cơm tối xong, hắn liền đi dạo trong sân để tiêu thực.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, Trương Hoành xuất hiện ở cửa, đánh giá Tôn Sách một cái, có chút bất ngờ.

"Tướng quân tỉnh rượu rồi sao?"

Tôn Sách sờ sờ mũi, cười gượng gạo: "Sao nào, tin ta uống say truyền đi nhanh vậy sao, tiên sinh cũng biết rồi?"

Trương Hoành khẽ mỉm cười: "Tướng quân là mệnh Phượng Điểu, cử động trên trời, chỉ cần có cử động, há chỉ Uyển Thành mới biết, mà cả thiên hạ đều sẽ chấn động."

Tôn Sách nhìn Trương Hoành một lát, bật cười "phì" một tiếng. Trương Hoành quay người nhìn xung quanh, hít mũi một cái: "Mùi thơm quá, là Viên phu nhân tới sao? Ta vẫn chưa dùng cơm tối, nếu còn thừa, cho ta xin một chút."

Tôn Sách chớp chớp mắt, nhất thời không biết nói gì cho phải. Từ khi nào mà Trương Hoành cũng trở nên tiêu sái như vậy, hay là, ông ấy đang cố tỏ ra tiêu sái? Hắn nháy mắt với Mi Lan, Mi Lan hiểu ý, vừa sai người đi lấy, vừa cười nói: "Tiên sinh hiểu lầm rồi, Viên tỷ tỷ không có tới, là chúng thiếp bắt chước theo, vừa hay mời tiên sinh nếm thử. Nếu có gì không đủ, mong tiên sinh bao dung."

"Không sao, không sao, danh sư xuất cao đồ, chỉ ngửi mùi vị này đã biết có bảy tám phần thần vận rồi. Nhắc mới nhớ, lần cuối ta thưởng thức thủ nghệ của Viên phu nhân đã là chuyện ba năm trước. Tướng quân, thời gian trôi nhanh thật."

Tôn Sách cũng có chút cảm khái. Thị tỳ bưng cơm tối lên, Trương Hoành cũng không khách khí, tự mình ngồi vào bàn, húp sùm sụp hết hai bát cháo, đặt đũa xuống, lau miệng, coi như xong bữa. Tôn Sách nhìn thấy cảnh này, vô cùng kinh ngạc.

"Tiên sinh ăn cơm vẫn luôn nhanh như vậy sao?"

"Trước kia thì không, giờ đã thành thói quen rồi. Việc nhiều, tiết kiệm được chút thời gian thì tốt chút đó. Những ngày tướng quân tới đây, ngày nào cũng phải cùng dự yến tiệc, ta cũng khổ không sao tả xiết. Nghe tin tướng quân ở Uyển Thị uống say, ta lại mừng thầm trong bụng đấy."

Tôn Sách nhìn khuôn mặt tiều tụy của Trương Hoành, trong lòng dâng lên một tia áy náy. Trương Hoành không phải loại người ham mê hoạn lộ, nếu không thì ông ấy đã sớm xuất sĩ, không cần phải đợi tới lúc mình đi mời. Một người như vậy, dù phương lược trị quốc có thể hơi bảo thủ, nhưng không thể nào vì quan hệ lợi ích mà cố tình phóng túng. Đối với họ, nghĩa lợi phân minh, nghi ngờ ông ấy tư lợi phạm pháp chẳng khác nào sỉ nhục nhân cách của ông ấy.

Tâm trạng vốn nặng nề u ám của Tôn Sách đã sáng sủa hơn không ít: "Tiên sinh, ta tới Uyển Thị không chỉ để uống rượu, còn nghe được không ít tin tức, trong đó không thiếu những điều bất lợi cho tiên sinh."

"Ta biết, cho nên ta vội tới để nghe đây. Bình thường nghe được phần lớn là lời tâng bốc, chẳng có mấy ai dám nói thẳng trước mặt." Trương Hoành thở dài, cười khổ: "Tướng quân, đôi khi ta tự hỏi liệu mình có làm sai hay không. Nam Dương là đế hương, tuy nói phong tục hào xa, nhưng người Nam Dương cũng quen thói kiêu ngạo, hiếm có ai cung kính với quan viên tới mức này. Giờ thì không thế nữa, cho dù là nhà hào phú cũng thấy quan là cười ba phần, gặp lại tất cung kính. Tướng quân, đây có phải thịnh thế mà ngài mong đợi không?"

Đuôi mày Tôn Sách khẽ run. Hắn đánh giá Trương Hoành hai cái, cười một tiếng, muốn nói lại thôi, nhất thời không biết nên trả lời Trương Hoành thế nào. Hắn không hy vọng nhìn thấy cảnh "Nam Dương thái thú Sầm Công Hiếu, Hoằng Nông Thành Cấn chỉ tọa khiếu" như thế này, không hy vọng hào cường hoành hành hương lý, kiêm tính đất đai, tranh giành nhân lực, vật lực với triều đình, tạo ra lực ly tâm. Nhưng hắn có hy vọng nhìn thấy tất cả mọi người sợ quan như sợ hổ không? Người có thực lực kinh tế còn như vậy, thì bách tính bình thường lấy gì để bảo vệ tôn nghiêm của mình?

Một thời thịnh thế vạn mã tề âm, không phải là thịnh thế hắn muốn, cũng không phải thịnh thế chân chính.

Tôn Sách trầm ngâm một lát: "Tiên sinh, ta nghe nói Thái thú phủ ngày nào cũng cao bằng mãn tọa, ngưỡng cửa đều thay mấy lần rồi, chỗ tiên sinh cũng vậy sao?"

"Cũng gần như vậy."

"Vậy bách tính bình thường còn có cơ hội nhìn thoáng qua dung nhan tiên sinh không?"

"Khá khó." Trương Hoành thản nhiên nói: "Nếu ta mở rộng cửa lớn, người đến không từ, thì ta chẳng làm được việc gì cả. Ta không chỉ là Trưởng sử của tướng quân, còn sẽ là Nam Dương thái thú, Uyển lệnh, nói không chừng còn phải kiêm nhiệm cả chức Thành môn Đô úy trị thành này. Chỉ cần là chức vụ có quyền, quản lý được một bộ phận người, đều có khả năng rơi lên đầu ta."

"Nói vậy, tướng quân chỉ tiếp đãi những đại thương nhân kia, ví dụ như Ngô thị ở Uyển Thành, Phàn thị ở Hồ Dương?"

"Phải, họ là chủ nợ, chính họ đã cho vay số tiền lớn giúp tướng quân đánh bại Viên Thiệu, tương lai còn phải dựa vào họ để giúp tướng quân đối kháng triều đình."

"Đối kháng triều đình?" Tôn Sách nghiêng miệng, một tia ý cười nở ra từ khóe miệng: "Tiên sinh, ngài dự định dựa vào họ để đối kháng triều đình thế nào?"

Doãn Hủ bưng trà tới, Trương Hoành bưng chén trà, nhấp một ngụm nhỏ: "Tướng quân, hiện tại ta vẫn chưa tìm được phương pháp cụ thể, nhưng triều đình vì trục lợi từ thương mại tơ lụa mà không tiếc để bách tính bình thường không mảnh vải che thân, ta rất phản cảm. Ta dự định giảm nguồn cung vải vóc cho Quan Trung, nhưng thương hộ vừa và nhỏ quá nhiều, không thể thống nhất hành động, chỉ có để họ biết khó mà lui, tập trung việc làm ăn vào tay mấy người, ta mới có thể điều phối ở giữa."

Tôn Sách uống trà, lặng lẽ chờ đợi.

"Tướng quân có từng nghĩ, vì sao những thương hộ vừa và nhỏ thực lực bình thường này thà đi Quan Trung làm ăn, cũng không muốn kinh doanh ở bản địa không? Tuy nói vải vóc Kinh Châu giá rẻ, cũng không phải ai cũng mua nổi quần áo mới."

"Vì sao?"

"Bởi vì vải vóc Quan Trung giá cao, có lợi để kiếm. Bách tính bản địa phần lớn vừa mới đủ ăn đủ mặc, còn chưa biết tương lai có thể tiếp tục như vậy không, dù trong tay có tiền cũng không dám dùng, phải cất đi để phòng bất trắc. Còn những bách tính mới di cư từ Quan Trung, Lạc Dương tới, thì càng không dám dùng thu nhập hữu hạn để sắm sửa quần áo mới. Ta kiểm tra qua, rất nhiều người trong số họ đang làm thuê ở công phường, vì người làm công quá nhiều, giá tiền công thuê giảm xuống hết lần này tới lần khác, biên độ còn vượt quá sự sụt giảm của giá vải."

Trương Hoành thở dài một tiếng: "Tướng quân có điều không biết, thuế má Nam Dương hai năm nay tăng rất nhanh, gần như mỗi năm tăng hai đến ba phần, thuế má tăng là chuyện tốt, nhưng vấn đề tăng lên lại khiến người ta ứng phó không kịp. Lấy Uyển Thị mà nói, trước kia chỉ có chưa đầy nghìn hộ, hiện nay đã vượt quá hai nghìn, thương hộ gấp bội, số lượng thị lại không đủ, mỗi người đều phải gánh vác nhiều công việc hơn, bổng lộc lại không tăng, khó tránh khỏi có người bất mãn, hiện tượng tham ô túi riêng cấm không dứt. Kiểm tra nghiêm ngặt thì nhiều lại già thà bỏ chức, nhân lực lại càng thiếu. Kiểm tra lỏng lẻo thì lại trị bại hoại, hỏng bét không thể thu dọn. Tướng quân, chúng ta hiện tại cũng đang sứt đầu mẻ trán đây. Nam Dương như vậy, tình hình Nam Quận, Giang Hạ chỉ có nghiêm trọng hơn, luận về trị dân lý chính, Lý Thông, Văn Sính không bằng Diêm Tượng xa lắm. Có thời gian ngài hỏi Đỗ Cơ xem, xem ông ấy nói thế nào. Tướng quân, ta luôn cảm thấy mình giống như một con bò già, lực bất tòng tâm."

Nhìn Trương Hoành với vẻ mặt bất lực, thậm chí có chút chán nản, Tôn Sách gật đầu. Hắn đã biết vấn đề nằm ở đâu. Trương Hoành năm xưa từng nhắc nhở Quách Gia, cách làm mọi việc đều cầu sự kiểm soát của Pháp gia là khó thực hiện, ông ấy hiện tại cũng gặp phải vấn đề tương tự. Kinh tế tăng trưởng nhanh, đặc biệt là sự phát triển nhanh chóng của công thương nghiệp đã đặt ra yêu cầu cao hơn đối với quản lý hành chính, phương pháp quản lý cũ trước kia đã không theo kịp, số lượng quan lại thông hiểu chính vụ không đủ, đã bắt đầu kéo chân sau."

Việc thành lập Chính vụ đường là việc cấp bách không thể chậm trễ.